Capítulo Oito: Conflito entre os Aprendizes

Tian Xingjian achava a guerra algo absolutamente detestável: pela manhã precisava orientar os novatos no campo de treinamento de manutenção, à tarde era submetido às torturas de Russell, e, nos raros momentos de folga, era obrigado a se preparar para o pior, submetendo-se a todo tipo de autossabotagem. Se não fosse pela guerra, quem teria tempo para essas tarefas absurdas? Até Anlei, que costumava tomar banho com energia, há dias não tinha ânimo algum, temendo que um descuido a deixasse exaurida, levando-a à morte súbita.

Com as pernas apoiadas nos ombros, o gordo sentava-se sobre a cabeça, abraçando-se como uma bola de carne, rolando de um lado para o outro e suspirando. Sempre que praticava yoga e via seu corpo robusto comprimido em formas variadas, sentia uma ponta de tristeza.

Já fazia uma semana que o treinamento militar dos alunos estava em andamento. A colaboração entre Tian Xingjian e o Major Hank era harmoniosa. Hank era um veterano com dez anos de experiência em manutenção mecânica, promovido a major graças à sua habilidade técnica, e era bastante experiente. Mas, ao ver a destreza de Tian Xingjian, não pôde deixar de se surpreender e admirar, admitindo publicamente que o gordo era o melhor técnico em manutenção que conhecera em toda sua carreira. Isso só aumentou a fama de Tian Xingjian, que passou a ser reverenciado pelos alunos do campo de manutenção.

Graças ao seu ensinamento prático, mesmo sem considerar outros aspectos, apenas na montagem e desmontagem do rifle energético modelo Bg-17, qualquer aluno que não fosse demasiadamente desajeitado já conseguia desmontar sete e montar dez em uma hora. Isso era considerado excepcional mesmo nas tropas de elite.

Alguns rapazes de temperamento mais sociável gostavam de conversar e trocar piadas com Tian Xingjian. Afinal, ele já tinha muita experiência de campo, e suas histórias de guerra fascinavam os jovens, que o ouviam com olhos brilhando de entusiasmo.

As garotas também se aproximavam dele com frequência, pois era a idade de idolatrar heróis. Ouvindo Tian Xingjian se vangloriar, esforçavam-se em piscar os olhos e demonstrar inocência, reagindo com sucessivas exclamações e aplausos.

Para Tian Xingjian, tudo aquilo era uma provocação irresistível, como se elas o desafiassem: “Venha me conquistar, basta tentar!” Pareciam dispostas a serem cortejadas.

Mas tais oportunidades nunca eram para ele. Quando Anlei foi ao campo de treinamento duas vezes à sua procura, todos os rapazes passaram a considerá-la uma deusa, tornando Tian Xingjian ainda mais admirado. Afinal, ele conquistara uma mulher tão bela e pura quanto uma fada; esse instrutor rechonchudo era realmente formidável!

As alunas, por sua vez, sentiam-se totalmente inferiorizadas e desistiram de qualquer tentativa de aproximação, deixando Tian Xingjian pesaroso.

Na verdade, ele era apenas alguns anos mais velho que os alunos, compartilhando muitos assuntos em comum. Hank, por seu lado, era alguém de bom coração; desde que o treinamento fosse cumprido, não se importava com brincadeiras. Por isso, entre as dezenas de campos de treinamento comuns e os vários especiais da academia, o campo de manutenção era o que tinha a melhor relação entre alunos e instrutores.

Isso era positivo, mas a devoção dos alunos do campo de manutenção a Tian Xingjian acabou causando problemas.

A nova turma de recrutas da Academia de Garipalan era extremamente diversificada: entre dezenas de milhares de alunos, havia de tudo, desde jovens de famílias abastadas e prodígios até comandantes famosos que já apareciam nas notícias, soldados veteranos que sobreviveram a combates intensos. Os jovens eram naturalmente competitivos, e a cultura da escola incentivava a comparação, surgindo rankings de todo tipo: de beleza, de combate, de esportes, de armaduras, até mesmo de riqueza.

Todos já passaram por isso; ao olhar para trás, percebe-se que são apenas frivolidades da juventude. Ninguém leva esses títulos a sério, pois são fruto da impulsividade dos anos verdes.

Mas, naquele momento, era impossível enxergar além. Quem estava no ranking se sentia orgulhoso ou desprezava, enquanto os que não estavam fingiam indiferença ou mordiam os lábios de inveja, simulando estar acima de tudo.

Entre esses personagens, os mais vaidosos ou poderosos estavam justamente nos campos de treinamento especiais! Era ali que se reunia a elite da Academia de Garipalan, com representantes de todos os departamentos. Para esses jovens, a maior vergonha era aquela primeira fase do treinamento militar.

Só de lembrar, coravam de constrangimento. Aqueles que se vestiram como princesas queriam se enforcar com as próprias fitas.

Vergonha pessoal não era nada, o problema era o gordo do campo de manutenção, que era terrível. Se não fosse pelo fim do treino de fila no campo de manutenção e pelo resgate oportuno, Tian Xingjian teria morrido de rir ali mesmo, tornando-se a notícia mais sensacional da academia.

Catarina também estava no campo especial. Pensava que insistir em participar do treinamento masculino fora a decisão mais estúpida de sua vida, especialmente tendo encontrado aquele gordo irritante!

Na última vez, Tian Xingjian se contorcia entre as garotas, seus cotovelos, intencionalmente ou não, tocando-as, e Catarina ainda não tinha esquecido a afronta. Agora, tornaram-se inimigos declarados. Era intolerável; um gordo tão vil merecia ser eliminado.

Esse sentimento cresceu no campo especial, unindo todos em um espírito de camaradagem, como se finalmente tivessem encontrado seus pares.

Assim, nos intervalos do treinamento, era comum alguém se posicionar próximo de Tian Xingjian e falar alto, sempre com insinuações ou provocações. Tian Xingjian, por sua vez, não dava importância, ignorava tudo com um sorriso simples, como se nada tivesse acontecido.

Ele não ligava, mas para os alunos, aquilo era ofensivo. Os mais próximos de Tian Xingjian sentiam-se indignados.

Naquele dia, Tian Xingjian descansava largado em uma cadeira quando a colega Coelho Branco correu até ele, sacudindo-o com tanta força que quase o fez derramar leite. Temendo ser esmagado, levantou-se rapidamente e perguntou: “O que houve, qual é o problema?”

Coelho Branco, acostumada desde pequena a recuperar o fôlego antes de falar, inspirou profundamente com mãos na cintura e peito estufado; enquanto ela respirava, Tian Xingjian quase se asfixiava.

Antes de desmaiar, finalmente entendeu: o campo de manutenção e o campo especial estavam em confronto!

Isso era grave! Tian Xingjian saiu correndo para fora do alojamento; ao chegar ao campo de treinamento, viu os dois grupos em plena tensão, prestes a se enfrentar.

No chão, alguns alunos do campo de manutenção estavam caídos, sem se saber se vivos ou mortos.

Tian Xingjian sabia bem por que a briga começara. Sentiu-se emocionado e irritado ao mesmo tempo. Os rapazes do campo de manutenção não eram fortes, eram mais cérebros que músculos, mas não eram inocentes; tinham uma astúcia discreta que agradava Tian Xingjian, e o vínculo entre instrutor e alunos era de cumplicidade total.

Agora, ao ver que lutavam por ele contra os alunos do campo especial, Tian Xingjian sentiu um impulso de protegê-los.

Quem ousaria agredir os seus soldados? Empurrando a multidão, Tian Xingjian avançou para o meio do tumulto!