Capítulo Vinte e Sete – Contenda Antes da Batalha –

Página 1 de 3

Na sala de comando semicircular do Império Gacharin, Estêvão permanecia respeitosamente atrás de Libugote. Sempre que aquele velho franzino ocupava a posição de comando no centro da batalha, parecia transformar-se em outra pessoa: deixava de ser um mentor comum e bondoso para tornar-se um general resoluto e implacável. Todos os que olhavam para a plataforma de comando traziam nos olhos uma profunda reverência.

Estêvão estudara com Libugote durante três anos. Não tinha medo do velho; apenas considerava prudente demonstrar algum respeito diante daquela poderosa ajuda que podia tomar emprestada.

— Mestre, por que ceder o ponto de salto espacial e deixá-los entrar?

Embora soubesse mais ou menos a razão, Estêvão não conseguira conter a vontade de perguntar. Precisava confirmar.

— Já que não podemos bloqueá-lo, então vamos abrir passagem — respondeu Libugote com indiferença, como se aquela pergunta nem sequer exigisse resposta.

— Não entendo muito bem. Ocupar o ponto de salto espacial não seria mais vantajoso?

Era esse o verdadeiro pensamento de Estêvão. Se estivesse no comando, jamais cederia voluntariamente aquela posição. Mesmo que decidisse abandoná-la, retiraria toda a frota, em vez de fazer como agora: deixar uma parte para trás e levar outra consigo, criando deliberadamente uma brecha que permitiria às forças federais lançar um ataque direto.

Libugote suspirou. Conhecia a fraqueza daquele discípulo. Era uma falha fatal, embora raramente se revelasse. Até ele próprio, seu mestre, precisara de muito tempo para enxergá-la com clareza. Como de costume, falou num tom didático:

— Por mais eficiente que seja um serviço de inteligência, há uma única coisa que ele jamais consegue controlar: o paradeiro da frota inimiga. Cem frotas, centenas de milhares de naves, não passam de um minúsculo grão de poeira na imensidão do universo. Se o inimigo controla um ponto secreto de salto espacial, pode lançar um ataque a partir dali a qualquer momento. Mais frotas ainda podem contornar o espaço estelar público e invadir diretamente o interior de Galileu. Nesse caso, de que serviria manter uma frota estacionada junto ao salto espacial?

— Sim, mestre, compreendo tudo o que disse. Mas, independentemente do que a Federação Lerei faça, eles ainda precisam transportar tropas terrestres e efetivos pelo ponto de salto espacial do sistema Newton. Enquanto não conseguirem romper esta posição, não poderão avançar. É verdade que também podem enviar tropas contornando os sistemas públicos, mas o risco seria grande demais. A linha de abastecimento não poderia se estender tanto; isso restringiria o ataque e poderia até provocar o fracasso de toda a campanha por causa dos problemas de suprimento. Não é assim?

Libugote sorriu levemente.

— Você deveria olhar um pouco mais adiante. Vou fazer algumas perguntas.

Estêvão inclinou-se.

— Peço que me instrua, mestre.

Libugote indicou que ele se sentasse e falou devagar:

— Não precisa ser tão formal. Esta batalha é a melhor oportunidade de estágio que você poderia ter. Fazer perguntas e refletir sobre elas será útil. O que acha da situação interna do seu país?

Estêvão ficou surpreso. Não esperava que Libugote tocasse naquele assunto. Pensou por um instante e respondeu com firmeza:

— Ruim!

Libugote fitou, absorto, o mapa estelar virtual situado ao lado da plataforma de comando.

— Continue, de acordo com a sua análise.

— O alto-comando militar está prestes a enfrentar a purga conduzida por meu pai, e a situação política interna apresenta sinais de instabilidade. As guerras destes últimos anos consumiram recursos demais sem gerar retornos proporcionais, e a economia de guerra chegou ao limite. Tanto no aspecto econômico quanto no político, todos vivem sob constante ameaça. No entanto...

Ele olhou para Libugote. Só continuou depois que o mestre lhe fez um sinal.

— A galáxia Galileu é o maior resultado que obtivemos contra a Federação Lerei. Enquanto tivermos este lugar, mais de vinte planetas de recursos poderão aliviar a pressão econômica interna, e a ajuda do Pacto Ocidental continuará aumentando. Se perdermos esta região, talvez o Império realmente fique sem saída.

Libugote soltou uma risada muda. O defeito daquele discípulo voltara a se manifestar. Fez um gesto com a mão.

— Não vim até aqui para ajudá-los a perder a galáxia Galileu.

Estêvão baixou a cabeça, alarmado.

— Foi apenas um lapso, mestre. Não se incomode. O que quis dizer foi...

Libugote acenou com a mão, sorrindo.

— Não precisa explicar. Eu entendi. Na verdade, sua análise anterior foi muito boa. O Império Gacharin realmente enfrenta problemas neste momento, e...

Ele se levantou, caminhou até o mapa estelar e apontou para o território da Federação Lerei.

— Quando o Império se vê diante de um adversário como este, problemas que em condições normais não seriam fatais acabam sendo ampliados infinitamente!

Página 1 de 3

Página 2 de 3

Embora estivesse bastante confuso, Estêvão se conteve. Libugote sempre se empenhara plenamente em instruí-lo; nunca tivera o hábito de explicar apenas metade das coisas. Como esperado, após uma breve pausa, continuou:

— Gacharin vem sofrendo com conflitos internos e ameaças externas há anos. Somada às guerras prolongadas, essa situação levou a economia a um estado perigosíssimo. As revoltas nos diversos planetas surgem umas após as outras; disso você sabe mais do que eu. Mais importante ainda: vocês não deveriam ter provocado a Federação Lerei neste momento. Embora esse país seja apenas uma potência de porte médio, nesta região sua força é muito superior à de vocês. Sobretudo depois que sua economia de guerra foi plenamente ativada, o poder que revelou não é algo que o Império Gacharin possa enfrentar!

Ele virou-se para Estêvão, cuja expressão demonstrava humilhação, e prosseguiu:

— Talvez o poderio militar deles seja inferior ao de Gacharin, mas agora eles já dispõem de tempo suficiente para se fortalecer, e Russell também se aliou a eles. Você deveria compreender o princípio de que, quando um lado cresce, o outro enfraquece.

— O que lhes falta? Comparados a Gacharin, praticamente nada! Poder econômico, capacidade de comando militar, contingente humano, armamentos, nível tecnológico, e até mesmo estabilidade política interna e apoio popular! É por isso que digo: quando Gacharin enfrenta um adversário assim, os problemas do Império são ampliados infinitamente!

Estêvão ouviu em silêncio, enquanto uma fina camada de suor frio lhe surgia na testa. Seu horizonte era estreito; fixava-se em um único ponto. Embora já tivesse considerado alguns daqueles fatores, jamais os enxergara com a clareza de Libugote.

Libugote se virou e apontou para um ponto no mapa estelar.

— Um adversário com tantas vantagens dispõe de tempo de sobra. Por que, então, ele precisa atacar? Já pensou nisso?

— Não seria por causa da pressão interna para recuperar os territórios perdidos?

— Aos olhos dos políticos, só existem interesses. E, aos olhos dos militares, também! Eles acumulam tropas junto ao ponto de salto espacial porque podem se dar ao luxo de esperar. Porque possuem uma passagem que lhes permite penetrar na galáxia Galileu a qualquer momento. Permanecem do lado de fora, ameaçando Gacharin sem cessar, obrigando o país a manter-se eternamente em estado de prontidão e ampliando indefinidamente seus problemas econômicos e políticos. Não permitirão que Gacharin tenha um momento de descanso. Podem enviar frotas em revezamento através do ponto secreto de salto, prendendo aqui todas as forças de Gacharin e consumindo-as por completo, ao mesmo tempo que adquirem experiência de combate. A inexperiência das tropas operacionais é o único ponto em que estão em desvantagem diante de Gacharin!

Libugote observou o rosto perplexo de Estêvão e sorriu.

— Caso contrário, por que não enviaram mais algumas frotas? Por que não mandaram a Primeira e a Segunda Frotas Mistas, que têm experiência? Por que enviaram a Quarta Frota Mista? Você nunca pensou nessas questões?

Estêvão subitamente compreendeu.

— Então o senhor decidiu deixá-los entrar para travar a batalha decisiva em Galileu! Mas por que não retirar toda a frota? Por que deixar uma brecha tão evidente?

Libugote suspirou. O talento daquele discípulo era extraordinário, mas ele possuía uma deficiência fatal. Talvez aquela batalha pudesse ajudá-lo a corrigi-la. Falou com gravidade:

— No comando militar, é preciso saber avançar e recuar com fundamento. Às vezes devemos ser econômicos; em outras, precisamos saber abrir mão. Entre escolher e renunciar, quem não souber reconhecer o momento cometerá erros. Lembre-se: brechas e armadilhas podem ser aproveitadas por ambos os lados. Nossa brecha pode transformar-se numa armadilha, assim como o inimigo pode converter uma armadilha num laço contra nós. A luta militar não se decide apenas num momento ou num lugar. Você mesmo disse há pouco que o ponto de salto espacial é uma posição vantajosa. Precisamos atrair a Federação para dentro, mas também não podemos desperdiçar a oportunidade de golpear o inimigo. Sacrificar esta parte da frota para obter resultados numa proporção de dois para um vale a pena, considerando as batalhas que ainda teremos de travar nesta galáxia.

— Além disso... — acrescentou Libugote em tom grave. — Eu também desejo ardentemente enfrentar Russell. A galáxia Galileu envolve problemas demais; já deixou de ser apenas uma questão entre vocês e a Federação Lerei.

************************

Quando o Gordo voltou à sala de comando avançado, a atmosfera de guerra já estava tão carregada que bastaria uma faísca para tudo explodir. Os responsáveis por cada departamento estavam reunidos diante da plataforma de comando, aguardando a ordem final.

Naquele momento, a Quarta Frota finalmente começava a fazer um desvio em direção ao ponto de salto espacial, enquanto a Primeira e a Segunda Frotas Mistas também se preparavam para uma ruptura forçada. Bastaria uma ordem de Russell e Bernadotte para que tivesse início oficial a ofensiva contra a galáxia Galileu.

Russell e Bernadotte mantinham as sobrancelhas profundamente franzidas, examinando os relatórios da Quarta Frota e trocando comentários em voz baixa de tempos em tempos. Vários generais permaneciam atrás deles, apresentando ocasionalmente suas opiniões.

Página 2 de 3

Página 3 de 3

O espaço de manobra da Quarta Frota fora subitamente comprimido. Aquele desvio exigira o máximo de suas capacidades; somente assim conseguira aproveitar aquela oportunidade única para escapar do cerco e da perseguição da frota imperial e avançar em direção ao ponto de salto espacial. O tempo que haviam conquistado não passava de algumas dezenas de horas. Depois disso, a frota imperial seria capaz de alcançar a região de saída do salto espacial.

O Gordo inclinou-se, espremendo-se entre os generais, e examinou atentamente o mapa estelar e o relatório da Quarta Frota. Murmurou:

— Uma oportunidade única... uma oportunidade única...

Embora sua missão fosse deduzir o plano de combate do comando avançado a partir do desembarque das tropas terrestres, a ofensiva anterior da frota também estava intimamente ligada ao restante. Talvez fosse possível discernir, pelas movimentações navais, a linha de pensamento dos dois velhos diabos em relação ao plano completo.

O que o deixava perplexo era que, considerando as forças atuais da Federação e as informações trazidas pela Quarta Frota, uma ruptura forçada seria praticamente inevitável. A exigência de que a Quarta Frota fizesse um desvio servia apenas para reduzir as perdas no ponto de salto espacial — perdas que, independentemente de quem estivesse no comando, seriam impossíveis de evitar.

Russell subitamente sorriu, sussurrou algumas palavras ao ouvido de Bernadotte e fez um gesto para os vice-coordenadores dos departamentos abaixo:

— Operação adiada! Anunciem o descanso das tropas terrestres. Reduzam o nível de prontidão para um. A frota espacial permanecerá onde está. O horário da ofensiva geral será definido posteriormente.

Ao ver os coordenadores partirem, desapontados, Bernadotte sorriu.

— Vamos ao meu escritório. Faremos uma reunião.

Virou-se para o Gordo.

— Tenente Tian, você também vem.

Assim que chegaram ao escritório de Bernadotte, o coordenador-geral da frota espacial, o tenente-general Feioven, não conseguiu conter a pergunta:

— General Russell, por que cancelar o ataque programado? O nível de prontidão já deixou todos muito tensos. Cancelá-lo agora não afetará o moral?

Russell sorriu e olhou para Tian Xingjian.

— General Feioven, responda você mesmo à pergunta.

O Gordo ficou atônito e apontou para o próprio nariz.

— Eu?

O rosto de Russell escureceu.

— Você se esqueceu das lições sobre tempo, local e situação de combate?

O Gordo sorriu sem graça.

— Como eu poderia esquecer? Lembro até nos sonhos.

— Menos conversa. Responda!

O Gordo endireitou-se de imediato, estufou o peito e ergueu a cabeça.

— Jamais devemos conquistar a vitória no tempo e no local determinados pelo inimigo, nem sofrer, no momento e no lugar escolhidos por ele, o golpe que ele planejou!

Russell assentiu.

— Então explique o significado de adiar a operação.

Sem hesitar, o Gordo respondeu:

— Ritmo! O ritmo da guerra jamais pode ser controlado pelo inimigo! Mesmo quando as baixas são inevitáveis, elas precisam ocorrer fora do ritmo imposto por ele. Neste momento, eles nos deixaram apenas algumas dezenas de horas. Seja ou não uma armadilha, isso faz parte do plano geral de operações. Embora nossas forças possam romper a posição à força, superando a astúcia pelo poder, as baixas provocadas pela ruptura do ponto de salto certamente seriam mais que o dobro das perdas inimigas.

Entusiasmado, o jeito grosseiro do Gordo voltou a aparecer. Ele bradou:

— Na minha opinião, mesmo que eu tenha de apanhar, não vou deixar aqueles desgraçados escolherem quando e como!

Vendo os generais ao lado se entreolharem, Russell respondeu com um sorriso constrangido:

— A linguagem é rude, mas o raciocínio está correto. Em essência, é isso. Já estamos preparados para pagar um preço ao romper o ponto de salto, mas não podemos permitir que o inimigo controle o ritmo. À primeira vista, o desvio da Quarta Frota pode reduzir as perdas da Primeira e da Segunda Frotas Mistas durante a ruptura. No entanto, isso ocorreria dentro do tempo determinado pelo inimigo, sem que tivéssemos como conhecer a distribuição precisa de suas forças. Somente quebrando o ritmo deles poderemos realmente reduzir nossas perdas. Isso será especialmente importante para o desenrolar posterior da batalha.

O Gordo assentiu.

— Se além de apanhar eu ainda tiver de apanhar no horário e no lugar escolhidos pelos outros, e por acaso algumas belas mulheres estiverem olhando, não haveria humilhação maior! Eu, pelo menos, não faria uma coisa dessas.

Página 3 de 3