Capítulo Vinte e Um: Afinal, quem salva quem?

O sacrifício destinado costuma ser o mais grandioso e trágico. Cada soldado a bordo desses couraçados sabia que vivia seus últimos instantes de vida; do capitão ao cozinheiro, todos tinham consciência disso. No entanto, agiam como se nada estivesse acontecendo, cumprindo seus deveres como de costume. O capitão observava friamente os cruzadores inimigos, emitindo ordens que coordenavam todos os setores da nave, enquanto o cozinheiro preparava o jantar e praguejava grosseiramente pela falta de temperos, tudo de maneira serena e habitual. Desde o dia em que atravessaram o ponto de salto espacial e chegaram ao sistema estelar Newton, esses soldados solitários no vazio já não viam mais valor em suas próprias vidas.

A esquadra combinada de caças e cruzadores da Federação demonstrava um desespero ainda mais feroz do que os inimigos em fuga. Avançar! Os esquadrões de caças federais despejavam um fogo enlouquecido sobre as naves imperiais que se esquivavam, mergulhando e rolando no espaço. Um após outro, os caças imperiais eram destruídos sob o poder esmagador dos tiros federais.

A formação mista finalmente rompeu o bloqueio dos caças inimigos, exterminando a maioria das naves imperiais e deixando alguns poucos esquadrões para persegui-los, sem permitir tempo para que se reagrupassem. O restante dos cruzadores, acompanhados pelos esquadrões de caças, lançou-se com todas as forças contra o agrupamento de couraçados do Império.

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Gutiérrez e seus soldados encontraram o comandante do Quarto Regimento, com o rosto coberto de sangue. Já havia unidades de armaduras bestiais penetrando nas trincheiras do Quarto, e restavam menos de cem mechas federais auxiliando na resistência desesperada. Aquele comandante magro, a quem Gutiérrez chamava de Frango Doente, empunhava um canhão de energia e atirava furiosamente, os olhos injetados de sangue exibindo um brilho feroz.

As armaduras que invadiram as linhas eram os modelos bestiais [Tigre Demoníaco] da Legião Mítica. Um batalhão desses Tigres avançara sobre uma posição de infantaria defendida por apenas uma companhia de mechas, e o desfecho era previsível.

Era um massacre. Os [Tigres Demoníacos] eram rápidos demais, cruzando as tropas inimigas em velocidade vertiginosa, alternando golpes com as garras e armas, deixando atrás de si um rastro de sangue e morte. Os soldados federais eram facilmente abatidos, incapazes de resistir ao ímpeto total dessas máquinas. Os mechas federais, por sua vez, não podiam reagir, pois havia risco de atingir seus próprios companheiros, que estavam misturados nas linhas. Um disparo poderia não arranhar as armaduras inimigas, mas certamente mataria os soldados federais de carne e osso.

Mais [Tigres Demoníacos] seguiam invadindo as trincheiras, com ainda mais soldados imperiais avançando na retaguarda. Se não conseguissem expulsar as armaduras bestiais, toda a elevação D1 estaria perdida!

Um soldado, encurralado por uma dessas armaduras, não hesitou em ativar a granada nuclear que segurava. Explodiu em mil pedaços, mas a explosão mal fez reluzir o escudo de energia do [Tigre Demoníaco].

Contudo, essa granada, ineficaz contra os mechas, serviu de estopim para o contra-ataque dos soldados do Quarto Regimento. Incapazes de escapar do ataque das máquinas, pegaram suas granadas nucleares e caixas de munição. Uma companhia inteira, em meio a explosões enlouquecidas, sacrificou-se, interrompendo o ímpeto dos [Tigres Demoníacos].

Sem mais restrições, os soldados na retaguarda organizaram um bloqueio de fogo com canhões de energia, enquanto os mechas federais, entre lágrimas, finalmente podiam descarregar seus armamentos sem receio.

O Frango Doente, agarrado ao canhão de energia, liderou o que restava de seu batalhão contra as armaduras imperiais na linha de frente, numa barragem ensurdecedora de tiros, enquanto os gritos de combate ecoavam pelos céus.

Gutiérrez arrancou sua camisa, empunhou uma metralhadora automática e disparou. Ao ver o Frango Doente, sentiu respeito—aquele sujeito franzino não era menos homem do que ele, mesmo tendo dois metros de altura! Pensou em ser o salvador daquele grupo, mas cuspiu de si para si — não era para menos, um homem daqueles não precisava ser salvo por ninguém!

O reforço de um batalhão do Terceiro Regimento permitiu ao Quarto resistir temporariamente ao avanço inimigo, mas, à medida que mais armaduras e soldados imperiais invadiam as linhas, a situação voltava a se tornar crítica.

— Fogo! Artilharia, disparem contra a posição do Quarto Regimento! — bradava um operador de comunicações, encolhido num canto com o telefone militar, em desespero. O Frango Doente, disparando ao lado, virou-se e gritou: — Mandem logo! Fogo rápido, sem distinção!

Maldição! Gutiérrez ficou perplexo. O Frango Doente agora era um Galo de Briga, talvez até um Galo Louco, ordenando fogo indiscriminado de artilharia sobre sua própria posição! Isso era suicídio!

Um estrondo. Um projétil caiu sobre a trincheira, atingindo em cheio um dos [Tigres Demoníacos]. A explosão do canhão autopropulsado, de grosso calibre, reduziu a máquina a pedaços, seu escudo de energia já vermelho. O comandante do Quarto e seus soldados largaram as armas quase ao mesmo tempo, fugindo como animais selvagens, com uma agilidade que deixava os [Tigres Demoníacos] para trás!

— Maldição, corram! — gritou Gutiérrez, que já batia em retirada com seus soldados. Quando o primeiro projétil caiu como sinal, o gigante de dois metros correu mais rápido que um coelho, rolando e escalando pela encosta atrás da trincheira. Depois de quase cem metros, todo o setor do Quarto estava coberto por explosões ininterruptas.

Gutiérrez agarrou o Frango Doente pelo colarinho, furioso:

— Seu desgraçado, queria me mandar pro inferno junto?

O comandante do Quarto revirou os olhos:

— Se eu não chamasse o fogo de cobertura, a posição do Quarto acabava, e eles avançariam até as linhas do Terceiro Regimento. Esse é o agradecimento pela nossa salvação?

Gutiérrez quase explodiu de raiva:

— Vá se danar, fui eu que vim te salvar!

— Bobagem, foi o Quarto que salvou vocês...

No meio do bombardeio, os dois coronéis de físicos tão díspares discutiam sem pudor, rodeados de soldados federais que, aos risos, assistiam à cena como se fosse espetáculo.

Antes que a artilharia federal fosse silenciada pelo inimigo, os reforços chegaram velozmente. Era uma divisão blindada completa, o Décimo Sexto Regimento Blindado da Sexta Força Aérea Federal de Lerei, transferido das florestas de Kato.

Era uma das últimas duas divisões blindadas sob comando do General Bratt.

O Décimo Sexto Blindado avançou rapidamente sobre a posição. Com o bombardeio de cobertura, os imperiais perderam a chance de consolidar a ruptura e não puderam expandi-la para os flancos. Quando o comandante do batalhão especial de reconhecimento do Décimo Sexto, Nadal, e seus bravos Pioneiros de Armaduras chegaram, as posições já haviam sido retomadas pelos dois batalhões de mechas que chegaram antes.

Após transferir a defesa das trincheiras ao Décimo Sexto, a Segunda Divisão de Infantaria Mecânica bateu em retirada. Suas baixas já ultrapassavam sessenta por cento, mas eram a única das três divisões que guarneciam o D1 cujos soldados ainda podiam se retirar vivos.

As duas primeiras divisões haviam sido aniquiladas em combate, inclusive seus generais que lideraram os avanços. O que restava era apenas o pessoal de apoio do comando, que circulava pela base improvisada na retaguarda perguntando aos recém-chegados:

— Vocês viram nossa divisão? Como está a luta na linha de frente?