Capítulo Dezoito: Intenções Ocultas

O relatório do General Brat foi rapidamente encaminhado ao comando avançado de Garipalan. Ao receber o documento, Bernadotte convocou uma reunião de emergência para discutir a situação e, ao mesmo tempo, enviou o relatório à sala de operações, ordenando que cada laboratório apresentasse simulações e planos de ação.

Cada oficial da sala de operações mergulhava em profundas reflexões, desenhando conjecturas no mapa simulado e tentando adivinhar os pensamentos de Russell, o famoso estrategista imperial. Alguns discutiam em voz baixa; à medida que divergências cresciam, certos oficiais acabavam discutindo em alto volume, teimosos e irredutíveis.

A mais tranquila era a sala seis, onde Tian Xingjian era responsável pelos cálculos. Lá, não era necessário fazer simulações nem planos. Tian Xingjian estava absorto... fitando os dados sobre Russell.

Murmurava entre dentes, irritado: “Esse sujeito não é humano, é uma máquina de guerra!”

O departamento de inteligência havia investigado o grande comandante imperial com minúcia; o banco de dados continha o dobro de informações em comparação aos outros generais, abrangendo todos os aspectos da vida de Russell.

Russell tinha quarenta e dois anos, era órfão, cresceu em um orfanato, origem desconhecida, personalidade reservada e pouco sociável. Devido às características físicas semelhantes às do povo Weibor, foi enviado à Academia Imperial aos seis anos. Só aos vinte ingressou oficialmente como subtenente no Sexto Exército do Império Gacharin, sendo sempre o prodígio militar mais destacado entre seus colegas.

Exceto por um mês de licença para viajar após a graduação, nunca se afastou da academia militar; sua disciplina era quase inacreditável. Na juventude, raramente manifestou inquietações típicas da puberdade. Depois de adulto, tornou-se sereno e resiliente; quando comandou tropas no campo, era mestre em batalhas duras, com mente lúcida e flexível, julgava situações com precisão, conseguia levar seus soldados ao ponto mais vulnerável do inimigo, suas táticas eram astutas e imprevisíveis, e suas manobras, experientes e ferozes, frequentemente criavam armadilhas imperceptíveis.

Desde que Tian Xingjian soube, através da inteligência do comando avançado, que o plano de lançamento aéreo preciso no desfiladeiro de Katos fora elaborado por Russell, passou a temê-lo. Ainda em Galileu, Russell já havia arquitetado um cenário segundo as tendências de ataque da Federação: uma manobra leve e elegante, como um pintor talentoso que rabisca com destreza no campo de batalha, ocultando perigos mortais entre traços aparentemente caóticos; quando o quadro se revela ao inimigo, já é tarde demais.

Tian Xingjian havia feito sua avaliação apenas por meio de um método singular de simulação combinado com suspeitas ocasionais sobre o Legião Mítica; mesmo assim, Russell facilmente neutralizou as vantagens da Federação usando um “atalho” dos métodos de simulação. O plano fracassou, mas ele permaneceu imperturbável; agora, Russell estava pessoalmente em Milok para comandar o combate. Com seu tom pálido e inexperiente, Tian Xingjian sentia-se impotente.

Deprimido, experimentava a sensação de assistir a um assassinato diante de si sem poder fazer nada. Em sua mente, pensava: “Se não houver mais como resistir, não me resta senão me render. Mas, da última vez, sabotei o plano dele e deixei a Casa Real de Gacharin numa situação vexatória. Como resolver essa dívida? Se descobrirem, estou perdido.”

Os oficiais do departamento de operações entregaram planos de combate baseados em cálculos; Tian Xingjian analisava cada um com atenção. Eram todos esquemas defensivos, respondendo aos movimentos do inimigo, o que o desapontava. Quando o adversário mostrar sua verdadeira intenção, tudo já estará perdido.

Sabia que o oponente tinha outros objetivos, mas não conseguia imaginar quais, o que o frustrava profundamente. Agora, só podia encarar a foto de Russell, desejando, com raiva e impotência, eliminá-lo de uma vez por todas.

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O 201º Regimento de Infantaria Mecânica da Federação Leray estava completamente enlouquecido. Os dois batalhões de artilharia diretamente subordinados ao regimento foram destruídos há uma hora pelo fogo cruzado inimigo. Se não fosse pela artilharia do comando que manteve a pressão, o regimento já teria sido aniquilado.

A infantaria do Império Gacharin, aos pés da colina, avançava como uma maré, formando linhas de ataque sob a proteção dos mechas, lançando-se ao ataque com bravura, sem medo da morte. Essa já era a quadragésima sexta ofensiva desde que o regimento assumira a defesa da posição.

Em ataques anteriores, o Império chegou a penetrar nas linhas defensivas; só foi repelido pela obstinada infantaria federal, que lutou corpo a corpo e usou granadas de fusão no meio do inimigo. O único batalhão de mechas do regimento, após várias contra-ofensivas, agora era reduzido a uma companhia. Na próxima investida, não se sabia se conseguiria repelir o inimigo novamente.

Há quanto tempo não se via uma guerra assim? O combate corpo a corpo da infantaria parecia reminiscência de uma era distante da Terra antiga. Nessa guerra espacial de ataques à distância e em várias dimensões, chegar ao confronto físico era quase inimaginável, dada a intensidade do conflito.

A guerra eletrônica havia destruído completamente os sistemas de comando e coordenação. As perdas de artilharia automotora eram enormes; após minutos de fogo intenso, eram esmagadas por bombardeios ainda mais violentos do inimigo. Esse ciclo se repetia, e ninguém dispunha de mais apoio de fogo. Os mísseis antimecha, sem a coordenação da rede celeste, voavam às cegas sobre as posições de ambos os lados; nenhum soldado se arriscava a fornecer orientação a laser em meio àquela chuva de fogo, pois seria suicídio.

Mais terrível ainda era o céu, repleto de aeronaves de combate. No início, milhares de caças de ambos os lados lançaram mísseis terra-ar, devastando as posições, depois veio o combate mútuo. Em poucas horas, mais de mil aeronaves foram abatidas ou explodiram sobre as colinas de Galo.

As aeronaves restantes continuavam em um turbilhão mortal; ataques eletrônicos forçavam os pilotos a lutar de maneira primitiva, sem radar de longo alcance nem rastreamento infravermelho, restando apenas o rugido das metralhadoras energéticas e mísseis disparados por instinto a curta distância. Pareciam abutres sombrios, dilacerando-se ferozmente no céu escuro, sem descanso.

“Maldição! Atirem!” Ao ver que a infantaria inimiga entrava novamente no alcance de fogo, o comandante do terceiro batalhão do 201º regimento, Gutierrez, bradou a ordem. Esse gigante de dois metros, músculos salientes, ergueu sozinho uma metralhadora energética pesada, normalmente operada por dois homens, disparando com furor e gritando em alta voz.

O som intenso do combate, gritos de guerra e tiros ensurdecedores, envolveu a posição em nuvens de pólvora. Os soldados federais disparavam armas combinadas e energéticas, uma chuva cerrada de fogo que varria os soldados do Império Gacharin, lançando-os ao chão.

O ímpeto das tropas de ataque de Gacharin foi abruptamente contido; várias linhas de soldados caíram como trigo colhido, rapidamente enterrados. Logo, com o avanço dos mechas imperiais, os soldados de Gacharin, acostumados a avançar sob fogo cerrado, levantaram-se novamente, seguindo atrás dos mechas rumo à defesa federal.

Nesse momento, os soldados federais ouviram um apito agudo vindo do céu: era o aviso de que os projéteis mistos inimigos estavam prestes a atingir as posições. Experientes, os soldados imediatamente se jogaram nas trincheiras provisórias; uma sequência de explosões massivas abriu incontáveis crateras profundas.

“Droga, esse buraco é ótimo!” Dois soldados federais sobreviventes de uma explosão próxima pularam alegres na nova cratera, dispensando o trabalho de escavar posições; aquele buraco serviria por algum tempo. Pareciam não se importar com as explosões ao redor. Um deles aproveitou o breve momento de refúgio para retirar um maço de cigarros e oferecer um ao outro. Ambos acenderam, tragaram profundamente e sentiram-se mais felizes que deuses.