Capítulo Dois: Teste de Simulação

Com dificuldade e relutância, o gordo conseguiu sair do meio das garotas, percebendo que alguns olhares das mais bonitas não eram nada amistosos. Desistiu rapidamente da ideia de se espremer novamente na multidão e voltou ao alojamento para arrumar suas coisas.

Como solteiro, suas posses eram poucas; tudo cabia perfeitamente em uma única mala, exceto pela cabine de simulação, que lhe deu um pouco de dor de cabeça. Por fim, decidiu deixá-la no laboratório de Milão, desejando aproveitar o dispositivo de gravidade para treinar.

A cabine de simulação era dobrável, feita de material leve, podendo ser montada com apenas uma mão. Carregando a mala em uma mão e a cabine na outra, ao descer do prédio do alojamento, viu grupos de garotas entrando no edifício oposto, arrastando suas bagagens.

À frente, a exuberância das jovens saltava aos olhos; atrás, a ondulação graciosa de seus passos era um espetáculo à parte.

O gordo batia no peito, lamentando profundamente: por causa do desejo de ver uma pessoa tomar banho, tinha renunciado à oportunidade de ver um grupo inteiro. Que negócio desastroso!

As jovens que passavam pelo caminho, ao verem um sujeito corpulento e com aparência suspeita, sofrendo e olhando fixamente para elas, se assustavam; algumas o encaravam, outras comentavam entre si, algumas puxavam as amigas para fugir, outras riam discretamente. O gordo, alheio a tudo, murmurava sem parar:

“33, 36, 35—essa é impressionante, 39... Uau, 42. Não aguento mais...”

Quando uma moça, esforçando-se para manter o peito erguido e carregando uma bagagem pesada, passou diante daquele sujeito, foi inevitável: não apenas sangrou pelo nariz, mas quase todos seus poros pareciam sangrar.

“Colega, você deve ter uns 50, não?”

“...Nunca pesei, mas esta mala está bem pesada.”

O gordo agradeceu internamente por não ter buscado mais detalhes, evitando assim um desastre—do contrário, poderia ter sido espancado ali mesmo.

Catarina seguia para o alojamento, rindo e conversando com as amigas. Era a primeira vez que aquela bela e inteligente jovem deixava o lar; o mundo exterior lhe era novo e livre. Sentia-se como um pássaro recém-liberto e, ao lembrar do rosto de seus pais ao ouvir que ela fora aceita na academia militar, não conseguia conter o sorriso.

Uma vida de excessos e mimos não lhe trouxera felicidade: bailes e encontros com filhos e filhas de famílias nobres a entediavam. Só agora, neste planeta marcado ainda pelas cinzas da guerra, com o sonho de se tornar uma futura oficial da frota, Catarina encontrava verdadeira alegria.

Ao ver o gordo à margem do caminho, medindo bustos com o olhar, não deu muita importância, até que se aproximou e percebeu que aquele sujeito mal olhava acima de seu pescoço, fixando-se em seu peito. Lembrando da inscrição, percebeu: aquele tarado tinha se espreitado entre as garotas mais de vinte vezes!

Indignada, Catarina decidiu dar uma lição àquele sujeito asqueroso.

Mas, ao se aproximar para aplicar sua técnica—afinal, era campeã de combate moderno entre mulheres—mal conseguiu assumir a postura: o gordo fugiu apavorado.

Nunca havia visto alguém tão covarde, e, junto das colegas, caiu em gargalhadas.

Naquele momento, o gordo só conseguia pensar que um par de grandes “coelhos brancos” de 36D se aproximava, encarando-o com ferocidade; percebeu que fora descoberto, e sem ousar olhar para o rosto dela, só restava correr.

Desanimado, voltou para o novo apartamento e, ao arrumar tudo, teve finalmente a sensação de estar em casa.

Anlei era funcionária administrativa do setor de inteligência, não tendo missões externas de longa duração. No dia a dia, gostava de ficar em casa com a mãe, preparando o próprio jantar.

Isso significava que, além de desfrutar de boa comida, ele teria o privilégio de admirar Anlei durante o banho—só de pensar nisso, o gordo sentia um formigamento no corpo, e seu humor melhorava.

Radiante, foi ao departamento seis para cancelar o período de licença, e depois levou a cabine de simulação ao laboratório. Boswell, ao vê-lo, entregou-lhe um horário de aulas: “Em alguns dias, a academia inicia o treinamento militar, duração de três meses. Você foi escalado para o campo de treinamento de recrutas como instrutor de manutenção mecânica. Os novos recrutas são estudantes de design e fabricação de armaduras. Não me faça passar vergonha.”

O gordo xingou mentalmente: “Velho maldito, isso é jogar o pato no lago à força.” Pensou melhor: em outras áreas talvez não fosse tão apto, mas manutenção mecânica era sua especialidade, e enrolar alguns novatos não seria problema.

Temendo que o velho lhe desse mais tarefas, tratou de sair depressa.

Entrou no laboratório de Milão; ela não o via há um mês e, naturalmente, ficou radiante, abraçando-o e sussurrando palavras doces. O gordo, no entanto, não ouviu nada—só sentiu a maciez do peito de Milão, como se sua alma escapasse ao céu.

O desejo de um jovem virgem é facilmente atiçado; após um momento de ternura, sentiu-se consumido pela paixão, e por fim, mordendo a língua, achou uma desculpa e escapou, frustrado, lamentando: “Meu Deus, Milok é cheio de coelhos brancos!”

O campus fervilhava de atividade, cada um ocupado com suas tarefas. Sem saber o que fazer, Tian Xingjian decidiu procurar Russell.

Desde que leu a carta de Russell, o gordo passou a olhar para o futuro mentor com outros olhos, reconhecendo que, sobre guerra, Russell compreendia muito mais do que ele.

Tian Xingjian nunca fora alguém obstinado; seu caráter era flexível. Russell estava certo: ele tinha responsabilidades. Tendo entendido isso, o gordo achou que deveria pedir desculpas por sua imaturidade.

Ao encontrar Russell, este estava de mãos às costas, analisando atentamente um mapa virtual.

Ao vê-lo, Russell acenou e interrompeu qualquer tentativa de fala: “Não precisa dizer nada. Venha ver esta simulação.”

Tian Xingjian examinou o mapa: era um tipo de simulação que nunca vira antes. Os dados dos dois lados eram bem diferentes; o lado vermelho atacava, o azul defendia, mas curiosamente, o lado azul defensivo tinha mais tropas do que o vermelho ofensivo.

Era um desembarque, e não parecia haver brechas para o lado vermelho atacar; as defesas do azul eram extremamente rigorosas, com posições fortificadas por toda a linha costeira. Em termos de armas e equipamentos, ambos eram praticamente equivalentes.

Russell perguntou: “Você consegue encontrar uma falha na defesa azul? Se fosse comandante do vermelho, como atacaria este campo?”

Tian Xingjian analisou a posição azul; parecia haver uma brecha entre dois pontos altos, um deles quase sem defesa. Se conseguisse tomar ali e eliminar as posições laterais, poderia dividir a defesa azul ao meio, e se mantivesse a posição por duas horas, as tropas vermelhas tomariam toda a linha de frente.

Contudo, ele logo descartou essa ideia: era um confronto sem forças blindadas, e se houvesse artilharia oculta nos lados, o desembarque de infantaria seria suicídio—um armadilha bem preparada, seduzindo comandantes a arriscar por ganhos aparentes.

Após longa análise, o gordo finalmente balançou a cabeça: “Não há solução!” O rosto de Russell mostrava sentimentos mistos—um pouco de satisfação, um pouco de decepção.

“Mas,” continuou Tian Xingjian, “se você me disser que essa disputa local determina o resultado da batalha inteira, que se não conquistarmos essa posição o exército vermelho será destruído, acho que eu arriscaria um ataque frontal.”

Seu dedo apontava para aquela elevação cuja sorte era impossível prever.

Russell sorriu. “Começamos as aulas amanhã.”