Capítulo Trinta e Sete: Operação na Floresta das Colinas Baixas (Parte II)

Não havia nenhuma luz. Centenas de mechas avançavam ruidosamente sob a chuva torrencial na selva, e através dos visores noturnos dos mechas, o ambiente parecia distorcido: manchas de verde e vermelho dançavam diante dos olhos, tornando difícil distinguir o que era real.

A crista da montanha começou a descer, e das patas do Lógico, seis garras antiderrapantes dianteiras e três traseiras se projetaram, levantando muita lama a cada passo, deixando pegadas profundas no solo enlameado.

Ver um mecha tão avariado de repente tornar-se silencioso e, ao caminhar, mais leve e discreto que um gato, deixou os soldados Tigre Selvagem atrás do Gordo admirados.

Meia hora depois, a coluna finalmente adentrou o vale entre várias montanhas proeminentes. O grupo apertou a formação, e diversos Antenas ativaram ao mesmo tempo o bloqueio de sinal.

Com o eco distante da artilharia, o Gordo sentiu um silêncio incomum pairando no vale entre as montanhas, sem saber que, nesse momento, o comando imperial de Gacharin já estava em completo caos. E a Legião Mítica já se adiantava, entrando no vale antes deles!

O avanço desse cão raivoso foi muito mais rápido do que o esperado. Ao receber ordens diretas da Casa Imperial, eles mantiveram o ataque no front de Galó, evitando despertar suspeitas no comando, enquanto secretamente destacavam dois batalhões de Tigres Demoníacos e um pelotão de Golems para capturar Russell.

Ainda assim, a movimentação da Legião Mítica não passou despercebida por Russell. O plano do almirante imperial sempre fora desgastar aos poucos esse cão fiel da realeza, usando táticas de atrito, por isso ordenara expressamente a Hamid que vigiasse a Legião Mítica de perto.

Meia hora após as primeiras anomalias, Hamid percebeu que o ímpeto de ataque da Legião Mítica à frente começava a enfraquecer e que uma equipe de reconhecimento da Legião avançava em direção à floresta de baixa altitude.

Quase simultaneamente ao relato de Hamid, Russell recebeu um relatório urgente da Linha da Liberdade, infiltrada no departamento político imperial.

A notícia deixou Russell atônito por dez minutos. Jamais imaginara ser traído pela Federação Lerrei, e de forma tão limpa e decisiva!

Um espião desmascarado, em poucas palavras, desmontou todos os planos de Russell, transformando seus esquemas em nada, sem deixar sequer uma brecha para contestação.

Demorou para que Russell compreendesse: entre duas pessoas, nem sempre há apenas amizade ou inimizade. Às vezes, um amigo pode virar inimigo, e um inimigo, amigo.

Na guerra, dominava as movimentações dos dois países, sabia ocultar intenções, manobrar exércitos — era sua especialidade, varrendo mapas com fogo e aço. Mas na política, ainda era inexperiente diante daqueles veteranos: ali, o jogo de palavras e de intenções ocultas era o verdadeiro campo de batalha.

Ele usava a Federação Lerrei, mas a Federação também o usava. Não importava o quanto conversassem ou jurassem cumplicidade: sem interesses reais em jogo, os federados não eram tolos. Políticos nesse redemoinho político, quem é mais ingênuo? Onde há interesse, qualquer amigo pode ser traído a qualquer momento. Essa era a essência da política.

A política da Federação Lerrei era simples: tudo pelo interesse nacional.

A Linha da Liberdade era um grupo pequeno e inexperiente; faltava-lhe traquejo político. Se tivessem disfarçado melhor suas intenções, se Russell não tivesse se precipitado em tentar enfraquecer o Império usando aquele último adversário, se tivesse buscado uma cooperação franca com a Federação desde o início, talvez nada disso tivesse acontecido.

Compreendendo tudo, Russell soltou uma gargalhada. Admirava os políticos da Federação Lerrei — podiam não saber ler mapas, mas eram verdadeiros gênios na arte do cálculo.

Russell era alguém capaz de largar tudo quando necessário. Quando queimou o relatório nas chamas, já havia deixado para trás seus fardos: não era mais o líder sedento por uma nova ordem, nem o respeitado almirante do Império. Se conseguisse chegar à Federação, talvez pudesse recomeçar, ainda que sem o prestígio de outrora.

Sem hesitar, emitiu uma série de ordens: seus guardas pessoais detiveram todos os oficiais do comando avançado imperial de Gacharin, inclusive dois generais subordinados, que foram executados imediatamente. As tropas imperiais, ainda alheias a tudo, foram deslocadas para a linha de frente, enquanto os combatentes da Linha da Liberdade, infiltrados no exército, começaram a se reagrupar em segredo, prontos para manobrar em direção à zona controlada pela Federação Lerrei.

Ao mesmo tempo, as ordens da realeza chegaram ao Estado-Maior de Milok, a milhares de quilômetros de distância. Os oficiais, acostumados apenas a simulações e planejamento, ficaram completamente desnorteados diante do comunicado de Russell ao exército.

No documento, Russell afirmava que a Legião Mítica sucumbira às tentações da Federação Lerrei, desertando no front juntamente com seus dois generais adjuntos, e ordenava que todos fossem executados sumariamente.

O estado-maior, atabalhoado, emitiu uma ordem completamente oposta: afirmava ter recebido instrução da realeza de que o almirante Russell era agora traidor, destituía-o imediatamente e ordenava que todas as tropas imperiais o prendessem ao primeiro sinal de sua presença.

O Império estava mergulhado no caos: o estado-maior, sem autoridade, ordenava a prisão de um almirante, enquanto o comando geral acusava a Legião Mítica de traição. A reputação de Russell entre as tropas de Gacharin era altíssima; de repente, as linhas de frente foram cobertas por uma névoa de desconfiança. Ninguém sabia em quem confiar, e as defesas, sob ataque intenso, desmoronaram num instante.

As tropas imperiais, dispersas, passaram a lutar isoladamente enquanto as forças da Federação as cortavam e cercavam cada vez mais. Toda a campanha em Milok virou um novelo impossível de desembaraçar — perseguições, fugas, desordem por toda parte.

Quando os mechas da Legião Mítica adentraram o vale, Russell, protegido por uma companhia de guarda, já iniciara sua fuga.

Atrás da Legião Mítica, a equipe de resgate da Federação, liderada por Tian Xingjian, também avançava pelo vale cercado de montanhas. A região era vasta e densamente coberta por vegetação primitiva; centenas de mechas dispersos ali desapareciam sem deixar vestígios.

Tian Xingjian assumiu o comando e marchava à frente. O radar holográfico do Lógico foi ajustado à potência máxima — um encontro com o inimigo ali significaria combate corpo a corpo numa trilha estreita, onde quem fosse derrotado primeiro estaria acabado, sem chance de reorganização.

Para um oficial de operações assumir o comando, Stuart não ficou nada satisfeito. Se não fosse pela insistência do alto comando em obedecer ao Gordo, teria mostrado a esse especialista pálido e tagarela que nem todo mundo é capaz de realizar as tarefas de um soldado de forças especiais.