Capítulo Vinte e Quatro: O Símbolo de Pierce

Como ela podia estar aqui? A mente de Tian Xingjian estava um caos, e Karl precisou sacudi-lo com força várias vezes até que ele despertasse de sua confusão.

De volta ao escritório, ainda atordoado, Tian Xingjian olhava para os relatórios de batalha no computador, totalmente incapaz de se concentrar. O aparecimento da garota tocara o ponto mais sensível de seu coração; aquele gordo, normalmente cínico e descarado até o âmago, agora estava tomado por lembranças, com uma expressão estranha no rosto, alternando entre tristeza, dor, e uma raiva contida, rangendo os dentes de ódio.

Karl, sem entender que doença acometia o gordo, observava assustado. De repente, viu Tian Xingjian levantar-se e gritar: "Dane-se tudo! Desta vez, vou até o fim. Tenho carne de sobra, quem quiser, que venha buscar!"

Karl saltou de susto. O gordo parecia possesso. Tentou fugir, mas foi agarrado.

"Karl, analisa para mim: o que exatamente Russell pretende?"

A enorme cabeça de Karl balançava para todos os lados, dando a impressão de que seu pescoço fino não suportaria tanto movimento. Por fim, respondeu, sufocado: "A diferença é grande demais, não consigo analisar."

Tian Xingjian suspirou, resignado, e voltou aos dados da batalha para simular possibilidades. Já havia feito isso inúmeras vezes, e o resultado era sempre o mesmo: não conseguia decifrar as intenções ocultas do inimigo.

Karl ficou ao lado, observando Tian Xingjian desenhar símbolos estranhos no mapa, enquanto digitava séries de dados no programa de simulação. Os símbolos eram indecifráveis, mas os dados, Karl compreendia. Se ele mesmo fosse simular, levaria muito tempo para calcular e analisar tais informações, mas Tian Xingjian as extraía do nada, rabiscando no mapa, e logo as fazia surgir. Isso deixava Karl completamente confuso e tonto.

O diagrama estratégico saiu no simulador. Tian Xingjian fitava o mapa, pensativo, e Karl aproximou a cabeça para olhar também. Viram até ficarem com dor no pescoço, sem perceber nada de novo.

Com base na intensidade do ataque do Império e nas baixas das forças federais, Tian Xingjian conseguia deduzir exatamente o contingente inimigo.

Mas de onde vinham essas tropas? Essa lacuna de informação atormentava o gordo. Com os dados estimados, o Império poderia avançar até Garipalan sem dificuldades! Em poucas horas, se não fossem realocadas tropas de outras linhas defensivas, os federais certamente perderiam a Montanha Jialuo. Russell só precisava manter a ofensiva até o cair da noite e, então, poderia desferir o golpe decisivo com sua mão direita. Esse punho aterrador, seja atacando diretamente Jialuo, forçando uma ruptura, ou flanqueando para atacar as linhas federais enfraquecidas pelo envio de reforços para Jialuo, atingiria seu objetivo em cheio.

Karl puxou um arquivo no computador e disse: "Este é o relatório do confronto entre nossa frota espacial e o inimigo. Olhe, tal como em Jialuo, Russell até fez aparecer outra frota do nada."

Tian Xingjian nem olhou. Ficou absorto, encarando o mapa militar, e virou-se mecanicamente para Karl: "Diz-me, se eu te dissesse que Russell está mandando o Império para a morte, acreditaria?"

Karl virou-se e saiu imediatamente; o gordo enlouqueceu de vez, e se surtasse poderia até matar alguém.

Tian Xingjian balançou a cabeça. Nem ele mesmo acreditava. Aquele símbolo de ataque no mapa parecia apenas uma coincidência.

Simulou por horas, sem encontrar pista alguma. Exausto, largou-se na cadeira e fechou os olhos, forçando o cérebro. Mas a figura semelhante ao símbolo de Pierce não saía de sua mente, girando sem parar!

O Sinal de Pierce era um famoso sistema de sinalização espacial da época da Federação Terrestre, criado por um coronel chamado Pierce. Ele nasceu justamente no início da era espacial da humanidade. Com a recente descoberta de túneis naturais capazes de saltos espaciais, semelhante à era das grandes navegações, inúmeras naves de aventureiros autônomos partiram para o vasto universo, em busca do desconhecido.

Foi uma era grandiosa, em que aventureiros escreveram lendas eternas no espaço.

Porém, como a tecnologia ainda era incipiente, a maioria das expedições por pontos de salto resultava em desaparecimentos, especialmente entre os inúmeros exploradores privados, cujos equipamentos de comunicação e navegação eram ainda menos confiáveis. Quando sumiam, ninguém sabia por quais pontos de salto haviam passado; os registros deixados fora dos túneis frequentemente eram destruídos por partículas pesadas do espaço ou por meteoritos errantes, e, de tão pequenos e pouco visíveis, eram quase impossíveis de localizar.

Diante de tantos problemas, a Federação Terrestre proibiu explorações privadas, centralizando a exploração espacial sob seu controle. Apenas instituições governamentais possuíam sistemas confiáveis para tal, e toda nave de exploração mantinha contato constante com o gigantesco centro de comando em terra.

Contudo, essa regulamentação, apesar de garantir a segurança, era alvo de críticas públicas devido ao alto custo e ao baixo volume de explorações.

Além disso, tais restrições não impediram o desejo humano de explorar o espaço. Uma leva após outra de aventureiros, em busca de riqueza ou fama, continuava a desaparecer nos confins do universo.

Nesse contexto, o coronel da Força Aérea da Federação Terrestre, Pierce, criou um sistema de sinais de registro de informações usando micro partículas de luz dispersas no espaço. Testado e aprovado, o sistema tornou-se obrigatório em todas as naves lançadas, inaugurando de fato a era da exploração espacial!

O sistema de sinais de Pierce permitia que micro partículas de luz, contendo sinais eletrônicos, fossem dispersas ao redor dos pontos de salto utilizados pelos aventureiros. Naves posteriores, munidas de decodificadores, podiam acessar as informações ali contidas. Essas partículas brilhavam intensamente no espaço, sendo visíveis de longe, e serviam também como marcadores em caso de avaria, facilitando o resgate.

No início da era da exploração espacial, o sistema de Pierce foi fundamental para o rápido progresso humano e tornou-se um dos mais célebres sistemas de sinalização da história.

Com o avanço constante das comunicações, surgiram tecnologias mais práticas e confiáveis, tornando o sistema de Pierce quase obsoleto. Ainda assim, ele permanece um clássico entre os sinais gráficos, estudado em academias militares.

Tian Xingjian conheceu esse sistema, adaptado como código gráfico para reconhecimento inimigo, no campo de treinamento de batedores.

O símbolo no mapa era impossível de ignorar: formado por pontos e linhas das posições ofensivas, seu significado era simples e brutal: mate-me, ou você morrerá!

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