Capítulo Quarenta: Operação na Selva das Colinas Baixas (Parte Cinco)

— Segundo pelotão, mantenham a posição e impeçam o avanço. Os demais, recuem comigo — ordenou Stuart, acatando imediatamente a sugestão do gordo. Não era hora de entrar em combate direto com a Legião Mítica; o objetivo da missão era Russell!

A artilharia de Fúria continuava pressionando Titã, enquanto os soldados especiais do segundo pelotão se mantinham na linha de frente para permitir que o terceiro pelotão se retirasse rapidamente do combate. Era o clássico sacrifício do guerreiro: ceder espaço e tempo com sangue para garantir a sobrevivência dos demais. A regra primeira da guerra, seja para os que cobrem a retirada ou para os que fogem, era obedecida sem hesitação.

Com o terceiro pelotão fora de combate e Fúria gradualmente se afastando, a pressão sobre o segundo pelotão aumentou abruptamente. Cada vez que a linha de defesa era rompida, era preciso sacrificar uma dúzia de veículos de comando para ganhar mais preciosos instantes de resistência.

Felizmente, havia um atirador de elite de armaduras que, com precisão, mantinha o equilíbrio da batalha. Sem ele, o segundo pelotão jamais conseguiria conter a fúria do inimigo!

Mais uma explosão: uma armadura Tigre Mágico, envolta em um campo de energia escarlate, foi destruída. O ataque eletrônico do Antena havia cortado completamente as comunicações entre as armaduras Míticas. Diante de um atirador impiedoso, que eliminava alvos com precisão, os Tigres Mágicos ficaram sem saída. Tentaram identificar o ponto de emboscada e suprimir com fogo à distância, mas aquele atirador da Federação era mestre em camuflagem e emboscadas: o primeiro disparo vinha da direção dois, o segundo, de onze horas.

Nove horas, doze, dez, três... maldição, seis horas! Quando foi que ele conseguiu chegar por trás?!

Os Tigres Mágicos nas duas alas estavam sob o fogo do atirador, incapazes de cooperar com o Titã central para um avanço decisivo. Isso enfureceu o Titã Zero Um, comandado por Wallace, o sargento. Embora fosse apenas um sargento, todos na Legião Mítica sabiam da diferença entre pilotar um Titã e pilotar um Tigre Mágico; por isso, Wallace era o verdadeiro líder daquela equipe, mesmo incluindo dois tenentes.

Sem comunicação, Wallace comandava através de gestos mecanizados. Quarenta Titãs deixaram a formação principal, dividindo-se em quatro esquadrões para avançar lateralmente, enquanto os Tigres Mágicos, sob sua orientação, convergiam ao centro, penetrando a defesa da Federação com manobras intercaladas.

Mas esse simples gesto expôs Wallace como alvo prioritário para o atirador da Federação.

— Foquem o fogo no mecha de comando! Destruam o campo de energia dele! — Todos os soldados especiais ouviram a voz do gordo astuto no canal de comunicação regional.

Aquele sujeito pálido e rechonchudo que, com uma única arma de precisão, havia conseguido segurar o avanço inimigo por cinco minutos era o mesmo que agora dava ordens?!

Os soldados Tigre, que já conheciam a perícia desse atirador, tentaram desesperadamente concentrar o fogo em Wallace, mas era tarde demais. Os Tigres Mágicos dos dois pelotões e os Titãs do esquadrão já haviam rompido completamente as defesas da Federação. Nem mesmo o gordo, disparando sem medo de expor sua posição, conseguiu deter o ataque da Legião Mítica.

Era um massacre! Como uma cavalaria rompendo uma formação de arqueiros: impacto brutal, poder de combate corpo a corpo irresistível, velocidade relâmpago, perfeita coordenação. As armaduras Míticas mostravam aos soldados Tigre o talento e a força que adquiriram em anos de guerra.

— Rápido! Recuem! Dispersar, dispersar! — O gordo quase desmaiou ao ver os soldados Tigre ainda tentando se agrupar e organizar uma linha de defesa. O inimigo não estava atrás deles; bastava dispersar para limitar as perdas. Mas, ao se agruparem, apenas provocavam ainda mais esses lobos famintos em meio à carnificina.

Já era tarde! As armaduras Míticas experientes separaram completamente os soldados Tigre, alguns contornando diretamente as armaduras da Federação agrupadas e bloqueando a retirada. Como gelo derretendo na água quente, apenas uma dúzia de armaduras na periferia do segundo pelotão conseguiu escapar.

O gordo mantinha Wallace na mira, disparando incessantemente para provocar o Titã de velocidade insana. Mas, com manobras bruscas e inesperadas, o Titã sempre escapava dos tiros de energia.

Inteligente é aquele que sabe a hora de ceder. O gordo suspirou, guardou o rifle e se preparou para fugir. Alguns Tigres Mágicos já abandonavam a formação e avançavam em sua direção; se fosse cercado, estaria perdido.

O canal regional de comunicação era pura confusão. O gordo conectou-se com Stuart:

— Leve o alvo imediatamente pelo caminho original. Saia do desfiladeiro e siga para o nordeste. Lá, um batalhão especial da Décima Sexta Divisão Blindada fará o resgate. Quem está cobrindo a retirada não se envolva, só atrase um pouco e corra!

Stuart já não tinha dúvidas sobre os conselhos do estrategista; a competência do outro era igual à sua. Lembrou-se do discurso grandioso que fez na nave de transporte, e sentiu o rosto arder de vergonha. Sem hesitar, aceitou a ordem e liderou o restante dos soldados Tigre e a companhia de segurança de Russell pela rota de retirada.

Alguns Tigres Mágicos, afetados pelo ataque eletrônico, não podiam usar o radar e tinham de buscar o alvo apenas por visão. A principal força da Legião Mítica já avançava à frente; eles haviam sido designados para entrar na floresta e eliminar o atirador de armaduras que deixara Wallace em apuros.

— Maldição! Eu só disparei de longe e nem acertei nada! Mandar tanta gente assim, onde está o espírito esportivo, a ética profissional? — O gordo lamentava por dentro. Lógica já havia se transformado em um Tigre Mágico; a armadura camuflada mantinha-se abaixada, arrastando-se cuidadosamente entre os arbustos densos.

Cinco Tigres Mágicos se espalharam em formação de leque, mantendo distância igual e sempre dentro da linha de visão uns dos outros.

A camuflagem instantânea de Lógica entrou em ação. Era um sistema que escaneava o ambiente e simulava as cores em tempo real — invenção pessoal do gordo, mestre em infiltração. Não aplicá-la em Lógica seria uma irresponsabilidade com a própria vida!

O Tigre Mágico mais à esquerda passou quase colado ao corpo do gordo, que estendeu a garra com destreza e, num toque suave, desmontou o sistema de propulsão do infeliz. Era uma habilidade tão natural quanto despir uma mulher, já dominada há tempos, elevada ao nível de maestria.

Com o Tigre Mágico genuíno caído, a armadura camuflada imediatamente mudou de cor e se ergueu. O som sutil fez o Tigre Mágico à direita virar-se, apenas para ver seu companheiro bisbilhotando entre os arbustos.