Capítulo Quarenta e Um: Momento de Perigo

Não sabia se era pela oração fervorosa do gordo, mas a nave logo passou pelo ponto de salto. Com o reinício dos motores, o gordo olhou ao redor e percebeu que os tripulantes do bar, que pareciam indiferentes, soltaram suspiros aliviados em silêncio. Parecia que ninguém tinha muita esperança nesta nave, exceto o velho fantasma Ivan, que permanecia calmo diante deles.

Curioso, o gordo perguntou: "Vocês dizem que o contrabando dá muito dinheiro, então por que não trocam por uma nave melhor?" Ivan levantou as pálpebras e lançou um olhar para ele: "Não subestime essa nave. Conseguimos escapar com segurança por tantos anos graças a ela!" O gordo olhou ao redor, sem ver nada de especial, e perguntou desconfiado: "O que há de especial nela?" Ivan sorriu de lado: "Você acha que é um navio de luxo? Quem faz nosso trabalho só pode transitar por sistemas estelares públicos, onde inevitavelmente encontramos piratas. Se fosse uma nave nova, talvez nem estivéssemos vivos. Embora a aparência seja velha, a estrutura foi reforçada e fazemos uma manutenção geral todo ano." Ele se inclinou, baixou a voz e confidenciou: "O radar e os motores dessa nave são os melhores — gastamos uma boa grana nisso! Entre as naves do nosso ramo, todo mundo sabe que a 'Apolo' é famosa pela velocidade." Ele suspirou: "Se não fosse pela escassez de mecânicos para o contrabando e minha idade já cansada, essa nave poderia ser ainda mais rápida."

O gordo sorriu: "Não esperava tanta coisa. Por que então não trocam por uma nave nova?" Ivan suspirou: "A 'Apolo' já faz essa rota há muitos anos. Quando o velho capitão estava vivo, tudo era bem resolvido. Tanto os colegas quanto os piratas nos davam um certo respeito. Agora..." Ele tomou um gole de bebida, riu sem som e parou de falar. O gordo logo lhe serviu mais e, curioso, perguntou: "Agora, o que aconteceu?" Ivan semicerrando os olhos respondeu com calma: "Agora, cada corrida é por si só. Ninguém sabe o que vai acontecer. Todo mundo está desanimado."

Enquanto conversavam, as luzes do alarme na cabine se acenderam e um som estridente ecoou. Todos os tripulantes ficaram surpresos, e logo ouviram a voz da capitã Audrey no rádio: "Três naves não identificadas estão se aproximando perigosamente a dezesseis mil quilômetros. Todos aos seus postos!" Assim que a mensagem terminou, o gordo percebeu que a 'Apolo' acelerava loucamente. Ivan jogou a garrafa no chão, resmungou palavrões e correu para fora. Ao chegar na porta, viu o gordo parado e gritou: "Gordinho, se quer viver, vem ajudar!" O gordo despertou do transe, concordou apressado e correu atrás do velho rumo à sala de máquinas. Independente se fossem oficiais ou bandidos, entregar a vida nas mãos dos outros nunca é bom. Agora era hora de união; quando a vida está em risco, o gordo sabia disso melhor que ninguém.

A nave estava em alvoroço. Tripulantes saíam correndo do refeitório, bar, dormitórios para seus postos. O gordo e o velho abriram caminho no meio da multidão. Talvez pela importância da sala de máquinas, ninguém reclamou quando Ivan empurrou e abriu caminho. Pelo contrário, ajudaram a liberar passagem. Desceram dois andares, contornaram o depósito de bagagens, cruzaram corredores estreitos até chegarem à sala de máquinas da 'Apolo'. Ao entrar, o gordo inspirou fundo. Antes pensava que o velho estava exagerando, mas aquela não era uma sala de máquinas comum de transporte civil; era uma cópia completa do sistema de propulsão do destróier leve classe Almirante Karlov da Federação Lerei. Surpreso, perguntou: "De onde conseguiram isso?"

Ivan ficou surpreso e olhou para ele desconfiado: "Você conhece esse sistema de propulsão?" O gordo respondeu com simplicidade: "Hehe, não sei sobre outras coisas, mas conheço este equipamento. Um amigo meu me levou para visitar um destróier leve classe Karlov!" Ele olhou para o velho com desconfiança: "Esses destróieres já foram descartados, e o sistema de propulsão deveria ser inutilizado. Como conseguiram isso?" Ivan olhou para ele e disse apenas: "Coisas que você não deve perguntar, não pergunte." E não falou mais nada.

Enquanto conversavam, a imagem de Audrey apareceu na tela de comunicação. Ela lançou um olhar inesperado para o gordo atrás de Ivan, virou-se e acenou para o velho: "Tio Ivan, o sistema já está funcionando a plena carga? Não estamos conseguindo abrir distância!" Ela estava calma, mas a voz transparecia urgência. Ivan sentou-se no console, acionou vários interruptores vermelhos e disse pelo comunicador: "Antes estava usando 80% da potência, vou tentar agora." Audrey sumiu da tela. Após um momento, a voz dela voltou, tentando soar firme: "Eles não estão acompanhando mais!" Ivan sorriu e disse aos técnicos da sala: "Não fiquem parados, verifiquem se há algum problema no sistema. Agora não podemos vacilar."

Ao ouvir o velho, os técnicos se movimentaram como abelhas agitadas. Após uma breve correria, alguns se posicionaram nos terminais para checar os dados, enquanto outros entraram na sala de máquinas para inspecionar detalhadamente os equipamentos.

Ivan percebeu a expressão confusa do gordo e perguntou: "Algo errado?" De fato, o gordo notou que o sistema mostrava apenas 60% da potência, o que era estranho para um equipamento tão avançado, vindo de um destróier militar maior e mais potente que muitos transportes médios; mesmo descartado, o dado refletia a condição real do sistema. Porém, Ivan tinha dito para Audrey que o sistema estava em plena carga. O gordo pensou: "Será algum efeito colateral da adaptação em outro tipo de nave?" Ivan, vendo a dúvida do gordo, irritou-se: "Se não tem nada errado, então vá ajudar a conferir o sistema. Não vim aqui para ver você parado!" O gordo ficou assustado com o tom elevado, e, sob o olhar severo do velho, entrou cabisbaixo na sala de máquinas.

“Malditos contrabandistas! Se não fosse pela missão, eu sozinho acabaria com vocês. Vou cobrar todas as ofensas!” pensava Tian Xingjian, enquanto acompanhava dois técnicos na inspeção dos equipamentos. Ao examinar a conexão entre o bocal do propulsor e o controlador de energia, o gordo percebeu algo estranho: a válvula eletrônica do controlador estava apenas meio aberta, embora o botão de controle estivesse no máximo.

Após uma análise detalhada, ele entendeu por que o sistema mostrava apenas 60% da potência. Sem a orientação de profissionais militares, haviam problemas na adaptação, principalmente que o controlador de energia mostrava funcionamento normal, mas a válvula eletrônica só abria pela metade. É importante saber que metade da potência desse sistema já supera muitos transportes civis comuns. Quem não estudou em sistemas militares não imagina que a função original desse destróier é penetrar rapidamente em grupos de frotas inimigas, com propulsão impressionante.

Na 'Apolo', o problema era claramente um erro técnico na adaptação: a válvula eletrônica precisava estar conectada ao sistema de controle de segurança para abrir totalmente. Provavelmente não sabiam como ativar o sistema de segurança ou nem sequer reconheciam o misterioso dispositivo preto, então, na instalação, conectaram diretamente os fios da válvula ao controlador de energia, deixando o sistema de segurança desativado. Embora funcione assim, o programa do computador não detecta o sistema de segurança e só fornece energia dentro do limite seguro, por mais que o botão esteja no máximo, a saída de energia não ultrapassa o limite definido.

O gordo fez uma careta, pensando: "Esses idiotas nem sabem há quanto tempo usam esse sistema. Gastaram uma fortuna para usar só metade da potência. Que desperdício!" Suspirando, saiu da sala de máquinas, quando a tela de comunicação mostrou Audrey, sem a compostura anterior, pálida, dizendo para Ivan: "Recebemos uma mensagem deles. Exigem que parem a nave imediatamente. Se continuarmos fugindo e formos capturados, todos morreremos. Eles já ultrapassaram nossa velocidade. Com a velocidade atual, só resistiremos dois dias no máximo." Ivan ficou pálido e tremendo, sem palavras. O gordo assustou-se com a expressão dele e perguntou: "Quem são eles?" Audrey, apesar de jovem, não conseguiu esconder o medo na voz trêmula: "São os Barba Vermelha!"

"Barba Vermelha!" O rosto de Ivan ficou branco como cera. Ele tremia sem conseguir falar. O gordo percebeu a gravidade e, preocupado, agarrou o colarinho do velho, exigindo: "Fala logo, seu velho maldito!" Ivan parecia estar paralisado, sem notar a agressividade, e balbuciou: "Barba Vermelha é o pirata mais cruel, nove em cada dez vezes não deixa ninguém vivo. Se nos pegarem, só tem um destino: a morte! Acabou, acabou!"

De repente, o gordo, quase enlouquecido, sacudiu Ivan. Audrey, pelo comunicador, gritou furiosa: "O que está fazendo? Solte o tio Ivan agora!" O gordo ignorou e continuou: "Dá o código do sistema de propulsão! Quero parar a nave!" Os tripulantes e técnicos da sala não ficaram parados vendo o gordo maluco agredir seu superior. Eles avançaram para contê-lo, mas ele nem olhou para eles, segurou o colarinho de Ivan com uma mão, enquanto com a outra livrou-se de um tripulante que tentou segurá-lo, aplicando chutes e golpes que lançaram dois homens a vários metros. Por fim, agarrou o pescoço de um técnico e aplicou um tapa que o derrubou no chão. Os tripulantes, acostumados apenas a consertos mecânicos, ficaram assustados e recuaram, sem coragem de avançar.

Audrey, assistindo tudo pela câmera, arregalou os olhos. Ela não podia acreditar no que via. O gordo jogou Ivan na cadeira e gritou: "Vou repetir: me dá o código do sistema para parar a nave, ou não espero os piratas e destruo tudo aqui!"

Audrey, ainda chocada, gritou: "Parar não adianta! Eles vão matar todo mundo! Já fugimos muito tempo, eles não vão nos poupar!" O gordo viu Ivan ainda tremendo e, virando-se para Audrey, ordenou: "Para a nave agora! Me dá o código! Eu posso aumentar a velocidade! Rápido! Se demorar, será tarde!" Audrey negou com a cabeça desesperada: "Não me engane! O barco deles é um dos mais rápidos barcos civis. Não vamos conseguir fugir!" O gordo ficou furioso. Que capitã idiota, parecia uma vítima resignada! Como um barco civil poderia competir com um destróier militar? Tomado pela raiva, agarrou Ivan pelo pescoço: "Acredita se quiser! Se não parar e me der o código, eu quebro seu pescoço hoje e destruo tudo aqui. Vocês vão morrer do mesmo jeito!"

Audrey, que havia assumido o comando da nave há pouco tempo, apesar de sua frieza aparente, era apenas uma garota sem muita experiência. Não esperava que os contrabandistas fossem tão cruéis. Naquele momento crítico, ao controlar a sala de máquinas e exigir parar a nave, a jovem que sempre se esforçava para cuidar da herança de seu pai finalmente desabou em lágrimas, chorando: "Faça o que quiser! Mate-me! Eu... vou te matar!" O gordo assustou-se com o choro repentino. Viu pela tela a garota saindo da cabine de comando com uma arma de energia, provavelmente indo para a sala de máquinas.

O gordo ficou boquiaberto e gritou pelo comunicador: "Ei, ei, garota, vamos conversar! Ei... sua maluca, essa nave pode dobrar a velocidade!" Audrey, já longe da cabine, não ouviu. Enquanto o gordo gritava, sentiu alguém agarrar seu colarinho. Era Ivan, com os olhos brilhando e tremendo, perguntando: "Você... realmente pode aumentar a velocidade?"

O gordo respondeu: "Se fosse pra esperar a morte, era mais fácil destruir seu console e acabar com isso. Pra que esse código de merda?" Ivan, como se tivesse encontrado uma tábua de salvação, respondeu: "Eu sei, sempre achei que esse sistema tinha algo errado, mas nunca mexi nele, não achava o problema..." O gordo rosnou: "O código!" Ivan percebeu, correu ao terminal, tirou uma chave do bolso e colocou na ignição do console. Uma tela e um teclado surgiram de um painel oculto. Digitou o código várias vezes. Com o motor desligado, toda a propulsão da 'Apolo' cessou, e a nave deslizou suavemente pelo espaço apenas pela inércia. As luzes se apagaram, mergulhando tudo na escuridão. Após alguns segundos, as luzes de emergência se acenderam, trazendo um brilho tênue à sala de máquinas.

O gordo pegou uma braçadeira mecânica civil e se preparava para entrar na sala de equipamentos quando a porta se abriu. Audrey entrou chorando, apontando a arma para ele, gritando: "Conspiradores! Você é cúmplice dos Barba Vermelha! Vou te matar!" O gordo assustou-se, desviou do tiro para dentro da sala de máquinas. Rajadas de energia passaram por cima de sua cabeça, batendo nas paredes de aço com estalos.

"Essa garota maluca!" O gordo suou frio, escondido em um canto. Não esperava que ela fosse atirar tão facilmente — era uma típica menina criada numa nave de contrabando, com uma loucura teimosa de nascença. Do lado de fora, Ivan gritava apressado: "Audrey, não atire! É um engano!" O barulho parou. O gordo espiou pela fresta da porta e viu que a rajada de balas havia feito Audrey despertar. Ela viu Ivan gesticulando freneticamente, como se segurasse um ferro em brasa, e largou a arma, tremendo: "Eu... eu atirei nele?" O gordo suou frio. Apesar de seus movimentos ágeis para se proteger, a garota parecia atirar às cegas.

Ivan, com cara amarga, não tinha certeza: "Será que acertou? Parece que ele entrou na sala de máquinas." Audrey, nervosa, pegou a arma de volta com lágrimas, chorando: "Sério que não acertou? Tio Ivan... eu tenho medo, não devia ter deixado ele entrar. Foi meu erro!" Enquanto chorava, batia os pés e cerrava os dentes: "Eu... vou matá-lo!" Ivan tremia e balançava a cabeça: "Não, não! Audrey, não seja impulsiva, ele está nos ajudando."

Audrey perdeu toda a compostura fria e calculista, parecendo uma garotinha desconfiada, olhos marejados, perguntando: "Sério?" Ivan confirmou rapidamente: "Sério. Eu desliguei o motor. Baixa a arma, cuidado para não disparar sem querer." Audrey hesitou, incrédula: "Mas ele parecia tão feroz... ele estava quase te estrangulando." Ao olhar para a arma, assustou-se, como se tivesse queimado a mão, largou a arma no chão, cruzou os braços e se afastou cautelosa. O gordo limpou o suor da testa. Por fora parecia uma capitã fria e esperta, mas no fundo era só uma menina boba. Se tivesse sido morta por ela, ele, famoso líder dos libertinos, teria morrido leve, mas com vergonha eterna.

Ivan, ansioso, queria saber como o gordo melhoraria o sistema. Audrey largou a arma e seguiu o velho na sala de máquinas, ainda curiosa e com medo. O gordo suspirou aliviado, mas uma ideia maliciosa o tomou, e ele se escondeu atrás da porta da sala de equipamentos. Quando viu Ivan e Audrey entrarem sem suspeitar, fechou a porta com um estrondo de aço. Audrey, já nervosa, pulou assustada e virou-se para ver um rosto gordo encostado nela, com a língua de fora e olhos revirados, a cara toda enrugada como um cãozinho. Ela gritou desesperada, puxou a arma da cintura e fechou os olhos, pronta para atirar.

O gordo ficou apavorado. Como essa garota ainda tinha uma arma? Num instante, avançou, segurou o pulso dela com a mão esquerda e, com a direita, desferiu um golpe firme no nervo do dedo médio da mão armada. Audrey sentiu a mão formigar, doer e perder força. Antes que pudesse reagir, a arma foi arrancada de suas mãos pelo gordo.

Ainda assustado, o gordo ouviu o choro da garota. Audrey estava sentada no chão, chorando como uma criança perdida, triste e indefesa, completamente diferente da capitã fria que mostrara antes, ou daquela menina tímida do refeitório. Seu rosto lindo misturava a graça de uma mulher madura com a inocência de uma criança, despertando compaixão em qualquer um. Mas o gordo era um canalha, agarrou-a sem pudor, e, para garantir que não tinha armas escondidas, revistou seu corpo todo, sem se importar com o choro e a resistência dela. Só a soltou depois de ter certeza.

Audrey chorava desesperada, sentindo-se humilhada e revoltada. Era a primeira vez que um homem mexia nela assim, explorando até as partes mais íntimas. O rosto dela ficou vermelho e quente. Sentada no chão, ela o olhava fixamente, como se quisesse gravar para sempre aquele rosto que lhe causara tanta dor.