Trabalho na Prisão

O Doutor tremia de medo. O Gatuno lançou um olhar de relance para o Doutor e apressou-se em dizer:
— Não tem doença nenhuma, não! Irmão Yuan, não dê ouvidos a ele, quem tem problemas da cabeça é ele!
O gordo abriu um sorriso tonto, deu um tapinha no ombro do Gatuno e elogiou:
— Muito bem! Eu gosto de você!
Ele esticou o pescoço para olhar para Rex e perguntou com uma expressão de total confusão:
— Como é que o chefão ainda não acordou?
O Gatuno apenas pensava consigo mesmo: *"Porra, você espancou o Rex até ficar nesse estado e agora vem com essa cara de inocente. Comparado a Andrei, Rex não passa de um idiota que se esconde sob a autoridade alheia, que tipo de chefão ele é? Mas, estranhamente, foi justamente esse cara que levou uma surra sua que conseguiu te conter."*
Apesar da confusão em sua mente, ele se apressou em abrir um sorriso forçado e disse:
— O chefão não tem passado muito bem de saúde nestes últimos dias, mas vai melhorar logo que descansar um pouco. A propósito, Irmão Yuan, quando você entrou, a vigilância não te designou nenhum trabalho?
O gordo coçou a cabeça, pensou por um bom tempo e respondeu:
— Parece que fui colocado na oficina mecânica, para fazer manutenção de maquinário industrial. Disseram que são vinte dólares canadenses por dia.
Em seguida, cuspiu no chão e resmungou:
— Porra, o que dá para comprar com vinte dólares por dia? No meu tempo lá fora, quem é que ousava não reconhecer a minha habilidade com mecânica?
Vendo o gordo se gabando, o Gatuno concordou prontamente:
— É verdade, com certeza! Só de olhar para o Irmão Yuan, eu já percebi que o senhor é uma pessoa muito talentosa!
O gordo riu a valer, tomado pela vaidade, e disse em tom misterioso ao Gatuno:
— Vou te contar um segredo: eu pertenço à Legião do Mito! Antes de ser arrastado para cá, eu era o chefe do laboratório de mechas da Legião do Mito!
Aquela expressão convencida era de fazer qualquer um desejar esbofetear o sujeito até matá-lo!
O Doutor, o Gatuno e os outros abriram a boca, olhando-se em completo choque. *"Droga! Ainda bem que não matamos esse gordo! Não importa como ele veio parar aqui, só por causa dessa identidade, é melhor nem pensar em mexer com ele! Quem sabe quando a Legião do Mito vai mandar alguém atrás dele? Se descobrirem que ele foi espancado até a morte, provavelmente todo mundo, incluindo o Andrei, não terá a menor chance de escapar com vida! Para um oficial qualquer da Legião do Mito acabar com criminosos comuns sem nome nem status como nós, é tão simples quanto esmagar uma formiga!"*
Observando os olhares de respeito e temor do Gatuno e dos outros, o gordo gabou-se por um bom tempo, antes de abaixar a cabeça, desanimado, e murmurar:
— Porra, não sei que desgraçado inventou que eu sou espião e me trancou aqui.
Ele ergueu seu rosto boboca, olhou com sinceridade para o Gatuno e perguntou:
— Diga você, uma pessoa como eu tem cara de espião?
O Gatuno não ousaria dizer que sim nem por decreto; se aquele gordo tivesse uma recaída e enlouquecesse de vez, sua própria vida estaria contada. Ele balançou as mãos apressadamente e respondeu:
— Claro que não! Irmão Yuan, logo de cara dá para ver que o senhor é uma pessoa honesta e íntegra, como poderia ser um espião?
O gordo alegrou-se e falou com um tom bonachão:
— Isso mesmo, isso mesmo! Você realmente tem bom gosto!
Ele olhou de relance para o Fofoqueiro e os outros, soltou uma risada escandalosa e disse:
— Vocês são todos gente boa. A partir de agora somos amigos, e aqui dentro vocês vão ter que me acobertar.
— Acobertar você?
O grupo ficou sem saber se ria ou se chorava, pensando: *"Com esse seu porte físico, mesmo que a gente te amassasse e fizesse uma tampa de panela, ainda não daria para te cobrir! E além do mais, com essas suas crises de loucura, quem vai acobertar quem?"*
Todos sentiram que aquele gordo era realmente avariado da cabeça.
O Gatuno trouxe uma porção de café da manhã e colocou diante do gordo, dizendo:
— Irmão Yuan, este é o café da manhã que acabou de chegar. Coma primeiro; daqui a pouco teremos que ir para o trabalho, e com o estômago vazio ninguém aguenta.
O gordo pegou a travessa de comida e começou a devorar tudo vorazmente, parecendo estar morrendo de fome. Vendo que ele comia de forma radiante e satisfeita, o Gatuno hesitou por um longo momento antes de finalmente dizer:
— Irmão Yuan, o chefão Andrei quer ver o senhor.
O gordo parou estupefato:
— Andrei?
Aquele canalha começou a contorcer o rosto de novo fazendo caretas, segurando a barriga como se estivesse com cólicas menstruais, pensou por um longo tempo e, enfim, deu um tapinha na barriga:
— Lembrei! É aquele cara que veio me procurar ontem, não é?
O Gatuno ficou gaguejando. Os outros davam tapinhas na testa, mas aquele sujeito dava tapinhas na barriga; era impossível saber onde exatamente ficava o cérebro dele. Ao ouvir o que o gordo disse, ele acenou depressa com a cabeça:
— Isso, isso mesmo! É ele. Ele é o chefão acima do chefão do Rex.
O gordo perguntou com ar perplexo:
— Ele não me viu ontem? Veio me procurar para quê hoje?

— Bem... o chefão Andrei acha que o senhor tem um porte extraordinário e gostaria de convidá-lo para uma conversa, para fazer amizade.
O Gatuno realmente não fazia ideia do que Andrei pretendia ao mandar chamar o gordo. Casos de detentos que eram apunhalados pelas costas durante a hora do banho de sol em meio à multidão não eram raros; e até mesmo dentro das oficinas de trabalho, incidentes assim aconteciam a qualquer momento. De qualquer forma, ele já não tinha escolha, bastava enganar o gordo para que fosse até lá, e o resto já não seria problema seu.
— Ah?
O gordo parecia incrivelmente fácil de enganar e, abrindo um sorriso largo, disse:
— Mas veja só que coisa! Ah, por onde quer que eu vá, sempre tem gente que me valoriza tanto assim.
Aquela expressão de soberba do canalha fez o Gatuno sentir que o seu próprio nível intelectual era infinitamente superior ao daquele gordo desprezível.
Enquanto conversavam, a porta da cela abriu-se automaticamente e um guarda entrou segurando uma pasta eletrônica:
— Zhang Yuan! Quem diabos se chama Zhang Yuan?
O gordo largou a travessa de comida imediatamente, ergueu a mão com uma atitude bajuladora e disse:
— Oficial, sou eu, Zhang Yuan.
O guarda não se deixou seduzir pela bajulação do gordo; desferiu-lhe um pontapé e rugiu:
— Porra! No seu primeiro dia aqui e você já ousa faltar ao trabalho? Leu as regras da prisão com a bunda?
O gordo curvou-se, fazendo mesuras:
— Perdão, oficial! Eu não conhecia as regras, não farei de novo, nunca mais farei!
O guarda disse friamente:
— Faltar ao trabalho sem justificativa três vezes dá um mês de confinamento solitário. Se quiser provar o sabor daquilo, tente de novo!
Dito isso, lançou um olhar de relance para Rex, que ainda dormia profundamente na cabeceira da cama, soltou um bufo e virou as costas para sair.
O gordo, com um ar cabisbaixo, virou-se para o Gatuno e perguntou:
— A solitária é muito terrível assim?
Com o coração apertado de pavor, o Gatuno respondeu:
— Irmão Yuan, aquele lugar é um lugar onde o senhor nunca, jamais deve pisar. É apenas uma caixa de dois metros cúbicos, onde só dá para ficar deitado ou sentado, sem a menor chance de ficar em pé. Comer, beber e fazer as necessidades é tudo ali dentro. Passar um mês lá dentro deixa qualquer um louco.
O gordo imaginou a cena e estalou a língua:
— Caralho, tudo isso?
O Doutor intrometeu-se na conversa:
— Pois é! Da última vez, um cara que faltou ao trabalho ainda bateu boca com um guarda e foi jogado lá dentro. Quando o soltaram, ele já estava completamente pirado. Naquele lugar, quanto mais tempo você passa deitado, mais vontade tem de ficar em pé, mas o teto é totalmente selado e ao redor não há um pingo de luz nem de som. Não enlouquecer é que seria milagre!
O gordo balançou a cabeça. Esta era a diferença entre um Estado imperialista e uma federação; as vantagens da democracia também podiam ser notadas em lugares assim. Embora nas prisões federais também não faltasse a lei do mais forte ou punições severas, se houvesse um confinamento daquele tipo, ele há muito teria vazado para a imprensa. Naquela altura, ninguém conseguiria resistir à opinião pública e à vontade popular, e os responsáveis pelo sistema judicial e prisional teriam apenas um caminho a seguir: renunciar em desgraça.
Depois de trocarem mais algumas palavras, a distância entre eles diminuiu um pouco, e a coragem do Doutor e dos outros foi crescendo aos poucos. Eles perceberam que aquele gordo, quando não sofria nenhum estímulo, não era tão aterrorizante quanto imaginavam. Talvez ter uma pessoa daquelas reinando na cela trouxesse até algumas vantagens para eles! Na confusão do dia anterior, o gordo provavelmente já havia ficado famoso; até mesmo o Andrei saiu perdendo nas mãos dele. A partir de hoje, se Andrei não armasse uma cilada contra o gordo, era provável que tentasse cooptá-lo. Quando chegasse esse momento, o status de Rex não seria necessariamente superior ao daquele gordo.
O sinal luminoso para o início do expediente acendeu-se e uma campainha estridente ecoou. Acompanhado por inúmeros estrondos metálicos de "clique-clique", todas as portas de celas da imensa ala prisional abriram-se automaticamente! Os detentos saíam aos pares e trios de seus aposentos, seguindo pelos corredores em direção ao portão principal. Os guardas, armados com cassetetes elétricos, postavam-se nas escadas e nas entradas dos corredores, observando com indiferença os prisioneiros que passavam diante deles. Naquele momento, os guardas não portavam armas de fogo, por receio de que, se algum detento se rebelasse repentinamente e tomasse as armas, a situação se tornasse ainda mais incontrolável.
O gordo seguiu o Gatuno e os outros para fora da cela. O Doutor e o Aviadão eram trabalhadores da lavanderia, enquanto o Gatuno trabalhava na oficina mecânica, o que coincidia exatamente com o setor do gordo. O trabalho do Fofoqueiro era o mais tranquilo de todos: ele era encarregado da limpeza do prédio da administração da prisão e frequentemente conseguia cavucar algumas informações, razão pela qual todos o chamavam de Fofoqueiro. Talvez por ser uma tradição de longa data, nas prisões, desde que um detento tivesse um apelido, seu verdadeiro nome acabava sendo praticamente esquecido por todos.
Ao sair da porta da cela, observando a multidão compacta de prisioneiros deslocando-se silenciosamente em uma única direção, o gordo não pôde deixar de pensar: *"Se eu me tornar um sonâmbulo crônico, que tipo de apelido vão me dar? O Maluco? O Sonâmbulo? Porra, contanto que não seja 'O Ejaculador Noturno', já está bom."*
Seguindo o fluxo humano, atravessou a linha divisória da zona prisional D2, misturando-se a uma corrente de pessoas ainda maior. O gordo desceu as escadas até o piso inferior, cruzou o saguão do tamanho de um campo de futebol e saiu pelos portões da ala prisional. A luz solar das nove da manhã não era ofuscante, mas o gordo ainda assim teve de apertar os olhos por um instante. Desde a noite em que fora capturado, dois dias antes, não via a luz do sol nem tivera a oportunidade de observar com atenção a topografia daquela colossal prisão.

Do lado de fora dos pavilhões prisionais de formato quadrangular, havia exatamente dez fileiras de cercas de arame farpado com mais de dez metros de altura, sendo várias delas claramente redes elétricas. Nos oito cantos dos alojamentos, erguiam-se oito torres de vigia elevadas. Em cada torre postavam-se diversos guardas fortemente armados. Embora não pudessem ser vistos a olho nu, o gordo sabia que, nas salas circulares no topo de cada torre, havia sistemas de monitoramento instalados, presentes em todas elas. Além das câmeras de vigilância móveis espalhadas por toda a prisão, existiam radares biológicos e eletrônicos cobrindo um raio de cinco quilômetros ao redor de toda a área prisional.
Nessa prisão construída nos subúrbios ocidentais de Tanvil, um raio de cinco quilômetros constituía uma zona militar restrita. Fora dessa imensa área, estendiam-se várias linhas de alerta e patrulhas móveis; qualquer intruso que entrasse sem permissão era descoberto e abatido no local. Uma vez que o escaneador de energia detectasse alguém portando dispositivos de explosão energética entrando na zona, um alerta era disparado. O radar eletrônico, operando em conjunto com o radar de defesa antiaérea de Tanvil e o sistema de controle de espaçonaves, emitia avisos contra qualquer aeronave que se aproximasse do perímetro. Além disso, os bloqueadores anti-rastreamento espalhados ao redor da prisão cegavam qualquer veículo voador que invadisse o espaço aéreo sem autorização. Somando-se a isso uma companhia de guardas com mechas, um batalhão de mísseis antiaéreos com dotação regular e uma guarnição blindada estacionada a menos de quarenta quilômetros da prisão, o complexo penitenciário era rigorosamente impenetrável.
Para um prisioneiro desarmado — ou mesmo que conseguisse tomar algumas armas velhas — tentar escapar da Prisão de Abnosk era nada menos do que um delírio! Sem o apoio da Frente de Libertação, mesmo que batessem no gordo até... bem, o gordo com certeza não gostaria de ter sido trancado ali dentro!
— Porra, se for para morrer de pancada, talvez fosse melhor ter entrado direto na cadeia mesmo.
O gordo cuspiu com força e apressou o passo para alcançar o Gatuno, que liderava o caminho à frente.
As plantas arquitetônicas daquela prisão eram estritamente confidenciais. Se Russell já não estivesse maquinando planos contra aqueles prisioneiros políticos há muito tempo, contar apenas com as pessoas da Frente de Libertação significava que provavelmente jamais teriam conseguido obter as plantas de todo o complexo. Tais diagramas já haviam sido gravados na memória do gordo; o layout arquitetônico de toda a prisão, os materiais de construção, a estrutura, a distribuição dos guardas, as rotas de patrulha, os horários de troca de turno, os diagramas de monitoramento, os mapas de radar, as fiações elétricas e tudo o mais eram perfeitamente conhecidos por ele.
A única incógnita para o gordo era se houvera alguma alteração recente na Prisão de Abnosk ao longo do último período. Aquela operação era, por si só, uma aposta de alto risco. O plano de ataque e fuga elaborado previa uma duração de até três meses, abrangendo milhares de quilômetros por terra e cruzando quatro setores estelares, mobilizando praticamente todas as forças da Frente de Libertação. Não se tratava apenas de resgatar dezenas ou centenas de prisioneiros, mas também de conduzir a Frente de Libertação em campanhas por milhares de quilômetros. Em termos de tempo e conjuntura, a operação ainda precisava se sincronizar com as manobras militares de Russell em Galil e com o cenário geopolítico internacional, elevando a dificuldade da missão, em comparação com fugas anteriores, de duas estrelas direto para cinco estrelas.
Além disso, um plano era apenas um plano; quanto mais minucioso fosse o planejamento, maior a probabilidade de ocorrerem desvios durante a execução, e ninguém sabia que tipo de situação poderia surgir naquele momento. Talvez um pequeno imprevisto bastasse para abortar totalmente o plano, deixando o gordo preso ali pelo resto da vida.
Se não fosse por Annle, o gordo provavelmente já teria assumido uma identidade falsa ou simplesmente voltado para casa há muito tempo.
Quem diria que a heróica façanha de salvar a donzela em apuros acabaria se transformando em entregar-se de bandeja ao inimigo? Uma reviravolta dessas era francamente desanimadora.
Enquanto suspirava, o gordo já havia entrado na oficina de usinagem mecânica, situada no setor sudeste da Prisão de Abnosk. Aquele pavilhão fabricava peças para os canhões autopropulsados e veículos de transporte de uma divisão de infantaria mecanizada completa. Eram produzidos componentes de tecnologia simples que exigiam mão de obra intensiva. As peças usinadas eram recolhidas diariamente por uma frota de transporte que entrava na prisão ao fim do expediente, sendo despachadas para uma fábrica mecânica militar para montagem.
Designar um engenheiro mecânico para realizar um trabalho tão simples era um claro desperdício de talentos. No entanto, o gordo sabia que poder fazer aquele tipo de trabalho já era o resultado de Bruce ponderar sobre a situação de Annle e da Legião do Mito; se um dia Bruce mudasse de ideia, ele provavelmente nem aquilo conseguiria fazer. Afinal de contas, o sistema prisional estava sob o controle rigoroso da Agência de Investigação Real subordinada a Bruce. Entre vigiar aqueles prisioneiros políticos e aristocratas, esmagar um gordo idiota era algo tão fácil quanto respirar.
Nesse momento, a única esperança do gordo não residia em Reinhardt, mas sim no Príncipe Herdeiro George. O gordo servia como seu peão na vanguarda, sendo também o elo de ligação com a Legião do Mito, além de ter se tornado o pavio de ignição naquele conflito praticamente declarado. George não podia simplesmente ignorar alguém assim; caso contrário, qualquer pessoa com um pingo de inteligência sentiria repulsa pelas ações do príncipe. Além disso, dada a personalidade de George, era impossível que ele engolisse seco e assistisse a Stephen e Bruce brincarem com ele cara a cara, um interpretando o papel de bonzinho e o outro de malvado.
Os prisioneiros na oficina formavam filas, passando sucessivamente pelos guardas fortemente armados postados junto à entrada principal, cruzando um portal de detecção e recolhendo as ferramentas necessárias. O gordo caminhava logo atrás do Gatuno, cruzando o portal sob o olhar gélido dos guardas. Quando estava prestes a imitar o Gatuno e pegar suas ferramentas, um prisioneiro vestindo uniforme de contramestre desferiu um chute no gordo, arrancando-o da fila.