Capítulo Treze: A Utilidade do Gordo

O sino que encerrava o período de recreio na prisão soou, e Andrei soltou um longo suspiro, esforçando-se para reassumir sua expressão severa. Olhou com um ar complexo para o gordo que roncava estrondosamente, virou-se para Rex e disse: — Não há tempo hoje, amanhã... — Avaliou os ferimentos de Rex, fez um gesto com a mão e virou-se para o Ladrão: — Esqueça... amanhã o Ladrão o trará para me ver!

Ele ordenou a um grupo de subordinados que levasse o ferido de volta à respectiva cela. O sino já havia soado pela segunda vez. Pelas regras da prisão, nem mesmo Andrei ousaria desafiar o aviso; após o terceiro toque, as portas das celas se fechariam automaticamente, e qualquer ser vivo que permanecesse nos corredores externos seria impiedosamente aniquilado pelas armas de energia dos patrulheiros automáticos. Durante esses dez minutos, nem mesmo os guardas entravam! Embora houvessem dispositivos de identificação, desde o incidente em que um guarda foi abatido por uma patrulha automática que apresentou pane repentina, nenhum guarda se atrevia a pisar na área das celas naquele horário.

Andrei caminhou lentamente de volta à cela D17, deixando que a porta automática se fechasse atrás de si com um estrondo metálico. Permaneceu estático por um bom tempo, até que, finalmente, desferiu um soco violento contra a cama, praguejando: — Droga, que tipo de monstro é esse gordo?! —

Um de seus subordinados arrancou bruscamente da estrutura de aço da cama uma ponta triangular afiada de apenas dez centímetros e exclamou: — Chefe, hoje nenhum de nós estava armado, amanhã vamos dar fim a esse sujeito de uma vez por todas! Não acredito que um morto continue a sonhar acordado! —

Andrei olhou friamente para o subordinado que falava de cabeça quente, com o rosto sombrio e em silêncio. Se fosse para matar o gordo, o melhor momento teria sido logo no início! Agora, o erro já estava cometido, e o prejuízo causado pelo gordo era irreparável. Matá-lo seria dar-lhe uma saída fácil demais! Além disso, aquele tipo de arma improvisada devia ser guardada para momentos cruciais ou para confrontos em grande escala; usá-la isoladamente para matar o gordo... mesmo que os guardas fossem estúpidos como porcos, perceberiam que eles possuíam tal armamento. Nessa altura, ninguém conseguiria fingir demência, e justificar o ocorrido seria uma tarefa extremamente difícil.

— Chefe, talvez... isto não seja uma coisa ruim. —

Os olhos frios de Andrei voltaram-se bruscamente para a origem da voz. Quem falava era seu braço direito, um membro da raça Kark, de compleição esquelética. Os Kark sempre foram conhecidos por sua habilidade em cálculos e estratagemas, pertencendo a uma raça comum de nível médio. Esse pequeno homem chamado Colin era um dos poucos prisioneiros na prisão de Abnosk que havia ascendido àquela posição graças ao intelecto. Sua mente brilhante e meticulosa estava sempre repleta de ideias; ele conseguia calcular rapidamente lucros, analisar situações e, num piscar de olhos, perscrutar a personalidade e os disfarces alheios. Falava de forma incisiva, capturando o cerne dos problemas antes mesmo que os outros conseguissem reagir.

No entanto, a personalidade de Colin era manifestamente excêntrica. No início, todos sabiam apenas que ele era um assassino, sem fazer ideia do que o sujeito havia feito de fato; na prisão de Abnosk, assassinos podiam ser encontrados em praticamente todas as celas. Por isso, ninguém dava importância a um homenzinho daqueles. Pouco importava que a acusação que o trouxera ali fosse homicídio — naquela prisão, você não conseguiria matar ninguém! Colin apanhava com frequência, mas nunca revidava, até que o dia chegou: já tendo se tornado o confidente de Andrei graças à sua inteligência, Colin, diante de todos, torceu com as próprias mãos o pescoço de um traidor robusto. A partir de então, ninguém jamais ousou menosprezar o baixinho, nem mesmo Andrei!

Quando o olhar de Andrei encontrou Colin, ele já havia se tornado mais suave. Sabia que Colin não falava por falar e que aquelas palavras coincidiam perfeitamente com os cálculos em sua própria mente. Transformar o mal em bem e inimigos em aliados sempre foi um dos métodos com os quais Andrei contava para sobreviver na prisão de Abnosk.

Enquanto falava, Colin olhava para Andrei e, ao mesmo tempo, mordiscava as unhas dos dedos, centímetro por centímetro, até deixá-las num estado deplorável. Andrei pensou por um momento e sinalizou para que Colin continuasse. Colin cuspiu os restos de unha acumulados no canto dos lábios e disse: — Quando aquele gordo tem seus surtos, ele não sente dor. O tipo de ataque que desferimos agora há pouco... ninguém nesta prisão aguentaria! Nem mesmo... — Um lampejo de astucia cruzou o olhar de Colin: — Nem mesmo... Gostar conseguiria! —

Andrei e todos os prisioneiros na cela compreenderam imediatamente o raciocínio de Colin! Gostar... aquele ex-soldado das forças especiais do Império Gachalin era o criminoso mais temido da prisão de Abnosk, mantido sob o controle de Kino, o líder da facção rival de Andrei. Em vários conflitos de pequena escala, a facção de Andrei havia sofrido perdas consideráveis nas mãos de Gostar! E mais... dali a pouco tempo, aconteceria o Torneio de Artes Marciais da prisão de Abnosk. Essa competição não era apenas um evento para a prisão; para todo o círculo aristocrático de Gachalin, era um verdadeiro feriado! Uma festividade grandiosa, digna dos antigos gladiadores romanos! Um verdadeiro banquete de sangue e crueldade fria!

A competição, pessoalmente decretada pelo Imperador James de Gachalin, não era apenas o seu programa favorito, mas havia se tornado, na última década, uma celebração frenética para toda a nobreza gachalina. O torneio durava exatamente uma semana, e centenas de prisioneiros selecionados lutavam em rodadas sucessivas até que o mais forte fosse coroado! Combates como aqueles... não tinham limites para a vida ou a morte! Além disso, na finalíssima, os dois oponentes lutavam verdadeiramente até o fim, sem trégua; apenas o derradeiro vencedor levava o gigantesco prêmio em dinheiro instituído pelo torneio. Essa quantia garantiria que o prisioneiro, mesmo que estivesse cumprindo uma pena de quinhentos anos, tivesse dinheiro suficiente para levar uma vida confortável na prisão!

Se o crime cometido fosse relativamente leve, ou se ele já tivesse cumprido um longo período de reabilitação e passado por avaliações psiquiátricas e criminais conduzidas por uma equipe especializada, havia até a possibilidade de obter o perdão imperial.

E para as grandes facções da prisão de Abnosk, aquela competição representava também uma excelente oportunidade para reorganizar o tabuleiro de poder. O torneio envolvia tanto as apostas financeiras da nobreza quanto as disputas de influência entre os detentos! Tratava-se de um banquete de sangue envolvendo todos os interesses possíveis; o vitorioso conquistaria tudo o que desejava, enquanto o perdedor seria completamente aniquilado. Os prisioneiros eram as criaturas mais pragmáticas do mundo: não se importavam com mais nada, seguindo sempre quem detivesse maior poder. Não era uma questão de falta de lealdade; para eles, a lealdade só existia antes que a poeira baixasse — naquele momento, unir forças para vencer era sinônimo de lealdade. Contudo, uma vez decidido quem ganhava e quem perdia, insistir na lealdade equivalia a pura tolice.

Aqueles que ainda se apegavam a tal lealdade haviam decaído junto com seus líderes incompetentes para o estrato mais baixo da prisão. Ali, esses líderes caídos valiam menos do que alguns lunáticos fingidos. Pelo menos, o tempo em que passavam sendo humilhados ou importunados era infinitamente maior do que o dos tolos; a lei do mais forte sempre foi a regra daquele lugar.

Até então, Andrei vinha sendo esmagado pela preocupação com aquele torneio. Os poucos lutadores talentosos sob o seu comando poderiam até alcançar as quartas de final, mas chegar às semifinais e à final era uma missão praticamente impossível. E Gostar, aquele ex-capitão das forças especiais, ex-terceiro colocado e ex-campeão de um torneio de artes marciais militar, erguia-se como uma montanha intransponível diante de Andrei!

A força de Gostar era simplesmente esmagadora.

Praticamente todos os chefes de facção já se preparavam para aceitar o resultado inevitável da vitória do grupo de Kino. Recentemente, Andrei tentara melhorar suas relações com Kino, mas os resultados eram insignificantes. Ninguém sabia ao certo o que aconteceria consigo quando o torneio chegasse ao fim; naquele momento, até mesmo os guardas e o diretor da prisão estariam do lado de Kino, adotando uma postura de conivência e tolerância em relação às ações dele. Bastaria que Kino desferisse um golpe decisivo para que, com a omissão dos aliados e a dispersão de seus próprios subordinados, Andrei desabasse estrondosamente, sem jamais conseguir se reerguer.

As palavras de Colin acenderam uma faísca no coração de Andrei. Aquele gordo era um verdadeiro presente dos deuses enviado especialmente para ele! Os eventos que acabavam de ocorrer giravam incessantemente na mente de Andrei: o estado aterrorizante do gordo equivalia ao de uma fera. Apenas uma fera daquela magnitude seria capaz de rivalizar minimamente com Gostar! Além do mais, ao contrário de Gostar, um indivíduo recém-chegado à prisão com aquele perfil psicológico jamais receberia o perdão de James, o que significava que, mesmo que o gordo vencesse o torneio, ele permaneceria na prisão, tornando-se o símbolo da facção de Andrei!

Bastava que o gordo eliminasse Gostar durante um de seus episódios de sonambulismo para que Andrei se tornasse a força suprema entre todos os detentos da prisão! Bastaria uma única vez — bastava que o gordo sonhasse acordado apenas uma vez — para que ele voltasse a ter esperanças. Pelo menos em toda a prisão, a única entidade com força para enfrentar Gostar de igual para igual seria o gordo em estado de sonambulismo, e a atual tendência de Kino de monopolizar o poder seria contér. No mínimo, seus aliados recuperariam um pouco da fé em sua liderança; não precisava ser muito, bastava uma centelha para que jamais ousassem mudar de lado levianamente!

Andrei trocou olhares com seus homens de confiança na cela e sentiu um alívio imediato. Quando a luz sinalizadora de contagem acendeu na parede, Andrei sentou-se na cama com as pernas cruzadas e sorriu: — Se Gostar for derrotado por um sonâmbulo no final das contas, fico imaginando que cara ele vai fazer! —

Colin olhou para o outro lado da porta da cela e sorriu cinicamente: — Quanto aos outros, eu não sei, mas no caso de Kino, aquela cara comprida vai ficar ainda maior do que já é. — Imaginando a clássica fisionomia alongada de Kino, todos irromperam em risadas maliciosas.

O guarda responsável pela contagem passou arrastando os pés pelo corredor, segurando sua arma com desleixo. Eles constataram que Andrei, que minutos antes parecia à beira de um colapso nos monitores de vigilância, havia recuperado sua confiança e serenidade; seu estado mental e seu humor eram, surpreendentemente, os melhores de todo o período recente. Os demais prisioneiros da cela D17 também exibiam sorrisos — um sorriso leve e descontraído, como se acabassem de se livrar de um fardo pesado ou de encontrar uma fortuna!

Um dos guardas deu de ombros e comentou com o companheiro: — Andrei parece bem animado para quem acabou de se dar mal. Será que esse cara já aceitou o destino? — O companheiro espiou para dentro da cela D17 e sorriu: — Sabe, acho que o astral dele está ótimo hoje. É bom protegermos ele um pouco ultimamente; caso contrário, deixar que Kino mande em tudo nesta prisão vai ser muito chato, e eu não vou com a cara daquele sujeito. —

— Tem razão, e além do mais, eu pretendo apostar em zebras! —

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O gordo estava realmente exausto. Mesmo com sua pele curtida e o treinamento rigoroso do corpo de ferro, ele sentira o peso daquela surra. No entanto, o que mais esgotava suas forças e sua sanidade mental era o fato de os músculos de seu rosto terem sofrido espasmos mais de mil vezes. Droga, contrair a cara assim cansava mais do que qualquer outra coisa; seu rosto inteiro estava dormente, parecendo o de alguém com paralisia facial.

Enquanto o gordo dormia profundamente, o Doutor e o Ladrão passavam o diabo. Aquele tormento psicológico de estarem por um fio era mais aterrorizante do que serem perseguidos por alguém com uma faca. Numa perseguição ainda era possível fugir, mas aquele gordo estava trancado na mesma cela; Deus sabia quando aquele sujeito surtaria de vez, e talvez, ao acordarem, dessem de cara com o gordo segurando a própria cabeça arrancada com uma mandíbula ensanguentada mastigando seus braços.

Olhando para o gordo que dormia tranquilamente, todos sentiam que estavam à beira de um colapso nervoso.

O sono do gordo durou a noite inteira, e ele sequer jantou. Quando acordou revigorado no dia seguinte, deparou-se com quatro prisioneiros em estado de alerta máximo, agindo como se temessem ser violados a qualquer momento. Rex ainda continuava em coma, enquanto o Ladrão e os outros rapazes exibiam olheiras profundas, encarando-o com uma expressão de piedade. Ao perceberem que ele havia acordado, ficou evidente o enorme suspiro de alívio que soltaram.

Aproveitando a deixa para pregar uma peça sádica, o gordo manteve o olhar vazio, os músculos faciais retorcidos em espasmos, encarando fixamente o Ladrão e os demais com uma voz rouca: — Eu sonhei acordado de novo? — Seu rosto contorcia-se para os lados, os cantos dos olhos tremiam sem parar e seu pescoço girava num tique tipicamente neurótico. O Ladrão e os outros quase choraram; o Fofoqueiro e outro prisioneiro chamado Grandão apressaram-se em dizer: — Não, não! Você dormiu a noite inteira e não sonhou acordado de jeito nenhum. —

O gordo abriu a boca num sorriso boboca e disse: — Ainda bem, ainda bem! Sabe como é, se eu tivesse sonhado acordado, como é que vocês ainda estariam vivos... —

O Doutor e os outros sentiram que aquela vida simplesmente não dava mais para continuar. Estar trancados com um sujeito daqueles todos os dias faria com que enlouquecessem antes mesmo que ele tivesse outro surto; quando é que aquele sofrimento iria acabar?! Trocaram olhares apreensivos até que o Ladrão, encarregado por Andrei de cumprir uma missão, teve de reunir coragem para se aproximar do gordo. Tremendo levemente, estendeu um cigarro, acendeu-o para o gordo e disse com um sorriso forçado: — Irmão Gordo, veja bem, nós ainda nem sabemos o seu nome completo! —

Sabendo que aquela cela estava finalmente sob seu controle, o gordo relaxou o espírito, tragou profundamente o cigarro e respondeu com desregramento: — Meu nome é Zhang Yuan, sou um mecânico. — Olhou de soslaio para o Ladrão amedrontado e acrescentou: — Não se preocupem, eu só tenho episódios quando sou provocado. Ah... — O gordo soltou um longo suspiro e continuou: — Nem eu sei o que acontece, às vezes acordo e parece que todo mundo está com medo de mim, nem consigo fazer amigos. — O tom parecia genuinamente melancólico, mas seu rosto expressava a mais pura prepotência de quem se acha vitorioso.

Ao verem aquela expressão, o Ladrão e os outros trocaram olhares e, paradoxalmente, sentiram-se um pouco mais tranquilos. O Doutor arriscou perguntar: — Irmão Yuan, então quando você está normal... —

O gordo respondeu com uma inocência fingida: — Claro que estou bem! Meu problema já está curado há muito tempo! — O canalha, decidido a assustá-los ainda mais, virou-se bruscamente para encarar o Doutor, com a carne do rosto retorcida em espasmos, e gritou com uma voz aguda: — Por que você está perguntando isso... Eu não tenho nada! Eu não tenho nada! —