Capítulo Vinte e Dois: A Sala de Comando dos Três

Assim que essas palavras foram ditas, não apenas o pessoal do centro de reparos, mas também os clientes que observavam ao redor sentiram-se indignados e começaram a protestar em voz alta. O homem de cabelos vermelhos, com uma expressão arrogante, lançou um olhar frio para a multidão, enquanto seus companheiros adotavam posturas ameaçadoras. Como o assunto não era com eles, os clientes desviaram o olhar, temendo tornar-se o alvo da vez, e as vozes foram se calando aos poucos.

Ao ver o silêncio da multidão, o ruivo, vitorioso, virou-se para Heskett e ordenou: "Não ouviu o que eu disse? Vá buscar as placas de circuito originais agora mesmo! Não quero essas porcarias falsificadas!"

Heskett, tomado por uma fúria contida, respondeu com um riso sarcástico: "Nosso padrão de reparo sempre foi este. As placas da Nelson têm um custo de fabricação e uma qualidade superiores às da Alpha. Se você quer, leve; se não quer, vamos remover as placas e você que se vire."

O ruivo sorriu de forma sinistra: "Então não serei gentil. Velho, não diga que não avisei quando eu destruir a reputação desta oficina."

Milan, ao lado, não se conteve: "Vocês não têm senso de razão? Vieram consertar o mecha ou apenas causar problemas?"

Um dos homens do grupo, um sujeito de ombros largos e porte robusto, aproximou-se com os olhos arregalados: "Se não consertarem direito, vamos destruir tudo! O que uma vadia como você tem a ver com a conversa dos homens?"

Antes que terminasse a frase, o gordo agiu como um raio, desferindo um tapa estrondoso no rosto do brutamontes. O homem, com quase dois metros de altura, girou como um pião e caiu no chão, sem conseguir se equilibrar. Antes que todos pudessem reagir, o grandalhão abriu a boca e cuspiu vários dentes misturados com sangue, gemendo no chão. Em poucos segundos, metade do seu rosto inchou visivelmente.

O ruivo e seus comparsas olharam para o gordo, que tremia todo, com uma expressão que não se sabia se era de raiva ou medo. "Que diabos... Por que ele parece mais ofendido do que quem apanhou? Que tipo de sujeito é esse?"

O gordo disse com a voz trêmula: "Estão tentando causar confusão de propósito, não é?"

O ruivo e os outros cinco trocaram olhares e avançaram contra o gordo. Afinal, ele estava sozinho! Se ousou atacar, serviria de exemplo!

Mas, antes que dessem mais um passo, o gordo já estava sobre eles. Com a mão esquerda, agarrou o pulso do primeiro homem e, com a direita, deu-lhe um soco nas costelas. O sujeito sentiu como se tivesse sido atingido por um raio, lágrimas e muco escorrendo de dor. O gordo soltou-o e desferiu um chute violento no abdômen do ruivo, que voou alguns metros e ficou rolando de dor no chão. Um deles, mais esperto, tentou atacar pelas costas, mas o gordo agarrou seu antebraço e, com um movimento rápido, ouviu-se um estalo seco: o ombro do homem fora deslocado. Os três restantes, aterrorizados, não conseguiram parar e tentaram socar a esmo. Em poucos segundos, o gordo movia-se entre eles como um vulto, e logo todos estavam caídos no chão, uivando de dor.

A multidão, que já havia se afastado por medo, observava atônita. Em um piscar de olhos, apenas o gordo, tremendo, restava no centro. "Esse gordo é incrível! Nem um soldado de elite faria melhor! Mas por que ele ainda está tremendo se já acabou com todos?" Ninguém sabia que aquele sujeito sofria de um excesso de adrenalina.

O gordo disse, com a voz trêmula: "É muita covardia! Muita covardia mesmo!"

Os homens no chão quase morderam a própria língua. Afinal, quem estava sendo covarde com quem?

O gordo pegou a mão de Milan e disse: "Se eu ouvir alguém xingar você de novo, acabo com a raça do infeliz!"

Milan encostou o rosto no braço do gordo, sentindo-se mais doce que mel, flutuando nas nuvens.

Os funcionários, que há muito queriam dar o troco naqueles encrenqueiros, avançaram e jogaram o grupo para fora da oficina como se fossem lixo. Todos comemoravam, sentindo que tinham se vingado à altura.

Os clientes cochichavam, impressionados. "Que incrível! Ele não só é um mestre em mechas, capaz de entender os métodos dos principais pesquisadores, como também um mestre em combate! Aqueles brutamontes foram derrubados em segundos! Não é à toa que aquela moça linda, de corpo sedutor e temperamento impecável, não larga esse gordo por um segundo! Ele tem talento! Desde quando o Centro de Reparos Invencível contratou alguém tão poderoso?"

Heskett, uma raposa velha, anunciou imediatamente: "O mestre estará frequentemente no centro para trocar experiências conosco. Ele é um verdadeiro mestre em mechas, e todos viram seu nível hoje! Clientes, podem confiar seus mechas a nós; usaremos tecnologias ainda melhores para servi-los!"

Enquanto Heskett tentava desesperadamente prender o gordo ao seu lado, o comunicador militar na cintura do rapaz vibrou. Era um dispositivo que soldados de folga deviam carregar; se recebesse sinal, significava retorno imediato. O gordo interrompeu Heskett, pediu desculpas e saiu puxando Milan.

Heskett correu atrás dele e entregou um controle remoto: "Este é o seu 'Furacão'. Já está parado na porta, pode levá-lo."

O "Furacão" era um mecha pessoal recém-lançado pela empresa Aike, um dos modelos mais populares do mercado, com desempenho superior, especialmente em velocidade. O gordo adorou o mecha assim que o viu: corpo aerodinâmico, membros esguios, uma espada longa nas costas e um pequeno escudo no pulso esquerdo. Parecia um guerreiro explosivo. A pilotagem era suave e veloz, e o sistema de amortecimento nas solas era tão sensível que ele mal sentia as vibrações ao correr.

O "Furacão" disparou pela pista dedicada, atraindo olhares de muitos outros mechas. Alguns tentaram acompanhá-lo, mas ele era rápido demais e logo desapareceu.

De volta à academia, o gordo guardou o mecha no hangar, despediu-se de Milan e correu para o Departamento de Estado-Maior. Seu cargo oficial era de oficial de estado-maior de operações, então ele deveria se apresentar ao Sexto Laboratório de Pesquisa. Logo chegou lá; a maioria dos oficiais estava presente. Karl, o "Cabeça-Grande", andava em círculos, animado. Ao ver Tian Xingjian, puxou-o e perguntou: "O que houve? Vai começar uma guerra?!" O gordo, confuso, respondeu: "Como vou saber? Fico o dia todo treinando cadetes!" Karl disse decepcionado: "Você não é próximo dos generais? Fiquei exausto este mês sem você, calculando planos de batalha até ficar tonto. Dias atrás, o plano da primeira leva de desembarque terminou. Acho que vamos atacar o Sistema Galileu. Por que mais haveria tanta urgência? Hoje a convocação foi geral, até você foi chamado!"

O gordo pensou e achou que fazia sentido. Quando o General Russell sofreu o atentado, eles não estavam justamente em uma reunião? Aquela reunião de generais era, certamente, um preparativo para o ataque ao sistema Galileu. A prontidão da Federação era rápida; após a segurança do sistema Newton, os recursos militares acumulados na retaguarda foram enviados sem parar para Milok. Com tantos aeroportos operando sem descanso, aquele investimento massivo só poderia significar um ataque preventivo antes que o Império Gachalin pudesse se recuperar economicamente.

Enquanto especulavam, o Coronel Pat entrou e anunciou: "Ordens do Comando Avançado. Postos de combate. Todas as licenças canceladas, prontidão de Nível 1." Os oficiais dispersaram-se em um estrondo. Nível 1 significava combate em até 48 horas. O Departamento de Operações precisava coordenar toda a estratégia.

O Coronel Pat virou-se para Tian Xingjian e disse: "Vá para o Comando Avançado imediatamente. O General Russell está esperando."

O gordo respondeu e saiu correndo. Ele estava de folga há um mês e não sabia nada sobre a situação atual de prontidão. Por que Russell o chamava agora? Ele não seria jogado na linha de frente de novo, seria?

Chegando ao Comando Avançado, Yuna o levou à sala de operações. O local, imenso, já estava lotado. Abaixo da plataforma de comando, ficavam os departamentos de comunicações, eletrônica, operações, logística, inteligência e as forças aéreas e espaciais. Cada general tinha seu posto. No centro, no segundo andar, ficava o Comando Supremo, onde estavam apenas dois homens: o General Bernadotte, chefe militar, e o General Russell, consultor estratégico.

O gordo ficou parado na porta até que Russell o chamou. Ao entrar, sentiu-se intimidado. Lá de cima, toda a sala era visível, e à frente, uma tela virtual gigante exibia o mapa de guerra. Estar ali trazia uma sensação de poder, de controlar o destino à distância.

Russell olhou para o sujeito tímido e sorriu: "Como devo chamá-lo? Russell ou Karl?"

O gordo lembrou-se da confusão da manhã e sorriu sem jeito, pensando: "Esse velho não esquece, que mesquinho. Mas eu sou magnânimo, não vou levar a mal." Mas seu rosto exibia uma expressão bajuladora.

Russell, incomodado, pensou: "Como um gênio militar pode ser tão patético?" Ele disse ao gordo: "O plano estratégico está pronto. Durante esta fase, farei um treinamento intensivo com você. Além da análise de casos, você ficará aqui observando até entender nosso plano. Caso contrário, não sairá desta sala."

O gordo suspirou aliviado: contanto que não o enviassem para a linha de frente, observar era fácil.

O General Bernadotte sorriu: "Esta é uma oportunidade rara. Dois generais trabalhando enquanto você observa. Se ao final da campanha você não tiver entendido, será uma grande decepção, e aí sim, talvez a linha de frente seja o seu lugar."

O gordo levou um susto, pensando que aqueles velhos eram cruéis. Mas, ao ver Russell concordar, não teve escolha. "Que seja! Vou me esforçar. Esses dois são generais, acabar com um tenente seria fácil para eles."

O trabalho de preparação de guerra ocorria freneticamente. O gordo observava os dois generais manipularem dados e mapas com uma precisão assustadora. Eles jogavam um xadrez de variáveis infinitas contra um inimigo invisível.

O gordo tentou escapar: "Professor, estamos em fase de prontidão, não preciso desperdiçar meu tempo aqui, preciso?" Russell respondeu: "Sua tarefa começa quando o exército terrestre iniciar a ação. Até lá, fique à vontade. Mas se eu souber que você foi perguntar algo no Departamento de Operações, hum..."

Droga! Ele sabia! O gordo estava desapontado quando, lá embaixo, chegou o relatório: o Tenente-General Fewen, coordenador da frota espacial, anunciou: "A Quarta Frota Mista invadiu o Sistema Galileu através de um ponto de salto secreto e encontrou a frota inimiga ao contornar o ponto de salto de Newton!"