Capítulo Vinte – A Posição do Mecânico –

O gordo e Milan viraram-se para olhar e viram um homem de meia-idade, acompanhado por alguns guarda-costas, discutindo fervorosamente com um jovem baixo. O tema da discussão era o impacto do tamanho e do peso dos mechas na sua velocidade. Este problema é, na verdade, muito simples: a forma exterior, o peso, a potência do motor, a distribuição de energia, o sistema eletrónico, o sistema de transmissão e propulsão, e até mesmo o foco estrutural inicial do design do mecha, tudo isso influencia a velocidade. É como comparar um homem e um cavalo: o cavalo é maior e mais pesado que o homem, mas o homem não consegue correr mais rápido que um cavalo; da mesma forma, um elefante é maior e mais pesado que um guepardo, mas não corre mais do que ele. É um princípio perfeitamente compreensível, mas, quando aplicado a mechas, a conversa torna-se confusa.

Para os mechas, a velocidade de deslocação em terreno acidentado é um conceito diferente da velocidade em estrada, tal como a deslocação de longa distância à potência máxima difere de uma aceleração súbita num curto percurso. Os métodos de propulsão de mechas humanoides, zoomórficos ou insectoides são tão radicalmente diferentes que não podem ser discutidos com generalizações tão vagas.

Aqueles dois eram claramente principiantes, cujos conhecimentos eram superficiais e teimosos. O homem rico de meia-idade dizia que quanto maior a potência, mais rápido o mecha corre, e que, como o corpo é grande e as pernas longas, um passo de um mecha grande equivale a dois passos de um pequeno. O jovem baixo retorquia em voz alta que, quanto menor o tamanho, menor o impacto da gravidade e da inércia, resultando numa agilidade muito superior à dos mechas grandes, além de uma melhor explosão e aceleração; ele argumentava ainda que a miniaturização dos motores modernos eliminava a necessidade de grandes estruturas. Ambos debatiam-se com entusiasmo, interrompendo-se constantemente, sem perceberem que falavam de conceitos diferentes: um focava-se na velocidade pura, o outro na aceleração. Um ignorava a agilidade, o outro a durabilidade, mas, mesmo assim, a discussão era acalorada, atraindo curiosos que, querendo apenas agitar as águas, juntavam-se à confusão.

Como os conceitos iniciais sobre velocidade eram distintos, os argumentos também o eram, mas os dois teimosos não cediam. A discussão começou a resvalar para ataques pessoais, e muitas outras pessoas envolveram-se, dividindo-se entre os baixinhos, que apoiavam o jovem, e os altos, que apoiavam o homem de meia-idade. Alguns entusiastas de mechas mais experientes tentaram intervir para explicar a lógica, mas foram prontamente ignorados. O gordo perguntou baixinho a Milan: "Como é que estes tipos têm este nível de conhecimento?"

Milan cobriu a boca a rir enquanto ouvia: "Quem pode ter um mecha é, por natureza, rico. Aqueles que dominam a manutenção de mechas são raríssimos. Achas que todos têm a tua sorte de poder entrar num laboratório e ver plantas técnicas? Os melhores mecânicos atuais são todos recrutados por grandes empresas. A manutenção e modificação de mechas envolvem tantas disciplinas que é difícil alguém ser especialista em tudo. No meio civil, qualquer um é chamado de 'mestre', independentemente do nível; a maioria são principiantes que, mal ganham um pouco de fama, são logo elevados ao estatuto de génios. Este centro de manutenção não é famoso pela técnica individual dos seus mecânicos, mas sim pela sua equipa vasta e pela divisão de trabalho."

O gordo pensou um pouco e concluiu que ela tinha razão. Se ele não tivesse recebido o treino no batalhão de manutenção durante o serviço militar, nem tivesse sido forçado por Boswell a estudar teoria e plantas no laboratório, talvez soubesse ainda menos que aqueles dois. Afinal, eles ainda podiam ser considerados entusiastas veteranos, enquanto ele nunca tinha tocado num mecha antes, limitando-se a comprar livros sobre o assunto, permanecendo completamente ignorante sobre a estrutura interna e os parâmetros técnicos. Os conceitos de velocidade de um mecha e de um veículo voador são totalmente distintos, e a construção e o método de propulsão são de naturezas diferentes. Com milhares de modelos de mechas privados existentes, modelos com o mesmo tamanho e peso podem ter desempenhos de velocidade muito diferentes. Se um principiante não fizer um estudo sistemático, é difícil compreender a lógica por trás disso.

Ao ver a confusão e a ausência de funcionários para intervir, o gordo pensou: "Não admira que este centro de manutenção seja tão popular e se atreva a chamar-se 'Invencível'. Comparado com estes entusiastas, eles são, de facto, invencíveis. Se um dia me reformar, também abrirei um centro de manutenção e chamar-lhe-ei 'Super Invencível', não seria fantástico?"

A discussão subiu de tom e o jovem baixo desafiou: "Não acreditas? Então vamos apostar uma corrida! Tu és mais alto que eu, vamos ver quem é mais rápido!" O argumento insensato deixou o homem de meia-idade sem palavras. Ele estava habituado a uma vida de luxo, quase sendo alimentado à boca, e agora alguém o desafiava para uma corrida; isso era a coisa mais difícil do mundo para ele. Como poderia aceitar? Felizmente, um dos seus guarda-costas, um homem de físico atlético e proporcionado, deu um passo em frente e disse ao jovem: "Eu também sou mais alto que tu, que tal corrermos nós os dois?"

O jovem baixo não esperava ter caído na própria armadilha. Contra o homem de meia-idade, teria hipóteses, mas contra aquele guarda-costas com físico de atleta olímpico, as suas pernas curtas dificilmente seriam páreo. Olhou em volta, esperando que algum dos seus aliados se voluntariasse para o substituir.

O gordo, farto do barulho e com vontade de pregar uma partida, disse em voz alta: "Eu corro contigo!"

A frase foi dirigida ao jovem baixo, que ficou furioso. "Maldito seja, já basta ter de enfrentar um atleta, agora tu, um gordo, também te metes?" Ele respondeu: "Está bem! Corro contigo! Tu és mais alto e mais pesado, vamos ver quem corre mais!" O homem de meia-idade, vendo o seu momento de glória ser roubado pelo gordo, abanou a cabeça: "Não, não, o meu homem é que corre com ele, tu não!" O gordo protestou furioso: "Por que não? Sou mais alto e mais pesado, cada passo meu vale por dois dele, eu tenho de correr!"

"Não só vou correr com ele, como também vou correr com o teu homem!" declarou o gordo com ar solene. "Fazer bullying com quem é baixo não é aceitável!" A multidão começou a agitar-se. Que tipo de gordo era aquele? Provocava os baixos e os altos, afinal de que lado estava? Mal sabiam eles que aquele gordo era apenas um brincalhão à procura de diversão. O guarda-costas, confiante, abanou a cabeça: "Não me vais ganhar, és demasiado gordo!" O gordo insistiu: "Não, tem de ser! Além de fazeres bullying comigo por ser baixo, ainda me desprezas por ser gordo? Hoje vou mostrar-te o que é um gordo ágil!"

O homem de meia-idade também se entusiasmou: "A-San! Vai, mostra a este gordo como se perde!"

Milan ria tanto que se encostou ao gordo, incapaz de se mexer. Foram arrastados pela multidão para um espaço aberto na área de espera da oficina. O gordo fez alguns exercícios de aquecimento com uma seriedade fingida, enquanto Milan, sob o olhar de todos, não sabia se ria ou chorava, com vontade de estrangular aquele gordo detestável.

Alguém traçou uma linha de partida, mediu cem metros e pediu a um mecha que servisse de juiz, utilizando o seu sistema de varrimento ótico para determinar o resultado. Os três posicionaram-se. De repente, o homem rico gritou: "Esperem!" Todos pararam. Ele caminhou até ao gordo e disse: "Originalmente, não tinhas nada a ver com isto. Mas já que insistes, se o A-San perder, ofereço-te um mecha 'Furacão'. Se perderes, o que fazes?" A multidão alvoroçou-se. Um "Furacão", lançado em 2059, era o sonho de consumo de muitos. O gordo hesitou; não tinha dinheiro para apostas. Quando estava prestes a recusar, Milan interrompeu: "Se perdermos, também te damos um 'Furacão'."

Assim que Milan terminou a frase, duas vozes soaram simultaneamente: "Este 'Furacão' pago eu!" O gordo e Milan viraram-se. Entre os dois que se entreolhavam, um era um conhecido: Mills, o jovem herdeiro do Hotel Smile, acompanhado pelos seus amigos.

O outro era um desconhecido, um velho que o gordo nunca tinha visto. O gordo ficou atónito. Mills apoiava-o, o que já era estranho, mas quem seria aquele velho? Seria que correr agora estava na moda?

Mills aproximou-se do gordo: "Irmão Tian, antes eu não sabia o que fazia. Hoje, ganhe ou perca, considere isto um pedido de desculpas. Queria ter dito isto antes, mas não tive oportunidade." Entre os presentes, ele e os seus amigos eram os únicos que conheciam a verdadeira identidade do gordo. Embora fosse um pouco ingénuo, tinha crescido num ambiente de negócios e sabia o que fazer naquelas circunstâncias. Além disso, desejavam sinceramente ser amigos do gordo.

O velho desconhecido permanecia em silêncio, sorrindo.

O gordo acenou a Mills, sentindo-se um pouco como um pato levado ao matadouro. "Raios, vou dar tudo por tudo. Se perder, a humilhação será enorme."

Ao sinal de partida, os três dispararam como flechas. O gordo, treinado em operações especiais, deixou o jovem baixo para trás em menos de trinta metros. Aos setenta metros, o guarda-costas A-San também não conseguia acompanhar a corrida frenética do gordo. Quando o gordo cruzou a linha de chegada como um rinoceronte enfurecido, todos ficaram boquiabertos. Ninguém esperava que aquele gordo fosse tão rápido.

O homem de meia-idade estava estupefacto. Não só o A-San tinha perdido, como ele próprio tinha acabado de perder um "Furacão". Ele não se importava com o valor do mecha, mas, considerando-se um homem da alta sociedade, a sua honra tinha sido ferida. O gordo voltou sorridente; um "Furacão" tinha sido ganho facilmente, e ele até queria correr mais vezes.

Infelizmente, o homem de meia-idade não queria ser feito de tolo novamente. Furioso, chamou um funcionário do centro de manutenção: "Dê-lhe um 'Furacão' e coloque na minha conta." O gordo disse seriamente ao homem: "Viu? O que é realmente rápido são os mechas de gordos! De agora em diante, foquem as vossas modificações nesse sentido!"

Ao ouvir isto, os espectadores mais atentos riram-se. O velho desconhecido não aguentou e disse em voz alta: "Este senhor está a brincar convosco. A modificação de um mecha envolve muitos aspetos, não apenas o tamanho e o peso. Se alguém tiver dúvidas, este centro organiza palestras regulares, são todos bem-vindos." Depois, sussurrou para o gordo: "Mestre, pare de nos pregar partidas. Se realmente modificássemos os mechas para serem 'gordos', a nossa reputação seria destruída por estes entusiastas teimosos."

O gordo ficou surpreso: "Como me chamou?"

O velho sorriu: "Mestre! O senhor é um verdadeiro mestre em modificação de mechas! Ouvi-o há pouco, tudo o que disse sobre cada modelo era o ponto fulcral. A sua visão é impressionante, veja, até gravei tudo." Ele mostrou um pequeno gravador, reproduzindo a conversa do gordo com Milan.

"Quem é o senhor..." perguntou o gordo. O velho respondeu: "Chamo-me Hescott, sou o proprietário deste centro."

O gordo ficou chocado, não esperava ter atraído a atenção do próprio dono. "Oh, proprietário do 'Invencível', desculpe a minha falta de modos. Espero não ter causado problemas?"

Hescott, consciente de que o nome do seu centro poderia ofender especialistas, riu: "O nome foi escolhido num momento de teimosia, não ligue."

O gordo pensou que, como ele o tinha apoiado, valia a pena ser gentil: "Haha, foi uma brincadeira. Mas os mechas que têm expostos são bons, embora não sejam invencíveis. Os argumentos que ouvi são simples; se os seus funcionários explicassem, o problema resolvia-se. Mas parece que não se importam, o que me parece estranho."

Mills e os seus amigos aproximaram-se, curiosos por ver o gordo como "mestre". Mills perguntou: "Já agora, o meu mecha está aqui há quase um mês para modificações, por que ainda não está pronto?"

Hescott hesitou, olhou em volta e disse: "Vamos para o meu escritório, aqui não é o lugar apropriado."

O gordo e Milan, querendo saber mais sobre mechas privados, aceitaram o convite. No escritório, Hescott suspirou: "Não há outra forma. Os mecânicos civis estão a desaparecer. O meu centro só funciona porque a equipa ainda é decente. Sempre que alguém se destaca, é imediatamente recrutado pelas grandes empresas. Quem quer trabalhar numa oficina civil quando as empresas oferecem sistemas de treino regulares e salários altos? Ultimamente, o trabalho está acumulado."

O gordo estranhou: "Mas o seu centro parece ter muito movimento!"

Hescott serviu chá e respondeu: "É porque as pessoas não têm outro sítio para ir. Daqui a dois dias, mais alguns mecânicos vão sair, e ficarei sem os meus pilares. A zona leste vai abrir outro centro, maior que o meu e apoiado por uma empresa de fabrico de mechas. Até os novatos estão a ir para lá."

Um amigo de Mills riu-se: "Não me diga que está a pensar convidar este mestre para ser o seu pilar?"

Hescott ficou vermelho, percebendo que tinham descoberto a sua intenção: "Bem... não sei onde o mestre trabalha, mas se fosse possível... Peço desculpa, estou desesperado."

O gordo e Milan entreolharam-se, pensando: "Este velho sabe fazer contas."

Mills levantou a mão: "Esqueça essa ideia. Se soubesse quem ele é... não diria mais nada para não o assustar."

Hescott, com décadas de experiência comercial, mudou de estratégia, sorriu e entregou um cartão ao gordo: "Este é o nosso cartão VIP. Todas as suas despesas aqui são por minha conta. Se o mestre tiver interesse, venha beber um chá e, se puder, dê umas dicas!"

O gordo ficou atónito ao perceber o estatuto de um mecânico de alto nível naquelas oficinas. Milan pegou rapidamente no cartão: "Claro! Se não se importar com a nossa presença, viremos sempre que pudermos. Não se trata de dar dicas, é uma troca de conhecimentos."

O gordo percebeu a estratégia de Milan: embora o laboratório tivesse planos detalhados, o foco era militar. A modificação do "Lógica" exigia experiência com mechas privados. Onde melhor para aprender do que num centro de manutenção especializado? Hescott, radiante, prometeu priorizar o mecha de Mills. De repente, a porta do escritório foi aberta por um funcionário ofegante: "Sr. Hescott, alguém está a causar problemas lá fora!"