Capítulo Nove: Não Confunda Minha Paciência com Fraqueza

No meio da multidão, destacavam-se alguns daqueles veteranos das forças especiais, que olhavam com desdém para os aprendizes do batalhão de manutenção, tão mirrados e desajeitados quanto o desnutrido Carl Cabeçudo.

O coração do gordo afundou de imediato; era exatamente o que ele menos queria ver. Aqueles veteranos eram guerreiros forjados em meio ao fogo cruzado, elite escolhida a dedo entre milhares, futuros comandantes de campo com vasta experiência em combate. Se começassem uma briga, os aprendizes do batalhão de manutenção certamente sairiam quebrados, com braços e pernas partidos, e o futuro daqueles talentos das forças especiais estaria acabado.

Ao verem o instrutor se aproximar, os aprendizes do batalhão de manutenção se animaram, abriram caminho e gritaram de alegria. O gordo se apressou até onde alguns alunos estavam caídos no chão, examinou-os cuidadosamente e, enfim, sentiu-se aliviado. Apesar dos gemidos incessantes e do ar de sofrimento de alguns — como se estivessem em trabalho de parto —, na verdade, tinham apenas alguns arranhões superficiais. Dois deles, ao perceberem a presença do instrutor, ou por vergonha ou por medo de pegar um resfriado no chão gelado, levantaram-se ágeis como gatos.

O gordo, desanimado, pensou: por que entre meus alunos não há ao menos um herói disposto a enfrentar uma centena e se deixar espancar até a morte? No fim das contas, só tem covardes astutos, que fingem de mortos ao menor sinal de perigo, sem um arranhão sequer, e ainda se deitam no colo das garotas dramáticas, gemendo como se estivessem à beira da morte — impossível saber se era dor ou prazer.

“Droga, esses desgraçados me fizeram passar vergonha, e eu ainda corri aqui desesperado, com medo que se dessem mal!”, pensou o gordo. Com expressão dura, levantou-se furioso: “Levantem-se todos! Quem continuar fingindo de morto vai sair daqui aleijado!”

O chamado “Batalhão dos Trambiqueiros” foi mais rápido que o raio; num instante, todos estavam de pé, depois de terem estado jogados de qualquer jeito no chão.

Catarina, que estava diante dos soldados das forças especiais, resmungou friamente: “O tipo de instrutor determina o tipo de soldado! Um soldado covarde é só um, um comandante covarde faz um batalhão inteiro de covardes. Eu nem precisei me esforçar e já deixei todo mundo caído!”

“Foi uma mulher que bateu em vocês?” O gordo quase perdeu a cabeça. Raros, os rapazes do batalhão de manutenção coraram de vergonha.

O gordo olhou para a moça que falara e achou-a vagamente familiar. Mas, com seu olhar experiente de quem já avaliou muitos bustos, logo reconheceu aquele par de coelhos brancos tamanho 36D que um dia o encararam furiosos.

Ah, coelhinhos, nosso destino é mesmo nos cruzarmos, hein?

A moça de olhar atrevido encarou Catarina, que, ao perceber o olhar furioso do gordo fixo em seu peito, ficou ruborizada e gritou: “Seu tarado, está olhando o quê? Seu descarado!”

O gordo voltou a si, pensando: “Se você me encara com o peito, por que não posso olhar? Que lógica estranha!” Ignorou a garota temperamental e se voltou para os aprendizes: “Por que começaram a brigar?”

Ao ouvir a pergunta, os alunos agredidos começaram a reclamar: “Eles nos humilharam, disseram que somos todos uns fracassados, que para cada tipo de nabo existe um porco, e que nosso instrutor é um idiota gordo.”

“Porra!” O gordo sentiu o sangue ferver — esses novatos das forças especiais estavam passando dos limites. Afinal, ele era o nabo ou o porco?

Refletiu um pouco. Entre aprendizes, pequenos atritos são inevitáveis. Como instrutor, se não lidasse bem, aquilo se tornaria um problema para todos. Então, com calma, disse: “Por bobagens dessas, não vale a pena causar tumulto. Com a situação tão tensa, qualquer batalhão pode acabar no mesmo campo de batalha, especialmente vocês que vieram se aperfeiçoar, prontos para serem mandados à linha de frente a qualquer momento. Todos sabem qual é o objetivo aqui.”

O olhar do gordo recaiu sobre os veteranos das forças especiais, que, percebendo a indireta, perderam o ímpeto belicoso de antes.

“Vocês, novatos, foram escolhidos entre os melhores do exército, cada um excelente em sua área. Não vieram aqui para arrumar confusão. Se têm metas, sigam-nas, seja para se tornarem generais ou marechais. Não vale a pena gastar energia com essas picuinhas.” Apesar do tom sincero, o gordo ainda era jovem, e embora alguns dos aprendizes das forças especiais refletissem, a maioria o olhava com desdém.

“Deixem para lá, não foi nada grave, só uma discussão tola. Não sejam tão medíocres! Dispersem!” O gordo acenou com a mão.

Catarina, sempre de implicância com o gordo, comentou baixo com as colegas: “Viram só? Eu disse que esse gordo não serve para nada. Como é o instrutor, são os alunos. Ainda bem que nosso instrutor não é um fracote desses.” Embora falasse baixo, todos à volta ouviram.

Os alunos das forças especiais caíram na gargalhada, lançando olhares ainda mais desprezíveis para o gordo e os alunos do batalhão de manutenção, como se todos fossem idiotas e inúteis.

Os aprendizes do batalhão de manutenção ficaram lívidos. O gordo percebeu o perigo: se não desse uma resposta à altura, perderia para sempre o respeito dos alunos, que estavam ali defendendo sua honra. Ser humilhado não era nada, mas não podiam aceitar tamanha afronta.

O velho temperamento do gordo aflorou; ele lançou um olhar enviesado para os aprendizes das forças especiais e disse gelidamente: “Muito bem, parece que todos esses anos de estudo de vocês foram em vão. Não sabem o que é convivência, nem respeito aos professores!”

Como instrutor, os aprendizes das forças especiais não ousaram responder, exceto Catarina, que, cheia de desprezo, explodiu: “E quem disse que você é professor?”

O gordo pegou um crachá, pendurou-o no pescoço e apontou para o nome: “Assistente de Professor de Engenharia de Mechas e Armamentos, Tian Xingjian. Sabe ler, não sabe?”

Catarina ficou sem palavras. Jamais imaginara que aquele gordo sem vergonha fosse mesmo assistente de professor da academia. Pensando um pouco, saltou e gritou: “Mentira! Isso é falso! Você se faz de professor, mas alguém como você jamais seria instrutor aqui!”

O gordo detestava quem insiste no erro. Sorrindo, disse: “Garotinha, vê alguma coisa falsa em mim?”

Sem dar tempo para a ruborizada Catarina responder, o gordo rugiu: “Só porque você diz que é falso, é falso? Por acaso a academia é da sua família?”

“Quantos anos você tem? Se não soma décadas de vida, pelo menos de gordura!”

“Apontar o óbvio e fazer birra, não sabe o quanto isso é tolo?”

“Cabelos desgrenhados, fazendo escândalo — tem noção da vergonha que passa?”

Quando o assunto era discussão, Catarina não era páreo para o experiente gordo. Furiosa, desferiu um chute contra ele.

O gordo, porém, não tinha o hábito de brigar com mulheres; discussão era só verbal, briga física não era com ele. Não ia se expor daquela forma. Num piscar de olhos, desviou do ataque.

Catarina, falhando no chute, preparava outro golpe quando uma voz forte ecoou: “Parem!”

O grito vinha do instrutor das forças especiais, o capitão que traíra o gordo. Ao entrar, lançou um olhar fulminante, e todos os aprendizes das forças especiais ficaram em silêncio absoluto. Até mesmo a destemida Catarina recuou, constrangida.

Ficava claro que aqueles aprendizes tinham medo do capitão.

Ao ver o sujeito, o gordo perdeu a paciência. Quando era novato, também era zoado pelos veteranos, mas nunca vira um instrutor jogar a responsabilidade nas costas dos outros. “Maldito, seus alunos dão trabalho e você empurra o problema para mim”, pensou ele, ressentido.

O capitão também não foi cordial com o gordo. No exército, proteger os seus é tradição: quando dá problema, não se pede desculpas, mas sim se discute para ver quem vence a queda de braço, para só depois apurar culpas. O lado vencedor, mesmo errado, só leva um puxão de orelha. O perdedor, ainda que tenha razão, é punido severamente, com treinamentos duros até aprender a não envergonhar o grupo.

Cada um defende os seus. O gordo e o capitão se encararam como dois galos de briga. O capitão disse friamente: “Obrigado, tenente Tian, por cuidar dos meus alunos. Mas da próxima vez, deixe que eu mesmo os discipline, tenho receio de que eles não o respeitem.”

O gordo, vendo que o capitão continuava arrogante, rebateu furioso: “Para falar a verdade, o que fazem no seu batalhão não me interessa. Mas, se mexerem com o batalhão de manutenção, aí é comigo. Se for preciso resolver no braço, dou conta de alguns de vocês como quem espanca tartarugas, duvido que possam revidar.”

O capitão não esperava tanta ousadia. O gordo tratava as forças especiais como se fossem tartarugas, e ainda dizia que dava conta de todos. Indignado, estava prestes a retrucar, mas Catarina, zombeteira, interrompeu: “Você acha que pode bater em forças especiais? Não me faça rir! O que você tem é físico para apanhar!”

O capitão achou graça: a garota era esperta. O gordo, sendo apenas instrutor do batalhão de manutenção, não seria páreo para os veteranos de combate.

As moças do batalhão de manutenção protestaram: “Nosso instrutor bate em dez de vocês com uma só mão!”

“É isso aí, bando de grandalhões, só têm músculos, mais nada!”

O gordo apressou-se a calar as meninas. Se deixasse continuar, a discussão não teria fim. Olhou para Catarina e sorriu friamente: “Não pense que um pouco de técnica meia-boca te faz poderosa. Ainda lhe falta muito!”

Catarina retrucou: “Com essa minha ‘técnica meia-boca’ já dou conta de você! Se duvida, venha, te faço procurar os dentes no chão! Aliás...” — mudando o foco para o capitão — “Se não basto, nosso instrutor dá conta de dez de você!” Catarina era esperta: sabia que desafiar o instrutor não traria bom resultado, então envolveu seu próprio chefe na confusão.

Os alunos do batalhão de manutenção estavam calados; em luta, sabiam que não tinham chance. O instrutor era mestre em manutenção, não em luta corporal. O silêncio era de pura frustração.

Os das forças especiais, vendo o silêncio do capitão, se sentiram encorajados e começaram a zombar cada vez mais alto, com insultos cada vez mais cruéis.

O gordo fingiu não ouvir e apenas sorriu para Catarina: “Não brigo com mulheres!”

Os das forças especiais vaiaram ruidosamente.

O gordo então foi até a beira do campo de treinamento, olhou para os alunos das forças especiais e disse: “Vamos fazer assim: tudo o que eu fizer, vocês repetem. Se conseguirem, admito a derrota, não importa se são alunos ou instrutores.”

Diante de todos, o gordo desferiu um chute giratório tão poderoso que partiu ao meio uma árvore grossa como uma tigela; depois, com outro chute, lançou o topo da árvore a mais de dez metros de distância. Sem perder o embalo, saltou como um raio, girou no ar e desceu com a perna sobre uma cerca de aço ao lado da árvore. A barra, grossa como um pulso, entortou-se profundamente como se tivesse sido atingida por uma barra de ferro, e o choque da perna com o metal ressoou tão alto que todos sentiram um calafrio. Por muito tempo, a cerca continuou a vibrar e zumbir.

Todos ficaram boquiabertos. No campo de treinamento, reinava o silêncio absoluto, rompido apenas pelo zumbido da cerca retorcida.