Capítulo Vinte: Queimando as Pontes

A batalha no espaço começou primeiro no Setor 6 do Sistema Newton, onde a Primeira Frota Mista, composta pela Quarta, Sexta e Sétima Frotas Espaciais da Federação, encontrou um inimigo preparado. Era um exército formado por quatro frotas espaciais do Império.

As duas forças começaram a manobrar suas formações a dezenas de milhares de quilômetros de distância, uma batalha inevitável prestes a eclodir. As naves de combate lançadas pelos porta-aviões irromperam em enxames, como abelhas saindo de uma colmeia atacada, sendo lançadas em massa pelos tubos de propulsão. Rapidamente se dispersaram, formando esquadrões no vazio.

No vasto espaço pontilhado de estrelas, o espetáculo era grandioso. Para manter uma margem segura, cada nave precisava manter distância das demais, criando espaço para manobrar e esquivar. Assim, a frota mista parecia imensa, suas luzes de sinalização piscando no negro do espaço como um cardume de sardinhas, avançando em perfeita coordenação.

O primeiro passo incontestável no combate espacial era, naturalmente, a guerra eletrônica. Os dispositivos de interferência eletrônica de ambas as frotas entraram em ação máxima. No entanto, como as naves dispunham de energia e espaço suficientes para empregar contramedidas, e as robustas couraças também ofereciam resistência à interferência, a guerra eletrônica no espaço havia se tornado quase uma formalidade, um simples anúncio do início do combate.

Mesmo assim, tal anúncio era intenso. Ninguém podia se descuidar; se, por descuido, os sistemas de comunicação ou comando fossem capturados ou destruídos pelo inimigo, a batalha estaria perdida antes mesmo de começar.

À medida que a distância diminuía, as naves entraram em alcance de tiro. Os canhões principais dos couraçados, já totalmente energizados, dispararam quase simultaneamente. Imensos projéteis de energia cruzaram o espaço entre as frotas como uma chuva de meteoros incandescentes, entrelaçando-se rumo aos seus alvos.

As couraças energéticas das naves atingidas tremulavam incessantemente, como a superfície de um lago sob chuva pesada, repleta de ondas e ondulações.

Algumas naves atingidas diretamente se desintegraram quase instantaneamente, explodindo em meio a energia, munição e oxigênio, despedaçando-se e desaparecendo no vasto universo.

Os cruzadores de ambos os lados haviam se posicionado nos flancos, dando início a um ataque cavaleiresco. Eram naves leves, de poder de fogo inferior, mas ágeis, com o objetivo de penetrar as fileiras inimigas, engajar em combates a curta distância e cobrir os esquadrões de caças que vinham atrás.

O combate era feroz. Táticas idênticas de ambos os lados geravam colisões sucessivas. Os canhões principais dos couraçados disparavam salvas a cada quatro minutos, enquanto os cruzadores, após cinco minutos de avanço intenso, finalmente colidiam. Contudo, o objetivo não era o extermínio mútuo; os cruzadores deixavam seus pares para os caças que os seguiam. Após duas trocas de tiros rápidas, os cruzadores recuavam em alta velocidade, como flechas cruzando-se no ar, restando apenas os destroços de algumas naves menos afortunadas.

Mais ágeis que os cruzadores eram os esquadrões de caças, verdadeiros símbolos de manobrabilidade. Sob o fogo cerrado dos canhões principais, os caças eram frágeis, mas voavam como vespas envenenadas. Até as criaturas mais fortes sucumbiriam sob um enxame tão denso.

Em desvantagem numérica, mantendo a mesma proporção de perdas um a um, a Federação logo se veria forçada à defensiva após perder metade de suas forças; as perdas escalariam para dois ou três por um, até que a maré numérica e de poder de fogo do Império se tornasse avassaladora.

Vendo seus cruzadores e esquadrões de caças, o comandante-em-chefe da Primeira Frota Mista da Federação Lelei, o vice-almirante Snaider, tomou uma decisão desesperada. Ordenou que deixassem os cruzadores inimigos passarem e que os esquadrões de caças investissem com tudo, apoiando os próprios cruzadores a romper o cerco e destruindo o máximo possível dos caças inimigos com forças locais superiores.

Na história militar posterior, essa ordem ficou conhecida como a que salvou toda a Federação Lelei, e o vice-almirante Snaider ganhou fama eterna por essa batalha.

As frotas se moviam como cardumes rivais em alto mar cósmico, esquivando-se do fogo inimigo graças a sistemas de antitravamento. As asas dos cardumes quase se entrelaçavam, mas as linhas principais dos couraçados mantinham distância.

O equilíbrio da vitória pendeu num instante. Originalmente, a Federação cometera um erro: seus cruzadores e caças estavam muito próximos, o que, em combate convencional, era uma falha grave para administrar o fluxo intenso de forças. Contudo, sob a liderança do comandante perspicaz, esse defeito tornou-se uma vantagem tática!

Os caças do Império Gacharin, ao tentar contornar os cruzadores federais, foram surpreendidos por uma catástrofe. Os cruzadores federais de repente dispersaram-se, liberando fogo cerrado e forçando os caças imperiais a se espalharem. Nesse momento, os caças federais, surgindo atrás dos cruzadores, focaram nos caças imperiais desorganizados. Não ousavam desapontar os tripulantes dos couraçados, que confiavam neles para deter o fogo inimigo. Assim, agarraram a oportunidade fugaz e atacaram com tudo.

Sim, os couraçados federais serviam de escudo, absorvendo o fogo para dar tempo às asas de cruzadores e caças.

Sem obstáculos à frente, os cruzadores imperiais avançaram ferozmente sobre a linha principal dos couraçados federais. Em desvantagem, a Federação arriscou tudo, protegendo rigidamente seus porta-aviões. Os couraçados ignoraram o fogo inimigo e concentraram-se em destruir os cruzadores que se aproximavam.

Se, no momento em que os cruzadores inimigos irrompessem nas linhas principais, os cruzadores e caças federais não conseguissem obliterar os caças adversários, o destino penderia rapidamente para o Império Gacharin.

Mas os guerreiros da Federação conseguiram. Suas forças mistas rapidamente eliminaram os caças inimigos, com cruzadores e caças em perfeita sincronia. Cada cruzador, em conjunto com um esquadrão, enfrentava vários caças imperiais desorganizados, com resultado previsível.

Os cruzadores imperiais continuavam a avançar, travando uma corrida contra o tempo. Precisavam penetrar a defesa dos couraçados federais antes que seus próprios caças fossem destruídos. Se conseguissem dispersar a linha de couraçados inimiga, sua própria linha de couraçados ganharia liberdade para descarregar fogo mais pesado ou recuar para ganhar tempo, aguardando o retorno dos próprios caças e cruzadores.

O que não sabiam era que seus caças já não poderiam mais ajudá-los. Desde o momento em que se dispersaram, caíram numa armadilha, obrigados a lutar isolados, sem coordenação, sem direção, sem foco. Quando eram marcados pelos caças federais em conjunto com os cruzadores, o destino era selado: transformavam-se em fogos de artifício no negro do espaço.

Os couraçados federais completaram a manobra quando os inimigos estavam a menos de mil quilômetros. Dois terços deles recuaram enquanto redirecionavam os canhões principais para enfrentar os couraçados inimigos, mantendo o duelo de fogo. O terço restante virou de lado, protegendo a linha principal com os próprios cascos e usando as numerosas baterias laterais para resistir ao ataque dos cruzadores imperiais.

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Descrição da guerra necessária para preparar o terreno dos próximos acontecimentos. Quem não gosta pode pular; não é enrolação, escrever essas cenas dá mais trabalho do que escrever sobre o Gordo.