Capítulo Quarenta e Quatro: Inimizade Irreconciliável

Garipalan também era um mar de alegria; as pessoas, como se fosse um dia de festa, vestiam suas roupas mais belas e saíam às ruas. A praça transbordava de uma multidão excitada, e, nas calçadas e lojas, penduravam-se incontáveis bandeiras vermelhas e azuis do país de Leré. Alguns organizavam espontaneamente desfiles e apresentações, e a multidão seguia a banda com risos e cantos, dançando enquanto avançavam.

Tinham motivos para estar mais felizes que o restante da Federação: estavam em sua terra natal, em Milok, vivendo sob o fogo cruzado da guerra, com um desejo mais intenso pela paz e uma sensação mais direta de vitória.

Além disso, o governo federal já aprovara o orçamento para a reconstrução do planeta Milok. Nos dias vindouros, os dois planetas do sistema Newton tornar-se-iam grandes bases de avanço para a contraofensiva da Federação contra o sistema Galileu. Mais recursos, dinheiro, tropas, grandes empresas, comerciantes, especuladores, retornados e trabalhadores chegariam em massa, trazendo ainda mais prosperidade para Milok.

Embora ainda restassem duas cidades a serem reconquistadas, isso era apenas questão de tempo. Mesmo sem combates, os soldados imperiais remanescentes já haviam sido abandonados por sua pátria; não existiam mais naves de transporte para evacuação, nem mesmo o mítico Batalhão Prioritário de Retirada conseguiu sair por completo, deixando um regimento para trás.

Essa fera lendária foi, em Milok, praticamente reduzida pela metade. O tema, envolto em certo mistério, era o deleite dos habitantes, que discutiam infindavelmente os bastidores da batalha. Todas as versões exaltavam o heroísmo e invencibilidade da Federação, elogiavam os jovens soldados, destacavam o talento de comandantes ainda mais extraordinários — não apenas brilhantes e sagazes, mas também elegantes e belos, os sonhos das moças da cidade.

A propagação dessas histórias fazia com que o clima de alegria atingisse níveis ainda mais elevados; cada pessoa sorria sem conseguir conter-se.

A recepção para Russell deveria ser grandiosa; por isso, como salvador de Russell, Tian Xingjian também desfrutou de um tratamento especial: ficaram hospedados no Hotel Smai por dois dias inteiros.

Tian Xingjian mal lançou Russell no quarto e já saiu para celebrar com Nadal, Rashid e os demais, mergulhando numa bebedeira que apagava o sol e a lua.

Naquela ocasião, as funcionárias do Hotel Smai viram pela segunda vez aquele herói federal. Enquanto outros bêbados eram deixados no restaurante, as jovens se aglomeraram ao redor do gorducho inconsciente, levando-o ao quarto. Com extremo carinho, tiraram seus sapatos, lavaram seu rosto, o acomodaram no colo e lhe deram remédio para ressaca, cuidando dele com uma delicadeza que superava o zelo por um futuro marido.

Naquela noite, o gorducho, completamente embriagado, inevitavelmente teve sonhos eróticos, vergonhosos e galopantes...

Mais tarde, ao saberem que Russell fora novamente trazido de volta pelo mesmo tenente gorducho, as jovens do Hotel Smai quase mudaram totalmente seu ideal de beleza: aquele gordo era adorável, valente e transmitia segurança.

Embora não pudessem divulgar seus feitos, nas conversas com amigas, as funcionárias do Hotel Smai sempre defendiam com vigor a dignidade do gorducho, tal como galinhas protegendo seus ninhos.

Assim, todos os gordos do mundo se beneficiaram enormemente.

As amigas ficavam intrigadas: as jovens do Hotel Smai eram escolhidas a dedo, jovens, belas, com altos salários, sempre na vanguarda das tendências. Será que agora os gordos estavam na moda?

Ao acordar, Tian Xingjian percebeu que só restava ele e Russell como hóspedes; o exército havia reservado o hotel inteiro, e os comandos especiais, após uma noite de celebração, retornaram para a base.

Temendo um atentado contra Russell, o hotel estava sob proteção rigorosa. O gorducho, já sóbrio, lembrou-se de que o laboratório voltaria ao domínio central no dia seguinte, e que Milan havia reservado um jantar no Hotel Smai naquela noite.

Apressado, desceu para falar com o gerente: "Gerente, minha amiga reservou um lugar aqui, vai jantar hoje à noite. Ainda pode vir?"

O gerente, que conhecia bem aquele sujeito que quase lhe custara o emprego, respondeu prudentemente: "Por favor, quem é sua amiga?"

"Milan."

O gerente consultou a lista de reservas eletrônicas: "Sim, senhor. A senhorita Milan havia reservado um jantar à luz de velas para dois e uma suíte presidencial. No entanto, devido à presença de você e outro hóspede importante, recebemos ordens para não aceitar outros clientes. Já informamos a senhorita Milan..."

Ao ouvir sobre a suíte presidencial, Tian Xingjian lembrou-se de Milan e, tomado por desejos, percebeu que, por causa de Russell, seu sonho de perder a virgindade havia se desfeito. Ficou furioso!

Russell, grande perturbador! Conheci Anlei e nem tive tempo de conversar antes de ser obrigado a te salvar, e ainda por cima perdi minha primeira noite! Esse ódio profundo eu vou vingar! De agora em diante, não teremos trégua!

De volta ao quarto, o último virgem de vinte e dois anos da era espacial não conseguiu conter as lágrimas.

Pensou um pouco e decidiu ligar para Milan. Se o Hotel Smai não funcionava, havia muitos outros hotéis em Garipalan; não era difícil encontrar um lugar para a “batalha”.

Só lamentava que sua primeira noite não fosse no melhor lugar.

A ligação foi logo atendida e Milan respondeu com entusiasmo: "Gordo idiota, onde você se meteu? Digo logo, não vou mais embora! Milok está seguro, o professor Boswell disse que a academia vai reabrir, não faz sentido partir agora..."

"Porra! Como assim não vai embora? Como pode mudar de ideia tão rápido? Velho teimoso, se você não partir, como vou cultivar com Milan aquele clima de despedida trágica?" — Xingjian resmungou consigo.

"Então... Onde vamos celebrar?" — perguntou ele, de modo insinuante.

A voz de Milan ao telefone era tímida: "Tudo bem... diga onde!"

O gorducho, radiante de alegria, respondeu imediatamente: "O Hotel Smai seria perfeito, mas está sob cerco, sua reserva de jantar e quarto foi cancelada. Mas conheço muitos lugares ótimos, com boa comida e quartos excelentes..."

Antes de terminar, Milan, envergonhada e irritada, respondeu: "Gordo idiota, celebre sozinho! Quem reservou quarto com você?"

"Clac" — desligou o telefone, e Tian Xingjian, com lágrimas no rosto, bateu em si mesmo: "Imbecil, logo falar de quarto..."

Desanimado, desligou e, ao virar-se, percebeu que a porta do quarto estava entreaberta. Russell estava parado ali, sem saber se entrava ou saía, visivelmente constrangido.

Ao ver o famoso general imperial, Tian Xingjian sentiu a raiva subir: "Se vai entrar, entre logo! Precisa de convite? Não sabe que ouvir a conversa dos outros é falta de educação?"

Russell, acostumado a ser humilhado pelo tenente durante toda a viagem, agora, como um tigre acuado, não imaginava que um dia sofreria tal tratamento. Sorrindo com amargura, respondeu: "Tenente, não foi minha intenção ouvir sua ligação, foi mera coincidência. Vim perguntar..." — entrou, sentou-se no sofá e continuou: "Qual dos generais conseguiu decifrar meu plano?"