Capítulo 24: Libgott

Quando o relatório de guerra da Quarta Frota, que indicava uma vitória quase total, foi enviado ao comando, o General Robert, responsável pelo Exército, soube que não demoraria muito para chegar a vez do Exército entrar em cena. As preparações de combate em Miloque e Miloque II estavam quase concluídas, pelo menos no que dizia respeito aos preparativos necessários para a primeira fase da ofensiva de desembarque.

A primeira fase do desembarque contaria com mais de sessenta divisões de infantaria mecanizada e mais de vinte divisões blindadas, incluindo duas unidades de elite da Federação: a Primeira Divisão Blindada do Exército e a Terceira Divisão Blindada da Tropa de Fuzileiros Aeroespaciais, que seriam o núcleo da força de invasão. Como vanguarda, foram escolhidas a Décima Sexta Divisão Blindada e a recém-reconstruída Nona Divisão Blindada da Tropa de Fuzileiros Aeroespaciais, ambas tendo se destacado grandemente na campanha de Miloque.

Durante a defesa de Nova Roma, a maior cidade industrial de Miloque, a Nona Divisão Blindada, com apenas metade de seu efetivo, uniu forças com unidades aliadas para resistir até a grande contraofensiva da Federação. Enfrentaram inúmeras batalhas sangrentas e árduas, o que resultou na condecoração de vários batalhões e companhias. Já o feito da Décima Sexta Divisão foi na Batalha do Monte Galo. Quando a unidade foi enviada para lá, o comandante-chefe, General Blat, praticamente não tinha mais tropas disponíveis. Se a Décima Sexta não tivesse resistido, a Federação teria entrado em colapso antes mesmo do alvorecer da vitória, deixando milhares de quilômetros de território indefesos. O Império, como uma fera solta, teria estraçalhado as defesas da Federação em um avanço fulminante. Felizmente, foi a Décima Sexta Divisão que assumiu a posição; não apenas a manteve, como liderou a contraofensiva subsequente, derrotando e capturando forças imperiais várias vezes superiores em número.

Na sala de honra da Nona Divisão de Fuzileiros Aeroespaciais, as paredes estavam cobertas de estandartes e medalhas coletivas. Havia um espaço vazio na parede principal. Quando novos soldados perguntavam por que aquele lugar estava reservado, os veteranos respondiam: "Aquele espaço é para um mecânico que conquistou uma medalha de primeira classe! No momento mais crítico em Nova Roma, se não fosse por ele ter destruído o quartel-general da base avançada inimiga, forçando o Império a atrasar o ataque em dois dias, Nova Roma e a Nona Divisão não existiriam mais. O comandante disse: 'Tempos caóticos criam heróis, e até um mecânico pode realizar milagres. Deixem este lugar para ele! E para os heróis do futuro!'"

As palavras do comandante faziam o sangue de cada recruta que entrava na Nona Divisão ferver. Eles percebiam que também podiam realizar milagres! Aquele espaço vazio tornou-se o objetivo de cada membro da Nona Divisão Blindada. A unidade encontrou sua alma, e tanto sua coesão quanto seu poder de combate aumentaram significativamente.

Enquanto isso, na Décima Sexta Divisão Blindada, que se preparava intensamente, o antigo Batalhão de Reconhecimento Especial, agora elevado a regimento, parecia alheio à tensão pré-guerra. Embora em pouco mais de dez horas os soldados embarcariam em grandes naves de transporte para serem a vanguarda do desembarque no planeta Lucerna, do sistema estelar Galileu, todos pareciam tranquilos, lendo livros, jogando bola ou conversando, como se a batalha iminente não fosse nada demais.

Os soldados recentemente incorporados ao regimento eram veteranos de mil batalhas, selecionados a dedo entre as melhores tropas da divisão. Ainda assim, a curiosidade era inevitável. Eles estavam fascinados pela história de como o misterioso subtenente da companhia, com apenas um pelotão, ousou causar o caos atrás das linhas inimigas. Especialmente na companhia de Tolik, vários soldados recém-chegados perseguiam Tolik, seguindo-o até a sala de descanso dos oficiais da companhia, insistindo: "Capitão, conte-nos a história! Se alguém perguntar sobre os feitos gloriosos da nossa companhia, precisamos ter algo a dizer, não é?" Tolik estreitou os olhos: "Isso é segredo militar. Vocês acham que eu conto essas coisas para vocês ficarem se exibindo?"

Ao mencionar o ex-subtenente, os veteranos na sala de descanso animaram-se. Aqueles que seguiram o "Gordo" por trás das linhas inimigas agora eram sargentos ou comandantes de pelotão, carregando medalhas e sendo respeitados em toda a Décima Sexta Divisão.

O subtenente Stiller perguntou: "Grandão, o que você acha que o subtenente está fazendo agora?"

O Grandão Duncan, sem tirar os olhos do livro, respondeu: "Deve estar infernizando alguém."

Duncan, vindo do planeta Labra, no setor estelar das Bermudas, era o artilheiro do pelotão de Tolik. Seu mecha "Pioneiro Guerreiro" possuía um canhão de energia a mais que os outros, garantindo uma supressão de fogo precisa e feroz. Ele era o apoio de fogo mais confiável. Sua personalidade seguia o mesmo padrão: silencioso, direto e cirúrgico.

Todos riram com a resposta, concordando. Aquele ex-subtenente não levava desaforo para casa. Quando chegou ao Batalhão de Reconhecimento Especial, já havia causado problemas, e até hoje Alice olhava para o regimento com desconfiança.

Seus métodos eram incrivelmente eficazes e, logo de cara, ele chocou a todos. Ele tinha um jeito astuto e traiçoeiro. Se alguém cruzasse o caminho desse herói da Federação, certamente se arrependeria. Para não mencionar o ex-comandante do batalhão, Grant, transferido para a Região Militar das Bermudas, que até o dia de sua partida guardava mágoas por ter tido as pernas mecânicas de seu mecha sabotadas pelo "Gordo".

Tolik suspirou rindo: "Se o subtenente voltasse, eu preferiria voltar a ser sargento!" Todos concordaram; lutar ao lado dele era divertido e satisfatório, muito mais empolgante do que ser um oficial.

Os recrutas ao lado entreolhavam-se. Estavam no regimento há vinte dias e, embora seus superiores fossem competentes e implacáveis, nunca tinham visto algo assim. Eles eram técnicos, coordenados e, acima de tudo, não mediam esforços. Durante os treinos, enfrentar aquele grupo era humilhante; eles eram obstinados e descarados. Poucos ousavam desafiá-los, mas ao ouvir os veteranos, os novatos ficaram intrigados: "Que tipo de gênio é esse homem?"

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O "gênio" Tian Xingjian estava estudando casos de guerra. Russell acreditava que aquele gordo tinha potencial, então intensificou o treinamento, deixando-lhe casos de estudo suficientes para um homem comum levar um ano para analisar. O prazo do gordo era de uma semana para memorizar os pontos cruciais da análise de cada um.

An Lei aproveitou uma folga para visitar o escritório de Russell. Era um período extremamente movimentado para a Agência de Inteligência. Ela trouxe roupas limpas e uma sopa feita pela mãe do gordo, dando-lhe um chute leve e repreendendo-o: "Seu tarado! Seu conhecimento técnico é bem específico, não?" O gordo levou um tempo para entender que ela se referia ao caso da "Coelhinha Branca", que caía sob a jurisdição da Inteligência.

Sem tempo para distrações, a mente do gordo estava imersa em táticas, dados, análises, planos de batalha e logística. Como um reservatório recém-construído, ele absorvia tudo. Durante o processo de memorização, ele começou, inconscientemente, a refletir sobre como agiria naquelas situações. Este foi o primeiro passo para Tian Xingjian começar a formar seu próprio pensamento tático.

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O General Gordon, do Império Gacharin, permanecia diante daquela janela, batendo levemente seu cigarro no cinzeiro. Ele suspirou. Aquela janela e a vista lá fora não lhe conferiam a sabedoria de seu antecessor, Russell. Assim como seus secretários não entendiam por que ele gostava de ficar ali pensando, ele também não compreendia por que Russell tinha um apego tão especial por aquele lugar.

Uma voz atrás dele interrompeu seus pensamentos.

"Respeitável General Gordon, suponho que o senhor encontrou alguns problemas."

Gordon virou-se irritado, mas ao ver quem era, ficou boquiaberto.

Ao lado de seu secretário-chefe, estavam duas pessoas. O jovem que falava com ele era alguém que Gordon conhecia muito bem: o Terceiro Príncipe Stephen, terceiro na linha de sucessão da família Morton, a família real do Império Gacharin.

Ao lado do príncipe, considerado o maior gênio militar da família real, estava um velho franzino. Embora Gordon nunca o tivesse visto pessoalmente, ele sabia exatamente quem era: Liebgot, o diretor do Instituto de Pesquisas de Comando Militar da Federação Naja, um estrategista ainda mais renomado que Russell. A Federação Naja era o maior dos Estados democráticos que compunham a Aliança Ocidental. Devido a disputas de fronteira com a República de Lyon, a federação acabou se unindo à Aliança, dominada por nações imperiais. Política trata apenas de interesses, não de justiça; apenas os vencedores podem clamar pela justiça e encobrir suas maldades com calma.

Três anos atrás, Stephen derrotou com superioridade absoluta centenas de competidores para se tornar aluno de Liebgot, o que fez com que muitos no povo e entre os nobres exigissem que Stephen se tornasse o primeiro na linha de sucessão.

No entanto, o Ministério da Defesa ainda apoiava o primeiro herdeiro, o Grande Príncipe George Morton.

A relação entre o Ministério e a família real era delicada. Eles obedeciam às ordens reais, mas mantinham seus próprios interesses em mente. A sede de poder de Stephen era excessiva, o que não era bom para os generais. Já o Grande Príncipe George era mais fácil de lidar; embora gostasse de prazeres mundanos e tivesse um temperamento explosivo, não representava uma ameaça ao Império. Em um país onde o poder real e militar são supremos, um governante medíocre é mais aceitável para os militares.

Ao ver os dois, Gordon soube que o Ministério da Defesa estava em apuros. Stephen interveio com força no momento mais embaraçoso do Ministério. E o velho franzino ao seu lado era, ao mesmo tempo, a salvação do Império e o flagelo dos militares.

Após a partida de Russell, ninguém no Ministério da Defesa podia confrontar um estrategista tão famoso.

Nem mesmo ele próprio.