Capítulo 23 – A Quarta Frota Mista –

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O almirante Bernadotte perguntou com voz grave: "Distância?"

O vice-almirante Fiowen respondeu: "Quarenta e três mil quilômetros."

"Número de navios inimigos."

"Uma frota, totalizando seis mil e setecentas embarcações, poder de combate classe B, incluindo setecentas couraçadas, um porta-aviões, quatro mil cruzadores e dois mil destruidores."

"O plano do vice-almirante Brown, comandante da Quarta Frota Mista."

"Isolar e aniquilar!"

O almirante Bernadotte sorriu, olhando para Russell que assentia repetidamente, e disse a Fiowen: "Informe-o que o comando superior não emitirá orientações; ele pode decidir por conta própria."

O vice-almirante Fiowen ficou em posição de sentido e respondeu: "Entendido! O comando superior não emitirá orientações!" Após repetir a ordem, Fiowen se preparava para se retirar quando Bernadotte disse de repente: "Espere! Diga ao vice-almirante Brown que eu e o general Russell desejamos sucesso na batalha!"

"Sim, senhor!"

O homem corpulento observava o mapa estelar, vendo os ícones que representavam as frotas espaciais, sentindo algo quase inacreditável. Antes, na linha de frente, ele jamais soube como era o comando na retaguarda. Era constantemente deslocado daqui para ali, fugindo de derrotas seguidas. Durante essas fugas, ao olhar para o céu, ele pensava se havia alguns olhos observando-o; e ele próprio era uma peça quase insignificante nesse grande jogo.

Depois, chegou ao estado-maior, onde os soldados em guerra se tornavam dados frios, números que representavam vida e morte. Mas ali, no estado-maior, não se sentia mais a atmosfera brutal do campo de batalha. Mesmo estagiários como Karl tratavam esses dados com uma frieza impressionante.

O mais absurdo era agora estar sentado ali, tornando-se um daqueles olhos no céu! O que via e ouvia não eram comandos complexos nem declarações carregadas de emoção, apenas algumas frases simples. Essas poucas palavras determinavam o sucesso ou fracasso de uma campanha, decidiam o resultado.

As frotas no espaço talvez já estivessem engajadas em combates intensos, todos os oficiais e soldados eram como dados lançados numa roleta nas mãos de um apostador. No meio das colisões violentas, aguardavam o momento final em que o resultado seria revelado.

Era um poder de manipular pessoas. Inicialmente querendo uma desculpa para sair, o homem corpulento de repente não queria mais ir embora; queria ficar ali para ver. Como um apostador que fez uma aposta, ansiava pelo desfecho da batalha.

A luta certamente não terminaria rapidamente, mas todos podiam prever o fim. Como uma frota mista composta por três esquadrões de navios de nova geração, a Quarta Frota assumia o papel de vanguarda; eles precisavam causar tumulto no sistema Galileu, perturbando planetas e a frota imperial estacionada na entrada do ponto de salto espacial Newton. Nessa situação, não bastava ser derrotado por uma frota de segunda linha de porte médio; nem mesmo um resultado menos do que uma vitória completa permitiria que a Quarta Frota levantasse a cabeça para encarar a todos!

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Russell lançou um olhar para o corpulento homem suando na testa e sorriu: "Em termos de calma, você não me supera. Mas quando eu tinha sua idade, ainda não tive a chance de participar de um comando militar desse nível. Vá até meu escritório e veja alguns casos de batalha que já coloquei no computador. Você precisa se acalmar e pensar claramente sobre o que deseja tirar dessa campanha!"

O homem corpulento foi obediente ao escritório para estudar os casos. Quando conseguiu se acalmar, percebeu quão absurdo era: um soldado comum, alguém que não gostava de guerra, um tenente que apenas aprendia atrás dos generais, quando subia naquela plataforma de comando para observar toda a batalha, acabava imerso naquela sensação de ter o destino de tantas vidas em suas mãos. Quão absurdo! E quão aterrorizante! Pensar na serenidade de Russell e Bernadotte fazia Bakuden Yukiken sentir vergonha.

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A Quarta Frota recebeu uma mensagem cifrada do comando superior. O vice-almirante Brown estava na ponte da nave principal e sorriu levemente, dizendo ao segundo comandante da nave: "Abra o canal da frota. Quero falar com todos os oficiais e soldados."

Todas as embarcações da frota mista receberam simultaneamente o sinal de comunicação, e cada oficial e soldado podia ouvir a voz do vice-almirante Brown na transmissão. Este, que se formou junto com o vice-almirante Snyder, comandante da Primeira Frota, um dos melhores comandantes da Federação, estava prestes a fazer seu primeiro discurso.

"Todos os oficiais e soldados da Quarta Frota, eu sou o comandante geral, vice-almirante Brown!"

Alguns cozinheiros que preparavam as refeições fecharam o fogo, querendo ouvir o que esse vice-almirante, conhecido como o comandante desordeiro, que apesar de sete advertências severas por brigas na Academia Militar não foi expulso e se formou empatado em primeiro lugar com Snyder, tinha a dizer.

"Tenho a honra de anunciar que estamos prestes a enfrentar a primeira batalha da Novata Quarta Frota."

"Em breve, teremos uma grande luta pela frente. Para ser sincero com vocês, garotos da Federação Lerley, mal posso esperar!"

Alguns técnicos que verificavam o sistema de energia reserva trocaram olhares e sorriram; aquele Brown falava com a mesma intensidade que seu apelido.

"Essa é a primeira missão que enfrentaremos ao entrar no sistema Galileu."

"E depois virão a segunda e a terceira. Nosso trabalho é um só: lutar!"

Alguns riram; muitos ouviram atentamente.

A voz do vice-almirante Brown continuou ecoando por todos os cantos da nave.

"Lembram-se da frota local do sistema Newton? Aquela frota de segunda linha que foi a primeira a atravessar o ponto de salto Newton, aquela que na segunda batalha conseguiu segurar por horas um inimigo poderoso com seis porta-aviões!"

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Todos os oficiais e soldados ficaram em silêncio, pois conheciam bem essa frota heroica.

"Sim, agora a frota local de Newton é a primeira da Federação Lerley a receber o título de Guarda Presidencial! Eles entraram no grupo das frotas de primeira linha, e seu feito é: o sistema Newton!"

"E nós! Estamos aqui! Para cumprir nossa própria missão! O feito da Quarta Frota será, com certeza... o sistema Galileu!!"

Todos os oficiais da frota mista esforçavam-se para manter o silêncio, escutando a voz do vice-almirante Brown ressoar em cada canto das naves.

"Eu os trouxe aqui para destruir tudo que se atrever a nos enfrentar! Eu os trouxe para retomar este lugar, eu os trouxe para entrar no grupo das frotas de elite!"

A voz de Brown tornava-se cada vez mais firme, cada vez mais elevada e retumbante.

"Eu prometo! Eu os conduzirei de volta! De volta com a dignidade do povo Lerley reconquistada! De volta com uma frota destemida e resoluta! De volta com toda a sua honra e orgulho!"

"Vamos mostrar a todos os inimigos que a Federação Lerley não é fácil de intimidar, que o que nos foi tomado será recuperado! Seremos o pesadelo de Gatcharin, os vingadores mais ferozes e selvagens! Vamos mostrar a todos, viva a grande Federação Lerley!"

O entusiasmo inflamado dos oficiais e soldados não pôde ser contido, explodindo em um grito que ecoou pelos céus: "Viva a Federação Lerley!"

"Garotos, sigam-me! Não fiquem para trás!"

A Quarta Frota, como um polvo de oito braços, lançou sua tinta no negro céu estrelado.