Capítulo Cinquenta e Três: Laboratório de Pesquisa de Mechas

Christina recolheu o olhar com pressa e confusão, desviando-o para não encarar os olhos de Reinhardt. Toda vez que o via, perdia completamente o rumo, como uma garotinha ingênua, vendo toda a sua coragem voar para longe e deixando apenas um coração que batia cada vez mais rápido. Esforçando-se para parecer menos desnorteada, pediu com uma voz semelhante ao zumbido de um mosquito: — General Reinhardt, importaria-se de dar uma olhada nos nossos mechas antes de partir?

A bela líder de tropa postada ao lado de Reinhardt respondeu com tom nítido: — Desculpe, o General tem uma reunião importante para participar. Um relatório com a avaliação dos seus mechas será enviado posteriormente. Por favor, deem licença.

A voz cristalina da líder de tropa soava altiva, carregando uma autoridade à qual era impossível resistir.

Christina, como um pássaro assustado, abriu caminho num piscar de olhos. Ela conhecia muito bem aquela coronel de cabelos avermelhados que era inseparável de Reinhardt. Seja nos círculos da nobreza de Gachalin ou na Legião do Mito, a garota chamada Bonnie era uma verdadeira lenda.

A família de Bonnie e a de Reinhardt eram amigas de longa data, e os dois haviam crescido juntos, um clássico romance de infância. Embora fosse dez anos mais jovem que Reinhardt, a diferença de idade nunca prejudicara a sintonia entre eles. Entre os jovens da nobreza, Bonnie e um e outro eram os ídolos de todos; ele, um homem de rara estampa, ela, de beleza ímpar, ambos exibindo a mesma elegância e a mesma genialidade. Se Reinhardt era o príncipe idealizado pelas mulheres, Bonnie era a princesa cultuada pelos cavaleiros.

Quando Reinhardt assumiu o comando supremo da Legião do Mito, Bonnie utilizou sua própria inteligência e perseverança para conquistar a todos, tornando-se a primeira mulher a liderar uma tropa na Legião do Mito em centenas de anos, além de ser a única figura feminina em suas fileiras.

"Onde há Reinhardt, há Bonnie; a decisão de Bonnie é a vontade de Reinhardt." Essa frase circulava amplamente entre os nobres.

Reinhardt e Bonnie eram tão excepcionais, brilhando como o sol em qualquer lugar, que se tornavam o centro das atenções aonde quer que fossem. Eram um casal nascido para estar junto. Embora até o momento não houvesse qualquer boato escandaloso sobre os dois, para todos era algo indiscutível que Reinhardt acabaria por desposar Bonnie. Diante da deslumbrante e cativante Bonnie, Christina sentia-se reduzida a um verdadeiro patinho feio.

Reinhardt fez um leve gesto com a mão para Bonnie e, sorrindo, disse a Christina: — Querida senhorita Christina, se a senhora parar de me chamar de General, terei o maior prazer em atender ao seu pedido.

— Sério? — Christina não podia acreditar no que ouvía. Uma onda de felicidade a atingiu naquele instante, e ela não conteu um grito surpreso: — Ah! Que maravilha!

A voz de Christina transbordava uma alegria incontrolável, até que, ao notar a expressão enigmática de Reinhardt — meio sorrindo, meio séria —, percebeu sua própria falta de compostura. Sentiu-se imediatamente constrangida e ruborizada, e suas bochechas, já coradas, pareceram pegar fogo ainda mais.

— Então... como devo chamá-lo, senhor Reinhardt? Ou de ti... tio? — Christina mantinha a cabeça baixa, sem ousar olhar para Reinhardt, mas ao mesmo tempo incapaz de desperdiçar a chance de conversar com o homem que tanto admirava. Além do mais, o destino de sua família repousava, afinal, sobre os ombros daquela pessoa.

Reinhardt coçou a orelha por hábito e não conteu o riso: — Haha, será que estou assim tão velho? Pode me chamar apenas de Reinhardt.

No campo de testes, soou o aviso sonoro convidando a Empresa Cavaleiro Sagrado a exibir seu mecha. Reinhardt dirigiu-se a Christina: — Vamos lá. Espero que o seu mecha consiga me surpreender, senhorita Christina.

— O senhor... pode me chamar de Christine. — Essa frase consumiu toda a coragem remanescente de Christina, que, com o rosto rubro, apressou o passo e retirou-se.

Ao retornar e sentar-se junto à equipe técnica da Empresa Cavaleiro Sagrado, Christina sentia a mente atordoada, como se flutuasse nas nuvens. Com um ar de transe, cobriu as bochechas ardentes, deixando o gordinho ao seu lado completamente sem entender nada. Ele olhava para todos os lados, tentando decifrar a situação: — O que está acontecendo? Alguém pode me explicar o que está acontecendo? Será que essa garota tímida é aquela mesma bela mulher, sempre serena e gentil como uma fada?

Consciente de que sua atuação diante de Reinhardt fora humilhante, Christina finalmente conseguiu se acalmar. Tocou o rosto, constatando que parecia não estar mais tão quente, mas ao erguer os olhos, deparou-se com o gordinho a fitá-la com genuína curiosidade. Não se conteu e revirou os olhos: — O que foi?

Aquele ser inconveniente tocou exatamente no ponto que ela queria evitar e, fingindo uma solicitude fingida, comentou: — Seu rosto está tão vermelho. Está com febre?

Christina virou o rosto para ignorá-lo, mas ouviu-o murmurar para si mesmo: — Aquela coronel de cabelos vermelhos é tãao bonita... Nossa, por que meu rosto também está tão vermelho?

— Esse sujeito dissimulado e de língua afiada que finge ser tão pacato! — Christina voltou-se, tomada por uma mistura de urgência e irritação, apenas para flagrar o gordinho fitando Bonnie, não muito longe, com um olhar apaixonado, exibindo um rubor genuíno e um embaraço evidente.

Dale já havia subido ao palco em representação da Empresa Cavaleiro Sagrado. Com a abertura da caixa lacrada, o mecha modificado pela empresa revelou-se diante de todos.

Um murmúrio de espanto ecoou quando um grupo de especialistas levantou-se em uníssono, seguido imediatamente por uma exclamação retumbante que sacudiu todo o campo de testes.

Pelos deuses! Um mecha do tipo Besta, modelo Vajra!

Os especialistas contiveram o choque, aguardando que Dale exibisse os dados do mecha na tela virtual.

Quando as especificações técnicas surgiram diante de seus olhos, gritos contínuos de surpresa e aplausos irromperam. A ovação foi crescendo gradativamente até que todos os especialistas batiam palmas, sendo as palmas mais estrondosas as de Reinhardt e dos oficiais da Legião do Mito, arrebatados por uma alegria estonteante. A modificação daquele mecha atingia, sem sombra de dúvida, o mais alto patamar de excelência!

A personalização de um mecha difere da sua fabricação original; adaptar um modelo existente pode ser, por vezes, mais árduo do que projetar um do zero. A dificuldade em modificar este Vajra superou a de sua construção, pois as exigências eram rigorosíssimas: era preciso preservar a estrutura sem prejudicar a produção em série, além de controlar a inércia, reforçar a proteção frontal e dorsal e incrementar a força explosiva de aceleração. Utilizar os equipamentos disponíveis para realizar a melhor e mais econômica modificação — essa era a verdadeira essência da customização.

Do ponto de vista estrutural, a modificação daquele Vajra revelava-se simplesmente perfeita e imune a críticas!

Em especial, os parâmetros referentes ao controle, à proteção, à potência explosiva, à estabilidade e ao equilíbrio superavam em meio degrau os antigos modelos humanoides. Elevar tantas métricas cruciais constituía, por si só, um verdadeiro milagre!

Era preciso ter em mente que o Vajra, concebido sob medida para a Legião do Mito, já representava o ápice da tecnologia integrada do Império Gachalin. Elevar um padrão tão elevado a um patamar ainda superior exigia um esforço titânico. O projetista precisava possuir uma compreensão profunda do mecha para selecionar componentes melhores e mais adequados, capazes de elevar o desempenho sem incorrer no erro oposto — o que arruinaria a performance original ou danificaria sistemas associados.

O motivo pelo qual a Corporação Sarody insistia em focar no interior do mecha residia exatamente nisso; maximizar dados era a forma mais evidente de demonstrar competência em modificação, embora os índices aprimorados por eles não fossem os vitais. Fica claro, portanto, o quão desafiadora é uma customização comum, quanto mais transformar um modelo humanoide em um do tipo Besta e ainda alcançar dados tão impressionantes.

O Vajra era um novo tipo de mecha desenvolvido por mais de vinte laboratórios militares do Império Gachalin especificamente para a Legião do Mito. Inicialmente, aquele mecha humanoide de nítida vocação para o combate corpo a corpo fora amplamente aclamado pelos soldados da Legião devido a um desempenho muito superior ao do Tigre Mágico e a mais de vinte inovações estruturais. O Império investira somas vultosas na tentativa de estabelecer linhas de montagem. Contudo, para surpresa geral, uma vez concluídas as instalações fabris, os defeitos do projeto começaram a emergir gradualmente. Em circunstâncias normais, tais falhas não seriam consideradas catastróficas — afinal, não existem mechas perfeitos neste mundo —, mas após a captura de uma unidade do Vajra pela Federação, aquelas vulnerabilidades tornaram-se fatais.

Para atender à Legião do Mito, o Império despendera imensos recursos humanos e materiais desde a pesquisa até a produção do Vajra, e os soldados da legião mal haviam se habituado à operação daquela máquina para consolidar sua capacidade de combate. Numa conjuntura de tensões bélicas crescentes, proceder à substituição dos mechas configurava uma tarefa árdua. Além de exaustivo e oneroso, o ciclo de desenvolvimento e fabricação de um modelo especializado exigia um tempo excessivamente longo.

Reinhardt caminhou a passos largos até o Vajra em formato de fera, tomado por um entusiasmo febril. Bastou-lhe um olhar para discernir o potencial contido naquela máquina; se aqueles dados correspondessem à realidade, tratava-se indubitavelmente do melhor presente que os deuses poderiam conceder à Legião do Mito! Sem hesitar um só segundo, formulou o pedido a Dale: — Entregue-me os comandos! Quero pilotá-lo pessoalmente!

Percebendo a hesitação de Dale, Christina tomou o painel de controle das mãos dele, estendeu-o a Reinhardt e disse com um sorriso confiante: — Os dados deste mecha refletem apenas o resultado de dez dias de trabalho.

Os olhos de Reinhardt brilharam. Ele compreendeu o sentido das palavras de Christina: era evidente que o mecha havia sido rigorosamente testado e que a equipe não estava a recorrer a artifícios. Com mais tempo, aquela modificação poderia tornar-se ainda mais refinada e a confiabilidade operacional, absoluta. Acionou a escotilha da cabine com o controle remoto e, incapaz de conter a impaciência, acomodou-se no interior.

A multidão recuou. Acompanhado por um zumbido abafado, o propulsor do mecha entrou em funcionamento. Os membros antes retraídos estenderam-se graças ao suporte do sistema hidráulico, elevando imediatamente a estrutura a quase dois metros acima da altura estática e conferindo-lhe uma presença ainda mais imponente! Partida veloz, corrida, giros e investidas sucederem-se com a fluidez de águas correntes. O gordinho observava o Vajra boquiaberto, sentindo um calafrio na espinha: se tivesse cruzado com aquela máquina no passado, acaso ainda estaria vivo e de pé naquele lugar?

As informações transmitidas por Russell indicavam que aquele indivíduo era o único combatente de mechas de nível nove do Império Gachalin. Ao contrário da "Lista de Combatentes de Mechas" elaborada por Carl, tal classificação baseava-se em divisões específicas, existindo em toda a sociedade humana pouco mais de sessenta guerreiros de nível nove e apenas treze de nível dez. Contemplando a maestria de Reinhardt nos comandos, o gordinho cogitou em silêncio: "Droga, afinal, qual é o meu nível como piloto? Oito e meio? Seja como for, sou inferior a esse sujeito."

No posto de observação, os computadores de teste ativaram-se no instante exato em que o motor do mecha rugiu à vida. Dezenas de instrumentos de coleta de dados zumbiam como abelhas ao redor do Vajra, registrando cada métrica em plena ação. Cada movimento executado por Reinhardt foi fielmente documentado e submetido a análises computacionais.

Dez minutos mais tarde, o Vajra imobilizou-se. Reinhardt saltou da cabine com euforia, caminhou com o semblante radiante até Christina, colocou o controle no bolso diante dela e declarou com sinceridade comovida: — Christine, tenho de admitir que este mecha é uma verdadeira obra-prima!

Os mecânicos da Empresa Cavaleiro Sagrado, agrupados junto a Christina, irromperam em vivas jubilosas. Aquela declaração de Reinhardt encerrava com chave de ouro a avaliação da modificação do mecha. O êxito coroava dez dias de fadiga, e ninguém conseguia conter a ânsia de celebrar.

Caroca e os mecânicos da Corporação Sarody tinham vontade de desferir bofetadas em si mesmos. Por que não lhes ocorrera uma ideia tão brilhante? Tratava-se de uma oportunidade única na vida; independentemente da Legião do Mito ou do Ministério da Defesa, o impacto daquela customização no mercado civil era simplesmente imensurável.

Os especialistas convidados para a avaliação continuavam atônitos, incapazes de emergir do estupor. Quando as telas do posto de observação exibiram os dados definitivos e precisos da aferição recente, um novo murmúrio de espanto percorreu o recinto. Os números não apenas atestavam a fiabilidade apresentada pela Empresa Cavaleiro Sagrado, como superavam as estimativas iniciais. O professor Michel aproximou-se de Christine com entusiasmo, questionando com urgência: — Este mecha foi mesmo modificado pela vossa empresa?

A pergunta soava deveras descortês, mas Christina compreendia perfeitamente o estado de espírito de Michel; afinal, ela própria relutara em acreditar que a Empresa Cavaleiro Sagrado fosse capaz de concretizar tal proeza. Com um sorriso, assentiu: — Sim, professor Michel, este mecha foi integralmente concluído por nós.

Michel fora orientador de Christina no departamento de mecânica da Universidade Militar de Tanwell, mantendo com ela estreita proximidade. O mestre soltou uma gargalhada expansiva: — Não esperava menos da aluna mais talentosa de Tanwell! Christine, você trouxe imensa honra à universidade! Excelente! Excelente! — A alegria transbordava em cada palavra.

Christina sorriu, corada: — Professor, o maior mérito por este sucesso na modificação não me pertence, mas sim a ele. — E apontou o dedo na direção de Tian Xingjian: — O senhor Zhang Yuan foi o projetista-chefe desta empreitada.

Todos os olhares no recinto convergiram para o gordinho de traços pacatos que permanecia postado na extremidade da multidão. Ele mantinha-se imóvel, sem ruborizar ou ofegar, exibindo ares de verdadeiro mestre. Enquanto os presentes começavam a elogiá-lo mentalmente, notaram que ele próprio girava o corpo em círculos, perscrutando o ambiente com expressão confusa, pois claramente não ouvira as palavras de Christina. Algumas pessoas riram discretamente. O gordinho, ao voltar-se, contemplou perplexo as dezenas de olhares fixos nele, chegando a olhar para trás na tentativa vã de descobrir o motivo de tanta atenção voltada para sua direção.

Reinhardt irrompeu numa gargalhada franca: — Excelente! Magnífico! Nunca imaginei que houvesse um especialista em mecânica de tal nível no setor civil! — Voltando-se para Christina, prosseguiu com tom afetuoso: — Christine, organize a lista dos mecânicos que participaram desta missão; irei pessoalmente solicitar uma recompensa junto a Sua Majestade.

Tão logo o anúncio foi feito, os mecânicos da Empresa Cavaleiro Sagrado abandonaram-se à euforia. As honrarias e condecorações concedidas pelo Imperador possuíam um peso incomensuravelmente superior às do Ministério da Defesa! Christina, por sua vez, sentiu o coração disparar de contentamento: bastava assegurar que James soubesse que tudo aquilo fora obra sua para que o caminho rumo ao seu próximo objetivo ficasse extraordinariamente facilitado.

Enquanto todos trocavam congratulações, Reinhardt recuperou a compostura e, com expressão solene, acrescentou: — Além disso, todos os nomes constantes nessa lista terão a oportunidade de submeter-se a avaliações para integrar o recém-criado laboratório de pesquisa de mechas da Legião do Mito, passando a pertencer ao quadro civil da instituição, com direito aos mais vantajosos subsídios e estipêndios imperiais para peritos!

Aquela auspiciosa surpresa era avassaladora demais. Mecânicos civis admitidos na Legião do Mito e beneficiários de honorários imperiais para especialistas — todos sentiam-se tontos de tanta felicidade. O coração de Christina acelerava cada vez mais: desde que se tornasse a segunda mulher a integrar as fileiras da Legião do Mito, tudo o mais se resolveria por si só!