Capítulo Cinquenta e Dois: Avaliação de Mecha

Assim que o plano foi definido, sob a organização de Dale, o departamento técnico mergulhou em um trabalho intenso. O primeiro problema a ser resolvido era o estudo de viabilidade. Esse trabalho, que normalmente levaria quase uma semana, foi concluído em menos de seis horas. O motivo da alta eficiência era simples: primeiro, os passos de modificação fornecidos pelo gordinho eram extremamente completos, bastando seguir o manual; segundo, todos perceberam que praticamente não havia problemas que pudessem desafiar aquele sujeito. Que tipo de sistema de transmissão usar, como ajustar a direção, quais peças de mechas particulares usar para substituição, qual sistema de controle era o mais adequado — o mecânico chamado Zhang Yuan respondia a tudo quase instantaneamente.

A conclusão do estudo de viabilidade em apenas seis horas ocorreu porque, por sugestão de Cristina, revisões repetidas foram realizadas para garantir a perfeição absoluta. Absolutamente obcecados por máquinas, os mecânicos estavam radiantes. Longe de sentirem inveja, eles sentiam uma alegria sincera por a Companhia Cavaleiro ter um gênio mecânico daqueles. Como diz o ditado, entre três pessoas, certamente há um mestre. A maior desvantagem das empresas privadas de mechas em relação às grandes corporações de fabricação era a reserva tecnológica e o treinamento de pessoal. Desta vez, tendo um gordinho que era como uma enciclopédia mecânica ambulante, todos no departamento técnico podiam prever que seus próprios níveis melhorariam consideravelmente.

Quanto à modificação do [Vajra], ela se tornaria sem dúvida um projeto clássico no mundo da customização de mechas. Os métodos tradicionais de reparos superficiais, troca de peças e motores, instalação de asas voadoras, propulsores ou alteração de suspensões e dispositivos de estabilização foram totalmente superados. Embora o [Vajra] fosse um mecha de modelo especial e esse padrão de conversão de humano para fera não se adaptasse a todos os mechas, isso não diminuía o significado desta modificação. Cada mecânico do departamento técnico sentia-se empolgado e orgulhoso por participar pessoalmente deste trabalho.

Servir à pátria, à família imperial e à famosa Legião [Mito] já enchia todos de um senso de honra, sem mencionar a recompensa e a glória que receberiam após o sucesso da modificação — algo capaz de fazer qualquer um vibrar de entusiasmo só de esperar.

Naquela noite, Cristina já não conseguia descrever o que sentia. Embora seu rosto ainda exibisse aquele sorriso suave e terno, suas emoções há muito pareciam ter alcançado o céu. Era uma sensação maravilhosa e orgulhosa de finalmente poder fazer algo crucial por seu pai, a excisão de finalmente ver a esperança e segurá-la firmemente em suas mãos. Tudo isso era trazido por aquele gordinho ingênuo à sua frente. No fundo do coração, Cristina já o considerava seu melhor amigo, um amigo confiável, ingênuo e franco que havia salvado sua família.

O tempo era escasso. Em dez dias, o departamento militar organizaria um comitê de revisão de especialistas dedicado a avaliar a modificação. A tarefa de modificação do [Vajra] foi dividida em várias partes. O departamento técnico suspendeu completamente o suporte técnico para a manutenção de mechas particulares. Sob a organização de Dale, todo o pessoal foi dividido em equipes correspondentes, dedicando-se dia e noite ao trabalho de modificação. Como outras duas empresas de manutenção realizavam o mesmo trabalho de modificação simultaneamente, por insistência de Dale, todo o pessoal do departamento técnico passou a comer e dormir no próprio departamento para evitar o vazamento do plano de modificação.

Tian Xingjian assumiu voluntariamente a tarefa de modificação do sistema de controle, a parte mais crucial da modificação. Este infiltrado do império quebrou a cabeça para aperfeiçoar o sistema de controle. O aprimoramento foi extremamente bem-sucedido; à primeira vista, a dirigibilidade parecia mais estável e fluida do que antes, mas, sem uma velocidade de pelo menos vinte movimentos de mão por segundo, pilotar este mecha com proficiência era simplesmente um sonho. A Legião [Mito] jamais perceberia isso — os soldados deles certamente ultrapassavam vinte movimentos por segundo, enquanto os soldados comuns jamais poderiam imaginar que tipo de mudanças este mecha, com o qual nunca haviam entrado em contato antes, havia sofrido.

Esta era a modificação mais importante desde a fundação da Companhia Cavaleiro. A sala de descanso do departamento técnico estava superlotada. Além do pessoal original, mais de uma dezena de técnicos experientes foram temporariamente recrutados da oficina para se juntarem a eles. Todos estavam em um estado de exaustão e euforia. Como mecânicos civis, quantas oportunidades de conquistar méritos como esta teriam em toda a vida?

No nono dia, quando o [Vajra], totalmente transformado, concluiu os ajustes finais do sistema e permaneceu erguido na estação de manutenção, alguns mecânicos chegaram a derramar lágrimas. Uma obra-prima, era uma verdadeira obra-prima. Diante de todos estava um mecha de formato ferino, repleto de força masculina. O formato estranho original de tronco longo e pernas curtas havia sido substituído por uma silhueta tipicamente bestial, como se este mecha nunca tivesse tido uma forma humanoide e tivesse nascido assim: cheio de poder, repleto de força explosiva. O ângulo de inclinação frontal formado pelos membros anteriores robustos e longos e pelos posteriores curtos e encorpados conferia ao mecha uma sensação dominadora, como se pudesse saltar a qualquer instante e despedaçar com as mãos qualquer inimigo que bloqueasse seu caminho.

Cristina olhou calmamente para o mecha que determinava o destino futuro de toda a sua família. Em seus lábios cansados, desabrochou finalmente um sorriso repleto de alívio e alegria, como fogos de artifício brilhantes no céu noturno que, em um vislumbre deslumbrante, recebiam uma aurora fresca e serena. Ela saiu silenciosamente do departamento técnico. Não teve tempo de ligar para George; de repente, a coisa que ela mais queria fazer era ir ver aquele gordinho boboca chamado Zhang Yuan. Como ele não havia aparecido no momento do sucesso? Será que ele não sabia que hoje era o dia dos ajustes finais?

Cristina caminhou com passos alegres até a porta do quarto onde Tian Xingjian estava hospedado e bateu levemente. No exato instante da batida, ela de repente sentiu um pouco de medo: e se aquele gordinho saísse de novo de cueca e nu?

O resultado foi exatamente o temido: o gordinho abriu a porta ainda de cueca, com uma expressão sonolenta no rosto.

Cristina suspirou com amargura, prestes a falar, quando viu o gordinho desaparecer num piscar de olhos de volta para o quarto. Ela não pôde deixar de ficar ligeiramente estupefata: será que esse cara agora sentia vergonha?

Hesitante, empurrou a porta semiaberta. O interior estava um caos completo, parecendo ter acabado de ser saqueado por bandidos. Ficou parada na porta por cinco minutos sem ver o gordinho sair, e Cristina começou a se irritar. Sendo uma bela mulher que sempre fora o centro das atenções desde pequena, ela tinha bastante confiança em si mesma e já estava acostumada aos olhares de apreciação ou lascívia dos homens. No entanto, era a primeira vez que via um gordinho ignorar completamente a sua presença daquela maneira.

Esperando pacientemente por mais um bom momento, o gordinho ainda não dava sinais de movimento. Parecia que esperar que aquele sujeito a convidasse para entrar exigia muita paciência. Sem alternativas, Cristina entrou sozinha no quarto e recolheu as roupas trocadas que o gordinho havia jogado no chão.

Assim que entrou, Cristina ouviu o som dos roncos do gordinho. O pequeno espaço de pouco mais de dez metros quadrados estava tão bagunçado que não havia onde pisar, e o gordinho dormia profundamente na cama.

Olhando para aquele sujeito que conseguira a proeza de se enrolar num emaranhado de nós com o próprio lençol, Cristina quase perdeu o controle emocional. Pense só, aquele cara tinha entrado no quarto apenas para dormir!

A metade do rosto do gordinho pressionada contra o travesseiro estava deformada, com a boca aberta, dormindo placidamente com uma expressão ingênua. Cristina bateu o pé levemente, contendo enfim o impulso de arrancar o gordinho da cama. Ela arregaçou as mangas e, com habilidade e presteza, começou a arrumar o quarto — algo que ela, que sempre vivera rodeada de mordomos, estava acostumada a fazer. Em pouco tempo, o aposento antes caótico estava impecavelmente arrumado.

Jogou as roupas sujas na máquina de lavar e iniciou o programa automático da máquina do computador central do quarto. Cristina também sentiu um pouco de sono; o trabalho incessante dos últimos dias a deixara sem dormir por três dias seguidos. Agora que seu humor havia relaxado, a sonolência subiu de forma irresistível. O quarto estava extraordinariamente silencioso, com apenas o relógio de estilo antigo na parede a tiquetaquear, pontuado ocasionalmente pelos roncos do gordinho. Cristina sentou-se confortavelmente no sofá; aquele quarto trazia-lhe uma sensação subconsciente de segurança. Ela, que sempre fora rigorosa com sua postura, acabou relaxando pouco a pouco naquele ambiente, sem sequer perceber. Meio adormecida, tirou os sapatos de salto alto e encolheu-se no sofá, adormecendo em pouco tempo.

Sem saber por quanto tempo dormiu em meio à modorra, a postura encolhida tornou o corpo um pouco desconfortável. Passado mais algum tempo, Cristina sentiu frio e puxou o cobertor por reflexo; ele trazia um calor aconchegante, muito agradável.

Dormiu mais um pouco. Um cobertor? Cristina sobressaltou-se de repente. Abriu os olhos num ímpeto e percebeu que ela e o gordinho estavam deitados na mesma cama. O cobertor estava completamente enrolado em seu próprio corpo, enquanto aquele sujeito, de costas para ela e ainda dormindo profundamente, encolhia-se pateticamente em uma bola.

Meu Deus, ela tinha subido na cama e ainda roubado o cobertor dele! O rosto de Cristina queimava. Ela saltou da cama rapidamente, segurando o cobertor sem saber o que fazer, como se fosse uma batata quente: não podia soltá-lo, mas também não sabia onde colocá-lo. Tinha vontade de cobrir o gordinho, mas temia acordá-lo e causar ainda mais constrangimento. Pensando em deixá-lo de lado, ao ver o gordinho encolhido de maneira tão lamentável, faltou-lhe coragem.

Enquanto hesitava segurando o cobertor, o gordinho acordou de repente. Ele abriu os olhos, sentou-se num jacto e gritou assustado: "Como você entrou? O que você está fazendo? Por que está com o meu cobertor?" Aquele infeliz exibia a expressão de uma mulher vitimizada, tomada de pavor.

Ruborizada e sem jeito, Cristina não sabia o que dizer. O gordinho devia estar tão sonolento que provavelmente nem se lembrava de ter aberto a porta para ela entrar. Tomada pela vergonha e pela raiva, a astúcia veio-lhe à mente: ela atirou o cobertor de volta para cima do gordinho e rugiu furiosa: "Levante-se logo! Você não sabe que hoje é o teste final do mecha e fica dormindo aí!"

O gordinho fez uma careta de angústia e retrucou: "Já faz quatro dias que não durmo. Se eu não dormir mais, vou morrer." Ele olhou para o próprio corpo e disse com pena: "Olha só, em que estado magro eu fiquei."

Cristina conteve com esforço o impulso de rir alto ou dar uma surra naquele gordinho. Com o rosto ruborizado, fingiu raiva e disse: "O senhor Dale me pediu para chamá-lo; vá se quiser." Dito isso, sem esperar a resposta dele, virou-se e fugiu do quarto correndo como se estivesse escapando.

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Assim que chegou ao corredor da sala de descanso, ouviu-se o grito do gordinho vindo de dentro: "De quem é este quarto? Não fuja! Onde estão minhas roupas? Quem roubou minhas roupas? Há um ladrão!"

Os dois faxineiros no corredor entreolharam-se sem entender nada.

Cristina abaixou a cabeça e apressou o passo para ir embora.

Ao ouvir a porta bater com força, um leve sorriso surgiu no rosto do gordinho.

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Russell pegou a xícara de chá entregue por Hamid e perguntou casualmente: "Conseguiu contato com Tian usando a máquina de criptografia Albert?"

Hamid assentiu e disse: "Conectado. Todas as informações e dados foram transmitidos a ele."

Russell pousou a xícara de chá e disse com um sorriso: "Só de olhar para esta máquina de criptografia, temos de admitir que o nível tecnológico da Federação Leray é muito superior ao do Império Gatcharin; o que falta é apenas o tempo necessário para transformar essa tecnologia em poder militar. Especialmente com o forte apoio industrial de Leray, em pouco tempo Gatcharin ficará muito para trás nesse aspecto."

O rosto sempre sério de Hamid exibiu um sorriso raro: "A situação no sistema estelar Galilleo já ilustra bem o problema. Seja diante dos novos navios de guerra da Federação ou de sua imensa capacidade de transporte, o Império Gatcharin está totalmente sem recursos. O dia da derrota deles não está longe."

"Em termos de poder nacional, de fato sim." Russell caminhou até a janela, contemplando os montes nos fundos da academia através do vidro. "No entanto, não se esqueça de que eles ainda têm Libokht. A Batalha de Lucerne acabou de começar, e ele parece estar preservando sua força. Um oponente assim sempre surge com surpresas em momentos críticos. É preciso estar prevenido."

"Mas o senhor também deu uma excelente tacada, não foi?"

"Sim, esta é uma peça distante do campo principal de batalha."

O rosto de Russell transbordava expectativa: "Uma peça que, em um momento crítico, fará toda a partida mudar de rumo!"

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No dia da avaliação do departamento militar, Tian Xingjian foi promovido. Com um novo contrato e o cargo de vice-diretor do departamento técnico, todos na empresa podiam ver um gordinho radiante, sorrindo de orelha a orelha e nadando em plena maré de sorte.

O [Vajra] foi colocado em um contêiner lacrado e transportado por um caminhão gigante diretamente para o Edifício Norte Nº 2 do departamento militar. Este era o local da avaliação de especialistas e também a sede da Legião [Mito]. Para lidar com a avaliação, a Companhia Cavaleiro enviou uma equipe técnica de dez pessoas, preparando centenas de páginas de dados e uma série completa de registros.

Para Cristina, esta era uma batalha que não tolerava o menor descuido.

A Legião [Mito] possuía estrutura de nível de divisão e estava aquartelada em uma base situada entre o departamento militar e o palácio imperial. De certa forma, a Legião [Mito] estava mais próxima do núcleo do império e respondia diretamente à família imperial. O departamento militar só podia emitir ordens a eles através da família imperial; exceto por uma ordem direta do imperador, a Legião [Mito] não aceitava a mobilização de mais ninguém. O comandante da legião, Reinhardt, era descendente da nobreza hereditária de Gatcharin e profundamente valorizado por James. Em todo o sistema político de Gatcharin, ele mantinha-se independente e em uma posição elevada. Mesmo Russell, o outrora imbatível primeiro general do império, mantinha apenas uma posição de igualdade com Reinhardt.

Agora, este comandante de legião de apenas trinta e cinco anos sorria enquanto aguardava na entrada do Edifício Norte Nº 2, acolhendo os especialistas que chegavam para a avaliação. Se não fosse por seu uniforme distinto e pela insígnia de general de exército nos ombros, ninguém acreditaria que aquele jovem nobre, de estatura esguicha, feições elegantes e corteses, e sempre portando um sorriso gentil, era o único guerreiro de nível 9 de mechas do império e o líder da Legião [Mito], detentora do poder mais misterioso e formidável.

Ao ver os especialistas chegarem nos veículos dedicados com o emblema da Legião [Mito], Reinhardt adiantou-se calorosamente, apertando a mão de Michel, o reitor da Faculdade de Design Mecânico da Universidade Militar Tanville, que vinha na frente, dizendo repetidamente: "Sejam bem-vindos, bem-vindos. O velho professor deve ter tido muito trabalho."

Michel havia colaborado com Reinhardt muitas vezes e conhecia-o muito bem. Ele sorriu e disse: "Dizem que os nobres tratam os sábios com humildade, General Reinhardt, e o senhor pode ser considerado o modelo dos altos escalões do império. Cada vez que chegamos aqui, a primeira pessoa que vemos é inevitavelmente o senhor a nos receber na porta. Só por isso, qualquer esforço vale a pena!"

Os especialistas que seguiam Michel acenaram com a cabeça em concordância, maravilhados.

Reinhardt riu cordialmente e disse: "Todos os senhores são meus veteranos, e as regras da cortesia são algo que Reinhardt não ousa esquecer nem por um instante. Além disso, todos vocês são os talentos preciosos do império e as pessoas que mais respeito; recebê-los é perfeitamente natural. Ouvindo os senhores falarem assim, acabo me sentindo um pouco envergonhado. O vento de outono é forte, por favor, entrem, senhores."

"Por favor."

O grupo caminhava em uma atmosfera harmoniosa, conversando e rindo ao chegarem perto da entrada, quando ouviram o rugido de caminhões gigantes aproximando-se. Um após o outro, os veículos pesados entraram na sede da Legião [Mito] através da via guia. Os mechas modificados das três empresas de manutenção haviam chegado simultaneamente.

Diante dessa cena, Reinhardt não pôde deixar de parar. Essas três empresas civis de mechas eram as maiores do império, e sua força técnica era considerada sólida no mundo da customização civil. Sendo a primeira vez que realizavam modificações em um mecha especial militar daquele tipo, ele se perguntava qual seria o resultado. Reinhardt tinha certas expectativas; afinal, o setor civil também abrigava talentos ocultos, e quem sabe alguns indivíduos dignos de investimento poderiam surgir.

Acompanhando com o olhar os três caminhões gigantes que entravam lentamente na passagem do campo subterrâneo de testes de mechas, Reinhardt e os especialistas sorriram uns para os outros e entraram juntos no Edifício Nº 2.

O gordinho olhava para todos os lados, seguindo atrás de Cristina como um caipira recém-chegado à cidade. A arquitetura do Império Gatcharin era muito diferente da da Federação; especialmente na zona central onde ficava o palácio imperial, predominavam construções no estilo gótico da antiga Terra, caracterizadas pela robustez, simplicidade, magnificência e suntuosidade. Eram famosas por suas torres altas e pontiagudas, janelas estreitas e altas, esculturas ricas e amplos espaços internos. Combinado com entalhes requintados e heras cobrindo as paredes, toda a área central de Tanville exalava um forte clima europeu do século XIII da antiga Terra.

Guiados por um oficial, atravessaram um longo corredor de teto abobadado em arco e, pegando o elevador para baixo, o grupo chegou ao campo de testes de mechas nº 1 da Legião [Mito].

No local, os três caminhões gigantes já haviam parado sob as placas com os nomes de suas respectivas empresas. As caixas lacradas ainda não haviam sido abertas, enquanto os especialistas já se sentavam formalmente nas arquibancadas, aguardando o início oficial da avaliação após a chegada das equipes técnicas de modificação.

Os mecânicos das três empresas civis de mechas olharam uns para os outros, com expressões complexas. Esta missão era a mais difícil que aqueles mecânicos já haviam enfrentado. Embora os mechas com os quais haviam lidado antes tivessem níveis de sigilo superiores a este, as tarefas anteriores consistiam apenas em ajudar a considerar como aprimorar mechas particulares. Mas desta vez, exigia-se não apenas descobrir as falhas do mecha, como também apresentar planos de modificação viáveis que não envolvessem grandes alterações estruturais, além de executar a modificação prática.

O mais chocante era que a unidade avaliadora era nada menos que a Legião [Mito]. Todos tinham ouvido rumores de que as empresas civis de mechas seriam futuramente absorvidas pelo departamento militar. Desde o início, esta modificação de mecha trazia um espírito de competição oculta. Cada empresa havia aplicado duzentos por cento de seu esforço para tentar conquistar a dianteira nessa disputa.

Quem venceria? Antes de os mechas serem exibidos, ninguém tinha certeza absoluta, nem mesmo Cristina. Esta competição era importante demais para ela, tornando inevitável certo nervosismo e ansiedade. O único com uma postura totalmente indiferente era o gordinho sem noção, Zhang Yuan. Ao ver aquele sujeito esticando o pescoço, olhando em volta e demonstrando uma curiosidade imensa, Cristina de repente se acalmou e um leve sorriso brotou em seus lábios.

Quando o pessoal técnico dos três cargos sentou-se nos lugares designados, uma comandante de legião da Legião [Mito] anunciou o início da avaliação. O primeiro a estrear foi a Corporação Mecânica Carloca, situada no distrito oeste. Esta era a maior das empresas civis de mechas do Império Gatcharin, possuindo uma força técnica formidável. Quando o mecha deles foi exibido diante de todos, houve uma aspiração coletiva de surpresa.

A metade superior daquele [Vajra] permanecia original, mas a parte inferior havia sido completamente alterada. Cristina e Dale trocaram olhares, vendo o choque nos olhos um do outro. Eles não esperavam que a Carloca fosse tão poderosa a ponto de alterar completamente a estrutura mecânica, transplantando inteiramente a parte inferior do mecha pesado particular [Guerreiro] e encurtando a metade superior do [Vajra]. Isso significava que, exceto pela cabeça, sistema de armas energéticas e outras partes cruciais, todos os demais sistemas daquele [Vajra] haviam sido modificados — incluindo sistema de controle, sistema de transmissão e até mesmo o motor, tudo substituído! Independentemente de quão bom fosse o efeito daquela modificação, apenas olhando para aquelas mudanças superficiais, a Carloca demonstrava a capacidade de uma empresa de mechas de médio porte!

O gordinho demonstrou total desdém por aquilo, pensando consigo mesmo: "Se juntar pedaços é considerado modificação, então eu sou o deus supremo da modificação! Durante minhas fugas, fiz incontáveis modificações desse tipo; em termos de desempenho do mecha, isso não é necessariamente melhor do que essa coisa esquisita!"

A tela virtual exibia os dados do mecha modificado. O recinto agitado acalmou-se gradualmente; as alterações feitas naquele mecha eram realmente drásticas demais. Modificações daquela magnitude eram impossíveis de concluir totalmente em dez dias; portanto, pelos dados, nem todos os aspectos apresentavam melhorias, e alguns dados eram até inferiores aos do protótipo anterior. A melhoria mais notável estava na estabilidade e na dirigibilidade, pontos nos quais a Corporação Carloca havia concentrado seus esforços.

A intenção da Carloca era óbvia: visto que a modificação daquele tipo de mecha era extremamente difícil e, na falta de um plano melhor, decidiram simplesmente ignorar outros fatores, exibindo sua própria força através daquela modificação. Era a única saída.

Após a Carloca, veio a Corporação de Mechas Salody, do distrito norte. Quando o mecha deles foi exibido para todos, o público inteiro sorriu. A aparência daquele mecha era o oposto extremo da Carloca: o [Vajra] continuava exatamente igual, sem nenhuma alteração, exceto pela adição de um propulsor auxiliar nas costas. No entanto, algumas peças internas haviam sido modificadas e, pelos dados, mostravam um avanço considerável em relação ao original.

O gordinho balançou a cabeça veementemente, assim como os especialistas. Todos aqueles dados adicionados eram superficiais; maior potência e um fornecimento de energia mais vigoroso não eram necessariamente adequados para todos os mechas. Em particular, tentar usar um propulsor para aumentar a força explosiva na partida acabava por aumentar a dificuldade de controlar a inércia do mecha, sem trazer nenhuma vantagem para a proteção do peito e das costas.

Reinhardt sentiu uma certa decepção. Claramente, aqueles dois mechas ficavam muito aquém de suas expectativas. O mecha da Salody era conservador demais, enquanto o da Carloca, embora demonstrasse capacidade técnica, não tinha nenhuma utilidade prática; um mecha daquele tipo jamais entraria em linha de produção. E uma mudança estrutural tão extrema também não permitiria que os soldados da Legião [Mito] reaprendessem a pilotar. Se fosse para chegar a esse ponto, seria melhor aceitar a sugestão do departamento militar e aguardar o desenvolvimento de um novo mecha.

Olhando para o relógio, faltavam dez minutos para uma reunião não muito importante. Reinhardt levantou-se para se despedir dos especialistas e preparar-se para partir. Ele tinha o hábito de nunca permitir-se assistir à última esperança ser destruída diante de seus olhos. A Companhia Cavaleiro, independentemente de funcionar ou não, seria deixada no relatório; ele não queria sentir decepção naquele momento.

Reinhardt acabava de caminhar até a porta quando alguém o perseguiu e o deteve.

Uma mulher com um charme e temperamento impecáveis: Cristina.

Reinhardt parou. Na última vez em que vira Cristina, ela ainda estava estudando. Naquele baile organizado pela realeza, a filha querida do general Gordon esquivara-se timidamente para um canto, recusando os convites de todos. Naquela época, ela estava longe de ser tão bonita quanto agora.

O coração de Reinhardt deu um salto. Ele pareceu lembrar-se daquele olhar afetuoso lançado durante o baile, daquela jovem que o observara do canto até que seus olhares se cruzaram, fazendo-a baixar a cabeça apressadamente, corando as orelhas e o pescoço branco como o de um cisne.

Cinco anos foram suficientes para transformar uma jovem inexperiente em uma mulher bela e elegante. Agora, aquela mulher estava bem à sua frente, bloqueando seu caminho, e em seus olhos fascinantes ainda brilhava o mesmo olhar ligeiramente apaixonado e tímido de cinco anos atrás. Vendo o rubor subir lentamente pelas bochechas de Cristina, estendendo-se até suas orelhas e seu pescoço.

Reinhardt sorriu. Ele esperava sinceramente que o mecha modificado da Companhia Cavaleiro lhe desse um motivo para perder aquela reunião irrelevante.

Aquela enfadonha reunião militar realizada com Stephen e seu professor do país federal, Libokht.