Capítulo Quarenta e Três: O Retorno de Anlei

Nos dias que se seguiram, a situação a bordo da Apolo, embora tensa, manteve-se sob controle. Com a dissipação da tempestade, a tripulação pôde finalmente acalmar os ânimos. Todos ali lutavam pelo pão de cada dia e, no fundo, ninguém desejava o caos. Eric e Anthony, que antes impunham medo com sua tirania, foram removidos e, para surpresa de todos, não encontraram resistência alguma. Aqueles que antes alimentavam planos de rebelião engoliram suas intenções em silêncio. A mão de ferro de Audrey impôs autoridade, e a nave parecia, finalmente, ter recuperado a ordem dos tempos do antigo capitão.

O mais despreocupado de todos era Tian Xingjian. O gordo passava os dias sem fazer nada além de remexer em peças e engrenagens no convés inferior. Seu quarto havia sido transferido para o convés superior, logo ao lado do de Audrey, pois, afinal, ele fora o mentor de toda a operação. Caso alguém tentasse um golpe desesperado, Audrey estaria vulnerável, e além disso, o gordo precisava de um lugar para testar os dispositivos de vigilância que criava com sucatas.

Sobre a moralidade de espiar, o gordo nem perdia tempo pensando. Em sua mente, tal conceito simplesmente não existia. Para ele, a vida deveria ser vivida conforme a vontade. Ele costumava fantasiar que, se vivesse nos romances de artes marciais da Terra antiga, seria um lendário herói devasso. Devasso, é claro, no sentido de se casar com muitas mulheres; ele nunca foi um santo e, se houvesse oportunidade, não se importaria de criar o caos amoroso. Herói, por outro lado, significava proteger os fracos e punir os opressores; se houvesse injustiça, ele desembainharia a espada, e se não houvesse, ele mesmo a criaria para ter o prazer de intervir.

O que ele mais desejava era o clichê da donzela em perigo, onde o herói intervém apenas para que, no fim, a donzela caísse em seus braços. Agora, no entanto, o gordo sentia-se injustiçado: exercia o papel de herói, mas não podia usufruir da parte devassa. Como Audrey não demonstrava intenções de se entregar, ele não perdia a chance de, ao menos, cobrar os "juros" através de seus dispositivos de espionagem. "Tsc, tsc... que corpo, não há o que criticar. Minha responsabilidade é salvar o universo, e a sua é oferecer entretenimento noturno para o herói que o salva. Cada um cumprindo seu dever,嘿嘿, que pele branca, cada um cumprindo seu dever."

Além da espionagem noturna, ele se dedicou à Apolo. Sob sua orientação, a nave foi reforçada e modificada. Ivan, o encarregado da casa de máquinas, mal compreendia as alterações, mas os computadores indicavam que a estabilidade da nave aumentara em oitenta por cento. Com a adição de propulsores auxiliares modificados, a Apolo podia acelerar de zero para a velocidade de cruzeiro em menos de um minuto.

A viagem era monótona, mas, sob o comando oculto de Tian, a Apolo tornou-se uma máquina completamente nova. Radar, motores, sensores, escudos de energia; a inatividade do gordo resultou na transformação total da nave. O valor da Apolo agora excedia em dez vezes o de um cargueiro civil comum.

Audrey, por sua vez, sentia-se estranhamente atraída por aquele gordo chamado Zhang Yuan. Sua mente brilhante resolvia problemas de formas inimagináveis, mas ele era um ser humano insuportável. Sempre que conversavam, ela perdia a calma. Ele era um demônio capaz de despir suas defesas com uma simplicidade aterradora, e ela se via frustrada por não conseguir superá-lo em suas discussões.

A reforma da Apolo estava concluída. Para o gordo, o esforço extra servia a um propósito maior: garantir que An Lei retornasse em segurança à Federação. Ao pensar nela, seu coração doía. Ele não tinha o direito de escolher, mas prometera ao pai dela que a traria de volta. Protegê-la era sua responsabilidade inabalável.

Ao chegarem perto do destino, Audrey convidou o gordo para uma conversa no bar. Ela queria que ele ficasse na tripulação. Observando-o, ela notou como ele a olhava fixamente, o que a deixou levemente irritada. "Por que olha tanto? Você não tem coragem de me pedir em casamento!", disparou ela. O gordo apenas bebeu seu vinho, rindo. Ele era um covarde no que tange ao amor prático: tinha o desejo, mas não a ousadia.

"Gordo, o que você vai fazer em Mozichi?", perguntou ela diretamente.

"Isso não é da sua conta, mulher tola. Cuide da sua nave."

Audrey tentou se controlar. "O tio Ivan quer se aposentar. Ele quer que você assuma a casa de máquinas."

O gordo negou com a cabeça. "Não posso. Vou a Mozichi para me dedicar à causa da resistência do Império contra a invasão da Federação. Não posso me afundar em uma nave de contrabandistas." Ele disse isso com uma seriedade patriótica, embora seu olhar lascivo para o peito de Audrey arruinasse a pose.

Audrey suspirou, triste. "Você não entende. Cresci nesta nave, ela é minha casa. Não sei fazer outra coisa."

Tian Xingjian olhou para o rosto daquela jovem e, pela primeira vez, percebeu que ela era muito mais forte do que a maioria das pessoas.

Enquanto isso, em Milock, An Lei retornou para casa e descobriu que Tian Mimi havia partido para Mozichi. Sem hesitar, ela saiu novamente, decidida a encontrá-lo.

A Apolo finalmente entrou no sistema estelar de Pequenos Pireneus, onde Mozichi estava localizada. Após a inspeção das autoridades, a nave seguiu seu curso. No quarto, o gordo observava as estrelas pela escotilha quando Audrey entrou.

"Gordo, é hora de dizer adeus", disse ela, com o rosto corado.

O gordo perguntou se já haviam chegado. Audrey, irritada, deu-lhe um chute e saiu batendo a porta. "Gordo maldito! Um dia eu te pego!"