Capítulo Doze: Quem recusa o brinde de boa vontade, acaba aceitando o brinde à força

Os golpes em forma de chuva caíam pesados sobre o gordinho, que só conseguia abraçar a cabeça e o rosto enquanto gemia e rolava pelo chão. Seus gritos de angústia subiram de tom, transformando-se em lamentos lancinantes que pareciam distorcer-se de dor, superando o horror de ser cozinhado em óleo fervente. Eram gritos dilacerantes e de uma crueldade extrema, fazendo com que todos os prisioneiros do bloco D2 sentissem como se estivessem no inferno, com a espinha dorsal gelada de pavor.

Ouvindo aqueles uivos, Andrei ficou com o rosto lívido. Agressões daquela intensidade não eram raras na Prisão de Abnosk, mas era a primeira vez que via um resultado tão chocante! Aquele gordinho era simplesmente... um cínico desprezível! Olhando para ele, que berrava e se revirava no chão feito uma mulher histérica, enquanto ainda tinha energia para implorar por piedade, mantendo os dois braços rigidamente protetores sobre o rosto sem graça — como se toda a sua subsistência dependesse daquela fuça —, até a postura dele ao apanhar parecia absurdamente patética e abjeta!

— Droga! — Andrei não pôde deixar de cuspir com desprezo. Nunca tinha visto alguém daquela espécie. Mobilizar tanta gente para acertar as contas com aquele gordinho estava fazendo Andrei se sentir meio envergonhado. Ele olhou para Rex, que jazia na cama com o corpo inteiro machucado, e simplesmente não conseguia entender como um gordinho tão covarde e patético, mesmo sonâmbulo, poderia ter deixado Rex naquele estado.

Os gritos do gordinho, cercado por cinco ou seis capangas que o espancavam com socos e pontapés, foram diminuindo até que, após um chute violento de um dos capangas direto no seu peito, ele emudeceu completamente. Aqueles agressores eram criminosos profissionais e experientes; brigas na prisão eram o pão de cada dia, e eles dominavam com perfeição a arte de bater, sabendo exatamente a medida certa da força para causar o estrago desejado. Assim que perceberam o silêncio do gordinho, antes mesmo que Andrei desse qualquer ordem, pararam de imediato. Afinal de contas, matar alguém trazia problemas, e os guardas certamente aproveitariam para extorquir alguma coisa deles!

A multidão se abriu. O gordinho estava encolhido no chão, com o uniforme prisional coberto de poeira e marcas de pegadas. Ele jazia ali imóvel, sem emitir o menor som, parecendo ter desmaiado. Ao vê-lo naquele estado, o Doutor e o Ladrão, sem entenderem bem o que se passava, sentiram o coração disparar e o couro cabeludo formigar. Nem mesmo a presença de Andrei e daquela corja de capangas musculosos foi capaz de afastar o medo gélido que brotava do fundo de suas almas.

Aos olhos deles, aquele gordinho estendido no chão podia, a qualquer segundo, levantar-se repentinamente e transformar-se num demônio aterrorizante! Os quatro recuaram aos poucos para fora da multidão, enquanto a cena do gordinho gesticulando de forma neurótica e berrando voltava a assombrá-los. A simples visão daquele gordinho com cara de quem estava dormindo era o suficiente para causar um colapso mental. Quem desmaiava... será que continuava sonâmbulo?

Alguém desmaiado certamente não andava dormindo... mas o gordinho sim! Aquele sujeito já tinha ido com tudo, sem fazer a menor distinção entre um desmaio e o sono profundo! De qualquer forma, ele não tinha deixado provas incriminadoras nas mãos de Bruce, e os outros não o haviam jogado ali dentro de qualquer maneira? Com todas aquelas acusações forjadas contra ele, acrescentar mais uma — "O gordinho é suspeito e tem surtos de loucura quando a doença se manifesta" — não faria a menor diferença!

No fundo, o gordinho não queria transformar aquilo num escândalo tão grande; aceitaria a surra e pronto. Primeiro, deixaria uma boa impressão em Andrei para, na próxima oportunidade, puxar o saco com a cara lavada, usando depois seus outros conhecimentos especializados para bajulá-lo e enganá-lo, conseguindo assim infiltrar-se na facção. Mas ele nunca imaginou que, mesmo fingindo um desmaio tão miserável, não conseguiria arrancar de Andrei nem um pingo de compaixão, ouvindo apenas a ordem fria soar ao seu lado:

— Continuem batendo!

— Continuar?

Uma fúria irrompeu do fundo da alma do gordinho, misturando-se a um ímpeto de pura maldade. Pelo visto, se aquele Andrei não o espancasse até quase matar, sua suposta imponência não ficaria evidente! Muito bem! Seu camarão fedorento quer bater no vovô, é? Hoje o vovô vai te mostrar quem diabos bate em quem!

Justo quando os capangas se aproximavam para retomar o serviço, o gordinho emitiu um forte ronco. Naquela situação, aquele som soava bizarro demais; todos os prisioneiros se entreolharam estupefatos, enquanto o Ladrão e os outros deixaram escapar gritos de puro pavor:

— Sonambulismo! Cuidado, ele está sonâmbulo!

— Cala a boca! — Andrei desferiu um tapa de costas no rosto do Ladrão, que estava mais perto, fazendo-o dar uma volta completa.

— Sonambulismo o caralho! — rugiu Andrei, virando-se para encarar o gordinho no chão, com os dentes trincados e os punhos cerrados com tanta força que os nós dos dedos ficavam brancos. Ele sibilou: — Quer fingir demência, é? Pois eu quero ver até onde vai a sua capacidade de atuação!

Erguendo o queixo para a corja de capangas, vociferou:

— O que estão esperando? Acabem com ele!

Os capangas despertaram como se saíssem de um transe. Quase no mesmo instante em que Andrei deu a ordem, o mais rápido deles desferiu um chute brutal no baixo-ventre do gordinho. O gordinho, cujos roncos soavam como trovões até então, abriu os olhos de repente. Seu olhar estava completamente vazio, uma expressão opaca que gelava a espinha; os músculos do rosto se contorciam e um fio de baba escorria pelo canto da boca, parecendo exatamente um lunático em pleno transe sonâmbulo.

Antes que os capangas pudessem reagir, o gordinho já havia se posto de pé. Ele agarrou um dos capangas pela gola e desferiu uma cabeçada violenta, estilhaçando o rosto do infeliz em um mar de sangue. O homem desabou desacordado, sem sequer emitir um gemido. O rosto do gordinho, banhado em sangue, parecia ainda mais aterrorizante e grotesco; o líquido rubro escorria pelas feições trêmulas, misturando-se à baba que pingava no chão. Era a imagem viva de um psicopata violento e neurótico!

Os capangas ao redor soltaram um grito de guerra e investiram em bloco. Aqueles fora da lei, acostumados à marra dentro da prisão, jamais vacinariam diante da proporção de vinte contra um! Por mais formidável que aquele gordinho fosse, ele não era feito de ferro; e mesmo que fosse, eles tinham certeza de que conseguiriam retalhá-lo em pedaços!

Além dos primeiros agressores, outros prisioneiros que estavam perto de Andrei se juntaram ao combate. Uma saraivada de socos e pontapés desabou sobre o gordinho como uma tempestade furiosa. No meio daquele turbilhão, o gordinho cambaleava para lá e para cá, parecendo uma folha frágil fustigada pela ventania, prestes a desabar a qualquer momento. Entre os detentos, havia muitos ex-soldados ou indivíduos que haviam estudado formalmente técnicas de combate corpo a corpo; o cidadão comum que levasse um soco daqueles terminaria com ossos quebrados e tendões rompidos. Para todos ali, o gordinho tinha apenas um destino certo: a morte!

Contudo, a realidade costuma pregar peças inesperadas. Embora o corpo do gordinho continuasse a absorver golpes pesados um após o outro, ele teimava em não cair. Aquela saraivada de pancadas nem sequer conseguia fazer brotar um vestígio de dor em sua expressão neurótica... Pelo contrário, o que irradiava em seus olhos era um brilho febril, uma loucura capaz de gelar o sangue, como se apanhar fosse a atividade mais prazerosa do mundo para ele. Ele esticar a língua avantajada, lambendo repetidamente os cantos dos lábios, feito... puta merda, feito uma rameira insaciável!

Acompanhando sua expressão cada vez mais eufórica e insana, ele começou a contra-atacar.

Os socos do gordinho faziam as pernas de qualquer espectador tremerem de fraqueza. Aos olhos deles, o que o gordinho brandia não eram punhos, mas dois grandes martelos de ferro! Sim, um único soco bastava. Eram golpes diretos, desprovidos de floreios, simples e até meio abobalhados, mas contra os quais ninguém conseguia se defender. O som de um daqueles socos atingindo alguém lembrava um pesado martelo de ferro girando em carrossel e despencando sobre um saco de pancadas, abafado e aterrorizante. Cada golpe derrubava infalivelmente um homem.

Ninguém conseguia acreditar no que via, como se o sonâmbulo não fosse o gordinho, mas eles próprios! Com exceção de Rex, que havia fechado os olhos, e do Ladrão e seus comparsas, que desviavam o rosto tremendo de pavor, todos os demais sentiam estar vivenciando um pesadelo acordado!

— Bum! — Um capanga, lançado pelos ares com um tapa do gordinho, voou e despencou aos pés de Andrei. O infeliz já não conseguia falar; metade do rosto parecia ter sido esmagada por um trem em alta velocidade, a ponto de tornar-se irreconhecível! Em seguida, outro capanga foi arremessado para fora da multidão. Este estava ainda pior: um de seus braços havia sido completamente fraturado, retorcido num ângulo bizarro, e seus uivos eram ainda mais lancinantes que os do gordinho instantes antes.

Antes que Andrei conseguisse se recompor, o número de atacantes ao redor do gordinho já havia despencado drasticamente. E não era porque aqueles criminosos haviam recuado por medo — na verdade, eles sequer tinham tempo para sentir medo ou desviar! O gordinho no meio da multidão agia como um monstro ensanguentado, investindo desgovernadamente para todos os lados. Quem quer que ele atingisse acabava invariavelmente com ossos quebrados!

O olhar do gordinho permanecia fixo, mas todos conseguiam enxergar o brilho sanguinário em suas pupilas. Sua expressão continuava a mesma: os músculos da face contraídos, a baba escorrendo pelo canto da boca, a língua passando pelos lábios. E o mais enlouquecedor de tudo era que, à medida que a luta avançava e ele mergulhava num estado de euforia cada vez maior, o gordinho começou a chorar. Era um pranto capaz de provocar um derrame cerebral, um choro... de alegria extremada... Chorando copiosamente, ele murmurava incoerências e frases sem lógica alguma, como se estivesse discutindo com alguém ou fazendo um desabafo lamurioso. Os observadores mais próximos conseguiam captar trechos esparsos como: *"Carrinho de mão... você está mentindo... dupla busca à pérola... foi você quem me obrigou... largada na frente... rendição imediata... vou te matar..."* e outras combinações bizarras de termos.

Ninguém ali sabia definir o que estava sentindo. Porra, aquele gordinho estava tendo um pesadelo ou um sonho erótico?!

Andrei não fazia ideia de que tipo de sonho o gordinho estava tendo; ele só sabia que estava vivendo um pesadelo real! O gordinho no meio da multidão começara a caçada. Qualquer um que estivesse de pé em seu campo de visão tornava-se alvo de seus ataques furiosos. Quando o gordinho agarrou um prisioneiro alto e cravou os dentes em seu ombro, os prisioneiros entraram em colapso total. Aquele gordinho era aterrorizante demais! Não só parecia imune a qualquer dor, como exibia uma ferocidade demoníaca e sangrenta, infundindo um profundo sentimento de impotência no coração daqueles criminosos empedernidos! Era a primeira vez que se sentiam tão incapazes, tão vulneráveis! Eles não temiam quem fosse mais implacável do que eles, mas temiam os loucos — temiam aquele tipo de lunático intransponível. Não conseguir derrubá-lo significava que seriam atingidos em cheio no rosto, teriam os membros quebrados ou teriam um naco de carne arrancado a mordidas por ele!

Quando os seres humanos enfrentam combates corpo a corpo entre iguais, costumam demonstrar certa coragem. Porém, ao perceberem que o adversário desarmado diante deles não passa de um urso polar enfurecido, toda e qualquer coragem evapora. Naquele momento, aos olhos dos prisioneiros aglomerados no bloco D2 e nos corredores, o gordinho no meio da briga era exatamente um urso polar enlouquecido. Os golpes que caíam sobre ele pareciam apenas pitadas de sal jogadas no oceano, e a fisionomia daquele sujeito era ainda mais aterrorizante do que a de um urso de verdade.

Andrei sentia as mãos e os pés gelados, com o coração tomado pelo frio. Ele jamais imaginara que sofreria um revés tão avassalador com tanta facilidade. Se permitisse que o gordinho continuasse espalhando o terror daquela maneira, após aquele dia, ele simplesmente não teria mais onde cair morto na Prisão de Abnosk! Aqueles que jaziam no chão ou eram perseguidos em círculos pelo gordinho formavam a base da sua força! Perdê-los, mesmo que por apenas dois ou três dias, significaria afundar para nunca mais se erguer! As facções rivais jamais deixariam escapar uma oportunidade de ouro daquelas bem debaixo de seus narizes, e era bem provável que algumas já estivessem tramando contra ele naquele exato momento!

— Parem! — Por mais que estivesse tomado por fúria e vergonha, por mais que quisesse desferir dois tapas na própria cara, e por mais que todos o vissem como alguém que preferia o castigo duro à oferta amigável, Andrei acabou gritando aquela palavra.

O gordinho não parou. Como alguém em pleno estado de insanidade mental obedeceria à ordem de um adversário? Ele continuou com sua caçada implacável, aterrorizando os prisioneiros e fazendo-os correr em disparada como galinhas assustadas! Andrei jurava que, no instante em que gritara para pararem, o olhar do gordinho cruzara com o seu. Um olhar carregado... de uma intenção assassina indescritível... Um olhar que fez o coração de Andrei despencar no abismo mais profundo: aquele gordinho já havia decidido matá-lo!

O gordinho continuava sua investida, mas seu raio de ação limitava-se agora ao interior da cela D2, pois os detentos mais espertos já haviam fugido para o corredor, restando apenas alguns poucos tontos rodopiando sem rumo lá dentro. O brado de Andrei acabou concentrando toda a atenção do gordinho nele próprio. Vendo o gordinho avançar em sua direção com passos lentos, atordoados e furiosos, todos os prisioneiros perderam o norte!

A situação mais insustentável era a de Andrei. Se recuasse naquele momento, jamais conseguiria erguer a cabeça novamente! Mas... encarar aquele gordinho com feições demoníacas fazia o medo incontrolável gelar-lhe o corpo inteiro. Encurralado entre avançar e recuar, Andrei paralisou, fitando abobalhado o gordinho aproximar-se, exibir os dentes manchados de sangue e erguer o punho... Até que... a voz de Rex ecoou pelo ambiente:

— Não bata! Pare!

Andrei, que já havia fechado os olhos à espera do golpe inevitável, abriu-os e viu uma centelha de hesitação surgir no rosto do gordinho. As feições dele contorceram-se violentamente, e o punho erguido na altura da orelha tremido de forma incontrolável.

Todos prenderam a respiração. O gordinho... tinha obedecido?! Meu Deus... o gordinho estava obedecendo a Rex!

Percebendo que o apelo funcionara, Rex gritou, aflito:

— Irmão... pare agora... chega de pancada!

O rosto do gordinho contraiu-se mais uma vez, o corpo tremeu num sobressalto espasmódico e, finalmente, ele abaixou o punho, despencando de encontro a uma das camas ali perto, onde caiu num sono profundo instantaneamente.

Ao som dos roncos do gordinho, Andrei percebeu que o suor frio já havia encharcado completamente suas costas. Ele sentia um alívio imenso por ter escapado da morte por um triz, e também por ter feito a escolha certa! Se... se ele tivesse dado apenas um passo para trás naquele momento, dali em diante não haveria mais lugar para ele na Prisão de Abnosk!

Por um instante, tanto o quarto quanto o corredor mergulharam num silêncio sepulcral. Ao fitarem o gordinho estendido na cama, nenhum deles conseguia disfarçar o choque profundo. Todos traziam a nítida sensação de quem acabara de despertar de um pesadelo sufocante; os corações ainda batiam acelerados, mas era como se um peso descomunal tivesse sido retirado de seus ombros. Em suas mentes, reinava apenas um único pensamento absoluto: *"Jamais! Em hipótese alguma! Ousem provocar esse gordinho aterrorizante!"*