Capítulo trinta e quatro: O velho contido

Quando Tian Xingjian acordou de uma ressaca lancinante, descobriu que estava deitado em um quarto de cinco metros quadrados. "Droga, quem me trancou em uma solitária?", o gordo berrou a plenos pulmões. Exceto por uma fresta de luz sob a porta, não havia janelas nem luzes no compartimento.

Sentado no chão, ele tentou recordar os eventos do dia anterior. Beber. Mas o que houve antes de beber? Ele hesitou e balançou a cabeça. As imagens de An Lei e Milan se encontrando surgiram inevitavelmente em sua mente. O gordo desejava profundamente que tudo aquilo não passasse de um sonho, ou que pudesse voltar no tempo.

Após um momento de distração, Tian Xingjian sentiu uma estranha clareza após a ressaca. Na vida, todos têm o direito de buscar a própria felicidade: An Lei tem, Milan tem, e ele também. Todos sobrevivem sem os outros. As coisas eram irreversíveis; a indecisão o destruíra. Mesmo que voltasse no tempo, ele ainda não conseguiria recusar An Lei após conhecer Milan, e tudo aconteceria da mesma forma. Ele se deitou lentamente no chão, esforçando-se para se sentir melhor. Não precisava mais se preocupar; estava liberto. Uma libertação amarga, mas, no fim, um alívio.

Não se sabe quanto tempo passou até que a porta da solitária se abrisse. Um tenente-coronel da polícia militar entrou e ordenou: "Levante-se e venha comigo!" O gordo saltou de imediato e perguntou: "Por que me prenderam? Só bebi um pouco, não sou um soldado em prontidão de combate."

O tenente-coronel não sabia se ria ou chorava; aquele gordo estúpido claramente não se lembrava de nada. Ele empurrou o gordo para fora da cela e vociferou: "Você acha que foi só por beber? Você não só violou gravemente as normas militares com uma briga, deixando trinta e duas pessoas feridas — incluindo doze policiais e nove agentes especiais — como, o que é pior, cuspiu publicamente no general Mikhailovich. E você ainda pergunta por que está na solitária!"

O gordo apontou para o próprio nariz, incrédulo: "Tem certeza de que o sujeito de quem fala sou eu? Olhe, sou naturalmente medroso, não me assuste!" O tenente-coronel ficou furioso; um canalha tão audacioso dizer, sem mudar a expressão, que era medroso? Ele desistiu de perder tempo e ordenou: "Ande logo! O magistrado está esperando!"

O gordo assustou-se com a menção ao magistrado e insistiu: "Isso tudo fui eu mesmo? Não pode ser. Desde pequeno sou honesto e sincero, apelidado de 'o jovem honesto e adorável', nunca me envolvi em brigas. Vocês devem ter se enganado... E aquele cuspe, onde eu atingi o general?"

O tenente-coronel desejou devolver o gordo à solitária. "Jovem honesto e adorável"? Vá para o inferno, que tipo de jovem adorável é tão gordo assim?

O gordo seguiu resmungando até outra sala, onde vários magistrados da corte marcial e um coronel do departamento político já aguardavam. Assim que entrou, sua identidade foi confirmada por um protocolo. Em seguida, os magistrados ignoraram o gordo, que exibia uma expressão de medo e comiseração, e leram um documento de forma monótona, antes de pegarem sua mão para registrar a impressão digital no arquivo eletrônico.

Demorou um pouco para o gordo entender: em suma, "méritos e erros compensados, baixa do serviço militar". Ao cair em si, ele teve vontade de abraçar e beijar aqueles magistrados! Como algo tão bom poderia cair no seu colo? Quanto à missão atrás das linhas inimigas, que fosse esquecida!

Ao sair da sede da polícia militar, o gordo olhou para o sol ofuscante, confuso, sem saber para onde ir. Centro de pesquisa? Ele fora demitido. Laboratório? Como encarar Milan? Casa? Como encarar An Lei? De repente, pensou: se o comando militar realmente enviasse An Lei para trás das linhas inimigas, o que ele faria? O gordo sentiu um aperto no peito, desamparado. Ficou parado sob o sol, semicerrando os olhos até que uma auréola de luz aparecesse, perdido em seus pensamentos.

Ao descer os degraus, viu sob a sombra das árvores da praça Boswell e Russell acenando para ele. Como aquelas duas pessoas, que nada tinham em comum, estavam juntas? O gordo aproximou-se, curioso. Boswell observou o discípulo, com roupas imundas e manchas de sangue no rosto, e suspirou: "Vamos. O general Russell me notificou sobre seu caso. Você pertence ao laboratório, então ajude na academia por um tempo. Sobre o restante, o general Russell fará os arranjos."

O gordo abriu a boca, estupefato, olhando para Russell, que sorria ao lado. Pensou: "Ainda há arranjos? Eles realmente não pretendem me soltar?" Russell, como se lesse seus pensamentos, sorriu levemente: "Você cometeu um erro em público, o comando militar não pode encobrir isso. As normas militares são normas; você precisa ser punido. Aproveitaremos esse tempo para redefinir sua identidade. A missão subsequente você já conhece; o que deve ser feito, terá de ser feito. Essa é a sua responsabilidade!"

"Responsabilidade!", gritou o gordo, fervendo de raiva. "Existem milhares de pessoas no mundo, será que só eu existo? Eu pareço um herói? Um salvador?" Russell negou com a cabeça: "Não." O gordo parou e perguntou: "Então por que me escolher? Alguém como eu é digno de confiança?" Russell respondeu: "As circunstâncias criam heróis, você já ouviu essa frase, não é? Pense bem, quantas oportunidades de escolha a vida oferece? Não fui eu quem o escolheu, foram as circunstâncias!"

O gordo gesticulou: "Não me venha com grandes teorias. Só sei que minha natureza não é ser herói. Sou apenas um covarde! Tenho medo da morte, não quero lutar, odeio a guerra. Sei que minha responsabilidade é sobreviver neste mundo caótico e proteger meus entes queridos! Só posso carregar essa responsabilidade; esse altruísmo heroico não é para mim!"

Russell insistiu: "Não falta um herói, como eu disse. Não é que eu queira escolher você, mas é que você estava nesta posição neste momento; por isso, a responsabilidade é sua! Você não é tão fraco quanto imagina. Em situações desesperadoras, o poder que você libera é maior que o de qualquer um. O poder do medo é muito mais forte que o da coragem! Sabe qual codinome o comando militar de Gachalin deu a você?"

Tian Xingjian perguntou, curioso: "Qual codinome?"

"Variável." Russell olhou para ele seriamente e disse com convicção: "Fundamentalmente, cada um de nós é uma variável, e você, no último período, foi quem teve o maior efeito. Com sua capacidade de dedução, deveria saber o papel que variáveis e eventos casuais desempenham no curso da guerra. Sem sua participação, eu ainda seria um general do Império Gachalin, e a Federação já teria perdido todo o setor estelar de Atlantis. Seus amigos, sua família, talvez já estivessem mortos nesta guerra. Você não percebeu o seu próprio papel?"

Vendo o olhar atônito de Tian Xingjian, Russell continuou: "Você me ajudou a tomar a decisão de partir de Gachalin para Lelei. Agora, você quer simplesmente lavar as mãos? Acha que eu permitiria? Neste mundo, nesta guerra, todos têm o seu lugar. Eu pude vir para a Federação, por que você não pode ir atrás das linhas inimigas? Conheço sua natureza; você não pode ser um general que planeja estratégias, é até mais medroso que um soldado comum, mas possui um poder que nós não temos. Você vive de forma mais autêntica que todos nós; sabe o que quer fazer, sabe do que é capaz e conhece suas fraquezas. Pelo menos, você sempre coloca a segurança em primeiro lugar. É por isso que o enviarei para a Frente da Liberdade!"

Vendo o gordo em silêncio, Russell suspirou: "Não vou forçá-lo. Você tem muito tempo para pensar. Não precisa ser um general, basta ser um soldado comum e ser uma variável neste mundo caótico!"

Russell virou-se e foi embora. Boswell deu um tapinha no ombro do silencioso Tian Xingjian e sorriu: "O general tem razão. Cada um tem o seu lugar; basta reconhecer o seu. Venha comigo de volta à academia. O dormitório já foi reorganizado para você, e é hora de cumprir suas responsabilidades como professor assistente."

"Dormitório?", perguntou o gordo, cauteloso. "O senhor não vai me colocar no laboratório, vai?" Boswell respondeu com uma expressão inalterada: "Claro que não. Coloquei você no prédio dos dormitórios, exatamente em frente ao quarto de Milan."

O gordo assustou-se e disse apressado: "Mas..." Boswell fez um gesto com a mão: "Sem 'mas', já está resolvido." Ele sorriu de forma peculiar e continuou: "Quanto a você, Milan e aquela major An Lei, eu já sei de tudo. Você deveria ser mais desapegado. Neste mundo, desde que você tenha competência, o que há de mais em ter uma esposa a mais? Contanto que todos estejam dispostos e você possa dar a cada uma o que elas precisam, uma mulher satisfeita e outra mulher satisfeita, na essência, não entram em conflito. Claro, isso depende da decisão delas. Por isso..." Boswell sorriu, "eu nunca busco mulheres de desejos insaciáveis; mulheres com possessividade demais não combinam comigo!"

O gordo arregalou os olhos para Boswell, incapaz de descrever seu choque. Aquele era o velho acadêmico que só sabia enfiar a cara em pesquisas? Boswell, vendo sua expressão estranha, perguntou em voz baixa: "Você não vai me dizer que não consegue satisfazer duas mulheres, vai?" O gordo respondeu furioso: "Claro que não!" Boswell sorriu levemente: "Na verdade, não há nada de que se envergonhar. No laboratório tenho medicamentos que desenvolvi secretamente; se realmente não der conta, quer que eu lhe dê algumas pílulas?"

O gordo finalmente se rendeu e sorriu amargamente: "Professor, o senhor precisa me deixar em choque total para ficar satisfeito?"