Capítulo Dezessete – Centro de Modificações Mecânicas –

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Na sede do Exército de Gacharin, o atual comandante militar, o general Gordon, estava de costas para a sala, olhando pela janela, perdido em pensamentos ou talvez apenas distraído. A sede do Exército de Gacharin é um imenso edifício circular, capaz de acomodar cem mil pessoas trabalhando, localizado no distrito leste de Furtanville, sendo a maior construção deste país que valoriza acima de tudo o exército e a autoridade imperial. Da sala do general Gordon, a vista externa era pouco impressionante, composta apenas por um pequeno morro verde e uma estrada sinuosa por onde passavam principalmente veículos militares.

O secretário particular de Gordon permanecia silencioso ao seu lado há bastante tempo, sem entender por que o general gostava tanto de contemplar aquele morro esverdeado e a estrada quase deserta. Desde que se mudou para o escritório que antes pertencia a Russell, Gordon criou esse hábito, e depois que o primeiro secretário que o interrompeu foi severamente repreendido, ninguém mais teve coragem de perturbá-lo enquanto ele ficava diante daquela janela panorâmica.

O secretário olhou discretamente para o relógio, já haviam se passado trinta minutos ali, e depois ele ainda teria que preparar a sala para uma reunião, o que o deixava ansioso. Finalmente, Gordon saiu do transe, virou-se para o secretário inquieto e perguntou: “As informações chegaram?”

O secretário acenou respeitosamente, retirou um documento da pasta e o colocou sobre a mesa à frente do general: “Sim, senhor! Hopkins falhou.”

Gordon ficou surpreso, incrédulo: “O quê? Ele falhou?”

O secretário permaneceu sério e confirmou: “Sim, senhor.”

Gordon ficou um momento em silêncio, pegou uma xícara de chá, deu um gole e, com voz calma, disse: “Foi ele quem enviou a mensagem, certo? Diga para ele continuar buscando oportunidades, o Número Dois deve coordenar com suas ações.”

O secretário hesitou um pouco, depois gaguejou: “Senhor, Hopkins está morto. O Número Dois também foi exposto após o fracasso da missão.”

O antigo bule de porcelana que Gordon segurava caiu no chão, quebrando-se em pedaços. Ele lançou um olhar impossível de descrever para o secretário e exclamou: “Morto! Você disse que ele está morto!?”

O secretário não conseguiu encarar o olhar do general, abaixou a cabeça em silêncio, que já era uma resposta.

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A raiva subiu em Gordon, que bateu com força na mesa. Gritou: “Estou falando com você! Hopkins está morto ou não?” O secretário tremia todo, mas respondeu firme: “Sim, senhor!”

Gordon desabou na cadeira murmurando: “Como pode, como pode! Ele era o segundo melhor atirador do mundo!”

De repente, como se despertasse de um sonho, perguntou apressadamente: “Como ele morreu?”

O secretário apontou para o documento em suas mãos e respondeu: “De acordo com a mensagem do Número Um, ele morreu em um duelo de atiradores. A forma exata da morte é desconhecida, quem o matou foi... a Variável.”

“Variável?” Gordon se levantou de repente, surpreso: “Essa Variável?”

O secretário assentiu: “Sim, senhor.”

Gordon ficou meio perdido e disse: “Mas essa Variável é apenas um tenente... Maldição, quantas vezes já foi isso! A realeza já sabe?”

O secretário respondeu: “Sim, senhor. A realeza já está ciente.”

Gordon ficou em silêncio por um tempo e depois ordenou: “Publique a notícia da morte de Hopkins no site dos atiradores, junto com as informações do adversário!” Ele então sorriu levemente e acrescentou: “Atiradores com classificação inferior não vão permitir que esse desconhecido, a Variável, fique acima deles. Que eles resolvam isso!”

O secretário respondeu com respeito: “Sim, senhor!”

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Claramente, Milan não levou o gordo ao hotel Smai, mas sim a um grande armazém numa rua isolada do distrito Garipalanxi.

O armazém ocupa vários milhares de metros quadrados, tem mais de trinta metros de altura e domina toda uma lateral da rua. As paredes externas mostravam sinais de desgaste, cobertas por trepadeiras que lhe davam um aspecto mais antigo. No entanto, o lugar estava movimentado, com pessoas entrando e saindo constantemente. Ao entrar, o gordo percebeu que a construção não ficava nada a dever a um arranha-céu, feita com materiais da mais alta qualidade, paredes robustas que poderiam resistir a mísseis, e dezenas de vigas metálicas de centenas de metros sustentavam o teto — algo que um armazém comum jamais teria.

O gordo fez uma careta, pensando que louco gastaria tanto dinheiro para construir um armazém tão gigantesco? Virou-se para a parede da sala isolada, onde grandes letras proclavam: Centro Invencível de Reparação e Modificação Mecânica.

“Caramba, essa é uma loucura!” Pensou o gordo, convicto de que o dono daquele lugar devia ser um maluco que adorava se gabar. Milan puxou o gordo, que olhava ao redor, para dentro do centro, que dividia-se em dois andares com corredores largos e muito movimento. Havia jovens com cabelos coloridos, executivos de terno com semblante sério, e magnatas rodeados por seguranças e belas acompanhantes. Em passagens separadas por grades de arame, carros voadores e mechas pessoais formavam filas para entrar na oficina de manutenção.

Parecia que o centro tinha uma força considerável. O gordo e Milan seguiram até o salão principal, onde o gordo prendeu a respiração. Aquele salão, com trinta metros de altura, parecia um ginásio enorme, cheio de mechas pessoais e carros voadores em exposição. O que mais chamou sua atenção foi que os mechas já não estavam com a configuração original de fábrica, apresentando evidentes modificações, utilizando novos materiais e tecnologias.

Finalmente, o gordo entendeu por que Milan o tinha trazido ali: para a modificação do “Lógica”, as adaptações feitas nos mechas pessoais tinham grande valor referencial, especialmente nos aspectos de combate corpo a corpo e explosão. Os mechas particulares já haviam ultrapassado os militares nesses quesitos, resultado de caminhos distintos de desenvolvimento, não por falta de capacidade nos mechas militares.

No enorme salão de exposição, eles analisaram detalhadamente cada mecha humanoide, discutindo desempenho e nível de modificação. Havia muitas pessoas no local, mas o gordo e Milan não chamavam atenção. Um homem os seguia com interesse, fingindo olhar os parâmetros dos mechas enquanto escutava a conversa.

O gordo era apaixonado por design e pesquisa de mechas, sempre interessado em máquinas, enquanto Milan, que estudava o assunto, gostava do que ele gostava — uma afinidade natural. De mãos dadas, como um casal passeando, eles estavam animados quando de repente uma discussão começou perto deles.