Capítulo Cinco: Minha Inconformidade

A armadura pesada começou a ser testada por um testador de mechas. Não importa se corria, pulava ou esquivava, o sistema de suspensão de braço único exibia um estado excelente, com alta flexibilidade e boa absorção de choque, o que auxiliava imensamente na amplitude dos movimentos de combate dos mechas. Os pesquisadores do laboratório central ostentavam sorrisos convencidos nos rostos e olhavam com zombaria para o gordinho. Se aquela suspensão porventura tivesse algum defeito, havia apenas uma única causa possível: o cérebro daquele gordinho estúpido é que tinha problemas!

O mecha corria e saltava sem parar pelo campo de testes, executando vários tipos de movimentos técnicos. As pessoas na área permaneciam em silêncio absoluto; apenas o som da corrida do mecha ecoava, e a atmosfera parecia congelada. Quanto melhor era o desempenho da suspensão de braço único, mais desagradáveis ficavam os rostos dos pesquisadores do laboratório central. Terem tido sua correção provada após serem questionados lhes dava capital suficiente para expressar seu descontentamento diante de Reinhardt, George e os outros.

Na metade dos testes do mecha, o gordinho gritou para parar. Sob os olhares furiosos de Adrian e dos demais, ele balançou a cabeça, pediu para o testador de mechas descer e disse a Reinhardt: "O teste de agora acabou de provar a ocultação deste perigo oculto. Em treinamentos comuns, o mecha realmente não apresentará falhas; no entanto, este é justamente o aspecto mais aterrorizante. Agora, preciso que alguém leve o desempenho do mecha ao limite absoluto, executando uma freada brusca em pêndulo e mudança de direção a uma velocidade superior a duzentos e trinta quilômetros por hora! Realize três movimentos de freada brusca e mudança de direção, e o resultado aparecerá!"

Assim que essas palavras foram ditas, todos no laboratório central se enfureceram coletivamente. Aquele gordinho era simplesmente detestável! Além de verem o resultado do teste do mecha ser totalmente negado, ele ainda virava o jogo contra eles, como se o bom desempenho da suspensão de braço único tivesse se tornado um crime! Com os rostos lívidos de raiva e dentes apertados em silêncio, eles apenas aguardavam o resultado final para acertar as contas com o gordinho! Por outro lado, Christina, que viera com o gordinho, estava extremamente preocupada. Naquele local, os mais velhos eram especialistas e os mais jovens eram elites reconhecidas, possuindo uma vasta rede de contatos e prestígio no círculo tecnológico de Zacharin. Se os fatos não correspondessem ao que o gordinho dissera, ele enfrentaria um contra-ataque coletivo de todo o meio tecnológico de Zacharin.

Após um breve momento de reflexão, Reinhardt acenou para que um dos comandantes de companhia da Legião do Mito realizasse o teste. Bonnie, que estava ao lado dele, de repente disse: "Eu vou!" Ela ergueu as sobrancelhas, prendeu seus longos cabelos ondulados com um grampo usando suas mãos brancas e delicadas, e disse friamente ao gordinho: "É melhor você garantir que tudo o que disse seja verdade. Caso contrário, a quarta freada brusca e mudança de direção será feita pisando no seu corpo!"

O gordinho olhou abobalado para Bonnie, com um olhar límpido e profundo como o mar, o que fez Bonnie soltar um frio fungar de desgosto, virar-se e entrar no mecha. O que Bonnie não conseguia entender era por que aquele gordinho, que claramente já havia conseguido um encontro com Anne na festa, continuava com ares de rapaz puritano ao vê-la? Aquele olhar profundo em seus olhos marejados era capaz de cobrir qualquer pessoa de arrepios. Um gordinho simplório daqueles ousava amar a todas?

Bonnie deu a partida no mecha e, com alguns estalos mecânicos, todo o corpo do mecha expandiu-se com o apoio do sistema hidráulico. O rugido do motor aumentava progressivamente, tornando-se cada vez mais alto, agudo e estridente. Todos prenderam a respiração, sabendo que, com o comando de controle emitido por Bonnie, o motor elevaria instantaneamente o mecha a um estado de alta operação.

O mecha entrou em movimento. Todos sentiram apenas um borrão diante dos olhos, e aquele mecha militar pesado e modificado disparou com uma postura magnífica. A súbita transição do estado estacionário para o movimento total transmitiu a todos uma sensação de impacto! Aquilo não era a exibição de um mecha privado comum, mas sim o controle de um mecha militar pesado de longo alcance com cerca de setenta toneladas! Apenas um adjetivo podia descrever tal nível de controle: perfeição!

O gordinho pensou consigo mesmo: "Esta mulher até que tem alguma habilidade! Não é à toa que consegue ser comandante na Legião do Mito e ninguém ousa contestar." Como um leigo aprecia o espetáculo enquanto o especialista entende a técnica, ele sabia perfeitamente o quão difícil era executar movimentos de tal complexidade com um mecha militar pesado de ataque de longo alcance modificado às pressas!

Os passos pesados do mecha sacudiam constantemente o solo, e o ímpeto avassalador da alta velocidade era de tirar o fôlego! Comparado a uma nave de guerra espacial, um mecha de setenta toneladas era absolutamente insignificante, e mesmo entre os mechas pesados não era grande coisa; até o [King Kong] pesava algumas toneladas a mais do que aquele mecha. O gordinho e os soldados da Legião do Mito observavam a pilotagem de Bonnie, mas, ali no campo de testes, diante dos pesquisadores desarmados, o mecha mais veloz que o vento trazia um impacto absoluto! Os pesquisadores, que nunca haviam pisado em um campo de batalha, encaravam o mecha estupefactos, invadidos subitamente por uma preocupação: um mecha tão pesado precisava mesmo se mover a uma velocidade tão alta para combates corpo a corpo no campo de batalha?!

A preocupação logo se transformou em realidade. O mecha, cuja velocidade subira rapidamente para duzentos e trinta quilômetros por hora, iniciou um movimento que, para aqueles pesquisadores, beirava o absurdo: uma freada brusca com mudança de direção. Em pleno avanço a alta velocidade, o mecha chocou-se como contra uma parede invisível; uma perna mecânica apoiou-se no solo com imensa força, concentrando todo o peso e a inércia do mecha sobre aquele membro. Com poeira voando aos céus, o mecha virou bruscamente, dobrando-se para trás como um pêndulo que atinge o extremo de seu curso lateral.

Ouviram-se um estalo seco e, após a manobra e a re-aceleração, o mecha desacelerou visivelmente. O movimento da perna parecia extremamente bizarro, e o membro mecânico que servira de apoio agora se encontrava rígido. No rosto do gordinho desenhou-se um sorriso presunçoso, enquanto os pesquisadores do laboratório central emudeceram. Nem precisava dizer: o perigo oculto previsto pelo gordinho havia se tornado realidade! E pior, tratava-se de apenas uma única freada brusca e mudança de direção. Embora o mecha pesasse algumas toneladas a mais do que o peso teórico do projeto, aquilo não servia de desculpa!

Bonnie parou o mecha, saltou da cabine de pilotagem e inspecionou cuidadosamente o sistema de suspensão. Todos se aproximaram rapidamente: a suspensão de braço único estava deformada sob a imensa força de impacto, e aquela leve deformação afetava gravemente a retração e o recolhimento. Os ganchos superior e inferior, bem como o sistema hidráulico, também haviam sido danificados. Se aquilo ocorresse em um campo de batalha, já seria o suficiente para decretar a sentença de morte do piloto daquele mecha!

O fato de o gordinho conseguir prever aquele perigo oculto, além de sua extraordinária capacidade mecânica, indicava que ele também possuía um nível elevadíssimo de compreensão sobre o combate de mechas. Aquele mecânico, que lidava há muito tempo com mechas privados, tinha uma visão profunda e singular dos problemas e contava com uma linha de raciocínio completa para o desenvolvimento de mechas de combate — caso contrário, jamais teria descoberto tal falha. Afinal, a teoria dos mechas de combate militares acabara de dar seus primeiros passos, e os pesquisadores profissionais do Império Zacharin haviam percorrido muitos caminhos tortuosos ao projetar o [Demônio Tigre] e o [King Kong], tateando às cegas até o momento presente. O gênio mecânico do gordinho era inquestionável!

Reinhardt lançou um olhar de aprovação ao gordinho, enquanto George deu-lhe tapinhas no ombro sem esconder a empolgação. O grupo de pesquisadores que momentos antes empinou o nariz agora emudecera por completo. Eles jamais imaginaram que um mecha teoricamente adaptável a praticamente qualquer movimento pudesse apresentar falhas com tanta facilidade. O gordinho definitivamente não estava falando besteira; por aquela única demonstração, ficava evidente que o nível dele não ficava nada a dever ao de qualquer um dos presentes.

Bonnie lançou um olhar de expressão complexa para o gordinho e permaneceu em silêncio de lado. Reinhardt encarava os pesquisadores com o rosto severo. No combate de mechas, uma velocidade superior a duzentos quilômetros por hora era brincadeira de criança para especialistas; situações em que a potência do mecha era instantaneamente elevada à zona de alerta, ultrapassando quinhentos quilômetros por hora, ocorriam aos montes! Principalmente na pilotagem de mechas de formato animal, nos quais a Legião do Mito era especializada, tais cenários eram ainda mais frequentes! Sem falar nas manobras de emergência para esquivar-se de canhões de alta energia ou mísseis com o auxílio de propulsores auxiliares! Aparentemente, o laboratório central cometera mesmo um erro crasso daquela vez!

Adrian estava pálido. Ele não imaginava que um mecha tão pesado realizaria movimentos tão violentos, e os sistemas de propulsão dos mechas humanoides e dos mechas de formato animal diferiam radicalmente. Em manobras daquele tipo, havia uma diferença gritante entre um mecha humanoide apoiado em apenas uma perna e os mechas de formato animal apoiados em duas ou até três pernas! Obviamente, os métodos de combate dos mechas militares atuais já haviam superado em muito o seu alcance imaginativo; usar como referência para o projeto da suspensão a frequência de movimentos de mechas privados de menos de quarenta toneladas e de mechas militares comuns constituía um erro colossal!

Reinhardt ergueu a cabeça, fitou o grupo de pesquisadores silenciosos e disse pausadamente: "Se uma falha dessas ocorresse no campo de batalha, as consequências seriam inimagináveis. Espero que este teste sirva de inspiração e lição para todos." Ele olhou ao redor; as expressões dos pesquisadores variavam entre vergonha, irritação, apatia e ressentimento, mas ninguém ousou erguer a voz para retrucar sobre a falha naquele momento.

"Não estou questionando a capacidade de vocês, mas quero que todos compreendam que a própria natureza da Legião do Mito determina que as pessoas que trabalham aqui são as melhores e mais qualificadas. Todos conhecem o nosso regulamento militar: para os soldados da Legião do Mito, o fracasso significa a morte! E essa regra aplica-se igualmente ao laboratório! Visto que vocês são o núcleo, a vida de todos os soldados está em suas mãos; os erros de vocês causarão perdas irreparáveis!" O tom de Reinhardt era indescritivelmente sério e gélido: "Uma vez que entraram para a Legião do Mito, isso significa que vocês não possuem mais o status de pesquisadores comuns!"

"Lembrem-se: na Legião do Mito, o fracasso é absolutamente proibido! O status de vocês é o de soldados da Legião do Mito, de membros de nossa irmandade, e vocês carregam uma responsabilidade muito maior do que os soldados comuns!" Reinhardt abandonou a cortesia habitual com os cientistas e definiu severamente a posição de todos os pesquisadores aterrorizados presentes. Todos finalmente recordaram que tipo de tropa lendária era a Legião do Mito; ao entrarem ali, deixavam de ser meros pesquisadores científicos para se tornarem militares administrativos da Legião do Mito! E ali, a honra e o status vinham acompanhados de responsabilidade e punição!

Sob o olhar cortante de Reinhardt, que acompanhava suas palavras, qualquer vestígio de expressão nos rostos daqueles pesquisadores foi varrido. Todos sabiam que Reinhardt os estava lembrando de qual devia ser o seu devido lugar! A Legião do Mito não era de forma alguma um lugar onde se entrava e saía quando bem entendesse ou onde se podia agir por capricho. Sem contar que aquele teste expusera de fato um erro crasso do laboratório. Sem qualquer margem para defesa, Adrian e os pesquisadores mantiveram-se de braços caídos e postura humilde, sem sequer ousar respirar fundo.

"O teste terminou, todos de volta ao trabalho." Reinhardt acenou para dispensar o pessoal do laboratório central e virou-se para o gordinho: "Zhang Yuan, espero que você possa entrar no laboratório central para liderar uma equipe e colaborar com o trabalho de desenvolvimento dos mechas."

O gordinho balançou a cabeça de forma simplória e disse: "Prefiro continuar com os Paladinos." Ouvir aquilo deixou George e Christina aflitos: por que aquele gordinho era tão teimoso? O que havia de errado em entrar para o laboratório central?

Reinhardt perguntou intrigado: "Por quê?"

O gordinho fez uma careta e respondeu: "Pelo que você acabou de dizer, parece que não há muita liberdade por aqui, e achei aquele pessoal assustado demais. Não quero buscar aborrecimentos para mim; acho que estou levando uma vida muito boa do jeito que está..."

George quase teve um ataque de nervos. A lógica daquele gordinho fazia qualquer um duvidar se ele de fato pertencia à raça humana. Liderar uma equipe no laboratório central da Legião do Mito era uma honra indescritível! Podia-se dizer que, independentemente do tipo de confusão em que o gordinho se metesse, dada a sua posição, ninguém ousaria tocar em um fio de cabelo dele sem a permissão da Legião do Mito! Desde que gerasse resultados em seu trabalho, teria toda a honra, dinheiro e prestígio que quisesse. Existiria no mundo algum lugar que oferecesse mais do que a Legião do Mito?

Vendo a postura de quem desprezava altos cargos e riquezas, Bonnie, que permanecia em silêncio, irritou-se e disparou: "De onde vem tanta tagarelice? Você vai ou não vai?"

O gordinho tomou um susto, olhou para Bonnie, corou instantaneamente e balbuciou: "Se você quer que eu vá, então eu vou." O canalha exibia uma expressão mista de injustiça e recato, como se estivesse cedendo a duras penas unicamente por causa da sua amada Bonnie. Reinhardt conteve o riso ao observar Bonnie, que soltou um fungar raivoso e deu meia-volta para ir embora. Se ficasse mais um segundo ali, temia perder o controle e sucumbir ao impulso de destruir completamente aquele gordinho detestável!

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Era fácil imaginar o tipo de recepção que aguardava o gordinho ao se apresentar no laboratório central. Após uma recepção puramente protocolar, os pesquisadores dispersaram-se rapidamente, cada qual voltando aos seus afazeres. Mesmo a equipe sob a subordinação direta do gordinho, após a partida de Reinhardt e dos demais que o haviam escoltado até ali, não lhe deu nenhuma demonstração de simpatia. Formados nas melhores academias, eles carregavam uma arrogância intrínseca e desprezavam profundamente mecânicos autodidatas e sem formação tradicional — a menos que o nível daquele mecânico estivesse a uma distância inalcançável para eles, o que o gordinho, por ter identificado apenas um único ponto fraco, obviamente ainda não demonstrara.

O gordinho agiu como se não notasse as expressões de desdém dos pesquisadores. Entrou despreocupadamente em sua sala, usou a senha exclusiva para acessar os diagramas de dados confidenciais do laboratório e fartou-se de estudá-los. Aquilo tudo era um verdadeiro tesouro! Se os espiões da Federação quisessem obter tais informações, a tarefa seria praticamente impossível; no entanto, agora aqueles dados estavam expostos diante de seus olhos, nus e crus, para serem examinados da maneira que bem entendesse.

Nos dias seguintes, assim que chegava ao trabalho, o gordinho trancava-se no escritório para analisar plantas e dados minuciosamente, ponto por ponto. De vez em quando, chamava alguém para entregar um bilhete contendo uma ou mais deficiências no projeto dos mechas. Nesse período, o gordinho também foi compreendendo gradualmente o estágio de progresso do projeto dos mechas. Os bilhetes que saíam periodicamente de seu escritório apontavam também os problemas e as soluções viáveis para as pesquisas em curso. Uma vez verificadas e confirmadas pelos pesquisadores, tais anotações gradualmente se transformaram nas diretrizes mais importantes.

Do ponto de vista psicológico, para construir autoridade, além da competência profissional, havia outro componente essencial: o fator mistério. Pouco a pouco, o escritório de porta trancada do gordinho tornou-se o local mais misterioso do laboratório central, e a equipe de pesquisa liderada por ele avançava quase duas vezes mais rápido que as demais! Sempre que surgia alguma dúvida, quase não havia necessidade de formular perguntas: o escritório fornecia o raciocínio e o método diretamente em um bilhete. Seguir as instruções daqueles bilhetes invariavelmente conduzia a um sucesso surpreendente e gratificante. O gordinho construiu sua autoridade à sua maneira; ninguém mais ousava questionar sua competência, pois, naquele campo, sua experiência era verdadeiramente vasta. E o projeto dos mechas passou a seguir o rumo ditado por ele.

Ao observar os olhares de crescente respeito daqueles pesquisadores, o gordinho às vezes pensava no que aconteceria se o Império Zacharin descobrisse mais tarde que aquele mecha, amontoado de tecnologias de ponta, não passava de uma colcha de retalhos. Quando gastassem os recursos de rênio mais escassos e percebessem que, com a força de Zacharin, tal mecha só conseguiria equipar no máximo uma divisão; e quando chegassem ao campo de batalha e descobrissem que os soldados entendiam menos do mecha do que os soldados federais inimigos, morrendo de forma estúpida e sem entender o porquê... Qual seria o destino daqueles pesquisadores?

"Que se dane, afinal de contas, a essa altura eu já terei dado o fora! Seria uma injustiça imperdoável perder uma oportunidade tão boa de pregar uma peça. Minha consciência não me deixaria em paz pelo resto da vida." O gordinho ponderava com um sentimento de falsa magnanimidade; a lógica moral daquele canalha era, sem dúvida, singular.

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Stephen observava o mapa eletrônico de Lucerne, tateando a tela com os dedos para alternar entre os pontos estratégicos de mobilização. Lucerne havia se transformado em um completo emaranhado caótico; as tropas do Império e da Federação cruzavam-se e cercavam-se mutuamente, ambas aplicando força total em combates de atrito. Os relatórios diários de baixas, se impressos em papel, formariam pilhas mais altas do que montanhas — todos compostos por confrontos entre pequenas unidades. E foram justamente esses combates que moldaram aquela imensa campanha!

Especialmente nas montanhas Amaryo, a leste, os dois lados disputavam palmo a palmo aquela cordilheira de vários milhares de quilômetros quadrados, e quase todas as colinas mudaram de mãos mais de dez vezes! Os bombardeiros táticos de base terrestre lançavam mísseis guiados de longo alcance fora do alcance da defesa antiaérea, revolvendo aquelas colinas de ponta a ponta a ponto de não restarem fortificações. A infantaria mecanizada, uma vez privada de sua artilharia e com os mísseis individuais esgotados, ficava reduzida a ser caçada e pisoteada pelos mechas inimigos. Agora, ninguém mais ousava enviar infantaria para ocupar aquelas posições; quem lutava nas trincheiras eram exclusivamente as forças blindadas.

Sob os dedos de Stephen, o mapa transformava-se continuamente. Aquela habilidade de alternar e analisar rapidamente os mapas fora ensinada por Libknecht. Diante da mesma situação tática, Libknecht conseguia gastar cinquenta por cento menos tempo do que qualquer outra pessoa. Na visão de Stephen, o cérebro de Libknecht funcionava com a precisão de um computador; bastava-lhe uma única olhada nos dados do terreno para gravá-los completamente na memória. As trocas rápidas de mapas sob seus dedos davam vida àqueles planos eletrônicos estáticos, formando no final um julgamento estratégico global em sua mente. Ele próprio, no entanto, não passava de alguém que aprendera apenas o básico.

"Professor, abrir mão das montanhas Amaryo neste momento não seria arriscado demais?" Stephen virou a cabeça para perguntar a Libknecht, que estava sentado no sofá com uma postura esguia.

Libknecht ergueu lentamente a xícara de café irlandês diante de si, acariciou com o dedo o delicado padrão de lírio na borda da xícara e respondeu calmamente: "Se não abrirmos mão desta rota agora, quanto poder de reforço o Império ainda terá para defendê-la?" Ele umedeceu os lábios com o café, sentiu o aroma flutuando na xícara e continuou: "Com a força de Zacharin, se formos arrastados para uma guerra de atrito pela Federação aqui, os perdedores finais seremos sempre nós. A guerra é uma disputa de economia e poder; simplesmente não podemos nos dar ao luxo de gastar tanto."

Stephen olhou para o mapa eletrônico: "Mas a mobilização na retaguarda ainda não foi totalmente concluída. Neste momento..."

Libknecht lançou um olhar para aquele discípulo hesitante e suspirou: "Você ainda tem muito tempo?"

Stephen permaneceu em silêncio. No tabuleiro político do Império, o tempo restante para ele e seu professor continuarem comandando aquela guerra de fato já não era muito. O Ministério da Defesa, que tanto custo começavam a controlar gradualmente, já enfrentava as purgas do Imperador James — purgas que, naturalmente, não visavam pavimentar o caminho para Stephen, mas sim preparar o terreno para a batalha final do próprio James.

Em termos militares, sem uma vitória oportuna para retardar os passos de James, o Império Zacharin seria conduzido por aquele imperador versado nas artes da realeza a um caminho sem retorno. Sob o controle de James, os conflitos internacionais seriam concentrados na guerra entre Zacharin e Leray. Lucerne constituía a linha vermelha de James; caso percebesse o risco de perder o controle da situação, ele executaria seu plano sem hesitação, amarrando em todo o corpo de Zacharin uma bomba política forte o suficiente para levar o oponente junto para a ruína. A guerra era a continuação da política; desde que houvesse interesses envolvidos, James não se importaria com mais nada, e o próprio Stephen perderia completamente a chance de disputar o trono!

"O mensageiro secreto enviado ao Império Binalt já partiu? Talvez, quer seja eu, quer seja George, estejamos apenas desperdiçando esforços nesta disputa pelo trono. Pai, como o senhor consegue se conformar em ser o último imperador do Império Zacharin?"

Stephen assinou a ordem militar e saiu a passos largos da sala de comando.

"Pelo menos, eu não me conformo!"