Capítulo Quinze: Eliot

Tian Xingjian cambaleou e ficou ali plantado, com uma expressão lastimável, olhando sem saber o que fazer para o capataz de cenho franzido e olhar feroz. O Ladrão reagiu rapidamente e, apressadamente, abriu um sorriso conciliador para o capataz:
— Irmão San, este é um irmão do meu quarto, é novato e ainda não conhece as regras, por favor, não se aborreça.
Dizendo isso, puxou o gordo e explicou:
— Os novatos não podem pegar ferramentas por conta própria. Primeiro, vá até a sala da administração ali para se registrar e pegar uma placa com número; só com a placa é possível retirar as ferramentas.
Ele apontou para um pequeno distintivo oval preso à própria roupa e disse:
— Veja, é este aqui.

O tal Irmão San viu o Ladrão falar, soltou um zumbido frio sem dizer mais nada, virou-se e continuou a observar os prisioneiros que formavam fila para passar pela porta de detecção e retirar suas ferramentas. O Ladrão disse em voz baixa para Tian Xingjian:
— Este é um capataz escolhido entre os prisioneiros promovidos pela administração. Todos os que conseguem ser capatazes têm algum tipo de influência aqui dentro. Além dos guardas, são eles que mandam. Nunca os provoque.
Ele lançou um olhar para o Irmão San, que mantinha a ordem com uma postura prepotente diante da fila de prisioneiros, baixou ainda mais o tom e continuou:
— Se você os irritar, inventar que você roubou alguma coisa é facílimo. E isso ainda seria pouco; se eles o acusarem de sabotagem, é bem capaz de você ser sumariamente executado pelos guardas no local.

O gordo levou um susto, sentiu toda a carne do corpo tremer e exclamou:
— Existe uma coisa dessas?

O Ladrão sorriu com amargura:
— Esses capatazes contam com a proteção dos guardas da prisão e só se importam em distribuir o trabalho. Nós só temos de obedecer direitinho. Ofendê-los pode ser ainda pior do que ofender alguns dos guardas.
Ele olhou furtivamente para o Irmão San de novo e prosseguiu:
— Quem consegue virar capataz já subiu na vida; até os figurões mais pesados precisam dar trela a eles. No entanto, eles mesmos não ousam provocar esses figurões. Desde que você não crie atritos com eles, geralmente não costumam humilhar os outros irmãos à toa. Bem, preciso ir trabalhar. Vá fazer seu registro, veja qual trabalho lhe será atribuído, pegue sua placa e só então venha buscar as ferramentas. Quando o turno acabar, eu o levo para conhecer o chefão.

Terminada a fala, o Ladrão indicou o local do registro ao gordo e seguiu seu caminho. Sob o olhar gélido do Irmão San, o gordo caminhou curvado e prestativo rumo à sala da administração.

A sala da administração ficava no canto oeste da oficina de processamento, sendo um escritório cercado por paredes divisórias moldadas. Como era cedo, não havia muita gente na oficina, o que tornava a sala administrativa no canto ainda mais silenciosa. O gordo bateu levemente à porta. A porta se abriu, e um homem de meia-idade olhou para ele, perguntando com frieza:
— O que quer?

Enquanto se espremidva para entrar no recinto, o gordo respondeu:
— Chamo-me Zhang Yuan, sou o novo mecânico e vim para registrar meu trabalho e retirar as ferramentas.

O homem de meia-idade abriu um pouco mais a passagem para deixá-lo entrar, olhou desconfiado para o corredor, fechou a porta e perguntou:
— Disse que se chama Zhang Yuan?

O gordo abriu um sorriso simplório:
— Isso mesmo, meu nome é Zhang Yuan.

O homem exibiu uma expressão confusa. Após um longo momento, sua fisionomia mudou de repente e ele disparou:
— Não me importa se você se chama Zhang Yuan ou Zhang Quadrado, o que veio fazer aqui? Não tenho tempo para perder conversando fiada com você.

O gordo suspirou e recitou:
— A terra ergue-se altaneira sobre a crista da colina, milênios de esplendor fluem pelas águas límpidas e perenes.

— A porta abre-se de frente para o vasto oceano, dez mil anos de correnteza unem as águas do rio!
O homem exclamou radiante:
— Mensageiro, então é realmente você!
Ele apertou firmemente a mão do gordo, como se finalmente tivesse encontrado sua organização, com a alegria estampada no rosto:
— Se não tivesse dito a senha agora pouco, eu nem teria acreditado. Ainda bem, finalmente esperei por você!

O gordo suspirou:
— Chega, é melhor continuar me chamando de Zhang Yuan. Essa história de mensageiro soa estranha, parece coisa de charlatão! Eu achava que dava para pular essa senha capenga, mas na hora de recitá-la com você, senti que meu QI despencou.

O homem riu:
— Levei um bom tempo para decorar essas duas frases em chinês da Antiga Terra. Se a senha não batesse, eu ficaria bastante inconformado.
Os dois perfeitos desconhecidos trocaram um sorriso, como se fossem velhos amigos que se reencontravam após uma longa separação. A desconfiança e o distanciamento do primeiro encontro evaporaram-se num instante de forma tão natural que a sensação era verdadeiramente mágica.

Este homem de meia-idade era o informante que Russell mantinha oculto na Prisão de Abnorsk, chamado Elliot, que havia entrado na prisão sob a acusação de prevaricação e fora condenado a seiscentos anos de reclusão. Naturalmente, se ele vivesse até os oitocentos anos, isso poderia de fato ser considerado uma pena com termo certo. Em suma, se o gordo não tivesse aparecido, Elliot teria permanecido para sempre naquela prisão, dedicando-se unicamente a uma missão que podia ou não vir a ser executada.

Nas palavras de Russell, Elliot era o combatente mais confiável da Frente de Libertação. Tratava-se de um idealista capaz de abrir mão de tudo por suas convicções, inclusive da liberdade e da própria vida. Sob certo aspecto, a importância de Elliot em todo o plano de operações superava até mesmo a de Tian Xingjian!

Diante de um homem assim, o próprio Tian Xingjian era incapaz de compreendê-lo plenamente, o que, contudo, não diminuía em nada a admiração que sentia por ele. Desde que vira a fotografia e o dossiê daquele indivíduo na base de Russell, o gordo vinha se comparando a ele incessantemente. A conclusão era inquestionável: ele e Elliot pertenciam a espécies totalmente distintas de pessoas. Jamais colocaria a si próprio em uma situação sem saída por causa de um ideal, muito menos dedicaria tudo o que possuía a uma missão que talvez nunca pudesse ser realizada. Ele próprio fora empurrado para ali passo a passo; quer fosse pelo destino ou pelas obrigações, vir à Prisão de Abnorsk nunca estivera nos seus planos voluntários.

Por outro lado, Elliot viera por vontade própria. Pertencendo ao povo Cark, era dotado de grande perspicácia para cálculos e planejamento. Após mais de dez anos de trabalho dedicado no ministério da guerra, ascendera gradualmente a uma posição que qualquer etnia de médio porte consideraria motivo de orgulho para os ancestrais: Chefe de Gabinete do Departamento de Operações das Tropas de Guarnição da Região Militar de Tanveil, ostentando o posto de coronel.

Um homem com uma posição tão invejável e uma vida familiar harmoniosa abrira mão de tudo de repente, forjando um plano de operações repleto de brechas que permitiu que a maior parte de um grupo de nobres rebeldes e dissidentes políticos, que de outro modo teriam sido capturados de uma só vez, conseguisse escapar. Em seguida, com a família desfeita, entrara na prisão carregando o fardo de uma condenação de seiscentos anos, passando a sacrificar sua juventude, sua vida, sua liberdade e seu ardor em prol daquele ideal incompreensível.

Para tudo aquilo, o gordo era totalmente incapaz de encontrar sentido! Elliot não pertencia a uma etnia oprimida nem sofrera subjugações cruéis; no máximo, poderia ser visto como um dissidente político. O estado em que se encontrava agora, em comparação com sua vida antes perfeita, equivalia a transitar diretamente do céu para o inferno. Se estivesse em seu lugar, tendo uma esposa bela e filhos adoráveis, o gordo jamais arriscaria atravessar a rua imprudentemente, que dirá abdicar de tudo para cumprir seiscentos anos de cadeia!

Que força impelia incontáveis indivíduos como Elliot a fazerem tal escolha? Seria o espírito de aventura, o heroísmo, a responsabilidade social ou um excesso de senso de justiça? O gordo não sabia dizer. Ele pensava nisso repetidamente: para a sua etnia, Elliot não lutara pelo povo Cark; para a sua família, ele não fora um marido ou um pai responsável. Se obtivesse êxito, Elliot se tornaria um herói; caso fracassasse, seria apenas um criminoso — e um criminoso irresponsável.

Teria ele abandonado a família em favor de seus ideais por egoísmo extremo ou por altruísmo extremo? Valia a pena agir assim? Tian Xingjian não conseguia chegar a um veredito. Compreender e admirar exigiam condições distintas; embora o gordo não pudesse compreender, não conseguia deixar de admirar um homem que tivera a coragem de adentrar aquele lugar sem hesitar por causa de um ideal.

— Vou lhe explicar a situação na prisão.
Elliot retirou uma ficha de uma gaveta, estendeu-a a Tian Xingjian e disse:
— Estamos em tempos de exceção. A Prisão de Abnorsk reforçou a segurança. Há menos de meio mês, antes de sua chegada, adicionaram aqui um pelotão de guardas de mechas encarregado do patrulhamento externo.

Enquanto recebia a ficha, pegava a caneta e começava a preencher seus dados, o gordo sorriu e comentou:
— Daqui a algum tempo haverá ainda mais guardas. Quanto mais gente, melhor; só assim o nosso pessoal terá a oportunidade de se infiltrar.
Preenchendo os dados com rapidez, ele inquiriu:
— A articulação de contatos dentro da prisão e a preparação de ferramentas e peças já foram concluídas?

Elliot assentiu com a cabeça:
— Já está tudo pronto. Temos mais de trinta combatentes aqui dentro, e todos estão postos. As ferramentas e os componentes que você pediu também foram separados. Contudo, só poderemos retirar esses itens por no máximo uma semana; a prisão realiza um inventário todo fim de semana, e qualquer falta de ferramentas ou peças causará problemas imediatos.

Tian Xingjian declarou, sem levantar a cabeça:
— Não vai demorar tanto assim, basta que seja possível retirá-los. Só precisamos usá-los quando for necessário e devolvê-los logo em seguida. Com uma verificação semanal, não haverá contratempos. A propósito, como estão aqueles nobres?

Elliot esboçou um leve sorriso:
— Graças àquele meu plano original, os nobres e os prisioneiros políticos ainda confiam relativamente em mim. Afinal, eles têm certas conexões, e foi através do arranjo deles que consegui este cargo. Contudo, quase ninguém acredita que consigamos tirá-los daqui com segurança.

O gordo deteve o movimento da caneta e perguntou atônito:
— Você contou a eles que vamos fugir da prisão?

Elliot balançou a cabeça:
— Apenas o Príncipe Sydney e outras três pessoas sabem que temos esse plano. Esse pessoal foi rigorosamente filtrado e pertence ao grupo que, mesmo se quisesse se render em troca de méritos, não seria aceito por James. A grande maioria dos demais desconhece o nosso plano.

O gordo soltou um "ah" compreensivo, assentiu e ponderou:
— O plano já foi traçado, o que eles pensam não altera muita coisa. Na hora H, quer queiram, quer não, terão de correr. Não há necessidade de gastar esforço convencendo-os. No momento, só preciso do pessoal que temos infiltrado aqui dentro; depender apenas de mim para executar este plano me esgotaria até a morte. Além disso, precisamos que esses nobres usem sua influência para garantir que nada dê errado.
Ele fez uma pausa, ergueu-se, espiou através das frestas das persianas da janela para o exterior e continuou:
— Percebi que nenhum dos detentos comuns nesta prisão é pacífico. Se soubermos usá-los, podem vir a ser um grande auxílio; mas se forem mal geridos, com certeza vão estragar tudo!

Elliot franziu a testa e retrucou:
— Compreendo o que diz, mas a palavra dos nobres tampouco tem peso absoluto. Há várias facções que dão de ombros para eles, e mesmo aqueles que parecem respeitosos na superfície se desprezam mutuamente nos bastidores. Esses criminosos violentos só respondem à força e muitos são implacáveis; já perdemos três irmãos nas mãos deles, o que também tem me tirado o sono.

O gordo entregou a ficha preenchida a Elliot, pensou um pouco e ponderou:
— Vamos dar um passo de cada vez. De qualquer forma, ainda temos tempo; a guerra na linha de frente não vai entrar em fase crítica tão cedo. Enquanto James não tomar uma decisão definitiva e expurgar o ministério da guerra, a situação interna em Gazarin não vai se desestabilizar. Sendo assim, mesmo que consigamos escapar, o espaço para sobreviver será exíguo. Por ora, vou primeiro medir forças com essa corja. Para lidar com esse tipo de gente, até que tenho certa experiência.

Elliot guardou a documentação, entregou ao gordo uma placa com o número de funcionário e disse em tom brando:
— Daqui a poucas semanas ocorrerá o Torneio de Luta da Prisão, que acontece a cada dois anos. Nessa época, todas as facções da prisão passam por uma reformulação. É provável que os prisioneiros ignorem as palavras dos nobres e dos generais, mas podemos contar com a ajuda de alguns guardas. Dois deles são do nosso lado, e outros têm grandes débitos com os nobres ou mantêm segredos que eles controlam. Esse período é o mais caótico de todos. Aproveitar a oportunidade para subjugar esses criminosos violentos e trazê-los para o nosso barco será de enorme valia. Quase todos os reclusos na Prisão de Abnorsk cumprem penas superiores a quarenta anos; a fuga é um sonho acalentado por todos eles, tudo depende de como os conduziremos.

O gordo abriu um sorriso discreto. Pelo visto, Elliot não passara aqueles anos na prisão de braços cruzados e mantinha a mente bastante lúcida; suas sugestões eram altamente pertinentes. A intenção inicial do gordo era justamente partir da facção de André para consolidar um grupo na prisão que ninguém ousasse provocar levianamente e que servisse para encobrir certos segredos.

Apertando a mão de Elliot, o gordo virou-se e saiu da sala. Desde que chegara à prisão, finalmente vira alguém do seu próprio bando, o que elevou bastante o seu ânimo. Ademais, contar com uma mente tão astuta quanto a de Elliot como assistente tornaria muitas tarefas consideravelmente mais simples. Em especial, os canais de contato com a Frente de Libertação e a intrincada rede de relações tecida na prisão eram indispensáveis para aquela fuga.

Sob o olhar impaciente do tal "Irmão San", o gordo pegou suas ferramentas na fila com um sorriso forçado e foi designado para a linha de montagem de eixos de transmissão mecânica, encarregado da montagem dos referidos eixos. A tarefa era simples: alinhar duas hastes complementares, encaixá-las com a placa de amortecimento e a mola correspondentes ao amortecedor, fixá-las dentro da caixa de engrenagens associada ao motor e, por fim, encaminhá-las para a linha de produção automática, onde braços mecânicos concluíam a montagem.

Apesar da simplicidade, o ritmo exigido era verdadeiramente extenuante. Durante o expediente, não havia o menor momento de descanso; se a velocidade de montagem caísse um pouco sequer, ficava-se para trás em relação ao ritmo da linha de montagem inteira. Sempre que os componentes aguardando montagem se acumulavam ao lado de algum detento, o "Irmão San", que patrulhava o recinto armado com um bastão, surgia diante do infeliz seguido por uma sessão de espancamento ou xingamentos atrozes.

Afinal de contas, o gordo era um mecânico experiente. Uma tarefa tão elementar, logo que posta em prática, revelou-se muito mais fluida do que para os prisioneiros que laboravam ali havia muito tempo. As peças mecânicas pareciam ganhar vida em suas mãos e, com um simples gesto descontraído, encaixavam-se com precisão absoluta em seus respectivos lugares. Aquela agilidade estonteante não tardou a atrair a atenção do guarda encarregado de vigiar a oficina.