Capítulo Setenta e Cinco: Perdoe-me, Sílvia, esta será a última vez

O Cálice Estelar surgiu, cristalino e reluzente. Era a condensação da metade selada do antigo deus, reunindo todo o restante de sua divindade e autoridade. Ou, talvez, pudesse ser visto como... um fragmento do Trono Divino.

Em circunstâncias normais, tais divindades seriam dispersas e ocultadas por seu detentor, evitando que fossem capturadas de uma só vez. Contudo, para romper o selo, aquela metade crepuscular concentrou toda a divindade no corpo de Norton, buscando uma oportunidade de escapar da prisão. E, logo em seguida, foi impiedosamente destruída por Shaya.

No instante em que o Cálice Estelar se manifestou, nos picos nevados e vastos, nas catedrais resplandecentes, nos palácios grandiosos e solenes, no reino perdido e silencioso... Em cada canto do continente ocidental, todos os lendários sentiram algo e, instintivamente, ergueram o olhar para a direção do Ducado de Cásting.

No céu sobre a capital, desde a longínqua noite, vários olhares etéreos desceram do Reino Estelar, fixando-se no Cálice reluzente. Uma divindade tão completa e sem dono era raríssima mesmo em toda a história do continente ocidental, um produto de inúmeras coincidências. Normalmente, aqueles que detêm divindade prefeririam destruir-se a entregar um poder sem dono.

No momento seguinte, estrondos ecoaram. Para o comum dos mortais, nada seria percebido, mas para seres de intuição espiritual aguçada, era possível ouvir o retumbante som que vinha do Reino Estelar. Naquele instante, incontáveis adivinhos pelo continente sentiram inquietação. Tentavam adivinhar, sem sucesso, o que estava acontecendo nas profundezas do Reino Estelar para provocar tamanha agitação.

Enquanto isso, o causador de tudo, Shaya, apenas se apoiava numa parede de pedra, contemplando o céu estrelado sem fim.

"Um, dois, três..." sussurrou. "Ora, pelo menos cinco entidades já cruzaram o domínio divino e estão prestes a descer neste mundo." Sorriu, satisfeito. "Realmente valorizam minha presença... Não foi à toa que investi tanto aqui, valeu o preço."

Cinco descidas semidivinas. E os olhares que desciam do Reino Estelar eram ainda mais numerosos. Isso indicava que outras entidades também observavam o local e poderiam intervir se o Cálice mudasse de dono.

"Tantas descidas... parece que o Ducado de Cásting está fadado a se tornar apenas uma nota de rodapé na história." Shaya pensou. "Felizmente, vieram apenas pela divindade. Assim que o Cálice tiver seu destino definido, não devem permanecer e envolver os civis."

Apoiando-se nos escombros, Shaya esforçou-se para ficar de pé. Sua armadura escarlate já havia desaparecido, Rubro havia retornado à forma de estrela, a luz ao redor se esvaía, e o espírito de Prata Pequena voltou ao espaço de pacto. Sobre sua pele, as chamas mágicas azuladas sumiram. O chamado "Sangue Ardente" era o uso da força de vontade para transcender a preservação da vida, puxando do fundo da alma habilidades que não deveriam ser usadas. Tal proeza, que permite lutar além do próprio nível, sempre cobra um preço: o corpo arde, a alma se consome. Com a experiência, Shaya evitou perder anos de vida, mas quando a força se dissipou, seu corpo gritava por fraqueza, magia e energia mental quase exauridas.

Mesmo assim, Shaya ergueu-se, passo a passo. E, sob os olhares celestiais, agarrou o Cálice Estelar.

No instante em que o segurou, uma forte vontade de absorvê-lo irrompeu do fundo de sua alma. O Cálice não continha uma quantidade surpreendente de divindade, de modo que, mesmo absorvendo-o, Shaya não se tornaria muito mais poderoso imediatamente. Mas era uma chance de ascensão: ao absorver a divindade, sua essência se transformaria, tornando-se um ser mitológico — um "anjo", um "semideus". A longevidade aumentaria, e haveria a possibilidade de alcançar o domínio divino, tornando-se um verdadeiro deus.

Em outras palavras, de "ele" para "Ele".

Era o sonho de tantos poderosos do continente, mas Shaya conteve o desejo que brotava de sua alma. Em seus olhos escuros, brilhou uma ternura.

"Não há jeito... Eu usei você antes, então agora lhe devo."

No momento seguinte, a figura do rapaz desapareceu entre os escombros da mansão do grão-duque. Com as últimas forças mágicas, Shaya lançou um último "Flash".

...

Sylvia sentia-se perdida numa noite de nevasca interminável. O negro profundo se estendia ao redor, sem qualquer luz, sem caminho, sem direção. Vestida de maneira simples, caminhava pela neve até que suas forças se esgotaram e caiu de joelhos.

Milhares de flocos de neve invadiam seu corpo, transformando-se numa frieza que penetrava até os ossos, roubando-lhe o calor pouco a pouco. Sylvia sentia-se cada vez mais fria, e o que a tempestade levava não era apenas o calor, mas a chama trêmula de sua vida. A luz da vida se apagava lentamente. As sensações do corpo se desfaziam: primeiro as mãos e pés, depois o tronco. Por fim, até consciência e memória começaram a ser arrancadas.

As poucas memórias preciosas de Sylvia, como sonhos, eram devoradas pela escuridão gelada da tempestade. No jardim, a conversa com chá nas mãos e a decisão de se tornar domadora de feras. Na praia, a promessa de ver o outro lado do mar. E aquele abraço quente no inverno, nas águas de Grant.

"Shaya... Shaya... Shaya..." O lamento da menina ecoava entre os estrondos; mesmo enquanto as lembranças se tornavam turvas e o rosto do jovem de cabelos negros se desfazia, Sylvia não deixava de repetir aquele nome, que não queria esquecer, nem ao fim da vida.

Mas, nesse instante, sentiu uma tênue corrente de calor brotar do fundo de sua alma, preenchendo o vazio que a consumia. A tempestade se dissipou, levando consigo a escuridão devoradora de luz, substituída por uma infinidade de estrelas cintilantes.

...

Sylvia abriu os olhos, confusa, sobre uma cama macia, numa casa estranha. Seu corpo estava melhor do que nunca. Embora o selo do crucifixo de bronze tivesse sido quebrado, agora um novo Cálice Estelar, mais profundo e gentil que o anterior, preenchia seu mundo espiritual.

A força impura e sombria da alma já não era mais hostil, mas familiar, pronta para ser invocada conforme sua vontade.

Mas logo sua visão se fixou. Pela luz das chamas que ardiam na cidade, Sylvia viu, não longe, o jovem de cabelos negros apoiado nos escombros.

Em sua lembrança, Shaya sempre mantinha uma postura controlada e impenetrável, nunca revelando fraqueza, nem diante de Norton. Agora, à luz das chamas, Sylvia viu o rosto pálido de Shaya, sem cor.

Esquecendo de si, correu apressadamente até ele. Ao chegar, sua mente foi inundada de tristeza. Entre os dedos de Shaya, a última luz estelar se dissipava lentamente. Ao contrário de Sylvia, cuja vida e espírito brilhavam com milhares de estrelas, Shaya, magro e pálido sob o manto, parecia etéreo, como uma flor noturna refletida na água — visível, mas fugaz, pronta a se romper ao menor toque.

"Shaya..." murmurou Sylvia, mal reconhecendo sua própria voz. Com sua percepção espiritual ampliada pelo Cálice, sentiu a presença de Shaya se desvanecer irreversivelmente, aproximando-se do nada. Talvez em minutos, talvez em segundos, ele seria apagado deste mundo para sempre.

Ela perderia Shaya.

Ao perceber isso, seu corpo e coração foram tomados por um medo avassalador.

"Desculpe, Sylvia." A voz de Shaya era calma. "A promessa de te levar para ver as montanhas e águas do outro lado de Grant não poderei cumprir." Ele sabia que o eco do passado, a Cásting Antiga, começava a ruir após a morte do avatar crepuscular, e logo deixaria de existir. O poder do tempo queria apagar aquele intruso que não pertencia à linha temporal.

Restava-lhe pouco tempo.

Para os que viviam ali, quinhentos anos atrás, essa despedida era como uma separação pela morte.

No tempo que restava, Shaya abandonou todas as máscaras. Olhou para a menina chorosa à sua frente, com uma ternura que Sylvia nunca vira.

"Minha história termina aqui, e o Ducado de Cásting caminha para seu fim. Mas tua vida está apenas começando. A falha na tua alma foi curada; agora, Sylvia, podes chamar-te de domadora de feras. Lembra do que dissemos? Serás uma grande domadora, ainda mais forte que eu. Encontrarás pessoas de todos os tipos, abraçarás muitos momentos belos..."

"Terás uma vida mais brilhante, mais bonita. Não precisas de mim para ver as montanhas nevadas dos Três Sábios, ou as planícies douradas do outro lado do mar..."

Lágrimas grossas caíam pelo rosto pálido da menina, molhando o manto de Shaya.

"Shaya... você vai ficar bem... você vai ficar bem..." Sylvia ignorou as palavras dele. Apalpava desesperadamente o peito, tentando recuperar o tesouro que preenchera o vazio de sua alma e a resgatara da morte, para salvar Shaya.

Mas era inútil. Mesmo o antigo deus crepuscular não dominava plenamente a divindade, quanto mais Sylvia, sem experiência. Não havia alegria pela cura de sua alma, apenas um medo crescente que quase a devorava.

Ser uma domadora mais forte, conhecer pessoas... uma nova vida só sua... Nada disso importava para Sylvia naquele momento.

Se Shaya morresse, de que adiantavam as maravilhas além do mar? Se pudesse escolher, preferia que nada tivesse acontecido. Mesmo sem poderes, sem status, como simples plebeus, bastaria uma casa no campo, alguns filhos... E quando ambos envelhecessem, poderia estar ao lado de Shaya, sentada na varanda, vendo o pôr do sol envelhecer juntos...

Um futuro simples, mas suficiente para Sylvia.

Ao ver a menina chorosa, Shaya suspirou suavemente. Estendeu a mão, acariciou seu rosto e, com voz fraca, falou:

"Sylvia, quando você acha que uma pessoa morre?"

Tocada pela mão fria, Sylvia ergueu os olhos, confusa.

"Quando o coração é atravessado por uma bala?"

"Quando a doença incurável leva à morte no leito?"

"Quando o caixão é enterrado, e todos se vão?"

"Na verdade, não."

"Uma pessoa morre de verdade quando o último que a lembra se esquece dela."

Nos olhos escuros de Shaya, Sylvia viu o mesmo brilho puro do inverno em que se conheceram.

"Erga a cabeça, Sylvia. Orgulhe-se, Sylvia. A história desta capital, deste ducado, um dia será contada por ti. Então, diga ao mundo, a todos: o Ducado de Cásting não foi apenas um pequeno país esquecido; ele resistiu na linha de frente contra o abismo. E você teve um irmão — ele matou um antigo deus ressuscitado."

Shaya enxugou as lágrimas de Sylvia. Ao seu lado, apareceu silenciosamente um disco metálico.

"A divindade e autoridade do crepúsculo em ti serão tua força, mas também farão de ti alvo de cultos e até de deuses. Em meia hora, haverá descida divina aqui, e você será caçada. O outro lado da matriz de teletransporte fica na fronteira de Cásting. Tua constituição é especial, compatível com a divindade; os antigos do Reino Estelar não te rastrearão mais. Mas, até ter força para se proteger, seja cautelosa, mude de nome, evite chamar atenção..."

"Vá, não deixe meu sacrifício e o de teu pai serem em vão."

O conselho de Shaya ecoava nos ouvidos de Sylvia. A razão dizia que ela precisava agir, ou trairia o sacrifício e a esperança de Shaya. Mas sua emoção e fraqueza a mantinham junto a ele, incapaz de partir.

Ao ver a menina esforçando-se para ser forte, mas incapaz de virar as costas, com um rosto entre lágrimas e desespero, Shaya sentiu certa impotência.

"Não sei o que fazer com você, Sylvia. Tão bondosa, tão inocente... Sem mim, temo que te enganem, roubem teu dinheiro, teu pet, tua afeição... Você é tão jovem... Não consigo deixar de me preocupar."

As palavras de Shaya deixaram Sylvia confusa, mas também esperançosa: teria ele encontrado um modo de se salvar?

Mas, em seguida, o vento da fogueira agitou seus cabelos, e ela viu o rosto pálido de Shaya com um sorriso sereno — e o dedo tocando suavemente sua testa.

Nos olhos escuros dele, como um magatama, surgia uma lua prateada apagada. A lua girou lentamente, iluminando a realidade.

A última "Leitura Lunar" foi ativada.

"Então... perdoe-me, Sylvia. Esta é a última vez."

(Fim do capítulo)