Capítulo Oitenta e Quatro: Podem me chamar de "Coringa"

— Atchim! —
Shaar espirrou de repente.
Passou a mão no nariz, com o semblante um tanto sombrio.
Nos últimos dias, sua sensibilidade espiritual estava inquieta; toda manhã ao acordar, sentia as pálpebras pulsarem, como se pressentisse que algo sutil e estranho estava prestes a acontecer consigo.
Por mais que pensasse, porém, não conseguia identificar nenhum indício concreto.
Chegou até mesmo a procurar um dos videntes mais famosos da capital imperial, um grande profeta que dizia possuir uma coruja — besta de estimação de nível régio — para adivinhar o futuro.
Mas após algum tempo de manipulação, o resultado foi apenas um conselho: “Beba mais chá de goji, coma mais rins.”
Aquilo não só o deixou ainda mais confuso, como também lhe custou trezentas moedas douradas de Rhin sem motivo algum.
— Parece que ser charlatão dá dinheiro. Será que devo arrumar uma besta de estimação do tempo e sair por aí enganando incautos? —
Após lavar o rosto, Shaar rapidamente retomou o ânimo.
Hoje era um dia especialmente importante.
Pois não só era o dia de renovação do “Pacote Semanal de Carinho” da loja virtual, como também o momento em que, após concluir a missão de iniciante, receberia sua primeira tarefa nova.
Antes, Shaar julgava que a experiência livre e as sementes de habilidades já eram recursos valiosos, mas ao vislumbrar a variedade de itens na Loja das Areias do Tempo, estabeleceu para si metas ainda mais ambiciosas:
Completar tarefas e esgotar o estoque da loja.
Nem se falasse de outras coisas, só aquele “Cálice Negro”, se realmente fosse uma máquina de desejos onipotente...
Será que, eliminando os efeitos colaterais, haveria chance de retornar à Terra?
É claro, após tantos anos no Continente Ocidental, Shaar já havia criado laços com pessoas e fatos daquele mundo.
Mas ainda assim, levar Xia Ai para conhecer sua terra natal seria maravilhoso.
Nem vou comentar aqueles clichês de “retornar em glória”, “o rei dragão voltou”, ou “eu, o lendário domador de bestas, fui escolhido para o jogo mortal das regras bizarras”.
Só de pensar em refrigerante, PS5, internet e ar-condicionado, Shaar sentia saudades demais.
Essas coisas melhoram tanto a vida, muito mais do que essa tecnologia arcaica de magia num mundo medieval.
— Vamos começar com algo pequeno. —
Shaar lavou cuidadosamente as mãos na pia, tocou com o pensamento a tela de luz e resgatou o Pacote Semanal de Carinho, disponível apenas uma vez por semana.
Esse era indispensável, pois sempre vinha com algo garantido, sem prejuízo.
[Você adquiriu o “Pacote Semanal de Carinho”, gastando uma Areia do Tempo. Areias restantes: 26.]
Um lampejo azul brilhou.
[Você obteve: “Cartão de Experiência de Habilidade Suprema (temporário)” ×1]
Desta vez não veio um pequeno cristal de experiência?
Será que lavar as mãos antes de sortear realmente funciona?
Shaar sorriu, animado, e foi examinar as propriedades do novo item.
[Cartão de Experiência de Habilidade Suprema (temporário)]
[Raridade: azul]
[Categoria: item temporário]
[Preço: 10 unidades]
[Descrição: após o uso, permite ao animal de estimação adquirir temporariamente uma habilidade suprema compatível com seu sistema de poderes, com proficiência “perfeita”, por 3 minutos.]
[Observação: este cartão é temporário e expirará automaticamente em 24 horas (tempo restante: 23h59m53s).]
Era um item que ainda não podia adquirir diretamente na loja, provavelmente parte da categoria de itens ainda trancada, mas que podia sair nos pacotes.
Shaar ficou pensativo diante do Cartão de Experiência de Habilidade Suprema.
Sendo sincero, era um item poderoso.
Apesar do tempo de uso ser curto, três minutos de acesso ilimitado a uma nova habilidade em nível “perfeito” era valiosíssimo.
Shaar reconhecia bem o valor das habilidades suprema.
Afinal, “Amaterasu”, que já havia rompido as defesas do Avatar do Crepúsculo, era apenas uma habilidade quase suprema, e as demais habilidades de combate de seus animais ainda estavam em nível avançado, como “Teleporte” e “Leitura Lunar”.
Talvez, ao atingir o quarto anel e se tornar um domador de bestas mestre, e seus animais virarem reis, essas habilidades evoluíssem ainda mais.
E, pelo seu estilo de lutar — preparar o terreno para um golpe decisivo —, três minutos bastavam para mudar o rumo de uma batalha importante.
O problema era que o cartão expirava em um dia.
Ou seja, precisava usá-lo ainda hoje, senão desperdiçaria o pacote.
Mas, estando na capital, não era como na preparação para a última batalha do Reino de Cangtian; não havia ocasião imediata para usar o cartão.
— Talvez eu deva aceitar uma missão de alto risco hoje...
— Ou então, deixar que Yin e os outros experimentem o poder futuro, para facilitar a criação própria dessa habilidade depois.
Era uma utilidade, mesmo que breve: a experiência e os insights da habilidade suprema permaneceriam.
Se, na época em que ajudou Yin a criar “Amaterasu”, tivesse usado o cartão para antecipar a sensação da habilidade, teria poupado muito trabalho.
Não teria precisado inventar ilusões de grande pássaro dourado, montanhas flamejantes ou deuses do sol.
— Tem sua utilidade, mas não é grande coisa, por isso vale só 10 Areias do Tempo. O não-temporário deve valer pelo menos 30.
— Enfim, melhor que um cristalzinho de experiência.
Shaar desviou o olhar do resultado do pacote para o painel do outro lado da tela de luz.
Era o primeiro grande desafio lançado pelo sistema, após o término do período de missões de iniciante e sete dias de espera.
[Primeira missão oficial liberada.]
[Fase 1: Desencadear o Eco Histórico — “Ascania” (incompleto)]
— Muito bem! Logo de cara, uma missão de buscar ecos históricos. Esconder nem tentaram, né?
— Além disso... Ascania?
— Que lugar é esse?
Shaar fixou o olhar nas informações da tela.
Para encontrar as ruínas do Reino de Cangtian, ele passara anos se dedicando à arqueologia, contando com sua extraordinária força mental.
Hoje, embora jovem, já podia ser chamado de arqueólogo, superando facilmente estudantes comuns do ramo histórico.
Se tivesse visto esse nome em algum tomo antigo, certamente lembraria.
— Será que é outro local da história perdida antes da Terra das Calamidades?
— Se for, será um trabalhão encontrar...
Shaar sentiu a cabeça latejar.
Por conta da existência da “Terra das Calamidades”, há um enorme hiato na história humana do Continente Ocidental.
O Reino de Cangtian, de cerca de quinhentos anos atrás, situava-se no final desse período.
Décadas após sua queda, a “Terra das Calamidades” foi oficialmente encerrada, e por isso, apesar de escassas, ainda existem pistas sobre aquele reino.
No entanto, se fosse para tempos mais antigos, no início da “Terra das Calamidades”...
Ou até, antes da fundação do Tribunal da Alvorada, na era pré-sagrada...
Esses segredos históricos, só os deuses conheceriam.
Logo, porém, Shaar percebeu uma nova opção na loja.
[Mapa Guia: Eco Histórico “Ascania”]
[Raridade: verde]
[Preço: 5 unidades]
[Descrição: auxilia o usuário a encontrar a direção do eco histórico.]
— Ah, então era por isso que tiraram a função de guia das missões de iniciante... estavam esperando aqui.
Shaar mais uma vez sentiu a malícia do sistema.

[Você adquiriu “Mapa Guia: Ascania”, gastando 5 Areias do Tempo. Restam 21 unidades.]
Não havia opção, era preciso comprar.
Tempo era precioso: se tivesse que passar anos buscando ruínas como antes, preferia pagar para poupar esforço.
No instante seguinte, uma ilusão de mapa do Continente Ocidental se expandiu em sua mente.
Shaar semicerrrou os olhos.
O local marcado no mapa estava surpreendentemente perto.
Dada a vastidão do continente, era uma diferença de milímetros.
Estava... dentro da capital imperial.
Além disso, se não estava enganado,
o local era uma propriedade de grande importância, pertencente a alguém influente.
...
Departamento Secreto Militar da Capital.
O major Zieg olhava para Shaar, que folheava os dossiês do departamento, e para a jovem loira que, um passo atrás, observava o ambiente com frieza.
No rosto do major, surgiu um sorriso amargo.
Há pouco, fora ameaçado por Airola com uma lança sagrada no pescoço — uma experiência inesquecível.
Um mestre do quarto anel sendo intimidado por uma estudante do terceiro ano da Academia Extraordinária — isso, se espalhasse, faria todos os militares morrerem de rir.
Mas, naquela hora, Zieg sentiu claramente:
Se não entregasse a poção mental, morreria, sem dúvida.
— Shaar, por que decidiu procurar o departamento de inteligência do exército, ao invés de comprar informações do Conselho das Sombras? —
Zieg afastou-se de Airola antes de perguntar.
— Aquela loja é muito cara, já tenho até medo de ir lá.
Shaar mal desviou a atenção dos dossiês à sua frente, respondendo sem levantar a cabeça:
— Se for de novo, capaz de acabarem me obrigando a pagar com o próprio corpo.
— E agora que virei Executor? Acho que é como ser o número dois do exército de vocês. Se posso usar sem pagar, por que não?
A rede de informações do exército era bastante diferente da do Conselho das Sombras.
Para os militares, o que importava eram os movimentos recentes dos países e grandes figuras do continente, pois qualquer alteração podia influenciar o rumo das guerras.
No entanto, quanto a segredos históricos ou saberes proibidos, o exército sabia muito pouco:
Não era de seu interesse imediato.
Se não fosse assim, Shaar não teria gasto tanto dinheiro no Conselho das Sombras. Quem não gosta de algo grátis?
— É isso aqui?
Shaar deteve o olhar em um dossiê.
Leu as informações e semicerrrou os olhos.
— Clube Espinhos do Pecado.
— Atividades do clube: bridge, xadrez imperial...
Shaar acenou com o dossiê para Zieg.
— Um clube de jogos de mesa ocupando quase meio quarteirão, e listado por vocês como informação confidencial de primeira classe?
— Não é só isso.
Zieg se aproximou, franzindo a testa ao ler o dossiê:
— O nome é de clube de cartas, mas na verdade o Espinhos do Pecado é um mega-cassino.
— E, diferente dos cassinos comuns, há indícios de envolvimento direto com setores ilegais.
— Incluindo, mas não se limitando a, tráfico de órgãos, sequestro de pessoas, comércio de escravos...
Shaar arqueou as sobrancelhas, surpreso:
— E vocês ficam só olhando, deixando um negócio desses operar debaixo do nariz de vocês?
— Achei que o caso da Academia Saint Roland fosse exceção... mas pelo visto, o exército e a agência de supervisão estão cheios de inúteis.
O major Zieg sorriu amargamente:
— O exército e a agência são fruto de um acordo entre o império e os grandes nobres.
— Oficialmente têm poder de polícia em todo o império, mas na prática, há muitos entraves. Os altos cargos são repletos de representantes dos nobres.
Ele deixou transparecer um certo desdém:
— O dono do Espinhos do Pecado é o Visconde Lori.
— Segundo a Terceira Emenda de quarenta e um anos atrás:
— Sem provas concretas e aprovação do parlamento, a agência e o exército não podem exercer poder legal dentro de propriedades de barões ou superiores.
— O que temos são apenas indícios indiretos, insuficientes para pedir um mandado de busca. E mesmo que conseguíssemos...
— Mesmo se o mandado fosse aprovado, quando chegasse, os criminosos já teriam limpado as provas e fugido.
Shaar completou a frase, balançando o dossiê:
— Realmente impressionante: uma rede de proteção integrada.
— Agora entendo por que a princesa quer reconstruir os Executores.
...
— Não há o que fazer.
— O poder dos nobres não é de hoje, está enraizado demais.
Zieg percebeu o tom irônico de Shaar, mas concordou:
— Por mais dura que seja a verdade, é assim.
— Se depender da agência e do exército para manter a ordem, não demora para o país perder todo poder e apoio popular, sugados por esses vampiros.
— Quando isso acontecer, o Império de Freista estará acabado.
Ele olhou para Shaar, sério:
— Por isso jurei lealdade à princesa Isadora.
— Entre todos os príncipes, só ela tem força para eliminar esses tumores e dissipar as trevas.
— Para que Freista, para que Camelot...
— Voltem a ser a cidade ideal, a metrópole que uniu o coração das multidões na fundação.
— Idealismo é bom — Shaar respondeu evasivo, largando o dossiê —, mas esse cassino deve esconder mais coisa.
— O crime de um visconde não justificaria sigilo de primeira classe.
— Exato.
Zieg continuou:
— O principal é que o visconde Lori tem outra identidade.
— Ah, é? — Shaar fez uma pausa, recebendo de Airola uma xícara de chá que ela havia preparado.
O chá era um dos negócios de Shaar, promovendo a substituição do álcool por algo mais saudável, muito popular entre os mais velhos.
Soprou a cerâmica fumegante:
— Quem é?
Zieg hesitou, então falou:
— Rosa Escarlate, família Borgia.
— Esse cassino é um dos principais redutos e centros de distribuição dos Borgia na capital. Diariamente, grandes somas de dinheiro e recursos passam por lá para todo o continente.
— O visconde Lori é apenas o testa de ferro da família Borgia.
Shaar parou, sorvendo o chá:
— Parece que os Borgia estão em toda parte.
— Negócios ilegais na capital, tirando o Conselho das Sombras, quase todos têm grandes nobres por trás.
— E os Borgia são o maior exemplo.
Zieg explicou:
— Se pudermos derrubar o Espinhos do Pecado, será um golpe duro na cadeia financeira dos Borgia e pode abalar o equilíbrio da capital.
— Mas...
Ele balançou a cabeça, impotente.
— Então se destruirmos o cassino, ajudamos a princesa?
— Claro, os Borgia são o grupo mais poderoso e o maior obstáculo dela.
Zieg assentiu:
— Mas o respaldo deles é imenso. Seguindo o trâmite legal, é quase impossível.

— Se tentarmos agir fora da lei, com força, pode provocar reação unida dos grandes nobres...
Zieg calou-se de súbito.
Shaar já estava de pé.
Vestiu o sobretudo negro:
— Se posso ajudar a princesa, melhor ainda.
Na última batalha do Reino de Cangtian, Isadora lhe dera o círculo de teleporte duplo e o “Edito de Julgamento” com a palavra do Rei Negro, ambos de grande valor.
Shaar não gostava de promessas vazias, mas detestava ficar devendo favores.
Se podia retribuir, tanto melhor.
Ajeitou o colarinho e chamou:
— Vamos, Xia Ai, temos trabalho.
A garota loira acenou e seguiu obediente.
Mas logo, Airola parou, fitando o corredor do departamento com olhos azuis e expressão gélida, revelando certa hostilidade.
Shaar acompanhou o olhar e logo entendeu o motivo.
Uma jovem elegante apareceu na esquina do corredor, de vestido branco e rosto angelical.
E, sobretudo, de formas exuberantes.
Com passos leves, aproximou-se rapidamente de Shaar e Airola.
— Esta é a Seção Secreta do exército, não o lugar para uma presidente estudantil comportada como você, da Saint Roland. —
Pela primeira vez, Airola falou antes de Shaar.
— Airola, assim você me magoa —
No rosto puro de Diris, surgiu um ar de tristeza; se Shaar não tivesse visto sua verdadeira forma de súcubo, teria caído na lábia.
— Ser presidente é só fachada. Agora também sou uma das Executoras, posso estar aqui.
Aproximou-se de Airola e, baixinho, sussurrou:
— Relaxe, Airola, não sou ameaça para você.
— Tive o privilégio de vivenciar um sonho do Shaar, então sei o quanto você significa para ele...
— Você é insubstituível.
— Talvez ninguém neste mundo consiga te tirar esse lugar.
O rosto frio de Airola não mudou, mas o brilho prateado em seus olhos azuis suavizou um pouco.
— Hum... —
Shaar pigarreou, rompendo o clima tenso:
— Diris, você disse que também é uma Executora? Como assim?
— Executor é o nome do grupo, assim como a agência ou o exército: há chefes e subordinados.
— Não dá para ser a espada de Dâmocles de toda a nação com só meia dúzia de pessoas.
Diris recuou um passo, olhou para Shaar e sorriu docemente.
Chegou perto do seu ouvido, ignorando a raiva assassina de Airola, e sussurrou com hálito quente:
— Por ordem da princesa, sou sua subordinada a partir de hoje.
— Ou seja, não recusarei nenhum “favor” de chefe para secretária, nem se for aqui na Seção Secreta, nem debaixo da sua mesa...
O hálito quente causava um leve arrepio.
— Ou, se não gosta de mim, posso usar meus poderes de súcubo e te ajudar a fantasiar com a princesa, ou com aquela professora elfa dourada da Torre Negra...
— Até posso encorpar a Airola, se você quiser...
— Diris...
Shaar interrompeu-a.
Sentindo o olhar gelado de Airola, que parecia pronto para matá-lo, Shaar suspirou fundo.
— Diris, está me provocando de propósito. Não devia guardar essas coisas para discutir em particular?
— É mesmo?
Diris piscou, inocente:
— Achei que você gostasse de um pouco de emoção na frente da namorada oficial.
— Chega, já entendi.
Shaar teve de admitir que certas sugestões de Diris o tentaram.
O problema era que, se fosse descoberto, acabaria num destino trágico.
Diris honrava o sangue súcubo: mesmo sem experiência, bastaram alguns dias para se tornar uma mestra na arte.
— Sendo os Executores uma organização, a princesa deve ter me dado mais subordinados além de você, não?
— Exatamente, você entende tudo sem precisar explicar —
Os olhos de Diris brilhavam de admiração, tornando o olhar de Airola ainda mais frio.
— Os primeiros Executores, formados por cavaleiros lendários leais ao antigo imperador, eram conhecidos também como “Cavaleiros da Távola Redonda”.
— Eles e o rei decidiam juntos o destino do império.
— Com o declínio do poder real, os Executores e a Távola Redonda caíram no esquecimento.
— Mas alguns descendentes dos cavaleiros originais ainda vivem, e seguem leais à família real; há duas delas no exército.
— Descendentes de lendas?
Shaar franziu a testa:
— Não são aquelas crianças imaturas que vivem falando em “glória dos ancestrais”, “sete virtudes do cavaleiro”, mas fogem ao primeiro perigo?
— Claro que não. Se existiram, viraram pó na era das trevas. Jamais seriam escolhidas pela princesa, nem confiadas para cargos importantes.
Diris sorriu:
— Além disso, essas pessoas não serviriam, nem estariam entre as escolhidas da princesa.
— Concordo.
Shaar assentiu.
A princesa tinha bom olho para selecionar seus auxiliares, sem peso morto.
Claro, o motivo principal de Shaar aprovar a princesa era tê-lo escolhido como Executor.
Nesse quesito, ela era a melhor.
— Então me leve para conhecê-las.
...
Na sala de descanso do exército.
Duas silhuetas esguias, imóveis, fundiam-se com o banco e as sombras atrás dele.
Eram muito parecidas fisicamente, mas transmitiam auras totalmente opostas.
O tempo passava, mas o silêncio imperava, sem uma única palavra.
Até que, de repente, a porta se abriu.
Um jovem de sobretudo negro, metade do rosto coberta por uma máscara metálica branca, deixando à mostra apenas os olhos escuros, entrou na sala.
À sua esquerda e direita, seguia uma jovem loira, de aura gélida e letal, e outra de rosto angelical, vestida de branco, um tanto tímida.
Ambas também usavam máscaras metálicas, revelando apenas o pescoço alvo e o queixo delicado.
— Senhoritas.
Shaar percorreu a sala com o olhar.
— De agora em diante, podem me chamar de...
— “Joker”.
Sete mil palavras de capítulo, feliz véspera de Ano Novo a todos.
E não esqueçam o voto mensal!
(Fim do capítulo)