Capítulo Oitenta e Cinco – Você já ouviu falar em roleta? (Dois em um)

“Coringa.”

“Que nome estranho.”

A voz não vinha dos dois sentados no banco, mas sim das sombras escuras do recinto.

Shaya olhou para o que se escondia na penumbra, de onde emanava uma densa aura do Mundo Espiritual.

Ergueu uma sobrancelha: “Um médium?”

“Pode-se dizer que sim, mas prefiro o termo ‘canalizadora de espíritos’.”

A voz rouca aproximou-se e, em seguida, voltou a emanar da mulher de manto negro sentada à esquerda no banco.

O rosto dela permanecia envolto em sombras, quase invisível, enquanto falava com voz áspera: “Eu pretendia apresentar meu nome ao líder, mas parece que prefere usar codinomes.”

Ela se levantou e saudou Shaya com um gesto militar: “Codinome do Departamento Militar: ‘Corvo Sombrio’. Minha especialidade são feras espirituais, principalmente da linhagem dos mortos-vivos e seres do além.”

Do outro lado, uma jovem de traços semelhantes aos do Corvo Sombrio — porém de linhas mais suaves e aparência mais jovem — também se inclinou em perfeita reverência de cavaleiro: “Codinome da Agência de Supervisão: ‘Rouxinol’. Especialista em furtividade e assassinato.”

“Vocês são da mesma família?”

O olhar de Shaya pairou sobre Corvo Sombrio e Rouxinol: “Achei que os descendentes dos lendários Cavaleiros da Távola Redonda fossem todos parceiros de justiça radiantes e alegres. Não imaginava encontrar uma necromante e uma assassina.”

“Somos descendentes da família Froun. Nosso ancestral era conhecido como o ‘Cavaleiro das Sombras’, e suas especialidades sempre foram a necromancia, a investigação e o assassinato furtivo.”

“Na verdade, entre os primeiros cavaleiros da Távola Redonda, nosso ancestral ocupava o papel de batedor.”

Corvo Sombrio continuou com a voz rouca: “Mas, como disse, líder, na antiga linhagem da Távola Redonda, os mais admirados eram os que brilhavam como o sol, repletos de espírito dourado e justiça. Nós sempre fomos os diferentes.”

“Infelizmente, ao longo dos séculos, as famílias mais orgulhosas e poderosas da Távola Redonda foram sendo destruídas ou caíram em desgraça.”

“Dos clãs originais, apenas três sobreviveram como exceções, entre eles nós, os Froun.”

“Quanta persistência...”

“De todo modo, isso me agrada.”

Shaya assentiu.

Embora o perfil dessas duas descendentes dos Cavaleiros da Távola Redonda fosse, no mínimo, inusitado, ele estava satisfeito.

Necromancia, furtividade, investigação e assassinato: tudo isso eram habilidades raras e úteis, muito melhores do que receber algum brutamontes de músculos e cérebro limitado.

Brutamontes — não, melhor dizendo, bruta esposa ele já tinha, sua pequena Ai: obediente, leal, bonita e ainda por cima uma excelente combatente, muito superior aos cães vadios por aí.

No entanto...

O olhar de Shaya percorreu Corvo Sombrio e Rouxinol.

Sentia que, por trás da reverência delas, algo mais estava oculto.

“Por que parecem tão acostumadas com isso?”

O silêncio pairou no ar. Corvo Sombrio hesitou um instante, mas não respondeu.

Dessa vez, quem falou foi Rouxinol, que até então apenas ouvira sua irmã, sem se manifestar.

Ela piscou, fitando Shaya com olhos verdes e frios:

“Depois da queda dos Portadores da Espada, a família real tentou reconstruí-los vinte e sete vezes nos últimos cento e cinquenta anos.”

“A última tentativa foi há quatro anos.”

Quanto ao resultado dessa tentativa, não precisava ser dito. Se tivesse dado certo, Shaya não estaria ali, agora, assumindo o posto de novo líder dos Portadores da Espada.

Pelo visto, o cargo de líder vinha com seu próprio círculo de fantasmas.

Mas, compreendendo isso, Shaya entendeu melhor sua situação.

Corvo Sombrio, Rouxinol e mesmo os membros dos Portadores da Espada que não estavam na capital, realmente demonstravam respeito por sua posição e obedeceriam às ordens dadas.

Mas isso era apenas por conta do cargo.

Sua lealdade, na verdade, era dirigida à segunda princesa imperial.

Apesar de designados como Portadores da Espada, após tantas tentativas fracassadas ao longo de um século, esses descendentes dos Cavaleiros da Távola Redonda perderam toda a esperança, e seu moral estava em baixa.

“Pois bem. Já que aceitei o posto, é hora de trabalhar.”

Shaya levantou-se e saiu da sala de descanso.

Airola e Diresse seguiram ao seu lado, uma à esquerda, outra à direita.

Corvo Sombrio e Rouxinol, trocando um olhar, também acompanharam. Queriam observar o que esse novo líder teria de diferente em relação aos fracassados anteriores.

...

Arredores da capital imperial.

Distrito portuário de Diewell.

Comparado à solenidade do bairro nobre e ao estilo jovem e moderno do bairro Rosa Negra, o distrito portuário de Diewell era a região mais movimentada e caótica da capital.

Segundo os arquivos secretos que Shaya consultou no Departamento de Inteligência Militar, muitos poderosos de países inimigos já haviam se infiltrado ali, à procura de informações, aproveitando-se do ambiente caótico.

Quando o Culto das Cinzas atacou a Academia Saint Roland, também usaram o porto de Diewell como ponto de entrada.

Cassinos, mercados negros, casas clandestinas, reuniões de extraordinários... Em teoria, com dinheiro suficiente, tudo o que se deseja pode ser encontrado em Diewell.

Cidade que nunca dorme — “Espinhos do Pecado”.

Oficialmente, trata-se apenas de um clube de bridge. Mas, na prática, seu território faz jus ao apelido: é uma cidade dentro da cidade.

Luzes mágicas refletiam nas vitrines, pintando rostos de apostadores ávidos, extasiados ou desesperados.

Brilhante, porém decadente.

O Visconde Lori sentava-se assim, altivo, no topo do prédio luxuoso.

Seu passatempo favorito era observar, da enorme janela panorâmica, tudo o que acontecia naquela cidade de excessos construída às custas de anos de intrigas e fortuna, seu castelo de pecados.

Foi com essa casa de perdição que o visconde, outrora um nobre arruinado, conseguiu a proteção da poderosa família Borgia.

Mesmo sendo apenas um vassalo, isso permitiu que, já velho para um domador de feras, ele alcançasse o quarto círculo, tornando-se um verdadeiro mestre.

Por isso —

O Visconde Lori jamais permitiria que alguém destruísse seu castelo.

Como, por exemplo, o visitante inesperado diante dele.

...

Por entre as pálpebras caídas, o Visconde Lori fitou o jovem de cabelos negros e meia máscara branca. No fundo dos olhos envelhecidos, brilhou uma centelha cruel.

Muitos frequentadores do cassino usavam máscaras para ocultar a identidade, mas para Lori, todos eram presas, nada mais. Nenhum jamais lhe causara tanto receio.

Com um leve estalo, uma aura mágica iluminou a sala.

Um cristal de registro sobre a mesa projetou na parede feixes de luz, apresentando textos, imagens e vídeos.

Lori semicerrava os olhos, atento às imagens.

Quanto mais via, mais se alarmava.

Eram provas dos crimes cometidos na cidade que nunca dorme.

Sequestros, comércio de órgãos, venda de escravos...

Mesmo que a maioria das provas fosse indireta, a quantidade era avassaladora.

Se divulgadas, causariam um escândalo em toda a capital.

“O que pretende fazer?”

O visconde manteve a voz calma, encarando o jovem mascarado.

“Nada demais, apenas pensei...”

“Se tudo isso fosse publicado nos jornais, sua situação ficaria complicada, não acha?”

“Só rumores infundados”, retrucou Lori, encarando os olhos negros sob a máscara, sem conseguir decifrar-lhes os pensamentos. Eram como lagos profundos, absorvendo toda luz, impenetráveis.

“Reconheço que podem causar transtorno, mas se pensa que isso basta para me ameaçar, está enganado.”

“Naturalmente, do contrário eu teria levado esse material direto ao Tribunal. Não viria até aqui.”

Shaya tomou um gole de chá.

“Com essas provas, mesmo que uma comoção obrigue o Parlamento a expedir um mandado de busca, quando ele for aprovado, nada será encontrado aqui.”

“Porém...”

Shaya fez uma pausa.

“Se chegar a esse ponto, acha que sua família protetora não consideraria substituí-lo por outro ‘homem de confiança’?”

Lori assentiu: “Você é inteligente, entende bem como as coisas funcionam.”

A voz, antes sombria, suavizou um pouco: “Admito que tem o direito de negociar comigo.”

“O que deseja? Dinheiro? Mulheres? Um título de nobreza...?”

Ele riu, um sorriso enigmático surgindo-lhe nos lábios.

“Sou um homem de negócios, valorizo o lucro mútuo.”

“Se optou por vir aqui, e não entregar tudo à Agência de Supervisão, imagino que busque algum acordo.”

“Por exemplo...”

Com uma expressão amistosa — na medida do possível — prosseguiu:

“Cinquenta mil moedas de ouro de Rhein, em troca do cristal de registro e todas as cópias destruídas. Que tal?”

Enquanto falava, Lori observava atentamente Shaya.

Sua decisão estava tomada: assim que o rapaz aceitasse o dinheiro, mandaria segui-lo, descobrir tudo sobre ele e, no momento oportuno, agir.

Afinal, nunca se sabe quantas cópias do material existem, e promessas verbais nunca são mais confiáveis do que silenciar um morto.

Lori precisava admitir: as palavras de Shaya o haviam abalado.

A família Borgia realmente podia protegê-lo. Não só das provas indiretas, mas até mesmo das mais diretas, se fossem levadas ao Tribunal. Com seu poder, abafariam qualquer escândalo.

Contudo, a questão não era simplesmente abafar o caso. Quando algo assim estourava, os chefes por trás tinham que intervir, o que significava incompetência do ‘homem de confiança’.

Se a família Borgia perdesse a paciência e resolvesse passar o comando dos Espinhos do Pecado para outro, seria uma catástrofe para Lori.

...

Cinquenta mil moedas de ouro...

Só isso?

Shaya sentiu-se um pouco desapontado.

Achava que o dono dessa famosa casa de perdição seria mais generoso, quem sabe lhe desse uma fortuna em ouro.

Mas, pensando bem, Lori era apenas um testa de ferro. A fatia principal dos lucros ia periodicamente para os protetores nas sombras; pouco realmente ficava com ele.

Oferecer cinquenta mil moedas já era uma isca generosa para tentar enrolar; se fosse para pagar de verdade, mal conseguiria juntar trinta mil.

Com isso em mente, Shaya desistiu de puxar mais a corda.

Comparado a Norton — personagem lendário das ressonâncias históricas, aspirante a “Mão Esquerda de Deus” e “Vice-Rei dos Céus” — Lori era mesquinho até para prometer mundos e fundos.

Pouca coisa a espremer ali; não é à toa que era só um visconde.

“Não, esqueça o ouro.”

“Já que estamos em um cassino, façamos como manda o costume.”

Shaya desligou o cristal de registro e começou a brincar com ele nas mãos.

“Vamos apostar.”

“Seja qual for o resultado, após a aposta, destruirei o cristal e todas as cópias.”

“Interessante. Muito interessante.”

O rosto de Lori corou de excitação, fitando Shaya de cima a baixo.

“A mesa mais alta dos Espinhos do Pecado está aberta a poucos. Só os convidados mais ilustres podem jogar comigo.”

“Já recebi aqui grão-duques do reino, líderes de corporações, altos membros de cultos e até hereges perseguidos pela Igreja.”

Aproximou-se da mesa, encarando Shaya com um carisma esmagador, os olhos de velho lobo reluzindo de astúcia.

Era seu único real motivo de orgulho.

Foi com seu talento prodigioso para o jogo que, de um nobre arruinado, subiu cada degrau até chegar onde estava.

Se conseguisse consolidar ainda mais seu poder em sua cidade, com as bênçãos da família Borgia, logo alcançaria o quinto círculo.

E então, seria um nome de peso em todo o continente ocidental.

“O que quer apostar comigo?”

“Que ficha você tem para pôr na mesa?”

Logo, Lori viu —

Na sua frente, Shaya retirava calmamente um objeto metálico e o colocava sobre a mesa.

“Não se preocupe. A ficha que proponho é igual para todos: cada um só pode apostar uma coisa. É justo.”

Era um revólver prateado.

E uma caixa de balas douradas.

A voz de Shaya ecoou pelo salão.

“Afinal, é o gerente de um cassino...”

“Suponho que já tenha ouvido falar de...”

“Roleta russa?”

Nos dois primeiros dias do ano novo, o ritmo de atualização foi irregular devido a contratempos. Amanhã de manhã terá um capítulo extra, depois retorna ao padrão: dois capítulos, às 21h e às 0h. Feliz Ano Novo.

(Fim do capítulo)