Capítulo Noventa e Três: O Juramento na Tempestade de Neve (Três em Um)

Ailora sonhou mais uma vez com Silan naquele dia.

Tudo ao redor era vapor e chamas; o metal deformava-se sob o calor intenso, o soalho desabava em blocos, caindo ao chão e se despedaçando. A jovem estava soterrada num espaço estreito sob os escombros, o vento quente levantava fumaça e poeira, sufocando-a quase até o desmaio.

Ela chutava inutilmente a parede escaldante e rachada, tentando encontrar uma saída antes que o oxigênio se esgotasse naquele espaço fechado, mas o terreno apertado impedia qualquer força, ainda mais sendo apenas uma menina.

Vou morrer.

Quando esse pensamento surgiu no coração de Ailora, ela ouviu um som distante, misturado ao vento, o lamento de um pequeno animal.

A parede desabou com estrondo, a tempestade de neve bateu-lhe no rosto, e lá estava o rabo peludo de uma doninha das neves.

— Shaya.

Ailora murmurou suavemente, olhando para a silhueta indistinta do rapaz envolto em fumaça negra.

Ela conhecia o dono da doninha das neves chamada Prata... Era seu companheiro de brincadeiras de longa data, um ótimo amigo, o maior segredo que Ailora guardava no coração, sem jamais contar à família.

Ele às vezes a levava para ver bandos de renas migrando pela tundra, ou, em outras ocasiões, abria um buraco no lago congelado para pescar com a doninha, e depois assavam juntos o pescado para comer.

Mas, afinal, era apenas um amigo de infância. Um passageiro na jornada da vida... Aqueles que brincavam juntos um dia, cedo ou tarde, seguiriam caminhos diferentes por causa de origem, talento e outros fatores, tornando impossível o reencontro.

Soterrada sob os escombros, Ailora chamou muitos nomes em pensamento.

Nunca imaginou que, no fim, quem viria salvá-la seria um rapaz quase da sua idade.

— Aila, levante-se.

— Aquela foi só a primeira onda de feras, outra pode vir a qualquer momento.

— Precisamos sair logo de Silan, ainda bem que conheço um atalho.

Disse o rapaz envolto em fumaça densa.

— Não consigo andar.

Ailora olhou para as próprias pernas; sangue sujo misturado à neve derretida formava uma massa sangrenta, e entre a carne dilacerada, via-se o osso.

Era uma ferida causada por destroços, agravada pelas tentativas de chutar a parede.

— Ainda bem... Se encontrarmos logo um domador de feras curador, talvez não fique nenhuma sequela...

Ela viu o rapaz atravessar a fumaça, curvar-se e examinar seu ferimento.

— Não há outro jeito, segure firme no meu pescoço.

Logo sentiu o corpo leve, erguido sem questionamentos dos escombros.

Assim, a jovem foi carregada para longe das ruínas, distanciando-se da cidade em chamas.

O vento gélido do norte cortava a pele, a tempestade de neve misturada com gelo derretia em sua pele delicada, levando o pouco calor que restava.

— Que calor...

A perda de sangue a esgotava, e o sono vinha em ondas. Encostada no ombro de Shaya, sua voz ficava cada vez mais tênue.

— Ei! Isso é hipotermia, por isso sente calor nesse frio todo.

— É mesmo... — a consciência da jovem se enevoava.

Shaya sacudiu Ailora com força: — Não durma! Não durma de jeito nenhum! Muitos viajantes nunca mais acordam depois de dormir nestas planícies de gelo.

— Aguente só mais um pouco, depois desta colina há uma cabana de caçador, com lamparinas de gordura de foca, lareira e lenha seca.

— E lembro que lá ainda há cães de trenó reservas; assim poderemos atravessar a tundra até a cidade do Senhor de Geada Rubra.

Ailora abraçou o pescoço de Shaya e respondeu baixinho: — Entendo...

— Mantenha-se consciente, pense em outras coisas. Esta tragédia em Silan foi causada por pessoas...

— As ondas de feras não foram naturais, e os domadores de feras de alto escalão não deram nenhum aviso... Não quer descobrir quem destruiu Silan?

— Quero... — Ailora assentiu, mas a voz se apagava.

Sentia as pernas e pés ficarem dormentes na tempestade, depois as mãos...

Ailora murmurou ao ouvido de Shaya: — Deixe-me aqui, não vou sobreviver até Geada Rubra.

Mas então sentiu o corpo frágil ficar subitamente furioso.

— Não morra.

— Se você morrer, todo o esforço de vir te salvar, te carregar pela tundra, não passará de uma palhaçada?

O rapaz parou subitamente.

Tirou o próprio casaco de pele, pegou Ailora nos braços e a encaixou dentro do casaco com ele.

— Meu primeiro pacto de alma foi com uma doninha das neves, por isso sou mais resistente ao frio.

— Neste lugar, só eu mesmo posso te aquecer, não se importa?

Ailora sentiu o rosto encostar na pele de Shaya, sem nenhuma roupa entre eles.

O corpo do rapaz a protegia do vento gélido, o peito não muito largo emanava calor.

— Não me importo — murmurou.

— Você ainda está apática... — Shaya suspirou.

— Isso não pode ser, quem não tem vontade de viver não sobrevive a esta tundra.

— Já que minhas palavras não te interessam, vamos falar de algo que te anime.

— Meninas da sua idade... Deixa eu ver... Gostam de bonecas, romances ou bichinhos de estimação?

— Por que me salvou? — perguntou Ailora.

— Precisa de motivo para salvar alguém? Você não é minha amiga?

Ailora balançou de leve a cabeça: — Em casa eu achava que tinha muitos amigos, mas quando as feras vieram, todos só pensaram em fugir, ninguém quis me salvar.

Shaya hesitou ao ouvir isso: — Meninas da sua idade deveriam gostar de poemas e acreditar que o mundo é uma grande família cheia de bondade, não é?

Ailora não respondeu, apenas olhou para o perfil do rapaz com seus olhos azuis celestes.

— Está bem, admito que também tenho meus motivos.

Shaya suspirou: — Por exemplo, às vezes invejo aqueles nobres com suas criadas, ou os amores doces de infância; fico receoso com aqueles que fingem pureza para enganar os ingênuos.

— Você devia ter morrido em Silan, foi eu quem te salvou.

— Agora, sua vida é minha. Passado, presente e futuro, só viva por mim.

E eu preciso de uma garota linda, leal, eficiente, que saiba lutar — porque todo homem tem o orgulho de ter uma bela companheira forte.

A voz de Shaya tornou-se séria: — Quer ser minha bela garota?

— Sim... — a voz de Ailora se perdeu no vento e neve.

— Então precisa sobreviver.

— Se morrer aqui, só restará um pequeno cadáver ressecado sob o gelo, e isso não é bonito.

Shaya tornou a colocá-la nos ombros e ajustou a posição.

Depois, caminhou depressa, avançando para o coração da tundra gelada.

As duas figuras frágeis se alongavam no meio da tempestade, e as palavras trocadas flutuavam esporadicamente com o vento.

— Não morra, Aila.

— Ainda há tantas coisas belas para você viver, o mundo não é só esta tundra e a pequena cidade no meio do gelo...

— Como o mar imenso, as florestas ao pôr do sol... Beijos, abraços...

— E o instante em que se apaixona.

— Por isso, viva, e venha testemunhar comigo paisagens que ainda não vimos.

...

Domínio de Geada Rubra, cidade principal.

Na estação de trem, era impossível contar a multidão.

A notícia do fim de Silan já havia chegado, e como vizinha, Geada Rubra estava lotada de refugiados.

Ninguém sabia quanto tempo as ondas de feras durariam. Se até Silan, defendida por domadores de alto escalão, caiu, quem garantiria que sua terra natal não seria o próximo alvo?

Ailora, com uma mala, sentava-se no trem a vapor prestes a partir.

Eles levaram um dia e uma noite para encontrar a cabana do caçador, onde Shaya fez um curativo simples na perna dela.

Após breve descanso, chegaram de trenó à cidade principal de Geada Rubra e planejaram seguir para a Cidade do Conhecimento de trem mágico.

Shaya dissera que era um lugar completamente diferente do norte rude, onde todos eram gentis e cultos, ideal para aprendizes de domadores de feras consolidarem a teoria.

— Preciso ir à biblioteca municipal, pesquisar algumas coisas.

— Se eu me atrasar, não me espere, pego o próximo trem.

Antes da partida, Shaya disse isso e sumiu.

Ailora ficou cuidando das malas dos dois, sozinha no vagão do trem.

Ali estava todo o patrimônio deles: roupas, comida, nada valia muito.

Shaya havia pego algumas joias ao fugir de Silan, mas gastou tudo contratando um domador de feras curador para tratar a perna dela; o resto virou duas passagens, agora nas mãos de Ailora.

Com a crise das feras, os bilhetes ficaram caríssimos, todos queriam fugir do norte gelado para o interior civilizado.

Ailora olhava o tempo todo para a entrada da estação, mas a figura magra de Shaya não aparecia...

Um medo estranho cresceu em seu peito: percebeu que Shaya não lhe deixara dinheiro algum para comprar outro bilhete.

Tudo o que tinham estava com ela, Shaya não tinha um centavo.

Se ele não voltasse, ela teria de ir sozinha para aquela cidade culta de que ele tanto falava, mas que lhe era estranha; só iria porque Shaya queria ir.

— Belo talento.

Nesse momento, uma voz idosa soou atrás de Ailora.

Era uma senhora de cabelos completamente brancos, vestida com uma longa túnica clara, seguida por outras mulheres de aparência nobre.

Sua expressão serena contrastava com o desespero dos refugiados na estação.

A idosa olhou para Ailora, seus olhos gentis: — Seu talento de alma é excelente, tem potencial para romper o nível de mestre e até tornar-se uma domadora de feras de título... Aceita ser minha discípula?

O vagão explodiu em rumores; até as acompanhantes da senhora mostraram surpresa e inveja.

As palavras "de título", "grande figura", "seis anéis" eram murmuradas por todos os lados.

Percebendo a confusão de Ailora, a senhora explicou gentilmente: — Venho da Torre Branca, sou convidada da Aliança dos Lordes, estou aqui a convite do Império para investigar a revolta das feras no norte.

Ao ouvir isso, mais rumores; todos sabiam o que aquela oferta significava.

Uma domadora de seis anéis, título raríssimo, só o Inspetor do Norte tinha tal nível. Tornar-se discípula de alguém assim era a sorte suprema.

De repente, todos olhavam para Ailora, desejando trocar de lugar com ela.

Mas, diante desse convite bondoso, Ailora não sentiu alegria alguma.

Apenas continuava olhando para a entrada, cada vez mais ansiosa.

A senhora percebeu a inquietação: — Seu responsável está aqui? Gostaria de conversar.

— Não tenho pais... Mas estou esperando alguém.

Ao saber que ela era órfã, os olhos da idosa ficaram ainda mais suaves.

— Nesse caso, venha comigo para a Cidade do Conhecimento; pedirei ao senhor da cidade que avise a pessoa que espera...

— Parabéns, irmãzinha, faz cinco anos que a mestra não aceita discípulos.

Uma das mulheres sorriu, pegou as malas e convidou Ailora: — Venha, aqui está muito cheio, vamos para a cabine especial da mestra.

Diante disso, todos olharam com ainda mais inveja para Ailora.

Mal ingressara na ordem e já era tratada assim; só mesmo a Torre Branca.

Diferente de outras organizações que valorizam conquista e mérito, a Torre Branca era uma instituição de ensino puro, nunca disputava poder, e por isso o ambiente era gentil, livre do frio interesse das demais.

Se não fosse a exigência de aceitar só mulheres, incontáveis domadores tentariam entrar.

— Não precisa...

Ailora balançou a cabeça, querendo recusar.

Nesse momento, o sino soou, o trem apitou longamente, avisando que partiria.

Os passageiros sorriam felizes por escapar do frio, mas o medo de Ailora só crescia.

Ela se levantou de súbito, arrancou a mala das mãos da mulher sorridente, pulou pela janela e desceu do trem em movimento.

Todos ficaram atônitos, sem entender por que aquela garota rejeitava o convite de uma domadora de título.

Mas Ailora, sob olhares de espanto, caiu na plataforma, suportando a dor da perna ferida, e correu para fora da estação.

Seguindo as placas, foi mancando até a biblioteca municipal, mas antes de chegar, tropeçou e sangue manchou a atadura branca.

Antes de cair, uma mão a segurou.

— Que menina tola, como se deixou chegar a esse ponto?

O rapaz falou com certa resignação: — Investiguei a história daquela domadora de seis anéis — ela é rara entre os mestres, adora ensinar e é muito gentil.

— Com ela, teria a melhor orientação, bichos raros e materiais para evoluir; sua vida seria ainda melhor que em Silan.

Mas, então, ouviu o sussurro da jovem loira: — Quero ser... sua garota bonita.

Shaya hesitou: — Você acredita nisso? Eu só inventei para estimular sua vontade de viver...

— Quando crescer, verá que promessas verbais não valem nada diante de interesses reais... Tudo o que fiz foi salvar sua vida, não tenho direito de exigir a sua em troca.

Ailora não respondeu, apenas continuou ao lado dele.

Shaya suspirou: — Tem certeza de que não quer ir com a Torre Branca?

— É uma chance única, muita gente até toma poções alquímicas para virar mulher e ser aceita como discípula dela.

Ailora balançou a cabeça.

— Ficar comigo será duro, e eu vivo me metendo em encrenca, pode ser perigoso.

— Vá com ela... Se quiser retribuir, faça isso depois de se formar na Torre Branca.

Ailora continuou negando.

— Lá só há mulheres, e nós dois, sozinhos... Você é linda, não tem medo que eu queira algo mais?

— Ainda somos jovens, mas logo cresceremos... depois posso fazer o que quiser...

— Não tenho medo.

Shaya calou-se, olhou para a menina dourada e falou devagar.

— Então vamos fazer um juramento...

— De hoje em diante, sempre vou te manter ao meu lado, nunca abandonar, nunca me afastar — nem mesmo diante da morte, e vou te ajudar a descobrir a verdade sobre Silan.

— E você deve valorizar sua vida... sempre ser alguém útil para mim.

— Está bem.

Ailora assentiu suavemente e entrelaçou o mindinho com o de Shaya.

Era um gesto que ele lhe ensinara na infância.

Diziam que um juramento assim, nem cem anos, nem a morte podiam desfazer.

— Então venha comigo.

...

O som grave de um sino antigo ecoou ao longe, tirando Ailora de um transe meditativo profundo.

A hora do banquete de noivado estava chegando.

Levantou-se em silêncio, abriu a porta da sala de meditação e foi se lavar.

Vestiu um vestido justo diante do espelho e desceu as escadas.

Lá embaixo, o jovem de cabelo e olhos negros estava apoiado na carruagem, distraído, brincando com a doninha no ombro e cantarolando.

— Quer um chá com leite? — perguntou Shaya.

— Está muito frio, tome, para esquentar as mãos.

Enquanto falava, entregou-lhe um dos dois copos, ficando com o outro.

— Ah, e comprei batata-doce assada de um vendedor na rua.

Shaya mostrou o saco: — Você ficou trancada na sala de meditação esses dias, deve estar só nos suplementos, precisa comer algo quente.

— Mesmo com o banquete logo, acho que não teremos chance de comer lá.

Ailora aceitou o chá e a batata-doce, mordeu de leve, sentindo o calor se espalhar no peito.

Nestes sete dias, pensou em muitas coisas.

Como Shaya reagiria ao noivado.

Já estava pronta para o pior —

Pois, para a Ailora de agora, mais que a antiga mágoa de infância, valorizava a paz difícil que conquistou ao lado de Shaya.

Mas, ao reencontrá-lo,

Bastou um olhar para entender seus sentimentos.

Embora dissesse que promessas eram frágeis, ele era o que mais as cumpria.

Ailora, segurando a batata, comeu aos poucos; na metade, passou para Shaya.

— Sabia que você ia guardar metade para mim, minha pequena querida.

Shaya devorou o resto em três mordidas e suspirou satisfeito.

Nesse momento, a carruagem parou diante de um palácio imponente.

O Palácio do Juramento.

Este palácio não pertencia à família real, mas às Oito Grandes Casas, e rivalizava com o próprio palácio imperial em imponência.

Na fundação do reino, as oito casas faziam ali reuniões solenes, cujas decisões podiam abalar o império e o continente inteiro.

Hoje, o local servia de salão para o banquete de noivado dos Bórgia.

O salão estava iluminado por milhares de matrizes mágicas, e dali fluíam auras poderosas e vozes altas.

Shaya saltou da carruagem e estendeu a mão para a jovem loira.

— Vamos.

Está um pouco tarde, mas é um capítulo triplo.

E aproveito para pedir seu voto mensal.

(Fim do capítulo)