Capítulo Oitenta e Sete: Executar Antes de Informar, Privilégio Real

Lorie olhava para o revólver à sua frente, o rosto lívido. Ele não compreendia onde a aposta tinha dado errado; negócios passados com o demônio da espiritualidade sempre haviam sido infalíveis, mas agora perderam seu efeito. O fato, porém, estava diante de seus olhos, implacável como ferro. As cinco primeiras balas eram todas de festim; agora, ele teria de encarar o último disparo.

Toda a Cidade Insone mergulhara em silêncio, todos observando, atônitos, as mudanças de expressão no rosto de Lorie. Por fim, seu semblante se estabilizou; os lábios ressequidos se curvaram num sorriso forçado e disforme: “Parece que houve algum equívoco nesta aposta; foi uma falha minha como anfitrião.”

Assim que suas palavras foram proferidas, todos entenderam sua intenção. Sem dúvida, pretendia agir de má-fé, ou simplesmente virar a mesa. Todos sabiam o quanto isso era desprezível, mas era inegável: tal atitude era eficaz.

O papel dos "Espectadores" limitava-se a testemunhar a aposta em si; quanto à execução das apostas seladas, não interferiam — essa sempre fora sua postura. E, sendo anfitrião e dono do cassino, se o Visconde Lorie realmente se recusasse a reconhecer a derrota, ninguém poderia obrigá-lo a coisa alguma. Afinal, juiz, árbitro, testemunha, organizador e colaborador eram todos seus próprios homens. Como enfrentá-lo?

Obviamente, tal atitude arruinaria a reputação do cassino e sua clientela decairia, mas, entre reputação e vida, qualquer um saberia escolher. De repente, a plateia entrou em alvoroço, dirigindo olhares intensos para Shaya, no palco. Alguns ainda se maravilhavam com suas manobras insanas; outros lamentavam que uma aposta tão grandiosa tivesse um desfecho tão vergonhoso.

Mas, do lado da mesa, o rosto do Visconde Lorie de repente se alterou. Pois, naquele instante, sentiu claramente que sua força mental e alma estavam sendo devoradas por algo desconhecido. Em um piscar de olhos, sua energia espiritual desvaneceu um pouco mais; logo, restaria apenas o vazio.

“Você está louco? Eu prometi a quantidade de almas de quinhentas pessoas, e, claro, vou cumprir!”
“Esqueceu como sempre negociamos? Para mim, quinhentas almas não são nada, você deveria saber disso!”

Sua força mental berrava em desespero, mas a única resposta que recebeu foi um sussurro profundo e sombrio:
“Isso foi no passado.”
“Agora, você já não tem mais capacidade de honrar contratos.”
“A alma do inadimplente também faz parte do acordo.”

O sussurro demoníaco, desprovido de emoção, ecoou. No momento seguinte, Lorie sentiu outra parte de sua alma ser arrancada. A dor lancinante de ter a mente devorada distorceu ainda mais seu rosto já envelhecido e inexpressivo.

Perder na roleta não era o fim para Lorie; se fosse capaz de ignorar a vergonha, ninguém poderia forçá-lo a cumprir o pacto — o máximo seria destruir a reputação da Cidade Insone. Mas o que verdadeiramente o aterrorizava era ver sua última carta na manga, o demônio da espiritualidade, voltar-se contra ele.

Ele não possuía tantos escravos quanto prometera — não tinha as seiscentas almas prometidas ao demônio. Mas, com sua fortuna e contatos ocultos, não seria difícil coletar centenas de almas em todo o continente ocidental, se necessário. No entanto, pelas palavras do demônio, parecia que este já o julgava incapaz de cumprir o trato.

Rasgando-se — mais uma parte da alma de Lorie foi arrancada. Ele só alcançara o quarto círculo graças ao demônio do outro mundo, nunca treinara sua força mental como um domador de bestas comum. Agora, diante do revés, não tinha sequer forças para resistir.

“Eu entendi...”
“Eu entendi...”

No tormento de ter sua alma devorada, os olhos do Visconde Lorie fixaram-se nos do misterioso oponente à sua frente, tingidos de um sangue inominável. Cambaleando, levantou o revólver e apontou-o para si mesmo.

Aquele misterioso adversário nem mesmo tinha um nível superior ao dele, jamais poderia trapacear diante de um "Espectador" de sexto círculo. O trato com o demônio também fora selado; sua sorte, elevada — uma regra inquebrável a todo demônio do abismo. Nessas condições, por mais improvável que fosse, restava apenas uma explicação: a última bala no tambor era defeituosa.

Apesar de as fábricas de munição do Império serem avançadas, ainda havia uma chance entre trezentas a dez mil de uma bala falhar. Por isso, o misterioso adversário pôde disparar quatro vezes sem consequências. Desde o início, a aposta estava fadada ao empate — não haveria vencedores, tampouco vencidos.

Tremendo, o Visconde Lorie ergueu o reluzente revólver prateado, esboçando um sorriso torto a Shaya:
“Reconheço... você realmente venceu.”
“Mas eu também não perdi ainda.”

Com o dedo enrugado, apertou o gatilho, os olhos injetados de sangue fixos em Shaya.

“Eu não vou esquecer de você.”
“O que aconteceu hoje não termina aqui. Daqui em diante, eu vou...”

Bang —

Chamas irromperam do cano. No instante seguinte, fragmentos de carne e sangue se espalharam, e o corpo sem cabeça desabou sobre a mesa.

...

Um estrondoso burburinho irrompeu. Momentos antes, os apostadores ainda pensavam que o anfitrião não aceitaria a derrota e lamentavam pelo misterioso desafiante. Mas, num piscar de olhos, testemunharam o rei que reinara por décadas sobre a Cidade Insone ter a cabeça estourada diante de todos, tornando-se um cadáver decapitado.

Shaya olhou para o corpo sem cabeça caído à sua frente, mas seu rosto permaneceu sereno. Instantes antes, percebera uma consciência tênue vinda do outro mundo a observá-lo. Sentiu, nessa presença, um odor familiar de corrupção — certamente algo relacionado ao abismo, talvez a última carta de Lorie.

Resolvido a testar, Shaya equipou o título de "Profanador dos Deuses", ativando também as habilidades "Sangue Impuro" e "Descendente das Trevas". No momento seguinte, a presença que o espreitava recuou velozmente, como um cervo assustado, carregando um temor e respeito inomináveis. Provavelmente, o fedor profano de blasfêmia fez aquela criatura abissal confundi-lo com um jovem deus nascido das profundezas do abismo, ou talvez filho de um deus disfarçado de humano.

Logo depois, o Visconde Lorie, pálido, disparou contra si mesmo, poupando Shaya de mais esforços.

“Ele dominava algum tipo de poder capaz de aumentar sua sorte temporariamente...”
“Mas, mesmo assim, perdeu.”

Ao lado da mesa, o "Espectador" vestido de branco como um sacerdote — o "Guarda-florestal" Soros — olhou para Shaya e falou com voz ressoante:

“Não foi ilusão —
Você usou algo, assim como ele, capaz de interferir diretamente no destino.”
“Além disso, sua interferência no destino foi muito mais profunda e direta do que simplesmente aumentar a própria sorte.”

Shaya se levantou com indiferença e afastou-se da mesa: “Talvez, quem sabe.”
Em sua mente, caracteres azul-claros surgiram lentamente:

[Sua carta de experiência de habilidade suprema por tempo limitado: ‘Izanagi’ expirou]

Izanagi.
Essa era a habilidade que usara pela carta de experiência, permitindo a Gyn se adaptar à técnica.
Permite tornar ilusório tudo o que lhe for desfavorável durante um certo tempo, enquanto apenas os fatores benéficos se concretizam.
Embora, em teoria, ainda se enquadre como ilusão ou arte ocular, pela compreensão de Shaya, "Izanagi" já adentra o domínio do tempo.
É, de fato, uma habilidade capaz de alterar o destino.

No instante em que girou o tambor do revólver, Shaya ativou "Izanagi".
Reescreveu todas as linhas do tempo nas quais seria alvejado, tornando-as nulas.
Só preservou aquelas raras possibilidades em que Lorie seria atingido, tornando-as realidade.

Claro, uma habilidade tão absurda, digna de ser comparada a um “save state” ou manipulação temporal, tem limitações severas.
Pela descrição original, o preço é a cegueira permanente de um olho — ou seja, uma pessoa normal só poderia usar "Izanagi" duas vezes na vida.
Após modificar a técnica para Gyn, com o aumento da proficiência, o custo deixou de ser cegueira permanente, mas ainda há efeitos colaterais significativos.
Ainda bem que era uma carta de experiência temporária, isentando Shaya desses efeitos, ou não teria desperdiçado tal trunfo contra um insignificante Visconde Lorie.

Shaya passou por Soros sem se deter.
Não ficou surpreso por ele ter deduzido sua habilidade.
Afinal, era alguém do sexto círculo, um "Espectador" de renome — se não percebesse nada, seria um completo tolo.

Mas, perceber o domínio geral da manipulação do destino já era o máximo; quanto aos detalhes, que ele tentasse desvendar por si mesmo.

“Você é interessante.”
“Em toda minha vida de ‘Espectador’, você é uma das raríssimas exceções que já vi.”

A voz serena do sacerdote soou atrás de Shaya.
“Talvez ainda voltemos a nos encontrar.”
“E talvez não demore muito para isso acontecer.”

“Chega de enigmas, já tenho gente demais assim ao meu redor, não preciso de mais um.”
Shaya acenou displicentemente, descendo do topo da Cidade Insone, sem dar importância às palavras de Soros.

Ultimamente, encontrara muitos desses místicos; sempre falando por enigmas, nunca revelando tudo, deixando ao ouvinte o trabalho de preencher as lacunas e, se por acaso algo se conectasse aos acontecimentos futuros, poderiam exaltar o enigmista como profundo e misterioso.
Por isso, Shaya sempre manteve uma postura indiferente diante desses enigmas.
Eles falam o que quiserem, ele simplesmente ignora — jamais perderia tempo ou energia com suposições inúteis.

...

A figura de Shaya apareceu no salão inferior do cassino.
Com sua chegada, o ambiente antes caótico e barulhento ficou subitamente silencioso.
Todos olhavam, entre o respeito e o temor, para aquela figura misteriosa de meio rosto mascarado.

Num canto do cassino, a jovem loira já se erguera sem que se percebesse, seguindo silenciosamente Shaya.
“Agora entende por que Sua Alteza o escolheu como líder?”
Diris sorriu levemente, virando-se para o Rouxinol e o Corvo Sombrio, e os acompanhou a passos leves.

O Rouxinol assentiu, seguindo com a agilidade de uma assassina.
Mas, ao sair, olhou curiosa para sua irmã.

Viu apenas o Corvo Sombrio ainda sentada, hesitante, até finalmente se levantar.

As longas pernas estavam ligeiramente cerradas, os dedos pálidos puxando a barra da saia para baixo, como se quisesse esconder algo.
No rosto antes alvo, uma tênue vermelhidão havia surgido.

“Irmã, o que aconteceu?”
O Rouxinol olhou para a irmã, que corava levemente, intrigada.

Mas sua pergunta foi logo cortada pela voz forçadamente séria do Corvo Sombrio:
“N-nada.”
“Vou ao toalete primeiro, diga ao chefe que chego já.”

...

O grupo atravessou o vasto salão do cassino, os curiosos discretamente abrindo caminho.
Pouco depois, Shaya parou diante de uma parede metálica na extremidade do salão.
Ele tocou a parede, aparentemente sem fendas, batendo de leve.

No instante seguinte, com o som dos mecanismos, a parede metálica, antes perfeitamente selada, abriu-se, revelando uma porta oculta.
Atrás da porta, havia um corredor descendente, levando ao subsolo.

“Senhor, embora tenha vencido a aposta, esta área é restrita ao trabalho; entrada de estranhos é proibida.”
Uma voz apressada soou ao ouvido de Shaya.

Era um homem forte, em uniforme, exalando poderosa presença.
Ele era o número dois dos Espinhos do Pecado, membro da família Bórgia.
Embora oficialmente vice de Lorie, na verdade era o supervisor dos Bórgia sobre o intermediário, com força muito superior à de Lorie, que era apenas um apostador.

Por isso, mesmo atônito com o suicídio de Lorie, ele correu a barrar Shaya ao vê-lo se dirigir à porta oculta.
Naquele corredor estavam os segredos mais obscuros da Cidade Insone; se viessem à tona sem preparo, nem os Bórgia escapariam ilesos.

O homem postou-se agressivamente diante de Shaya, o tom ainda cortês, mas os gestos hostis, quase letais.
Se alguém se dirigisse direto ao segredo subterrâneo da Cidade Insone, era inimigo dos Bórgia.
Ali, matar não era problema; ele tinha modos de resolver os inconvenientes depois.

Mas, no instante seguinte, uma aura inabalável e uma luz prateada incandescente brilharam à sua frente.

BOOM —

A lança prateada atirou o homem por dezenas de metros, estatelando-o contra uma parede.

Cof—

Ele cuspiu sangue, misturado a fragmentos de órgãos, e, surpreso, arregalou os olhos para Shaya e seu grupo.
“Quem são vocês, para ousar atacar numa propriedade de um nobre?”
Exclamou, horrorizado.

Estava envolvido em outras questões e só chegara após a morte de Lorie, então não sabia dos detalhes da aposta.
Imaginou que o adversário fosse só um apostador louco, e que Lorie perdera por descuido; agora via que não era um mero jogador, mas alguém que viera desde o início para atacar a Cidade Insone e os Bórgia.

“Não espalhe boatos; isto foi propriedade do Visconde Lorie.”
“Mas agora ele está morto, suicidou-se por perder a aposta, sem deixar qualquer testamento ou acordo de transferência.”
“Portanto, agora o Clube dos Espinhos do Pecado é terra de ninguém.”
“E, segundo as leis do Império, órgãos de justiça podem investigar propriedades sem dono.”
“Durante esse tempo, qualquer tentativa de obstrução ou ameaça à integridade dos oficiais permite defesa irrestrita.”

A voz de Shaya soou calma.
Pensou um pouco e prendeu um distintivo ao peito.

Ao ver o escudo prateado com a árvore do mundo e a espada de prata entrelaçadas, os olhos do homem se arregalaram.
Como homem de confiança dos Bórgia, sabia o que aquele símbolo representava.
Era a nuvem que pairara durante séculos sobre cada família nobre de intenções ocultas.
Bastava o menor rumor para provocar a fúria dos grandes nobres, pois a sombra daquele nome, mesmo extinta há séculos, ainda os apavorava.

“Claro, tudo isso é só formalidade. Na prática...”
“O chamado Portador da Espada — age antes, presta contas depois, autorizado pela Coroa.”
“Se não gosta, vá reclamar com a princesa imperial.”

O homem ainda tentou argumentar.
Mas, no instante seguinte, o brilho da lança o atingiu, aniquilando corpo e consciência.

Já era tarde.

Enfim, peço votos!

(Fim do capítulo)