Capítulo 2: Decadência e Florescimento

— Ha ha! — exclamou Li Yue com uma gargalhada, e o vento de seus punhos tornou-se ainda mais feroz.

— Você não é páreo para mim!

— Ha ha! Ha ha! — Li Yue ria cada vez mais alto.

— Está rindo de quê?! — resmungou Chu Li, irritado. — Não tem coragem de competir?

Li Yue recolheu seu ímpeto, o rosto sem corar nem o fôlego alterar, mantendo o sorriso.

— Quer mesmo competir?

— Não precisa perguntar!

— Hehe, cuidado para não se machucar. Eu sou capaz de vencer guardas do nono grau!

— Pare de enrolar, vai competir ou não?

— Certo, então vamos.

Chu Li pousou a Espada Qingfeng sobre a mesa de pedra e pegou a bainha.

— Não quero que você se machuque!

— Vamos ver então! — Li Yue rangeu os dentes.

Chu Li ergueu a bainha com destreza.

— Venha!

— Prepare-se para o meu golpe! — Li Yue temia que, se hesitasse mais, Chu Li dissesse algo ainda pior, então atacou com o golpe “Tigre Negro Fere o Coração”.

Ele estava confiante; quem domina o poder interior é como um adulto diante de uma criança comum.

Chu Li ativou a Sabedoria do Grande Espelho. Sua visão mudou subitamente.

Aos seus olhos, Li Yue tornou-se um esqueleto. Com um pensamento, o esqueleto ganhou músculos, os meridianos brancos, a energia interior verde, e, na mente de Li Yue, surgiam imagens: o punho acertando o peito de Chu Li, Chu Li caindo ao chão, derrotado e constrangido.

Cada movimento, até o mais sutil dos músculos de Li Yue, o fluxo de energia interior, as mudanças de pensamento, tudo era claro para Chu Li, como se olhasse através de um espelho.

No momento exato em que a força antiga e a nova de Li Yue se alternavam, quando seus músculos estavam mais lentos, Chu Li tocou e bateu com a bainha, parecendo que Li Yue se oferecia docilmente, incapaz de reagir.

— Ah! — Li Yue gritou de dor, esfregando o braço com força.

Chu Li sorriu.

— Mais uma vez?

— Agora você vai ver! — Li Yue berrou.

Chu Li girou levemente o pulso, deu uma estocada, e, mais uma vez, Li Yue ofereceu o punho, gritando de dor ao sentir metade do corpo dormente, sem controle.

Chu Li pousou a bainha em seu pescoço.

— Irmão Li, você morreu!

Li Yue arregalou os olhos.

— Que técnica de espada é essa?

— É a Espada da Desilusão. Quer tentar de novo?

— Mais uma! Ainda não usei meu melhor golpe! — murmurou Li Yue, corando de vergonha.

Parecia que, instantes antes, ele mesmo se entregara, como se Chu Li conhecesse seus movimentos e os neutralizasse antes que fossem executados. Desta vez, usaria um estilo que nunca mostrara!

— Vai dar na mesma, tente quantas quiser!

— Então tome! — Li Yue urrou como um trovão, desferindo um soco com todas as suas forças.

Chu Li, preguiçosamente, desferiu uma estocada, e Li Yue, novamente, gritou de dor, cambaleando para trás.

Chu Li deu um passo à frente e encostou a bainha em sua garganta.

— Está morto outra vez!

— Isso é bruxaria, só pode! — Li Yue esfregava o pulso, incrédulo. — Você nunca viu esse estilo de boxe!

Chu Li recolheu a bainha.

— Não importa o estilo.

— Essa Espada da Desilusão é mesmo tão incrível? Tem todo esse poder mesmo sem força interior?

Chu Li assentiu.

— Você pode tentar aprender.

Antes, ele também praticava esgrima, mas esta era de outro nível, impossível vencer Zhuo Feiyang.

A Espada da Desilusão lembrava a Lendária Nove Espadas de Dugu. Combinada à sua Sabedoria do Grande Espelho, seu poder era formidável. Agora, podia finalmente enfrentar Zhuo Feiyang de igual para igual!

— Melhor deixar pra lá, não tenho talento para a espada — Li Yue sacudiu as mãos. — Com essa técnica, você vai passar facilmente pelo Nono Pavilhão!

Chu Li bufou.

— E quanto às armas ocultas?

— Haha… — Li Yue finalmente entendeu e riu, sentindo-se aliviado. — Pena que você não atingiu a Fundação. Senão, seria outro Zhuo Feiyang!

Em um ano, Zhuo Feiyang venceu dois pavilhões e tornou-se guarda do oitavo grau, um verdadeiro prodígio de futuro brilhante.

— Zhuo Feiyang… — um leve sorriso frio surgiu nos lábios de Chu Li.

Li Yue se aproximou e sussurrou:

— Irmão, o que há entre você e Zhuo Feiyang?

Chu Li resmungou.

Li Yue, curioso, insistiu:

— Vocês não eram colegas? Deveriam se dar bem.

— Não fale dele. Estraga meu humor! — Chu Li acenou, recolocando a espada na bainha.

Agora, enquanto Zhuo Feiyang era famoso, ele permanecia um simples serviçal, suas posições tão distantes quanto o céu e a terra. Será que Zhao Ying resistiria às investidas de Zhuo Feiyang? Um sentimento de urgência cresceu em seu peito.

Chu Li suspirou e voltou para o quarto oeste, deitou-se na cama e ficou olhando o teto, absorto.

Contemplando todos os mundos, puro e intocado, assim é chamada a Sabedoria do Grande Espelho.

Ela é a fusão do Olho Celestial e da Telepatia.

Dentro do alcance da Sabedoria do Grande Espelho, nada no mundo escapa à sua percepção: o corpo humano, ossos, músculos, sangue, meridianos, energia e força interior, até mesmo as imagens da mente.

Com o Sutra da Grande Sabedoria dominado, sua memória era perfeita, sua inteligência, superior à dos homens comuns.

Por isso, sentia-se confiante e determinado a desfrutar os prazeres e glórias deste mundo, a conquistar poder supremo e mulheres deslumbrantes.

Porém, balançou a cabeça ao pensar nisso.

Seu mestre arranjou-lhe entrada na Mansão do Duque, mas ali descobriu que, sem a Fundação, estava atrasado em relação aos outros e precisava de esforço redobrado para alcançar os demais.

Entrar numa família nobre é como adentrar um mar profundo; dentro da Mansão do Duque Yi, não havia harmonia.

Logo ao chegar, junto de outros novatos, teve de aprender as regras da casa. Como não podia praticar artes marciais, foi desprezado, ridicularizado e humilhado, tornando-se rival de Zhuo Feiyang — um gênio marcial que já vencera o Nono Pavilhão e se tornara guarda do oitavo grau, enquanto ele continuava um mero serviçal sem classificação.

Zhuo Feiyang sempre o provocava. Se não fosse por suas duas vidas e pela Sabedoria do Grande Espelho, já teria desmoronado. Mas, agora que dominava a Espada da Desilusão, não precisava mais suportar!

—

Na manhã seguinte, praticou a Espada da Desilusão duas vezes, atravessou o lago de barco e chegou à ilha onde ficava o Depósito de Livros; ali, erguiam-se apenas uma torre de bronze.

O depósito brilhava intensamente, e diante dele, os homens pareciam formigas insignificantes.

Na porta, dois enormes caldeirões de bronze, com altura de três andares.

Nos degraus de pedra, uma cadeira de braços onde sentava-se uma anciã de cabelos prateados, pequena e magra, lendo alegremente. Seus cabelos estavam presos impecavelmente, limpa e arrumada.

— Vovó Sun! — saudou Chu Li, aproximando-se.

A velha não desviou os olhos do livro, apenas acenou.

Chu Li inclinou-se novamente e entrou silenciosamente.

Ao cruzar a porta, sentiu-se em meio a uma distorção temporal, como se tivesse voltado à biblioteca de seu mundo original, com fileiras de estantes exalando cheiro de tinta fresca.

Lia como se fosse uma escavadeira: prateleira após prateleira, já havia terminado o primeiro andar e metade do segundo.

Era o único ali; a maioria preferia o Salão Marcial, onde ficavam os manuais de técnicas de luta. Poucos vinham ao depósito.

Desde que começara a frequentar o local, só encontrara a vovó Sun, nunca mais ninguém.

Sentia pena e ao mesmo tempo prazer: claramente, desprezavam aqueles livros, não compreendendo que conhecimento é poder, e saber é tão forte quanto a força física.

— Ora! — exclamou de repente, inspirando fundo para conter a alegria e confirmando: naquela página estava desenhada a Árvore da Vida e Morte!

Será que sua sorte havia chegado? Jamais esperara encontrar o diagrama da Árvore, era como ganhar na loteria!

No Templo das Folhas de Outono havia dois grandes tesouros: o Sutra da Grande Sabedoria e o Sutra da Vida e Morte. Ele já dominava o primeiro, mas, sem o diagrama da Árvore, não podia praticar o segundo.

A Árvore da Vida e Morte, uma entidade lendária, existia sobre os Trinta e Três Céus, pura e eterna, presente no mundo por eras incontáveis.

Como tal coisa poderia surgir entre os homens? Por isso, Chu Li nunca deu muita atenção. Mas, por curiosidade — um hábito de sua vida anterior —, acabou decifrando o sutra, afinal, dizia-se que quem o dominasse conquistava a imortalidade.

Agora, diante do diagrama, sentiu que sua sorte mudara.

Fechou os olhos; a mente ficou em branco, como se uma força imensa impedisse que memorizasse a Árvore. Interessante, parecia mesmo ser o diagrama verdadeiro!

Apareceu então no patamar da porta.

— Vovó Sun, esse desenho é curioso. Gostaria de copiá-lo.

— O diagrama da Árvore da Vida e Morte? — perguntou ela, lançando um olhar, levantando-se e entrando no prédio. — Espere aqui.

Logo voltou, entregando-lhe um rolo de pintura.

— Este é o original de Li Yuming, pode ficar.

Chu Li abriu e, instantaneamente, deu um passo atrás.

Era também o diagrama da Árvore da Vida e Morte. A árvore colossal parecia saltar do papel, imponente e majestosa, quase o levando a ajoelhar-se.

Vovó Sun o olhou, sorridente.

— Interessante!

Chu Li foi o primeiro a abrir o diagrama sem se ajoelhar. Ela riu interiormente: este pequeno Chu realmente não era comum.

— Muito obrigado, vovó Sun! — agradeceu ele, sem cerimônia, enrolando o rolo e fazendo uma reverência.

— Ah... — suspirou a velha. — Cada vez menos jovens gostam de estudar. Estão todos ansiosos, sem grandes perspectivas. É raro ver alguém interessado em livros!

Chu Li despediu-se e retornou de barco ao Jardim das Flores do Leste.

O barquinho cortava as águas cristalinas, refletindo o fundo de areia azul, onde peixes nadavam tranquilos e lótus dançavam ao vento.

Chu Li sorria ao vento, cheio de esperança, sentindo que tudo era belo.

Que o Sutra da Vida e Morte pudesse compensar sua falta de Fundação e permitir-lhe começar a cultivar energia interior!

—

Pendura o rolo na cabeceira da cama, senta-se em posição de lótus, observa alguns instantes, fecha os olhos, abre novamente, repete, tentando construir a visualização.

Após muito esforço sem resultado, morde os dentes e ativa a Sabedoria do Grande Espelho, contemplando o diagrama.

—

Um estrondo ecoou — parecia que um trovão rasgava o céu. Seu corpo tremeu, como se atingido por um raio, e ficou imóvel.

O estrondo continuava aos ouvidos, tudo girava diante dos olhos, uma força violenta invadia-lhe o corpo, ameaçando rasgá-lo.

De repente, tudo ficou estático. Parecia um instante, mas também uma eternidade. Os sentidos voltaram ao normal, a dor sumiu, restando apenas uma sensação de alívio e prazer.

Ergueu-se no centro do pátio, olhou para o céu e sorriu, extasiado.

A casca invisível ao redor do corpo se quebrou; seus sentidos, antes presos, libertaram-se, expandindo-se e fundindo-se ao redor, sem separação.

Ele era uma árvore, uma rajada de vento, uma pedra, um pedaço de terra...

Ao tocar uma ameixeira, sentiu-se uno com ela, seus sentidos conectados, como se ele próprio fosse a árvore, sentindo o calor da terra, o brilho do sol, a brisa fresca — tudo transformado em energia para nutrir-se.

A energia da ameixeira fluía em seu corpo, e ele, instintivamente, ativou a Técnica Menor de Purificação dos Meridianos. O ciclo de energia foi completo em um instante — muito mais eficiente que antes.

Usando a energia da ameixeira, só precisaria de quatro anos para concluir a técnica!

Soltou a ameixeira e experimentou outras árvores: salgueiro, pinheiro, bétula... Depois flores e ervas, até escolher a flor de amoreira azul.

Parecida com o crisântemo, delicada e frágil, sua energia era pura e refrescante, superior à das árvores, permitindo completar a técnica em três anos!

Teve vontade de rir alto para o céu — que maravilha de sutra! Realmente poderoso!

A flor de amoreira azul era uma erva espiritual do nono grau, cultivada no Jardim das Flores do Leste porque a terceira senhorita, Xiao Qi, gostava de sua beleza.

O jardim de ervas era dividido em nove graus; os guardas de lá tinham patente muito superior aos do jardim de flores, sendo pelo menos do oitavo grau e especialistas em plantas para poderem ingressar.

O mais urgente era ser promovido!

Ao subir de grau, teria acesso a ervas de nível mais alto, treinaria a técnica mais rápido, alcançaria a Fundação e, finalmente, conquistaria Zhao Ying!

— Irmão, temos problemas! — Li Yue veio correndo, interrompendo seus devaneios.

— O que houve? — perguntou Chu Li, distraído, ainda imerso nas sensações agradáveis e nos sonhos do futuro.

— Xuelan está doente, venha rápido ver!

Ao ouvir que Xuelan estava doente, Chu Li apressou-se ao Jardim das Orquídeas de Neve.

A Xuelan se assemelhava a uma orquídea comum, mas suas folhas eram translúcidas como gelo, uma maravilha da criação.

Havia cento e vinte pés de Xuelan no jardim; ao entrar, sentia-se num mundo imaculado, a mente purificada, um prazer inigualável.

Naquele momento, cinquenta pés apresentavam manchas negras em algumas folhas — um contraste alarmante.

Chu Li aproximou-se, cheirou e franziu o cenho.

— Não é ferrugem!

— Então o que é? — perguntou Li Yue, aflito. — Estamos perdidos!

No mercado, uma Xuelan valia dez taéis; se morressem, a punição era de quinze taéis por planta. Com cinquenta perdidas, não seria apenas dinheiro: podiam ser rebaixados e transferidos do Jardim das Flores do Leste.

Ali, viviam livres, e sendo o jardim da terceira senhorita Xiao Qi, estavam próximos a ela, com infinitas vantagens!

Chu Li tocou uma Xuelan, conectando-se com seus sentidos, nada lhe escapava.

Franziu o cenho, pensando, procurando nas recordações.

Logo encontrou a resposta:

— É o verme comedor de orvalho!

— Verme comedor de orvalho? — Li Yue arregalou os olhos, confuso.

— Irmão Li, você consegue pegar grama quebra-intestinos e grama ceifadora de almas?

— Ambas são venenosas... sendo do nono grau, posso pegar dez de cada.

— Então traga dez de cada e misture os sucos.

— Deixe comigo! — Li Yue saiu correndo.

Chu Li sentou-se no jardim, tocando uma Xuelan saudável e outra doente, transferindo a energia da saudável para a doente.

O verme comedor de orvalho era como um fio de cabelo, do tamanho de uma unha, gostava de orvalho, sua saliva era venenosa e devorava a vitalidade da planta.

As Xuelans doentes estavam fracas, caídas, algumas quase sem energia, prestes a morrer. Sem o Sutra da Vida e Morte, logo perderiam várias.

Quando Li Yue voltou com as caixas, as cinco Xuelans mais doentes já haviam se recuperado, e Chu Li suspirou aliviado — salvos por pouco!

Com um palito de erva, Chu Li molhou no suco e aplicou cuidadosamente, usando veneno contra veneno. As manchas negras voltavam a ser brancas, mas podiam surgir em outras áreas.

Li Yue, desajeitado, não ousou ajudar.

— Irmão, devo chamar o velho Meng? — sussurrou.

Chu Li acenou, recusando.

Li Yue coçou a cabeça, envergonhado. Não confiava plenamente em Chu Li, mas por cautela, achou melhor sugerir.

Chu Li não se importou; seus dons eram um segredo, e Li Yue, sendo prudente, sempre buscava segurança.