Capítulo 16: Segredos Revelados

Os homens corpulentos cercaram-nos de imediato, todos empunhando longas lâminas que reluziam ao luar, refletidas nos crânios raspados, compondo uma cena de pura intimidação.

Zhao Ying sentiu um sopro de confiança, mas diante do cerco, ainda hesitava. Murmurou baixinho: “Irmão, melhor fugirmos!”

Chu Li balançou a cabeça: “Vamos primeiro acabar com eles!”

Se esses vermes continuassem vivos, quantas pessoas mais não seriam prejudicadas?

“...Está bem.” Zhao Ying assentiu suavemente.

Ela também achava que aqueles homens mereciam a morte. Se hoje sua arte marcial fosse inferior, teria sido ultrajada por eles — uma vida pior que a morte. Só de pensar, seus cabelos se eriçavam, o corpo coberto de arrepios. Era insuportável até imaginar!

O brilho das lâminas cintilou: quatro espadas vieram ao mesmo tempo.

Chu Li soltou um leve resmungo, e a luz de sua espada brilhou intensamente; num instante, perfurou os pulsos de dois inimigos e, girando a cintura, atacou outro, deixando Zhao Ying livre para enfrentar apenas um adversário.

“Ah! Ah!” Gritos lancinantes irromperam quase ao mesmo tempo. Três homens, com os pulsos perfurados, deixaram cair as espadas ao chão.

Zhao Ying e o último inimigo se engalfinharam. O brilho de sua espada e o reluzir da lâmina adversária se entrelaçavam.

O estilo do oponente era feroz, mesclando firmeza e suavidade, não devendo nada à técnica Fei Yan de Zhao Ying. Chu Li, sem pressa de intervir, deixou que ela acumulasse experiência.

Ele então avançou, a espada longa cravando-se nas gargantas de três homens. O sangue jorrou, eles estremeceram, fitando Chu Li com ódio até o último suspiro, sem demonstrarem medo.

Chu Li sacudiu a espada, retirando-a, e ficou de lado, observando: “Irmã, quanto mais tempo passa, mais perigoso fica. Acabe logo com ele!”

“Certo!” Zhao Ying bradou com firmeza. Sua espada tornou-se ainda mais leve e ágil, cheia de graça e imprevisibilidade.

“Eu vou levar um comigo!” rugiu o adversário, que de repente se agigantou, o rosto arroxeado. Ignorando o golpe de Zhao Ying, deixou-se ferir no ombro e desferiu um ataque desesperado, numa manobra de tudo ou nada.

Zhao Ying resmungou e desviou.

Chu Li percebeu o perigo. Num movimento rápido, perfurou o peito do homem.

O brutamontes arregalou os olhos, baixou a cabeça para a espada cravada no peito, apontou para Chu Li, enquanto o sangue lhe escorria sem parar pela boca, e tombou ao chão com um estrondo.

Chu Li soltou um suspiro de alívio.

Zhao Ying voltou-se, sem compreender.

Chu Li abriu o manto do homem, revelando uma flecha de sinalização em sua mão. Se tivesse demorado um instante a mais, a flecha teria sido disparada ao céu.

Chu Li explicou: “Irmã Zhao, da próxima vez, não recue diante de uma situação assim.”

Zhao Ying, constrangida, assentiu.

Por pouco não cometera um erro fatal. Se o homem tivesse disparado o sinal, tanto ela quanto o irmão Chu estariam perdidos; se mestres superiores viessem, a morte seria certa!

Chu Li assentiu: “Seu recuo foi instintivo, por isso a experiência é tão importante.”

“Entendi.” Zhao Ying acenou com a cabeça e, de súbito, perguntou: “Irmão Chu, é sua primeira vez fora do feudo também?”

“Li nos livros.” Chu Li apontou para a própria testa e sorriu: “Por isso é bom ler, às vezes pode salvar sua vida!”

“Sim!” Zhao Ying concordou com vigor.

Antes, ela acreditava que tudo dependia da arte marcial; só com grande poder seria possível enfrentar perigos. Ler era perda de tempo, melhor seria dedicar-se à prática. De que adiantaria saber tanto se não tivesse força?

Agora percebia como pensara superficialmente. Era preciso estudar mais, mesmo durante o treino.

Chu Li abaixou-se, apanhou uma lâmina e, sem hesitar, decepou as cabeças dos sete homens, com uma frieza e destreza desconcertantes, como se estivesse cortando carne de porco.

O rosto de Zhao Ying empalideceu. Ela podia tirar uma vida, mas ver cabeças decepadas era demais. Achava Chu Li cruel: mortos já estavam, não havia mais motivo para tanto ódio.

Chu Li largou a lâmina, bateu as mãos, sem uma gota de sangue, e notou o olhar relutante de Zhao Ying. Sorriu, balançando a cabeça: “Acha que fui cruel?”

“Eles já estavam mortos, para quê tudo isso?”

“Pelo que sei, alguns têm o coração do lado direito, outros praticam artes secretas e sabem fingir de mortos para enganar.”

“Sério?”

“Irmã Zhao, convive tanto com aquele idiota do Zhuo Feiyang que acabou ficando tola também. Só pensa em treinar sem parar, como se bastasse isso para ser invencível e resolver tudo.”

“Não é assim?”

“Este aqui, por exemplo, tem o coração do lado direito!” Chu Li apontou para um dos cadáveres e, com a ponta da espada, abriu a pele, expondo o coração.

Zhao Ying virou o rosto, mas acabou vendo: de fato, o coração estava à direita!

Chu Li explicou: “Além disso, Zhuo Feiyang se acha um gênio, acredita que chegará ao topo do mundo, não é?”

Zhao Ying assentiu: “O irmão Zhuo é mesmo um talento.”

Chu Li riu: “Ingênua!... No feudo, por mais que se treine, nunca se chegará ao auge!”

“Por quê?” Zhao Ying perguntou, surpresa. “A técnica tem falha?”

“Para ser invencível, uma boa técnica não basta!”

“Também é preciso talento. E isso o irmão Zhuo tem de sobra.”

“Além do talento, é preciso mais... Para ir além, é necessário ingressar em uma seita. Isso é segredo absoluto, não conte a ninguém!”

“Mas por quê?” A atenção de Zhao Ying se aguçou. Os dois afastaram-se da cena sangrenta, montaram e seguiram cavalalgando.

Enquanto cavalgavam, Chu Li continuou: “Conquista-se o patamar superior não só com treino árduo, mas por meio do estado de espírito — do entendimento profundo. As grandes seitas, com mais de cem anos de tradição, possuem segredos ligados ao espírito. O feudo tem manuais de técnicas, mas não esses segredos, por isso não se avança além de certo ponto.”

“Segredo do espírito...” Zhao Ying murmurou.

Chu Li continuou: “Esse é um mistério que só os dos altos graus conhecem. Conte-lhe agora para que não trilhe o caminho errado. Valorize o conhecimento. Quem treina sem parar terá conquistas limitadas.”

“Irmão Chu, então no feudo só se chega ao nível intermediário?”

“Sim.”

“Mas deve haver mestres supremos no feudo, não?”

“Claro.”

“Como chegaram lá?”

“Outro segredo absoluto.”

“Irmão Chu!”

“Muito bem, vou lhe contar, mas prometa que jamais revelará.”

“Juro, nunca contarei a uma segunda pessoa!”

“Pois bem,” Chu Li assentiu, “há um sistema: depois de atingir o nível intermediário, ingressa-se numa seita para continuar a formação.”

“Uma seita?”

“Isso é segredo também,” ponderou Chu Li. “O feudo, embora reprima as seitas, não faz isso apenas pela força; também coopta algumas. Assim, os praticantes avançados são enviados para elas.”

Zhao Ying arregalou os olhos.

Era um segredo profundo. Ela sabia que o feudo ajudava o império a reprimir o mundo marcial, pois os cavaleiros, quando se rebelavam, eram quase incontroláveis — só o feudo podia contê-los.

Para os de fora, o feudo e as seitas eram inimigos declarados — quem imaginaria que havia conchavos secretos?

Chu Li olhou para ela: “Você sabe o quão grave seria se isso vazasse?”

“Jamais direi, mesmo sob ameaça de morte!” Zhao Ying assentiu vigorosamente.

Se as seitas soubessem, fariam de tudo para eliminar esses enviados, esvaziando o feudo de talentos. O controle seria perdido e o caos se instalaria!

Chu Li, satisfeito, continuou: “Por isso, escolher a arte marcial certa é essencial, pois define a qual seita você poderá ir. A técnica Po Wang não tem futuro; a seita já desapareceu. Com a técnica Fei Yan, você poderá entrar na seita Jinghong. Teve sorte!”

“Técnica Po Wang...” Zhao Ying arregalou os olhos.

“Não vá avisar Zhuo Feiyang,” disse Chu Li.

“Mas...” Zhao Ying hesitou.

“E o que diria?”

“Vai deixar o irmão Zhuo errar sabendo disso?!”

“Não se preocupe. Usei a técnica Po Wang para derrotá-lo; ele não vai insistir.”

“Ele pode acabar obcecado, treinando até perder a razão!”

“Ah...” Chu Li balançou a cabeça, suspirando.

Zhao Ying apressou-se: “Irmão Chu, não estou do lado dele, apenas...”

“Faça como quiser!” Chu Li balançou a cabeça. “De qualquer modo, ele é um tolo e terá conquistas limitadas.”

Zhao Ying lançou-lhe um olhar de reprovação.

Chu Li sorriu: “Acha que falo isso só para menosprezá-lo?”

“Vocês dois...”

“Ele tem boa constituição e aprende rápido, isso é verdade. O problema é que não valoriza o estudo. Quando passar do nível intermediário, ficará estagnado.”

Zhao Ying franziu a testa. Fazer o irmão Zhuo estudar era quase pedir-lhe para morrer.