Capítulo 51: Tentação pelo Lucro

As luzes da cidade acabavam de se acender, e no Salão das Nuvens Despreocupadas ressoavam risos descontraídos, quase todos os lugares já ocupados. As jovens mulheres, como borboletas entre flores, deslizavam com leveza entre as mesas de vinho.

Zhu Feiyang, trajando um manto azul-royal, rosto belo como jade e espada pendendo da cintura, parecia um elegante cavalheiro ao entrar lentamente no salão, acompanhado por Bai Zhijie.

Duas jovens encantadoras vieram ao encontro deles, mas Zhu Feiyang fez um gesto com a mão: “Arranjem um lugar para nós.”

“Senhores, desculpem, já não há lugares disponíveis, apenas salas privadas.”

“Não há lugares?”

“Desculpem, senhores... Nosso salão funciona com reservas, é possível avisar com antecedência para que reservemos um lugar.”

“Hoje insisto em jantar aqui, arranjem um lugar para mim!”

“Senhor, todos os clientes que entram são convidados honoráveis, sinto muito...”

Um estalo cortou o ar: Zhu Feiyang, de repente, desferiu um tapa claro no rosto da jovem.

A bela moça, segurando o rosto, olhou surpresa para ele. Por trás, o Salão era protegido pela Casa do Duque, ninguém jamais ousara causar tumulto ali; nem discussões, quanto mais agressões. Jamais imaginara que aquele jovem de aparência distinta fosse capaz de tal ato.

“Agora há lugar, não é?” Zhu Feiyang sorriu friamente.

Muitos espectadores voltaram-se, franzindo a testa para Zhu Feiyang, mas ninguém interveio; todos apenas aguardavam para ver o desenrolar. Quem ousava causar confusão ali, achando que a Casa do Duque era composta de ingênuos? Um espetáculo estava prestes a começar!

“Zhu Shixiong! O que pensa que está fazendo?” Zhao Ying olhou para ele, furiosa.

Seu olhar límpido era gelado; jamais imaginara que Zhu Feiyang pudesse ser tão desprezível, a ponto de atacar. Aquilo era um tabu, ele realmente enlouquecera!

Zhu Feiyang respondeu friamente: “Zhao Shimei, você por aqui novamente!”

“Como ousa bater nela?!” Zhao Ying franziu as sobrancelhas, repreendendo: “Elas não sabem lutar, e ainda assim você foi capaz de agredir!”

“Não me importa se sabem lutar ou não, só sei que pertencem à família Chu!”

“Que absurdo!” Zhao Ying apontou, indignada: “Você e Chu Shixiong só têm uma rixa pessoal, por que envolver outros?”

Zhu Feiyang bufou: “Ele se esconde como uma tartaruga, só me resta recorrer a estes meios!”

“Zhu Shixiong, Chu Shixiong não aceita o desafio porque não quer te humilhar. Você acha mesmo que pode vencê-lo?” Zhao Ying sorriu, sarcástica.

Zhu Feiyang riu friamente: “Parece que você tem grandes expectativas nele!”

“Zhu Shixiong, há tantas coisas importantes a fazer lá fora, incontáveis malfeitores no mundo; por que se fixar em pequenas desavenças?” Zhao Ying suspirou, resignada: “Um verdadeiro homem deveria pensar em como conquistar méritos e glória, não se perder em disputas pessoais. Amplie seu coração, Zhu Shixiong!”

As palavras lhe feriam os ouvidos; Zhu Feiyang sorriu, mordaz: “Que méritos e glórias? Só quero vingar e satisfazer minhas mágoas!”

“Ah...” Zhao Ying balançou a cabeça, totalmente decepcionada.

“Diga ao tal Chu que venha me procurar, aceite o desafio!” Zhu Feiyang virou-se e saiu.

Zhao Ying lançou-lhe um olhar e foi até a jovem: “Irmã Chen, está bem?”

Ela era Chen Yin, rosto arredondado e belo, pele delicada, traços refinados, postura elegante e esperta, razão pela qual ficava na recepção.

Chen Yin tocou o rosto e sorriu despreocupada: “Foi apenas um tapa, nada que importe. Zhao, não conte ao senhor!”

Zhao Ying apressou-se: “É claro que vou contar a Chu Shixiong!”

Chen Yin balançou a cabeça, suspirando: “Não conte!... Não foi nada, só um tapa, não vale a pena mencionar. Se contar, haverá outro confronto de orgulho, e se algo sair errado, nada poderá redimir-me!”

Zhao Ying a observou, preocupada.

Chen Yin sorriu: “Estou mesmo bem.”

Zhao Ying hesitou, sem dizer nada, ainda ponderando.

Mas estava completamente decepcionada com Zhu Feiyang; jamais imaginara que ele pudesse agredir uma mulher indefesa.

――

Chu Li voltou ao Jardim das Flores do Leste já ao entardecer.

Passara o dia praticando a Arte Divina Vajra, com músculos doloridos; o impacto do bastão de ferro não era fácil de suportar. Recentemente, uma árvore de pérola no jardim adoecera, precisava de cuidados; se não voltasse, Li Yue ficaria inquieta, sem comer ou dormir direito.

A luz dourada do pôr do sol espalhava-se pelo lago; uma brisa soprava, fazendo cintilar reflexos avermelhados sobre as águas.

Desembarcou e entrou no pequeno pátio, onde viu Zhao Ying conversando com Li Yue à mesa de pedra; ao vê-lo, logo silenciaram.

Chu Li sorriu: “Estavam falando mal de mim?”

“Shixiong, por que não foi ao salão ultimamente?” Zhao Ying, vestida de verde-água, iluminava o rosto delicado, encantadora.

Chu Li sorriu: “Você está lá, Shimei, fico tranquilo com seu trabalho!”

Zhao Ying sentiu-se culpada e suspirou.

Li Yue disse: “Irmão, Zhu Feiyang não desistiu, enviou outro desafio, desta vez com aposta: cem mil taéis!”

Enquanto falava, entregou-lhe uma carta vermelha.

“Cem mil taéis?” Chu Li ergueu as sobrancelhas, sorrindo: “Ele insiste em lutar, oferecendo tal isca!”

“Vai aceitar?” Li Yue apressou-se: “Cem mil taéis, ele deve estar confiante!”

Chu Li sorriu.

Zhao Ying suspirou: “Shixiong, você não precisa de dinheiro!”

Chu Li sorriu: “Quem disse que não preciso? Dinheiro nunca é demais!”

“Você tem suas belíssimas criadas, tudo o que precisa!” Zhao Ying lançou-lhe um olhar.

Nunca vira a criada de Chu Li, mas ouvira falar dela, excepcionalmente bela e de elegância fria, impossível de resistir; todos invejavam, dizendo que valeria até vinte anos de vida!

Chu Li fingiu não ouvir e desviou o assunto: “Parece que Zhu Feiyang preparou um trunfo. Muito bem, aceito o desafio. Ele devia ter oferecido esta isca logo, eu teria aceitado!”

“Shixiong...!” Zhao Ying arregalou os olhos.

Chu Li sorriu: “Shimei, treinar exige dinheiro. Pensa, quanto custa um elixir de fortalecimento?”

“Dez taéis de prata.”

“Isso é aqui, mas fora?”

“Vinte taéis.”

“Além do elixir, há outros, como o de energia e o de aura violeta. Como guardas, nunca podemos faltar elixires!”

“Mas não precisa de cem mil taéis!”

Chu Li balançou a cabeça: “Você só vai entender quando sair para enfrentar o mundo. Quanto custa uma boa espada?”

“Cem taéis?”

“Isso é para uma espada comum. Uma melhor, mil taéis; uma espada de prestígio, dez mil, ou até mais!”

“Não precisa de uma espada tão boa!”

Chu Li sorriu: “Você sabe a importância de uma boa espada: decide vida ou morte. Não vale dez mil taéis?”

Zhao Ying hesitou, em silêncio.

Como praticante de espada, sabia bem o valor de uma boa arma.

Chu Li disse: “Por isso, aceito o desafio, mas será no Salão das Artes Marciais!”

“Ah...” Zhao Ying suspirou.

“Além disso, se ele ousa agredir no Salão das Nuvens Despreocupadas, não posso deixar passar!” Chu Li resmungou.

Zhao Ying lançou-lhe um olhar: “Esse é o verdadeiro motivo!”

Chu Li balançou a cabeça: “Zhu Feiyang está enlouquecendo; sem um confronto, poderá cometer mais loucuras, é melhor resolver logo!”

――

No campo de treinamento diante do Salão das Artes Marciais, as pessoas formavam um círculo, silenciosas.

No centro estavam Zhu Feiyang e Chu Li.

Zhu Feiyang, o melhor jovem lutador, desafiava Chu Li, um guarda já de sexta classe com pouca idade, destaque entre os guardas. Chegar a sexta classe tão jovem era ainda mais difícil do que para um protetor.

Bai Zhijie, Zhao Ying e Li Yue estavam entre a multidão, atentos aos dois.

Às nove da manhã, o sol brilhava, tudo ao redor límpido, o vento do lago acariciava os rostos.

Chu Li sentia a brisa, sorria levemente; todas as salgueiras da ilha lhe vinham à mente, a energia espiritual fluía, pronta para ser usada.

“Esse guarda Chu sabe lutar?”

“Claro, se não soubesse, por que Zhu Feiyang o desafiaria?”

“Mas não parece.”

“É, você tem razão, realmente não parece; olhos apagados, movimentos fracos, como um homem comum. Será que há rancor pessoal entre eles, e Zhu Feiyang quer descontar?”

“Então por que Chu aceitou? Quer morrer?”

“Talvez não tenha escolha?”

“Ouvi dizer que Chu abriu um salão chamado Salão das Nuvens Despreocupadas, muito movimentado; Zhu Feiyang foi causar confusão e até agrediu uma pessoa. Não dá para tolerar!”

“Zhu Feiyang exagerou.”

“Sem dúvida, mas ninguém ousa intervir; ele está em alta.”

“Ah... nesse mundo, já percebi, quem tem o punho mais forte manda. Melhor treinar!”

“Isso mesmo, só com esforço se pode falar alto. Se não for forte, é melhor ficar quieto!”

Comentavam, todos sentindo pena de Chu Li.

Um guarda de sexta classe era considerado de nível médio-alto, com certa autoridade na Casa do Duque, mas, diante de um desafio, tudo dependia da força; neste mundo, a arte marcial é soberana.

Esse acontecimento reforçava o caminho da guarda, todos ansiando por mais poder.

Chu Li tossiu, olhando para Zhu Feiyang, olhos arregalados de ira, como se fosse rasgá-lo: “Zhu Feiyang, vai mesmo entregar cem mil taéis? Sua família é rica, mas não há muitos cem mil taéis!”

“Se quiser desistir, já é tarde!” Zhu Feiyang sorriu friamente.

Chu Li balançou a cabeça: “Quem tem medo de desistir é você!”

“Chu, não se gabe; logo estará chorando!”

“Só espero que você não chore se perder!”

“Hum!” Zhu Feiyang virou-se, mão sobre a espada, olhos fechados, ignorando-o.

Chu Li sorriu, apreciando a beleza da natureza, conectado às flores e plantas ao redor. Havia ali também erva flexora, crescendo entre arbustos no campo de treino.

E fruto de dragão vermelho, um excelente ingrediente, que junto com erva de dragão terrestre fortalece ossos e músculos; útil para pessoas comuns, mas de pouco efeito para praticantes.

A multidão abriu caminho, todos saudando com respeito; dois anciãos de cabelos brancos se aproximaram lentamente.

Um alto e corpulento, o outro baixo e magro, um contraste evidente.

O alto sorria, o magro mantinha o rosto frio, olhar cortante como lâmina.

Eram os anciãos do Salão das Artes Marciais, ali para testemunhar o desafio. Só assim seria oficial; da última vez, o desafio entre Chu Li e Zhu Feiyang não fora regular, permitindo a Zhu Feiyang negar o resultado.

Chu Li saudou: “Predecessor Zhu, Predecessor He, obrigado por virem!”

O corpulento sorriu: “Adoro um bom espetáculo!”

O magro perguntou em voz grave: “Onde estão os certificados?”

Zhu Feiyang tirou de dentro do manto os certificados e entregou ao corpulento, que os contou e sorriu: “Perfeito, cem mil taéis, certificados do Banco Taihe. Podem começar!”