Capítulo 110: Ataque Surpresa

Naquele meio-dia, Chu Li bateu de repente na lateral da carruagem.

Xiao Qi cavalgava ao lado de sua carruagem e perguntou em voz baixa:
— O que foi?

— Senhorita, estou um pouco inquieto. Talvez seja melhor capturar alguém do Ducado de Ren e interrogá-lo — respondeu Chu Li.

— Você está preocupado que Lu Yuyong tente algo contra a Cidade Chongming?

— Não é impossível.

— Não se preocupe, meu irmão não cairá em nenhuma armadilha.

— Ainda assim, é melhor averiguar.

— ...Está bem.

Xiao Qi chamou um dos homens, murmurou algumas instruções e, em pouco tempo, capturaram um espião que os seguia a meio quilômetro de distância.

A tropa a cavalo parou e todos se sentaram para descansar numa clareira da floresta. Chu Li foi ajudado a descer da carruagem e sentou-se sobre uma pedra, enquanto diante dele estava um homem de meia-idade, de aparência comum, quase indistinguível entre a multidão. Estava ali, cabisbaixo, imóvel.

Xiao Qi colocou-se ao lado de Chu Li e lançou um olhar indiferente ao homem:
— Você é do Ducado de Ren, não precisa negar. Fale a verdade e o deixaremos ir.

Ela mesma conduzia o interrogatório. Primeiro, porque sendo a terceira filha do Ducado, sua palavra tinha peso; ao prometer libertá-lo, ele acreditaria. Segundo, queria ler as intenções do homem e obter informações verdadeiras.

— Sim — respondeu o homem em voz baixa. — Sou realmente um guarda do Ducado de Ren.

— Seu nome?

— Chamo-me Hu Ren — respondeu prontamente.

— É mesmo seu nome verdadeiro? — insistiu Xiao Qi, a voz calma.

— Sim, não ouso mentir. Realmente me chamo Hu Ren — apressou-se a confirmar.

Xiao Qi encarou-o sem pressa e fez um sinal discreto a um dos guardas ao lado.

O jovem guarda se aproximou e, com um golpe seco, atingiu as costas do homem, que tombou ao chão. Com frieza, pisou-lhe a mão direita, dizendo:
— Cansou-se de viver, é? Como ousa mentir para a senhorita!

O homem ficou prostrado, o rosto sujo de poeira e folhas secas, tentando erguer a cabeça e gritando:
— Não estou mentindo! Meu nome é realmente Hu Ren!

Xiao Qi apenas balançou a cabeça em silêncio.

O guarda pressionou ainda mais o pé. Ouviu-se um estalo seco e a mão direita do homem foi esmagada.

— Ahhh... — o homem gritou de dor, espantando as aves da floresta.

Chu Li levou a mão à boca e tossiu levemente, parecendo ainda mais debilitado, e suspirou:
— Para quê isso tudo? É só uma pergunta banal, não há necessidade de truques. Mesmo que Lu Yuyong saiba que você falou, ela não lhe fará mal.

— Estou dizendo a verdade! — o homem implorou, com olhar lastimoso. — Eu não menti!

Xiao Qi ordenou friamente:
— Esmague também a esquerda.

— Sim, senhorita! — respondeu o jovem guarda, indiferente aos gritos e tentativas de resistência, pisando e partindo também a mão esquerda.

— Minha paciência é limitada. Da próxima vez, destruo sua habilidade em artes marciais. Para onde foi Lu Yuyong?

— Não sei! — o homem estava lívido, ambas as mãos inutilizadas, a voz rouca e desesperançada. — Sou apenas um peão, como saberia por onde anda a senhorita!

— E os mestres de além do céu? — indagou Xiao Qi.

— Já recuaram para o Ducado! — respondeu prontamente.

Ele percebia a determinação de Xiao Qi. Da próxima vez, sua arte marcial seria destruída, e então a vida deixaria de ter sentido. Melhor morrer.

Xiao Qi olhou para ele, balançou a cabeça:
— Então não quer mais lutar, é isso?

O homem apressou-se:
— Juro pelo céu! Se estiver mentindo, que morra sob lâminas e espadas!

— Acabe com ele — ordenou Xiao Qi sem emoção.

— Sim, senhorita! — O guarda pisou de súbito no baixo ventre do homem.

— Eu falo! Eu falo! — o homem gritou, apavorado.

Xiao Qi permaneceu em silêncio.

O guarda, sem hesitar, fincou o pé. O homem soltou um grito desesperado, olhando para Xiao Qi com ódio mortal nos olhos.

Xiao Qi apenas acenou com a mão:
— Jogue-o à beira da estrada.

O jovem guarda ergueu o homem e o lançou como um cão morto à beira do caminho, retornando logo depois, sem dizer palavra.

Todos estavam impactados pela frieza de Xiao Qi e tornaram-se ainda mais cautelosos.

Chu Li comentou:
— Ao que parece, Lu Yuyong ainda não desistiu.

— Sim — Xiao Qi acenou levemente. — Chegar a esse ponto e não desistir... Onde foi parar toda aquela esperteza?

Ambos eram bons em ler pessoas. O homem mentiu. Em tal situação, manter tamanha lealdade era perigoso; inutilizá-lo era o melhor, não haveria mais ameaça, mas lhe pouparam a vida.

Chu Li sorriu:
— Mobilizar tantos mestres de além do céu e não conquistar nada deve ser frustrante para ela. No fim, é só humana.

Xiao Qi pousou os olhos tranquilos no rosto de Chu Li:
— Consegue encontrá-los?

Ela sabia que Chu Li era sensível, capaz de perceber presságios e evitar perigos. Talvez assim conseguisse localizar Lu Yuyong e seus homens.

Chu Li ponderou:
— Quer inverter o jogo?

— Se atacarmos de surpresa, talvez Lu Yuyong desista de vez.

— Tem razão... Está bem, vou tentar.

— Irei com você — disse Xiao Qi.

Chu Li olhou para ela, mas não se opôs.

O grupo retomou a viagem, os guardas em alerta máximo, enquanto Chu Li e Xiao Qi se afastaram discretamente, deslizando pela floresta com agilidade.

Após um quarto de hora, Chu Li parou diante de um vale e apontou para o bosque denso.

— Estão ali dentro? — perguntou Xiao Qi, surpresa.

Chu Li assentiu:
— Com certeza. É o lugar mais perigoso.

Na mente dele, já via a cena no interior do vale: seis mestres de além do céu descansavam sob as árvores, mas Lu Yuyong não estava entre eles. Embora nunca a tivesse visto, sabia que a reconheceria caso estivesse presente.

— Senhorita, vai mesmo atacar? — perguntou Chu Li.

— Sim.

— Então, vá na frente, eu os atraio para cá.

Xiao Qi lançou-lhe um olhar de impaciência, recusando a sugestão.

Chu Li sorriu:
— Minha leveza é superior. Eles não me alcançarão.

— Vá buscar o velho Zhao e os outros.

— Se se aproximarem, eles certamente perceberão e será impossível prepararmos uma emboscada — ponderou Chu Li.

Mestres de além do céu têm um sexto sentido para o perigo. Antecipam-se e evitam combates, sendo quase impossível capturá-los, a menos que estejam encurralados, como Xiao Shi.

Chu Li já havia entendido o plano de Lu Yuyong: o alvo não era Xiao Shi, mas Zhao Qingshan e os outros, para enfraquecer o Ducado de Yi, eliminando um mestre de além do céu.

Parecia que o alvo era Xiao Shi, apenas para distrair e enfraquecer, pouco a pouco, o poder do Ducado de Yi, até torná-los presa fácil.

Xiao Qi franziu as sobrancelhas, relutante.

— Senhorita, deixe comigo — disse Chu Li.

— Não faça nada imprudente! — advertiu Xiao Qi, balançando levemente a cabeça.

Chu Li sorriu:
— Se não for suficiente, foge-se e está resolvido!

Antes que Xiao Qi pudesse responder, ele já havia desaparecido. Num piscar de olhos, surgiu entre as árvores do vale.

Um assobio cortou o ar e um brilho frio voou em direção a Xi Wu, o líder dos seis mestres do Ducado de Ren.

Xi Wu era baixo e magro, mais parecido com um agricultor do que com um verdadeiro mestre.

Mas sentiu um perigo iminente e, num movimento rápido, evitou por pouco o ataque; ainda assim, a lâmina voadora era veloz demais e rasgou-lhe o ombro, jorrando sangue.

— Quem está aí?! — Xi Wu gritou, segurando o ombro, o rosto sombrio. Tão rápido foi o ataque que mal teve tempo de reagir.

Chu Li reapareceu ao lado de Xiao Qi e murmurou:
— Vamos!

Os dois deslizaram pela floresta, enquanto seis figuras saíam em disparada do vale, Xi Wu e seus homens correndo atrás deles, guiados pela intuição.

Percebendo o perigo, Chu Li disse baixinho:
— Perdão, senhorita.

Segurou Xiao Qi pela cintura e sumiu dali.

Ela tentou se debater, mas uma força invisível a envolveu e, em instantes, a luz se distorceu diante dos olhos. De repente, estavam de volta na estrada, não se sabia a que distância.

Xiao Qi lançou-lhe um olhar gélido.

Chu Li soltou-a, sentindo falta do calor e da maciez de sua cintura, mas manteve um sorriso despreocupado:
— Esses mestres de além do céu são realmente assustadores; quase nos alcançaram... mas agora não ousarão agir tão livremente. Feriu um deles.

— Você conseguiu feri-lo? — Xiao Qi o encarou.

Chu Li sorriu:
— No quarto nível, posso usar completamente a Técnica do Mar Infinito.

— Mesmo assim, não é páreo para um mestre de além do céu! — Xiao Qi observou, subitamente compreendendo que o quarto nível da Técnica da Invulnerabilidade fortalecia os canais de energia, tornando-os extremamente resistentes, o que, aliado à Técnica do Mar Infinito, aumentava exponencialmente o poder de Chu Li.

— Claro — disse Chu Li, sorrindo. — Mas agora eles não ousarão mais agir tão arrogantemente. Ficarão mais reservados.

— Esperemos que sim — respondeu Xiao Qi.