Capítulo 126: Provocação

Foi realmente uma sorte encontrar vestígios de Jiang Huai; essa pista não podia ser desperdiçada. Ele desejava ardentemente voar até lá, como se tivesse asas nas costas. Mil léguas de distância não lhe pareciam nada.
— Não vai voltar para se preparar? — perguntou Su Ru. — Pegue algumas roupas limpas, pelo menos.
Chu Li balançou a cabeça: — Não posso me dar ao luxo de perder tempo agora. O momento é único. Partirei imediatamente. Creio que consigo chegar lá em uma noite.
— Tudo bem — assentiu Xiao Qi suavemente. — Tenha cuidado com Jiang Huai. Ele não só é mestre em técnicas de deslocamento, como também possui uma arte marcial poderosa, dizem que tem um punho profundo. Não pense que só é bom em velocidade e ignore sua técnica de combate.
Chu Li sorriu: — Naturalmente. Com licença!
Xiao Qi acenou delicadamente: — Vá.
— Espere um instante, Chu Li! Vou buscar algumas coisas para você — apressou-se Su Ru, saindo rapidamente.
Ela voltou com um embrulho, entregando-o a Chu Li: — Aqui tem comida. Se for viajar a noite toda, precisará comer algo.
Chu Li aceitou sorrindo e, num piscar de olhos, desapareceu.
Ele liberou todo o poder da técnica "Um Passo Para o Fim do Mundo". O qi ao redor fluía como ondas furiosas, entrando em seu corpo e imediatamente transformando-se em força interna, sustentando o uso contínuo da técnica.
Ao amanhecer, chegou a Minzhou.
Seguindo os distintivos do Ducado, encontrou uma residência.
Era uma casa abastada, com portões altos, quatro pátios e um jardim nos fundos, opulenta e magnífica.
Ele entrou direto na frente da casa e apareceu diante do depósito de lenha, que ostentava o símbolo secreto do Ducado.
Bateu à porta. Do interior veio uma voz grave e trovejante: — Quem é?
— Chu Li — respondeu.
A porta foi aberta. Dentro, um homem corpulento feito uma torre de ferro, com mais de trinta anos, pele escura e olhos brilhantes, cheio de energia.
Parecia conhecer artes marciais, mas não havia atingido o nível inato.
Chu Li entregou-lhe uma placa de jade branca: — Chu Li, guarda de quarta categoria do Ducado.
A placa dos guardas de quarta categoria era feita de jade branca, suave e translúcida, uma peça preciosa, evidenciando a riqueza do Ducado. Se vendida, valeria facilmente dez mil taéis de prata.
— Por favor, entre! — o homem examinou a placa cuidadosamente e entregou a Chu Li sua própria placa de ébano. — Mo Ta, pode me chamar de velho Mo.
Chu Li lançou um olhar à placa de ébano, entrou no depósito, e sem se sentar, foi direto ao assunto: — Irmão Mo, vamos dispensar as formalidades. O assunto é urgente. Onde está Jiang Huai?
— Não consegui encontrá-lo — Mo Ta coçou a cabeça, sorrindo constrangido.
Chu Li franziu o cenho.
Mo Ta suspirou: — Nunca vi Jiang Huai pessoalmente. Um informante meu o avistou numa taverna, mas logo o perdeu de vista.
Chu Li permaneceu pensativo.
Mo Ta explicou: — Talvez Jiang Huai já não esteja em Minzhou. Ele é muito cauteloso; se percebe que está sendo seguido, foge imediatamente e some sem deixar rastros.
Chu Li assentiu. Era mesmo o estilo de Jiang Huai: ao menor sinal de perigo, fugia, aplicando à risca o ditado de que a melhor estratégia é a retirada.
— Procurei por informações, mas ninguém mais o viu. Suspeito que já tenha partido.
Chu Li suspirou: — Um sujeito realmente difícil de lidar!
— Escorregadio como um peixe. Coloquei meus informantes por toda a cidade, mesmo assim ninguém o viu. Deve ter partido. — Mo Ta desculpou-se. — Foi erro meu; deveria ter instruído a todos que, ao vê-lo, fingissem ignorância e não o seguissem.
— Sem seguí-lo, ele também não ficaria aqui por muito tempo — disse Chu Li, gesticulando. — Não permanece muito em um mesmo lugar.
Mo Ta assentiu rapidamente: — Desculpe pelo trabalho que teve em vir até aqui!
— Ainda posso obter algo... Preciso de mais um favor — disse Chu Li.
— Diga — apressou-se Mo Ta.
Ele sentia-se inseguro; sua atuação não fora correta e temia que o Ducado o culpasse pela falha, pois bastava uma hesitação e logo alguém do Ducado chegaria.
Chu Li disse: — Poderia pendurar um pano branco no ponto mais alto da cidade, escrito “Jiang Huai é filho de uma prostituta”?
— O quê?! — Mo Ta arregalou os olhos.
Chu Li sorriu: — Já que ele não aparece, vamos insultá-lo e ver se está na cidade.
— Isso... — Mo Ta sorriu constrangido. — Não seria exagero?
— Não é muito honrado? — Chu Li sorriu. — Ele nos roubou; insultá-lo um pouco não é nada, certo?
— Dizer isso em particular não é nada — respondeu Mo Ta, — mas pendurar um insulto em lugar alto é demais, não?
— Queremos forçá-lo a aparecer — Chu Li deu de ombros. — Só nos resta essa estratégia.
— Mas ele é mestre em deslocamento; mesmo que apareça, não há como capturá-lo — ponderou Mo Ta.
Chu Li respondeu: — Basta que ele apareça, o restante é comigo.
— Então você também é mestre em deslocamento, pelo que vejo — Mo Ta sorriu.
Não era surpresa; o Ducado o enviara, certamente por ser talentoso nesse aspecto, e sua velocidade até Minzhou já confirmava isso.
— Conto com você, irmão Mo — disse Chu Li, acenando.
— Jiang Huai é orgulhoso; mesmo sabendo que é uma armadilha, aparecerá! — resmungou Mo Ta. — Ele não tolera insultos; vai arrancar o pano sem hesitar!
Chu Li sorriu.
Jiang Huai não era um grande criminoso, apenas gostava de roubar, alegando distribuir aos pobres.
Agindo assim, certamente ofendeu muitos, mas vivia livre graças ao seu deslocamento extraordinário e à cautela nas ações, raramente caindo em armadilhas.
Mas desta vez ele foi longe demais; a Erva da Longevidade era vital, e ao roubá-la, condenou a senhorita à morte, um ato equivalente ao assassinato.
— Irmão Chu, descanse aqui enquanto envio alguém para cuidar disso — propôs Mo Ta.
Chu Li assentiu, cumprimentando: — Agradeço.
Mo Ta acenou: — É meu dever, não precisa agradecer.
Era um homem de ação; cumprimentou com um gesto e saiu, fechando a porta atrás de si.
Chu Li sentou-se e recuperou o fôlego.
Havia utilizado a técnica "Um Passo Para o Fim do Mundo" durante toda a noite; sua força interna era inesgotável, mas o desgaste físico era grande. Felizmente, com a técnica de proteção avançada, podia suportar.
Ao meio-dia, Mo Ta voltou, trazendo comida e bebida para Chu Li.
Os dois beberam e conversaram.
Mo Ta relatou que havia subornado a maior taverna da cidade e trocado o letreiro por um pano insultando Jiang Huai, visível por toda Minzhou.
Mo Ta riu: — Se Jiang Huai ainda estiver aqui, a menos que aceite ser um covarde, não vai deixar de agir.
Com sua habilidade incomparável e orgulho, será que Jiang Huai suportaria tal insulto? Se suportar, eu, Mo Ta, admito minha derrota!
Chu Li ouviu as gargalhadas de Mo Ta e sorriu, balançando a cabeça.
— Irmão Chu, esta noite vigiemos a taverna e veremos se ele aparece!
— Não é necessário; posso cuidar disso sozinho.
— Sozinho? — Mo Ta franziu o cenho. — Mais pessoas, mais força.
Chu Li balançou a cabeça: — Não adianta.
— ... Está bem — Mo Ta viu a confiança de Chu Li e ficou curioso para ver o que o guarda de quarta categoria do Ducado era capaz de fazer.
No fundo, Mo Ta sentia admiração e uma ponta de inveja.
Apesar de sua habilidade marcial, estava preso em Minzhou, um lugar remoto; comparado a Chu Li, era como o céu e a terra.
Queria ver do que Chu Li era capaz; se falhasse, o Ducado saberia que não era sua incompetência, mas sim a destreza de Jiang Huai.
Chu Li percebeu claramente os pensamentos de Mo Ta, mas fingiu ignorar. Tal é a natureza humana; não podia exigir mais. Desde que Mo Ta não atrapalhasse, era suficiente.