Capítulo 22: Investida Mortal

Ele se elevou suavemente, seguindo a trilha de pegadas, perseguindo a pessoa que havia levado Zhao Ying após o homem de manto azul tê-la raptado até o pequeno pavilhão. Alguém a tomou ali, e Chu Li seguia as marcas deixadas por essa pessoa, sem saber exatamente onde ficava o Covil do Tigre Selvagem.

Num só fôlego, avançou cinco quilômetros, chegando à encosta da Montanha do Tigre Selvagem. Sentia-se intrigado; normalmente, o covil deveria estar ali, mas nos arredores não havia sinal de sua existência, talvez estivesse do outro lado da montanha.

Aquele que conduzia Zhao Ying não possuía a destreza do homem de manto azul, os passos eram mais nítidos—ou talvez fosse intencional, querendo atrair Chu Li para uma emboscada. Mas, com a Sabedoria do Grande Espelho, ele tinha confiança; podia enxergar as armadilhas e evitá-las, a menos que não houvesse saída possível.

Movendo sua mente, através da Sabedoria do Grande Espelho, viu um grupo de homens. A cerca de um quilômetro de distância, junto ao caminho das pegadas, quatro homens robustos e carecas estavam sentados sobre uma pedra enorme, olhos fechados, expressão serena e solene, exalando uma aura mortífera.

Vieram preparados, não eram gente de boa índole. Pela aparência, Chu Li reconheceu-os como mestres do Covil do Tigre Selvagem, todos cultivadores do nível inato. Quatro grandes mestres inatos, certamente achavam que nada poderia dar errado.

Reduziu o ritmo, a energia espiritual fluiu em seu corpo, adentrando o estado inato; o método da alternância de vida e morte também progrediu, permitindo-lhe extrair cada vez mais energia das plantas, transformando-a diretamente em energia inata.

Naquele ambiente, sua força interior era inesgotável, nada temia.

A cem metros de distância, os quatro homens carecas continuavam sentados, abrindo lentamente os olhos e olhando friamente para ele, como se observassem uma formiga.

Um deles resmungou em voz grave: “Então é você, rapaz, que coragem tem!”

“A beleza é a perdição dos valentes; até os heróis caem diante das belas mulheres,” comentou o outro, “tão jovem, como poderia resistir ao encanto feminino? Era inevitável que viesse!”

“São do Covil do Tigre Selvagem?” indagou Chu Li, com voz profunda.

“Exatamente.”

“Minha irmã de ordem foi raptada por vocês?”

“Sim.”

“Entreguem-na!”

“Só se conseguir nos vencer!”

“Preparem-se!” De repente, Chu Li lançou uma faca brilhante de sua mão esquerda.

“Ah…” O careca que estava à frente segurou a garganta, onde uma faca delicada se cravara. Olhou incrédulo para Chu Li, tombando lentamente para trás, o corpo tremendo, sem morrer imediatamente.

“Seis!” Os outros três gritaram, saltando em direção a Chu Li, suas espadas reluzindo como folhas de prata.

Chu Li recuou suavemente, pousando sobre uma árvore; quando se aproximaram, desviou com facilidade.

Os três seguiram, saltando também para a árvore, e tornaram a atacar.

“Ah…” Chu Li lançou outra faca, atingindo o pescoço de um deles, que caiu do alto.

Com um estrondo, o homem tombou com força, debatendo-se, até que ficou imóvel.

“Essas facas do rapaz são estranhas, vamos!” Os dois sobreviventes tentaram fugir.

Chu Li sorriu com desprezo, absorvendo energia de todos os lados, aumentando sua velocidade. Lançou mais duas facas; ambos tombaram, sem chance de resistência.

Suspirou profundamente, encostando-se à árvore, sentindo o vigor das plantas revitalizar seus meridianos.

Os quatro golpes consecutivos sobrecarregaram seus canais de energia.

O método da alternância de vida e morte, o estado inato, combinado com a técnica da faca sacrificial, realmente tinha um poder impressionante! Se estivesse na cidade, sem vegetação por perto, não seria tão eficiente; ali, o ambiente era totalmente favorável.

A técnica da faca sacrificial era poderosa, rápida e precisa. No momento em que a faca os ameaçava e tentavam esquivar, o método alternava a energia, causando uma pausa súbita, a fração de segundo decisiva entre vida e morte.

Respirou fundo, permitindo que a energia das plantas restaurasse seus meridianos, e continuou a seguir as pegadas.

Após mais duzentos metros, contornou a encosta e chegou diante de uma caverna.

A entrada do Covil do Tigre Selvagem era uma caverna escura, uma passagem estreita, impossível de ser tomada por muitos. Cheia de armadilhas e certamente de artefatos ocultos.

Pensou um momento, soltou um longo grito, ergueu uma enorme pedra e a arremessou contra a entrada sombria.

A pedra, quase do tamanho de uma pessoa, penetrou na caverna.

Uma sucessão de sons ecoou, enquanto Chu Li entrou logo atrás.

O chão estava repleto de armas ocultas, com flashes azulados e um aroma adocicado no ar, sinal de veneno impregnado nas armas.

Ele avançou sem tocar o chão, deslizando rapidamente até que a luz se abriu diante de seus olhos: estava numa clareira no meio da montanha, olhando para um grupo de pessoas abaixo.

Chu Li observou a paisagem: o vale era um lugar excelente, quente e agradável, de difícil acesso e muito escondido. Certamente havia outras saídas, explicando a audácia daqueles homens.

Se não fosse pelas pegadas, mesmo com a Sabedoria do Grande Espelho, teria levado tempo para encontrar o lugar.

A encosta ficava cem metros acima do vale, equivalente a um edifício de trinta andares. Lá embaixo, uma multidão olhava para ele, com olhos cortantes, como se quisessem despedaçá-lo.

Contou rapidamente: cento e vinte e dois homens, seis mestres inatos, trinta e quatro mestres avançados, o restante não era ameaçador, mas todos empunhavam espadas, com uma aura assassina.

Chu Li avaliou que ainda tinha dez facas, suficiente para eliminar os mestres inatos.

Com a Sabedoria do Grande Espelho, procurou com atenção e encontrou sua irmã de ordem, Zhao Ying, sentindo-se aliviado.

“Rapaz! Se quiser sua donzela, é melhor entregar-se sem resistência; caso contrário, os irmãos aqui vão se divertir com ela antes!” ameaçou um homem careca, com marcas de ordens na cabeça.

Chu Li reparou no homem, as marcas indicavam que fora monge, seis marcas, de status elevado, mas de qual templo teria fugido?

Ele mesmo era do Templo das Folhas de Outono, sabia que entre os monges havia bons e maus; no Templo do Grande Trovão, as regras eram severas e não toleravam desvios, mas nem todos os templos eram assim.

Chu Li respondeu friamente: “Se ousarem tocar minha irmã de ordem, exterminarei todos do Covil do Tigre Selvagem!”

“Hahaha…” O homem das marcas gargalhou, o corpo imponente vibrando como um sino, riu alto: “Ótimo, quero ver se é capaz, desça então!”

Chu Li respondeu com sarcasmo: “Vocês são mesmo covardes, não têm coragem para enfrentar-me um a um, Covil do Tigre Selvagem? Deveriam se chamar Covil do Rato, são mais medrosos que ratos!”

“Chefe, deixe comigo!” Um homem careca, magro e ágil, se ofereceu: “Não podemos permitir que esse rapaz nos humilhe assim!”

Sob o olhar de todos, Chu Li provocava-os; eles eram arrogantes, não toleravam tal insolência.

“Terceiro, cuidado, esse rapaz é estranho!” advertiu o chefe das marcas.

“Entendido!” respondeu o magro, com voz firme.

Apesar da magreza, seus movimentos eram cheios de força, lembrando um leopardo.

Uma escadaria de pedra conduzia ao local de Chu Li; o homem magro avançou como um macaco ágil, alcançando-o num instante.

Chu Li sacou a espada, com a Sabedoria do Grande Espelho enxergando todo o fluxo de energia, cada movimento, cada tensão muscular, tudo revelado em sua mente.

Quando se aproximou, o homem magro rugiu como um tigre, atacando Chu Li.

Chu Li perfurou com um golpe reluzente, recuando em seguida.

O homem magro segurou a garganta, fitando-o com ódio, antes de tombar pela escadaria.

O chefe das marcas correu para ampará-lo, depositando-o lentamente no chão, o rosto sombrio; não havia salvação.

O golpe atingira diretamente a garganta, o sangue jorrava, a vida se extinguia, o cérebro despedaçado pela força, uma ferocidade letal.

Ele ergueu o olhar para Chu Li, olhos brilhando de fúria.

Chu Li balançou a cabeça: “Nada demais!”

O golpe gelou o coração dos presentes; rápido e preciso, todos sabiam que não teriam chance diante daquele ataque, o terceiro em comando era agora apenas um cadáver.

Chu Li disse: “Chefe, venha!”

“Rapaz, desça, ou não respondo pelo que farei com sua donzela!” ameaçou o homem das marcas, sorrindo sinistramente.

Aquele rapaz era realmente estranho; não podiam atacar de frente, ou sofreriam grandes perdas. Os que tentaram detê-lo, provavelmente foram derrotados por ele. Pensando nisso, o ódio se intensificou, decidido a exterminá-lo.

Chu Li retrucou: “Se eu descer, conseguirei salvar minha irmã?”

Com a Sabedoria do Grande Espelho ativa, o vale inteiro estava em sua mente; Zhao Ying estava sentada de pernas cruzadas numa caverna escondida, coberta por trepadeiras.

Sem a Sabedoria, jamais teria encontrado o local. Cem metros ao sul, havia outra caverna guardada por um mestre inato.

Zhao Ying permanecia na caverna escura, o frio penetrando em seus poros, incapaz de mover-se, quase congelada.

Pensava freneticamente, mas os pontos de energia estavam selados, e um mestre poderoso guardava a saída, não havia chance de fuga—não sabia se o irmão Chu conseguiria encontrá-la!

Sentia-se dividida: queria ser encontrada e resgatada, mas temia que Chu Li chegasse, pois o Covil do Tigre Selvagem era um verdadeiro antro de perigos, com mestres inatos vigiando; o irmão Chu poderia perder a vida ali!

De repente, ouviu a risada de Chu Li, sentiu alegria, mas também preocupação, tentando levantar-se, mas o corpo estava fraco, incapaz de se mover.

O homem careca ao lado abriu os olhos, fitando-a friamente: “Fique quieta!”

Zhao Ying tentou falar, mas não conseguiu, pois o ponto da fala estava selado.

O homem sorriu: “É mesmo apaixonada, disposta a morrer por ele!… Já que veio, não pense em escapar; gente boa morre cedo, essa é a realidade, melhor perder as esperanças!”

Zhao Ying olhou com raiva, sem poder responder.

O homem fechou os olhos, ignorando-a.

Chu Li, sobre a escadaria, olhou para todos e soltou uma gargalhada: “Muito bem, vou descer!”

Tocou a ponta do pé, avançando rapidamente, cruzando cem metros em dois saltos, ativando a técnica do Mar Azul Infinito para penetrar na caverna. Antes que o homem careca pudesse reagir, lançou uma faca brilhante em seu peito, aparecendo diante de Zhao Ying.

Ela arregalou os olhos, surpresa e feliz.

Chu Li puxou-a para suas costas, correu para a saída, sua energia fluindo para Zhao Ying, liberando todos os pontos de energia. Ela exclamou: “Irmão Chu, como chegou aqui!”

Chu Li sorriu: “Como poderia não vir?”

Já estavam na entrada da caverna, quando um golpe de espada surgiu repentinamente.

“Ting…” Chu Li interceptou com sua espada, a lâmina ricocheteando.

Em seguida, outro golpe de espada, e mais vários, tentando bloquear a saída e prendê-los ali.

Zhao Ying sacou sua espada e atacou.

“Ting…” Sua espada voou longe, a energia penetrando pelo braço, dor intensa nos meridianos, quase rasgando a carne, mas logo uma energia suave fluiu pelo peito, dissolvendo a força invasora.

Zhao Ying, surpresa: “Um mestre inato!”

E então percebeu: seu irmão Chu era também um mestre inato!