Capítulo 164: Partida

Quando Xue Ling retornou ao pequeno pátio, viu Su Ru parada à porta, vestindo um traje de seda amarelo-damasco, esbelta e elegante, prestes a entrar.

— Superintendente — cumprimentou Xue Ling, aproximando-se e fazendo uma mesura.

— Xue Ling, você foi ao Salão de Artes Marciais novamente? — perguntou Su Ru com um sorriso.

Xue Ling respondeu:
— Fui agradecer a Sun Jun e Wang Xuanyi em nome do jovem mestre, entregando-lhes uma Pílula de Oração da Essência.

— Chu Li é mesmo generoso — comentou Su Ru, balançando a cabeça com um riso contido.

Xue Ling bufou:
— Quando o jovem mestre decide fazer algo, quem poderia impedi-lo?

Su Ru sorriu, franzindo os lábios:
— Veja como você fica preocupada. Relaxe, será que ele ficaria sem essas pílulas?

Enquanto conversavam, empurraram a porta e entraram no pátio. Chu Li estava sentado de pernas cruzadas sobre um divã baixo sob a Árvore do Espírito Celestial, praticando seus exercícios, imóvel como um monge em meditação, com uma aura solene. Ele abriu os olhos lentamente, sorriu para Su Ru e lançou um olhar a Xue Ling.

— Já entreguei a eles... pode ficar tranquila, fui muito gentil — apressou-se a dizer Xue Ling.

Só então Chu Li assentiu satisfeito.

Su Ru disse:
— Chu Li, você precisa acelerar sua recuperação. Já encontramos vestígios da Lâmina Devoradora de Trovões, e a senhorita pretende partir amanhã!

— Encontraram? Tão rápido? — Chu Li ficou surpreso.

Que o esconderijo de um mestre do Reino do Céu Além do Céu fosse descoberto com tanta facilidade, mesmo tratando-se da Mansão do Duque, parecia-lhe improvável demais.

Su Ru riu:
— Foi pura sorte, nem nós esperávamos que fosse tão rápido.

— Como descobriram?

— Um dos guardas ouviu por acaso durante uma missão. Ao investigar um pouco, descobriu que a Lâmina Devoradora de Trovões havia sido vista na região da Montanha Fengming — explicou Su Ru. — Não sabemos a localização exata, mas ele deve morar por lá. A intenção da senhorita é ir até lá e procurar depois, para não alertar o alvo.

Chu Li comentou:
— Existe coincidência assim?

— Talvez o destino esteja ajudando a segunda senhorita — disse Su Ru com um sorriso.

Chu Li balançou a cabeça, franzindo a testa em silêncio.

— Chu Li, você não está feliz com a notícia? — perguntou Su Ru, inclinando a cabeça. — Por que essa expressão?

— Receio que seja apenas uma esperança vã — respondeu ele.

Su Ru continuou:
— Por enquanto, vamos manter isso em segredo da segunda senhorita. Quando a senhorita trouxer a lâmina de volta, então contaremos a ela. Quando sua lesão estará curada? Conseguirá partir amanhã? Se não, a senhorita irá sozinha.

As sobrancelhas de Chu Li se franziram ainda mais.

— Não se preocupe — assegurou Su Ru —, ela certamente levará alguns especialistas do Reino do Céu Além do Céu!

Chu Li ponderou por um instante:
— Muito bem, partiremos amanhã!

— Sua lesão pode ser curada até lá?

— Sim, vou tentar.

— Não faça nada imprudente — advertiu Su Ru. — A senhorita disse que a cura deve ser gradual, não se pode ter pressa.

— Eu tenho um método — garantiu Chu Li.

— Sendo assim, irei informar a senhorita. — Su Ru lançou-lhe um olhar preocupado, levantou-se e despediu-se.

Na manhã seguinte, o sol nascente banhava o pátio com uma luz dourada. Sob a Árvore do Espírito Celestial, Chu Li despertou de sua meditação. Após uma noite inteira de esforço, o Dedo da Aniquilação havia sido neutralizado. Anteriormente, ele recuperava-se lentamente para compreender as sutilezas daquela técnica, mas, por não confiar em deixar Xiao Qi partir sozinha à procura da lâmina, sacrificou o aprendizado para se curar totalmente. Ele precisava estar ao lado dela; não por desconfiar da inteligência de Xiao Qi — ela possuía o dom de perspicácia e não seria facilmente enganada —, mas, se estivesse presente, poderia protegê-la nos momentos críticos e, se necessário, fugir com ela — a melhor das trinta e seis estratégias. Era uma garantia extra.

Xiao Qi e Su Ru entraram no pátio. Ela, envolta em vestes brancas e uma fragrância fresca e límpida, observou Chu Li calmamente:
— Sua lesão está realmente curada?

Chu Li assentiu. Xiao Qi sentou-se na borda do divã e seus dedos finos, como brotos de cebolinha, repousaram sobre o pulso dele. Ao sentir o vigor da energia interna de Chu Li, ela assentiu satisfeita. O toque dos dedos frios de Xiao Qi fez com que metade do corpo de Chu Li formigasse; ele lutou para controlar os batimentos cardíacos, temendo que ela percebesse algo.

— De fato, está totalmente curado — disse Xiao Qi, retirando a mão e assentindo levemente. — Acompanha-me à Montanha Fengming?

Chu Li sorriu:
— Naturalmente.

— O Grande Templo Leiyin ainda deve estar à procura de uma chance para matá-lo — observou ela.

Chu Li apenas sorriu, sem responder. Ele não temia a perseguição do Templo Leiyin; da próxima vez, bastava ser mais cuidadoso.

— ...Muito bem, iremos apenas nós dois — decidiu Xiao Qi. — Vamos e voltemos depressa. Viajando discretamente, podemos evitar muitos problemas.

— Senhorita, seria melhor levar alguns guardas do Reino do Céu Além do Céu — sugeriu Chu Li.

Xiao Qi olhou-o com as sobrancelhas franzidas.

— Preocupa-me se Lu Yurong está envolvida nisso — explicou Chu Li. — E se esta Lâmina Devoradora de Trovões for uma armadilha preparada por ela?

— Hm? — Xiao Qi ficou atônita. Embora fosse brilhante, ela não era dada a estratagemas; era exímia em observar detalhes e reagir, mas carecia da malícia necessária para tramar contra os outros, sendo inferior a Lu Yurong nesse aspecto.

Chu Li balançou a cabeça:
— Mesmo que Lu Yurong não esteja por trás, não podemos baixar a guarda com a Lâmina Devoradora de Trovões. O coração humano é insondável; dez anos se passaram, quem pode garantir que a amizade dele com o Duque ainda é a mesma?

Xiao Qi perdeu-se em pensamentos. Com a sugestão de Chu Li, ela percebeu que o risco era real. As conspirações de Lu Yurong eram infindáveis e profundas; se Chu Li podia prever, Lu Yurong certamente também poderia.

Chu Li a encarava fixamente. Após um momento, Xiao Qi balançou a cabeça:
— Ainda assim, iremos apenas nós dois!

Chu Li deu um sorriso amargo, sem alternativa.

— Se for realmente um plano de Lu Yurong — disse Xiao Qi —, nós dois podemos fugir se a situação ficar ruim. Se estivermos com o velho Zhao e os outros, o envolvimento seria grande demais e não adiantaria de nada. Indo discretamente, é mais difícil cairmos em armadilhas.

Se viajassem juntos, poderiam ocultar seus rastros; com Zhao Qingshan e os outros, seriam notáveis demais, e seu paradeiro estaria sempre sob o controle de terceiros. Se fosse uma armadilha de Lu Yurong, Zhao Qingshan e seu grupo poderiam, no máximo, evitar a derrota, mas vencer a Mansão do Duque Ren seria impossível. Sendo assim, era melhor não se envolver e simplesmente partir.

Vendo que ela estava decidida, Chu Li apenas assentiu. Xue Ling já havia preparado uma trouxa e entregou-lha com frieza. Chu Li lançou-lhe um olhar, pegou a bagagem e saiu do pátio com Xiao Qi, dirigindo-se diretamente a uma barca de luxo ancorada nas profundezas do bosque.

Na barca estava Su Ru, vestida com trajes verde-lago, junto a dois cavalos robustos. Chu Li reconheceu os animais como sendo dois dos que haviam sido capturados da Seita Qiwu, exemplares extraordinários.

A barca afastou-se lentamente da Ilha Yuqi, entrando no lago. Os três entraram na cabine. Xiao Qi sentou-se no divã junto à janela, e Chu Li sentou-se à sua frente, separados por uma pequena mesa. Su Ru serviu duas xícaras de chá e permaneceu de pé ao lado.

Chu Li sorriu:
— A superintendente também virá?

Su Ru lançou-lhe um olhar fulminante:
— E o que eu faria lá? Seria apenas um fardo!

Chu Li riu, sabendo que ela estava apenas emburrada.

— É culpa sua por não se esforçar — disse Xiao Qi. — Suas artes marciais são medíocres, incapazes de grandes feitos.

Su Ru protestou:
— Quem dera ser como vocês dois! Não tenho esse talento tão incrível!

Xiao Qi lançou-lhe um olhar e disse:
— Chu Li, a Montanha Fengming fica a duas mil milhas daqui. Se formos rápidos, chegaremos amanhã.

— O meu receio é não o encontrar facilmente ao chegar à montanha — disse Chu Li.

Xiao Qi suspirou:
— O estado da segunda senhorita não é bom, precisamos nos apressar.

Chu Li franziu a testa:
— A segunda senhorita está doente?

— Pegou um resfriado ontem devido às mudanças climáticas — respondeu Xiao Qi. — Aproveitou-se de sua fragilidade; é inevitável.

Chu Li ficou sério. O corpo de Xiao Shi era frágil demais; o que para uma pessoa comum seria um resfriado simples, para ela era uma grande provação.

— Com os cuidados do velho Guo, ela deve superar — disse Xiao Qi. — Mas, se ela superar desta vez, e as próximas? Sinto que sua saúde está cada vez pior.

Chu Li assentiu lentamente, com o coração pesado. A barca deslizou silenciosamente. Após terminarem o chá, ancoraram. Chu Li e Xiao Qi desembarcaram, montaram nos cavalos e, acenando uma despedida a Su Ru, partiram por uma trilha, desaparecendo num piscar de olhos da visão dela, deixando apenas uma nuvem de poeira para trás.