Capítulo 174: Assassinato

Nos dias que se seguiram, Chu Li permaneceu no Pátio Tianling, concentrando-se em catalisar a Árvore Tianling. A cada anel de crescimento que a árvore ganhava, seu poder aumentava, absorvendo mais energia espiritual do céu e da terra. O ar no pequeno pátio tornou-se mais fresco, a energia espiritual mais abundante e as ervas medicinais cresciam com mais vigor, tornando o ambiente cada vez mais aprazível.

Pela manhã, após Chu Li terminar seu treino, Xue Ling já havia servido o café da manhã. Os dois sentaram-se no pequeno pavilhão para comer; quatro pratos e uma sopa, tudo impecável em cor, aroma e sabor.

"Jovem Mestre, é estranho, mas tenho progredido muito rápido no meu treino nestes últimos dois dias." Xue Ling, vestida com uma túnica branca, exibia um temperamento cada vez mais frio e refinado, assemelhando-se ao de Xiao Qi, embora com um toque menos sereno e um pouco mais gélido.

"Hum." Chu Li bebeu um gole de vinho, distraído.

"Será que de repente alcancei a iluminação?" Xue Ling inclinou a cabeça para olhá-lo. "Será por causa da compreensão mais profunda que obtive do Sutra Taiyin?"

Chu Li sorriu.

Xue Ling protestou: "Afinal, por que é?"

"O que você acha?"

"Não sei." Xue Ling balançou a cabeça. "Sinto-me muito bem; parece que meus sentidos estão mais aguçados, o ar mais puro, minha energia interna mais refinada. Não há nada de errado, por isso o progresso tem sido mais rápido."

Chu Li riu: "É por causa da Árvore Tianling."

"A Árvore Tianling?" Xue Ling virou-se para olhar a árvore, que havia crescido um pouco. "Por causa dela?"

Chu Li explicou: "Este é o mistério da Árvore Tianling."

"Isso significa que, ao ficar perto dela, o progresso nas artes marciais é mais rápido do que o dos outros?"

"Exatamente."

"Essa Árvore Tianling é realmente extraordinária!"

"Então feche a boca e coma direito."

"E o Edifício do Observatório das Estrelas também é assim?"

"O efeito é um pouco menor, mas também há melhorias."

"Nós somos os que mais se beneficiam, então?" Xue Ling sorriu, radiante como uma flor desabrochando.

"A senhorita já atingiu o ápice. Ela não precisa do auxílio da Árvore Tianling", disse Chu Li.

O nível de cultivo de Xiao Qi já estava completo; não havia muito mais onde melhorar. Era como um copo já cheio de água, que não comporta mais nada. Ele próprio também estava quase no ápice. Desta vez, com a evolução do Sutra da Seca e da Prosperidade para o segundo nível, seu físico tornou-se mais forte, como se tivesse trocado um copo pequeno por um grande, permitindo um espaço maior para o cultivo. Além disso, ele possuía o Mapa de Refinamento do Sol do Tigre Branco, que melhorava continuamente seu físico, fazendo com que o "copo" se expandisse constantemente, adiando o momento de atingir a plenitude.

Xue Ling sorriu: "Eu também quero alcançá-la o mais rápido possível!"

"Uma ambição louvável. Esforce-se", Chu Li acenou com a cabeça e tomou outro gole de vinho.

"Jovem Mestre, ouvi do irmão Jiang que ocorreu um grande crime na Cidade de Cangliang", disse Xue Ling, segurando um bule de jade para encher a taça de jade dele. "O senhor da cidade foi assassinado."

Chu Li levantou os olhos para ela.

Xue Ling pousou o bule: "O irmão Jiang aceitou a missão de investigar, mas não encontrou pistas. Sabe-se apenas que foi obra de um especialista do Reino do Céu Exterior; o ataque foi preciso, matando com um único golpe, e os seis guarda-costas também foram mortos."

"Um especialista do Céu Exterior..." Chu Li franziu a testa.

Especialistas do Céu Exterior eram os mais formidáveis da atualidade, agindo como líderes de seitas ou mestres de facções no mundo das artes marciais. Na corte imperial, seriam conselheiros do palácio ou protetores das residências dos duques. Tal especialista matava pessoas tão facilmente quanto bebia água.

Xue Ling pressionou os lábios, com o rosto sério e transbordando indignação. Ela detestava esse tipo de gente, o que a fazia lembrar da morte de seu próprio pai.

Chu Li perguntou: "Como a mansão se organizou?"

"O irmão Jiang e os outros já trouxeram os corpos para a mansão para que os especialistas examinem pessoalmente os ferimentos", disse Xue Ling, franzindo a testa. "Jovem Mestre, o senhor não gostaria de ver?"

Chu Li assentiu: "Seria bom dar uma olhada."

Xue Ling exibiu um leve sorriso: "Não podemos deixar o assassino escapar!"

Chu Li concordou. Matar um funcionário do governo era um convite à morte. Se não conseguissem levar o culpado à justiça, a Mansão do Duque perderia sua autoridade perante as artes marciais. Se a Mansão não resolvesse o caso, a família real enviaria alguém. Em suma, o assassino precisava ser capturado.

Assim que Chu Li terminou o café da manhã, Xiao Qi e Su Ru chegaram. Como o horário das refeições de Xue Ling era fixo, elas sempre apareciam na hora exata. Xiao Qi, vestida de branco como a neve, tinha um olhar frio: "Soube do caso?"

"O assassinato do senhor de Cangliang?"

"Vamos, venha comigo dar uma olhada", disse Xiao Qi. "Precisamos encontrar aquele indivíduo."

"Que tipo de especialista do Céu Exterior faria algo assim?" suspirou Chu Li. "É excesso de confiança ou um ódio profundo? É difícil de entender."

"Pessoas das artes marciais têm sangue quente e são impulsivas", respondeu Xiao Qi. "Com a cabeça quente, fazem qualquer coisa... por isso é preciso haver uma dissuasão suficiente para que temam as consequências. O assassino deve ser encontrado."

Os dois saíram do pátio, com Su Ru e Xue Ling logo atrás.

"A Segunda Senhorita já foi convencida?" perguntou Chu Li, distraidamente.

Os quatro atravessaram o bosque e entraram em um pequeno barco. O barco flutuava suavemente como uma folha sobre o lago. A superfície límpida da água brilhava, e a brisa do lago soprava, acariciando seus rostos. Chu Li e Xiao Qi estavam na proa, enquanto Su Ru e Xue Ling permaneciam na popa.

"Não", disse Xiao Qi calmamente. "Mas eventualmente ela entenderá. O irmão mais velho também concordou que você a acompanhasse."

"O Jovem Mestre mais velho concorda que a Segunda Senhorita se case com a Mansão do Príncipe An?"

"E se ele não concordar, o que pode fazer?" Xiao Qi bufou. "A segunda irmã já enviou pessoas à Mansão do Príncipe An em segredo; imagino que o pessoal do Príncipe virá em breve!"

Chu Li balançou a cabeça, suspirando.

Xiao Qi comentou: "Ninguém consegue dobrar a segunda irmã; sempre foi assim desde pequena, todos já estamos acostumados."

Chu Li franziu a testa: "O Jovem Mestre mais velho tem mais algum plano?"

"O irmão mais velho sabe que você irá, o que o deixa um pouco mais tranquilo. Ele enviará mais servas e alguns guardas", disse Xiao Qi com indiferença. "Na verdade, guardas não servem de muita coisa."

"Guardas do Céu Exterior?"

"Impossível", respondeu Xiao Qi. "A segunda irmã não concordaria, e os guardas da Mansão do Príncipe já são fortes o suficiente. Por mais que disputem, não chegarão ao ponto de colocar vidas em risco."

Com o apoio da Mansão do Duque, as intrigas nos aposentos internos não chegariam a ceifar vidas; caso contrário, a Mansão do Duque jamais deixaria barato, resultando em uma destruição mútua. Guardas do Céu Exterior eram os pilares da residência; em vez de colocá-los na Mansão do Príncipe, era melhor mantê-los na Mansão do Duque, que estava em um momento de fragilidade.

Chu Li acenou com a cabeça, pensativo.

"Se você for para a Mansão do Príncipe, tenha cuidado", advertiu Xiao Qi. "Não tire vidas."

Chu Li perguntou: "E se a Segunda Senhorita não ouvir?"

"Eu tenho um jeito, não se preocupe", Xiao Qi olhou para ele de soslaio. "Seus desejos serão atendidos."

Chu Li riu: "Senhorita, eu não quero ir."

Xiao Qi olhou para o horizonte e não disse mais nada. Chu Li balançou a cabeça, impotente.

O barco atracou no Salão de Artes Marciais. Ao pisarem no campo de treinamento, os olhares de todos convergiram para eles. Aquela cena avassaladora, com trovões descendo do céu, era algo que jamais esqueceriam. Eles tinham visto com os próprios olhos Chu Li enfrentando o trovão e sendo derrubado por uma descarga elétrica; não esperavam que ele estivesse tão cheio de vida tão rápido. De fato, ele era uma figura lendária, abençoado pela sorte.

Xiao Qi não seguiu pelo caminho aberto pelos guardas; contornou o campo de treinamento e caminhou até um palácio ao lado do Salão de Artes Marciais.

Dentro do salão, o ambiente era solene. Sete cadáveres estavam dispostos no chão, e quatro anciãos os examinavam minuciosamente, franzindo a testa e discutindo ocasionalmente. Xiao Tieying estava de pé, com as mãos nas costas e uma expressão grave, com Lin Quan atrás dele.

Ao ver os quatro entrarem, Xiao Tieying acenou com a cabeça: "Chu Li, você já está curado?"

Chu Li fez uma saudação com as mãos.

"Dêem uma olhada também. Esse sujeito usou vários tipos de artes marciais!" disse Xiao Tieying. "Não conseguimos descobrir exatamente o que ele utilizou."

Xiao Qi assentiu e agachou-se junto a um dos corpos, examinando a ferida: uma marca de soco negro no peito. Chu Li não se moveu; permaneceu parado, observando os sete corpos. Em sua mente, simulava os movimentos do assassino, tentando decifrar a origem de cada técnica.