Capítulo 24: O Manual Secreto

Chu Li sorriu friamente, fingindo ignorância, e em um só fôlego massacrou todos os membros do Covil do Tigre Selvagem, não deixando sobreviventes; mesmo aqueles que tentaram se esconder foram encontrados e mortos sem piedade, ninguém escapou.

No vale, estendiam-se construções contínuas, pequenos pátios interligados, e no centro havia um grande salão. O salão estava coberto por um tapete espesso, com o aroma de vinho e iguarias ainda pairando no ar.

Cinquenta mulheres, completamente nuas, estavam deitadas no chão, parecendo cordeiros brancos, aguardando o prazer dos homens. Ouvindo gritos e insultos, tremiam de medo, mas não ousavam sair para ver o que acontecia.

Quando Chu Li entrou flutuando, todas arregalaram os olhos, assustadas e curiosas ao vê-lo. Chu Li lançou um olhar impassível sobre elas, enquanto Zhao Ying corava de vergonha.

Chu Li murmurou: “Irmã, cuide delas.”

“Devo levá-las para casa?”

“É melhor deixá-las aqui por enquanto.”

“...Está bem.” Zhao Ying pensou por um instante, resignada, e assentiu. Afinal, se voltassem para casa, não teriam um futuro melhor; talvez fosse preferível permanecer ali.

Chu Li disse: “Escolha uma líder entre elas e deixe que se organizem. Este lugar será selado, não permitiremos a entrada de estranhos. Elas poderão viver de forma autossuficiente, sem perigo. Se não se sentir segura, poderá vir verificar depois.”

“Está bem.” Zhao Ying concordou com um leve aceno.

Chu Li a deixou e saiu do vale, perseguindo o homem de meia-idade com cicatrizes até dez quilômetros de distância.

Aquele homem estava pálido, ofegante como um boi, movendo-se devagar, como alguém ferido. Já havia chegado à margem de um grande rio, cuja corrente poderosa fluía de oeste para leste. Quando estava prestes a saltar na água, Chu Li surgiu diante dele, bloqueando o caminho com a espada.

“Jovem, onde é possível perdoar, devemos perdoar!” disse o homem com cicatrizes, numa voz grave.

Chu Li balançou a cabeça e suspirou: “Você cometeu muitos crimes, não pode ser poupado!”

Ao terminar, ergueu a mão.

Com um silvo, um raio branco reluziu e atravessou a garganta do homem.

Ele tombou para trás, voando pelo ar. Chu Li saltou e o agarrou, evitando que caísse no rio e ficasse sem corpo, o que o deixaria inquieto.

O homem de cicatrizes, segurando a garganta, olhou fixamente para Chu Li.

Chu Li perguntou em tom grave: “Onde está escondido o manual secreto?”

O homem sorriu friamente, olhando-o com sarcasmo. O sorriso se ampliou, seu corpo tremeu e, em seguida, desabou, morrendo.

Chu Li o colocou lentamente no chão e soltou duas respirações pesadas. Acabara de usar a técnica da lâmina mortal, investindo toda a energia do corpo, mais poderosa do que qualquer golpe habitual.

Sabia que o adversário tinha um trunfo. Os discípulos do Grande Templo do Trovão jamais podiam ser subestimados; se não o matasse de imediato, ele usaria uma técnica secreta para despertar o potencial, sacrificando a própria vida para matar Chu Li.

A energia espiritual ao redor fluiu para seu corpo, preenchendo os meridianos vazios, revitalizando-os rapidamente.

Com o cadáver em mãos, Chu Li subiu até o pico da montanha, chegando sob um pinheiro antigo. A árvore, quase moribunda, ainda mostrava vigor; seus galhos se estendiam metade para fora do penhasco, metade sobre o topo, balançando suavemente ao vento, desafiando o frio com um sorriso.

Chu Li cavou a um metro das raízes. O solo era duro, mas a espada não encontrou resistência. Logo ouviu o tinido de metal, atingindo uma laje de pedra. Com a espada, removeu a laje e recuou rapidamente.

Raio após raio azul disparou, denso como chuva; se não soubesse do mecanismo, seria difícil escapar — era realmente pérfido.

Quando os raios cessaram, Chu Li pegou uma pedra e a lançou com força, provocando outro estouro e mais uma chuva de luz azul.

Depois que tudo se acalmou, aproximou-se, abriu um pequeno cofre de pedra, dentro do qual havia um manual amarelado. Os caracteres de ferro e prata brilhavam: “Divina Arte de Superação do Diamante”.

Chu Li examinou o manual, composto por trinta e seis páginas, cada uma com uma postura. As posturas do monge eram vividamente ilustradas; não se via o rosto, mas era possível distinguir cada músculo em movimento, com indicações claras sobre duas linhas internas de energia, azul e vermelha.

Após ler uma vez, memorizou tudo; leu outra vez para confirmar que nada faltava. Com um toque sutil de energia, pressionou o manual, depois o devolveu cuidadosamente ao cofre, enterrando-o novamente e restaurando o local.

O próximo a abrir o cofre encontrará o manual, mas ao tocá-lo, ele se dissolverá ao vento, tornando-se pó. Imaginando a reação, Chu Li sorriu satisfeito.

Enterrou o cadáver do homem de cicatrizes ao lado do cofre e voltou ao vale, entrando no Covil do Tigre Selvagem. Zhao Ying já havia reunido todas as mulheres, cento e vinte ao todo, todas de grande beleza.

As que não eram belas já haviam sido mortas; as que restavam tinham valor para os que as mantinham.

Chu Li não quis interromper Zhao Ying, procurou o quarto do homem de cicatrizes, encontrou trinta mil moedas em notas de prata, guardou-as no peito e foi ao salão, aproximando-se de Zhao Ying: “Irmã, vamos!”

Zhao Ying olhou para as mulheres com pesar, deu-lhes algumas palavras de conforto, prometendo selar a entrada do vale, garantindo que ninguém entraria e que poderiam viver tranquilas. Disse que voltaria quando tivesse tempo.

Chu Li e Zhao Ying selaram a entrada do vale, cobrindo-a com trepadeiras para garantir que ninguém poderia perceber. Chu Li, por precaução, ainda colocou uma rocha gigante na entrada; mesmo um mestre avançado teria dificuldades para entrar, e os menos experientes não conseguiriam mover a pedra.

Vendo isso, Zhao Ying finalmente se tranquilizou.

“Irmão, elas são tão infelizes.” Enquanto os dois corriam com leveza, ela comentou.

Chu Li sorriu: “São mesmo, mas no futuro encontraremos uma maneira de ajudá-las.”

“Como poderíamos ajudá-las?” Zhao Ying balançou a cabeça, suspirando, sentindo-se impotente. “Talvez devêssemos informar à corte, eles certamente terão uma solução.”

Chu Li balançou a cabeça.

“Por quê?”

“Vamos abrir uma taverna. Duas tavernas serão suficientes para acomodá-las.”

“O quê?”

“E também encontramos algum dinheiro.” Chu Li tirou as notas de prata e entregou a Zhao Ying.

Zhao Ying ficou surpresa; ao ver o valor, seu rosto mudou, ergueu os olhos: “Trinta mil moedas?”

Chu Li assentiu: “É o bastante para abrir duas tavernas.”

“Mas...” Zhao Ying hesitou.

Chu Li sorriu: “Temos o apoio da Mansão do Duque, abrir tavernas não será difícil. Entre essas mulheres, certamente algumas têm talento.”