Capítulo 15 – O Tigre Feroz

Chu Li terminou de absorver o poder do remédio e saiu, abrindo a porta. O sol brilhava intensamente; já havia passado uma hora.

A porta do quarto do lado oeste também se abriu, e Zhao Ying saiu, lançando a ele um olhar de reprovação. Resmungou: "Irmão Chu, obrigada!"

Ela sentia claramente as mudanças em seu corpo: seus canais de energia estavam mais resistentes, o fluxo interno era mais suave e veloz. Com isso, suas habilidades marciais haviam dado um salto considerável; ao retornar, certamente conseguiria passar para o oitavo nível!

Chu Li sorriu: "Vamos comer primeiro, depois seguimos viagem."

"Está bem." Zhao Ying concordou com um aceno.

O empregado trouxe o café da manhã, e os dois comeram à mesa de pedra no pequeno pátio, depois retomaram a estrada.

Ao sair da cidade, aceleraram os cavalos. A estrada oficial estava quase deserta e, mesmo em meio à corrida veloz, continuavam conversando animadamente.

Chu Li narrava curiosidades e histórias do mundo marcial, dissipando rapidamente qualquer ressentimento de Zhao Ying, e logo voltaram a rir despreocupados.

Chu Li era uma enciclopédia ambulante; falava de tradições e lendas com naturalidade, conhecendo os feitos dos antigos mestres como ninguém, e Zhao Ying, fascinada, ouvia tudo com entusiasmo, esquecendo-se de si mesma.

Por volta do final da manhã, Chu Li de repente parou o cavalo. Zhao Ying também conteve sua montaria, virando-se: "Irmão Chu, o que houve?"

Chu Li apontou para uma cadeia de montanhas ao longe: "Aquela é a Montanha do Tigre Selvagem."

"O que tem ela?" Zhao Ying olhou para as montanhas.

"Ali existe o Refúgio do Tigre Selvagem," Chu Li explicou, franzindo o cenho. "É um reduto de bandidos bastante forte, que assalta viajantes."

Zhao Ying se surpreendeu: "Vamos ser atacados?"

"Não podemos baixar a guarda."

"E agora?... Damos a volta?"

"Não há outro caminho."

"Então vamos atravessar!" Zhao Ying pousou a mão na espada. "Se for preciso, lutamos!"

Com suas habilidades recém-ampliadas, sentia-se ansiosa para testar sua força; não havia qualquer temor em seu coração.

Chu Li balançou a cabeça: "O Refúgio tem mestres de nível superior."

Zhao Ying mudou de expressão, soltando a espada.

Mestres de nível superior... Eles não tinham chance. Esses guerreiros podiam projetar sua energia para fora, usando objetos para atacar; nem com sua força ampliada teria chance alguma!

Mesmo o Irmão Chu, com sua excelente técnica de espada, não poderia vencer um mestre desse nível!

"Seja cautelosa. Vamos seguir."

"Você está certo de que devemos continuar?"

"Quer voltar?"

"... Está bem, então."

Chu Li conduziu o cavalo lentamente, adentrando a Montanha do Tigre Selvagem. À esquerda e à direita, as árvores eram densas, e atrás delas erguiam-se majestosos picos, o terreno era perigoso, ideal para um reduto. Construir ali era uma escolha estratégica.

Enquanto avançavam, Chu Li comentou: "Irmã Zhao, se houver combate, não tenha piedade."

Zhao Ying hesitou.

Chu Li insistiu: "Se não matarmos, atrairemos o mestre superior, e aí teremos um grande problema!"

"Está bem," Zhao Ying respondeu resignada, assentindo.

Depois de quinze minutos de caminhada, Chu Li franziu o cenho e lançou um olhar para Zhao Ying, que compreendeu: havia uma emboscada à frente.

Chu Li puxou as rédeas e saudou com os punhos: "Amigos à frente, por favor, apareçam."

Zhao Ying sacou a espada, pronta para agir.

"Ha ha..." Uma gargalhada repentina ecoou.

Os galhos se moveram, e seis homens robustos saíram da floresta, bloqueando o caminho a dez metros. Todos eram carecas, e suas cabeças brilhavam ao sol.

"Senhores," Chu Li saudou, "Somos apenas um casal de viajantes, sem riquezas."

Os olhos dos seis se fixaram em Zhao Ying, percorrendo seu rosto delicado e seu corpo curvilíneo com crescente voracidade, como se quisessem despí-la ali mesmo.

Chu Li franziu o cenho, posicionando o cavalo à frente para proteger Zhao Ying.

Zhao Ying também fez uma expressão de desagrado; aqueles olhares pareciam atravessar suas roupas, causando-lhe grande desconforto.

"Rapaz, seja esperto, entregue a bela moça e pouparemos sua vida!" O líder dos bandidos avaliou Chu Li com desprezo. "Você não merece uma mulher dessas!"

Chu Li retrucou: "Senhores, assaltem bens, não mulheres; essa é a regra do mundo marcial!"

"Regra?" O bandido riu alto. "Regra é bobagem! Na Montanha do Tigre Selvagem, nós é que fazemos as regras!"

Chu Li sacou a espada: "Então não há mais o que dizer. Mostrem sua técnica!"

"Rapaz, pense bem. Se sacar a espada, não teremos piedade: vamos te matar, nos divertir com a moça e depois matá-la!" O líder olhou para Chu Li com ar de gato brincando com rato. "Se não usar a espada, ela será nossa mulher no refúgio e viverá, ao menos."

"Se ousar sacar a espada, não vamos te matar, vamos quebrar seus membros, arrancar sua língua e brincar com a moça na sua frente!" O outro bandido riu maliciosamente.

O olhar de Chu Li tornou-se gélido. Eles já haviam praticado esse jogo cruel muitas vezes, em perfeita sintonia, prejudicando incontáveis pessoas. Cada um deles merecia morrer cem vezes!

"Basta!" Chu Li resmungou, estendendo a espada. "Hoje, farei justiça!"

"Bom rapaz!" O líder sorriu friamente. "Quero ver se, ao assistir sua mulher sendo tratada por nós, ainda será tão corajoso. Vamos!"

Zhao Ying sacou a espada, posicionando-se à frente de Chu Li; era sua função protegê-lo, não deixá-lo correr riscos.

Chu Li não a afastou.

Um dos bandidos avançou com passos largos, segurando uma faca longa reluzente, exalando um odor de sangue; evidentemente, já havia matado muitos.

"Hei, moça, o irmão aqui vai te tratar bem!" Ele sorriu lascivamente e desferiu um golpe, com a lâmina prateada cortando o ar com frieza.

"Irmã, não se assuste!" Chu Li falou suavemente, dando um passo à frente, pronto para ajudá-la.

Zhao Ying se acalmou; a voz de Chu Li tinha um poder singular, tranquilizando-a instantaneamente.

Ela ergueu a ponta da espada, movimentando-a com leveza; diante do golpe bruto, parecia uma andorinha enfrentando o vento, desviando e atacando.

"Ting..." A lâmina e a espada se chocaram; Zhao Ying girou a espada, e o bandido soltou um gemido abafado, ferido no ombro, deixando cair a faca ao chão.

Ela recolheu a espada, de pé, com olhos brilhantes.

Aquela técnica extraordinária aumentou sua confiança; a arte da espada de Andorinha, agora aprimorada, mostrava um poder impressionante. Sentia-se leve e corajosa para enfrentar qualquer desafio.

"Moça habilidosa!" O líder do bando deu um passo à frente, atento a eventuais ataques de Chu Li e Zhao Ying, esperando que seus companheiros recuassem, então sorriu friamente: "Subestimei você, isso está ficando interessante!"

Zhao Ying, confiante, tornou-se ainda mais ousada, e exclamou: "Bando de canalhas, preparem-se para morrer!"

Chu Li, por dentro, balançou a cabeça: ela dizia ser implacável, mas ainda hesitava em matar; se fosse ele, o bandido já estaria morto.

"Deixe-me testar sua habilidade!" Outro bandido avançou, segurando uma faca, olhando com desejo para o corpo de Zhao Ying. "Fique tranquila, não vou destruir sua beleza!"

Zhao Ying respondeu: "Veja minha espada!"

Sua lâmina dançava leve, atacando o bandido. Ele respondia com golpes contínuos, empregando uma técnica suave e envolvente, muito diferente do ataque bruto anterior, tentando prender a andorinha em seus fios.

Zhao Ying, ágil e rápida, trocou mais de vinte golpes com ele em questão de segundos.

Chu Li murmurou: "Irmã, não se apresse."

Zhao Ying assentiu, acalmando-se e buscando pacientemente um ponto fraco.

De repente, seus olhos brilharam: encontrou a brecha, e sua espada se acelerou.

O bandido soltou um gemido, largou a faca e recuou apressado.

Chu Li avançou rápido, a espada reluziu, e o bandido tombou, segurando a garganta, jorrando sangue como uma fonte, olhando para Chu Li com ódio mortal.

Chu Li sacudiu suavemente a espada, limpando o sangue, e lançou um olhar impassível: "Mais alguém?"

"Você vai morrer!" O líder fitou Chu Li, rangendo os dentes, falando lentamente: "Será despedaçado mil vezes, e a moça também; depois de nos divertirmos, vamos cortá-la pedaço por pedaço... Se fosse você, cortava logo o próprio pescoço!"

Chu Li gargalhou alto: "Bando de covardes, que bravatas!"

O bandido, com raiva, fez um gesto: "Todos juntos, agora!"