Capítulo 78: Segundo Andar

Ao retornar ao palácio do Duque, ainda não era meio-dia; o trajeto de volta fora mais rápido que o de ida, evidenciando a maravilha da Técnica do Tigre Branco. Ele havia recebido sessenta mil taéis de prata, reabastecendo seu bolso. Como de costume, Xuelin preparou alguns pratos deliciosos e serviu-lhe um jarro de vinho aquecido.

Chu Li, com o estômago vazio, saboreou a refeição com entusiasmo, sentindo-se verdadeiramente em casa. Sentado no pequeno pavilhão, comia com prazer, quando a porta do jardim se abriu. Su Ru, vestida com um manto amarelo-dourado, entrou no pavilhão exalando uma fragrância sutil e encantadora, seus olhos brilhantes como estrelas fixaram-se nele com intensidade.

Chu Li sorriu surpreso e disse: “Administradora, venha comer um pouco comigo?”

“Chu Li!” Su Ru respondeu, com o rosto tenso.

“É sobre Ding Wei Song?” perguntou ele.

Su Ru, impaciente, retrucou: “Como você prometeu resolver isso para mim?”

“Quer ouvir minha explicação?” Chu Li mantinha o sorriso, olhando para ela.

“Fale!” Su Ru resmungou. “Quero ver como você vai se esquivar dessa!”

Chu Li sorriu: “E se eu disser que não fui eu quem trouxe Ding Wei Song, você acreditaria?”

“Quem então?”

“Feng Shi Cai!”

“Ele...?” Su Ru estreitou os olhos, desconfiada. “Ele teria tamanha audácia?”

Feng Shi Cai, embora fosse um poderoso mestre marcial, um especialista nato, para o palácio do Duque, matá-lo era como esmagar uma formiga. Chu Li era membro do palácio; se morresse, o Duque certamente investigaria, mas Feng Shi Cai confiava que o palácio nunca encontraria Ding Wei Song ou rastrearia até ele.

“Não subestime os homens do mundo marcial, administradora. São pessoas de sangue quente, e Feng Wen morreu pelas minhas mãos; como Feng Shi Cai poderia suportar isso?”

“Sim, ele só tem um filho.” Su Ru acreditou na versão de Chu Li.

Feng Shi Cai era um velho astuto, mas, por mais prudente que fosse, tinha seus limites. Feng Wen era seu único filho; mesmo que não fosse digno, era sangue do seu sangue, e Chu Li o matou. A dor de um pai enterrando o filho, ela compreendia. Feng Shi Cai, temendo a posição de Chu Li, não podia agir diretamente, recorrer a terceiros era esperado.

“Ding Wei Song foi realmente contratado por ele?”

Chu Li assentiu vigorosamente: “Sem sombra de dúvida!”

“Esse tal Feng!” Su Ru apertou os lábios, resmungando. Por mais que compreendesse seu luto, ele contratara alguém para matar um guarda do palácio, e ainda um guarda de quinta categoria; era imperdoável, pois a dignidade do palácio não poderia ser manchada.

“Não precisamos apressar o acerto de contas. Com ele por perto, podemos atrair a atenção dos monges do Grande Mosteiro Lei Yin.”

Chu Li supunha que os discípulos do Grande Mosteiro Lei Yin ainda estavam à espreita, esperando que ele caísse em sua armadilha, restringindo-os e dando-lhe mais liberdade.

“Ding Wei Song tinha consigo a Técnica do Tigre Branco?” Su Ru perguntou, com um sorriso curioso.

Chu Li assentiu lentamente.

Su Ru arregalou os olhos, surpresa: “De verdade?”

“Ele praticava exatamente essa técnica, mas, infelizmente, só dominou uma parte; por isso era tão fraco.”

“Ding Wei Song já era muito habilidoso; conseguiu escapar de você e Zhao Ying juntos”, comentou Su Ru. “Zhao Ying é uma especialista nata agora!”

“A Técnica do Tigre Branco é extraordinária. Ele só chegou até aí, o que é lamentável. Você gostaria do volume seguinte?”

Su Ru balançou a cabeça: “A senhorita não tem interesse nisso.”

Chu Li sorriu: “Os dois volumes juntos são completamente diferentes de um manual comum. Praticar apenas o primeiro volume não leva a nada.”

“Não é possível avançar no primeiro volume porque está incompleto?” Su Ru indagou.

“É melhor nem tentar com o primeiro volume. O manual completo é muito exigente; se minha prática budista fosse um pouco mais fraca, enlouqueceria. Dividir em dois volumes foi um ato de compaixão dos antigos mestres do Covil do Tigre Branco.”

“Entendo...” Su Ru ficou ainda mais curiosa.

Chu Li sorriu: “Xuelin, traga papel e tinta!”

“Sim.” Xuelin, sempre atenta ao lado deles, servia chá de tempos em tempos.

Ela trouxe os materiais, moendo a tinta delicadamente e, ao terminar, entregou o pincel a Chu Li.

De um só fôlego, Chu Li desenhou seis quadros de tigres brincando; em cada folha, um tigre branco saltava com posturas diversas, vívido e realista.

Chu Li colocou o pincel de lado e olhou para Su Ru, sorrindo: “Administradora, são essas seis figuras.”

“Você tem talento para pintura.” Su Ru elogiou, observando atentamente as seis imagens antes de fechar os olhos.

“Ah!” exclamou de repente, segurando a cabeça.

Chu Li a olhou, com um sorriso enigmático.

Demorou um pouco até que Su Ru tirou a mão da cabeça, pálida e com uma aura mais frágil: “O que aconteceu?”

“Como se sentiu?” perguntou Chu Li.

“Quando contemplei a primeira imagem, senti que minha cabeça ia se partir.”

“Você está exausta; não force.”

“Está bem,” Su Ru suspirou, desistindo. “Continue praticando sua arte, assim logo dominará a Técnica Sagrada de Vajra e não terá que temer aqueles monges desagradáveis!”

Ela acenou e saiu graciosamente, balançando a cintura.

—

A noite era serena como água.

Após praticar duas vezes a Técnica do Tigre Branco em seu quarto, Chu Li foi ao pequeno jardim exercitar a Técnica Sagrada de Vajra. Após setenta e dois movimentos, parecia ouvir o sangue fluir intensamente em seu corpo.

Havia avançado muito na técnica sagrada. A Técnica do Tigre Branco era poderosa, mas ele temia que seu efeito se dissipasse sem aviso, e dominar a Técnica de Vajra era muito difícil.

Os quatro discípulos do Grande Mosteiro Lei Yin que ele derrotara também não sabiam como prosseguir na técnica; até então, ninguém no templo havia alcançado o domínio completo.

Duas vezes a Técnica do Tigre Branco, uma vez a Técnica de Vajra; alternava entre elas, entrando e saindo do quarto, dedicando-se com afinco ao treinamento durante todo o dia. Ao cair da tarde do dia seguinte, uma súbita luz dourada reluziu em seu corpo, como se fosse uma estátua dourada de pé sob o pôr do sol.

Xuelin ficou maravilhada, olhando-o fixamente.

Chu Li apertou o punho e sorriu.

Xuelin perguntou, ansiosa: “Senhor, você conseguiu?”

Chu Li girou o punho, movimentou o braço e respondeu: “Apenas alcancei o segundo nível!”

“Mesmo assim, parabéns, senhor.” Xuelin admirou. Ela testemunhara o quanto Chu Li sofrera, quantos golpes suportara; finalmente, seu esforço fora recompensado ao atingir o segundo nível. Ela também se motivou a esforçar-se ainda mais.

O sorriso de Chu Li se desfez. O próximo nível era o treinamento dos tendões; ao conquistá-lo, sua força aumentaria muito e sua velocidade também, talvez rivalizando com os especialistas natos do Grande Mosteiro Lei Yin.

“Xuelin, pegue a espada do pavilhão e me ataque.”

“... Sim.”

Xuelin pegou a espada pendurada na coluna vermelha, saltou do pavilhão e, diante de Chu Li, apontou e atacou seu ombro.

“Tin...” O som metálico reverberou; a ponta da espada não penetrava.

Chu Li sorriu: “Use mais força!”

“Tin...” Xuelin aumentou a pressão.

“Tin... tin... tin...” Ela golpeou dez vezes seguidas.

A força aumentava a cada golpe, até alcançar seu limite, mas ainda assim não conseguia romper a pele de Chu Li.