Capítulo 102: Execução

O semblante de Hai Qingshan mudou levemente, cessando toda resistência.

Seis homens enfrentavam outros seis, restando ainda um mestre dos Céus Exteriores, que se dirigiu flutuando para a carruagem.

O rosto de Chu Li empalideceu; Hai Qingshan, ansioso, tentou avançar.

Num lampejo, Chu Li desapareceu do local, fazendo Hai Qingshan tropeçar, forçado a deter o próprio corpo antes de, reunindo toda sua habilidade, lançar-se à carruagem como uma flecha, disposto a tudo para impedir o ancião de vestes cinzentas. Não importava se podia ou não enfrentá-lo.

A jovem senhorita Xiao Shi não sabia lutar e era frágil; não poderia suportar um susto. Mestre Guo Mulin, embora tivesse alcançado certo nível, não possuía técnicas de combate eficazes e seria facilmente derrotado.

Bastava o ancião de cinza alcançar a carruagem para que não houvesse salvação para Xiao Shi.

O coração de Hai Qingshan ardia em desespero, seu corpo parecia em chamas, e, movendo-se com velocidade sobre-humana, disparou em direção à carruagem, disposto a sacrificar tudo. Não havia tempo para considerar se poderia ou não vencer aquele adversário.

De repente, uma sombra azul cruzou-lhe a visão: Chu Li apareceu diante da carruagem e, num movimento ágil, penetrou em seu interior.

Com um estrondo, a carruagem se despedaçou, fragmentos voando em todas as direções. Chu Li surgiu empoleirado sobre a base quebrada, um braço envolvendo Xiao Shi, o outro segurando Guo Mulin.

— Belo rapaz! — bradou o ancião de vestes cinzentas, desferindo de longe um soco que cortou o ar.

Chu Li sumiu de vista, reaparecendo dois metros além, e gritou:

— Irmão Hai, eu me adianto, não tente enfrentá-los à força!

E, dizendo isso, desapareceu de novo; onde estivera, ficou a marca nítida de um punho.

Hai Qingshan parou, incrédulo, depois aliviado, quase desmoronando.

Chu Li, ainda abraçado aos dois, sumiu do campo de visão de todos.

O ancião de cinza soltou um grunhido furioso e saiu em perseguição.

Se Chu Li escapasse, seria uma vergonha para eles: sete mestres mobilizados e, ainda assim, incapazes de capturar uma jovem frágil! Como poderiam continuar a gozar dos favores do Ducado de Ren?

Ao vento, um pinheiro baixo mantinha-se ereto e altivo, galhos retorcidos.

De repente, as figuras de Chu Li e seus dois acompanhantes surgiram sob a árvore.

Chu Li soltou um longo suspiro e largou os braços.

O rosto de jade de Xiao Shi estava pálido como a neve, sem um fio de sangue.

A expressão de Guo Mulin também era sombria; empurrou Chu Li com impaciência:

— Seu desastrado! Se algo acontecesse a Xiao Shi, você responderia por isso!

Chu Li percebeu que a situação era grave.

Xiao Shi parecia etérea, tão frágil que mal suportara aquele deslocamento abrupto. O movimento de atravessar o espaço feria até corpos robustos, mais penoso que ultrapassar a barreira do som num avião ou experimentar gravidade zero.

Xiao Shi curvou-se, arfando, mas logo acenou para tranquilizá-los.

Guo Mulin massageava-lhe as costas com extremo cuidado, indagando em voz baixa:

— Está bem? Sente-se mal?

Xiao Shi tirou um lenço da manga, limpou os lábios e, pálida, esboçou um sorriso:

— Não foi nada. Chu Li nos salvou.

— Salvar ou condenar, não sei! — resmungou Guo Mulin, lançando-lhe um olhar de censura.

Chu Li sorriu, constrangido, reconhecendo sua imprudência.

Guo Mulin resmungou:

— Mais uma dessas e Xiao Shi não resiste!

— Mestre Guo, não podíamos simplesmente esperar para morrer, não é? — replicou Chu Li, impotente.

Guo Mulin virou-se, sem responder, e voltou-se para Xiao Shi:

— Como se sente?

Ela tossiu suavemente e tentou sorrir:

— Já estou melhor.

Seus olhos, límpidos como água outonal, pousaram no rosto de Chu Li, e ela disse, agradecida:

— Muito obrigada, Chu Li.

— Não exagere, senhorita. Cumpro apenas meu dever... Melhor não ficarmos muito tempo aqui, podem nos alcançar a qualquer momento!

— Tão rápido assim? Eles não têm faro de cão! — duvidou Guo Mulin.

— Mestres dos Céus Exteriores têm sentidos muito superiores aos nossos. Não é impossível que nos rastreiem. Melhor trocarem de roupa. Vou averiguar algo.

Preparava-se para partir quando Guo Mulin o deteve:

— Espera! Para onde vai?

— Vou tentar atrair aquele sujeito de volta.

— E como pretende fazer isso?

— Se eu eliminar um deles, o resto recua.

— Que audácia! Acha mesmo que pode matar um mestre dos Céus Exteriores?

— Tudo é possível, só tentando para saber — respondeu Chu Li, lançando um olhar resignado a Xiao Shi.

O plano, antes simples — apenas afastar Xiao Shi e impedir a perseguição —, tornara-se complicado: ela era delicada demais até para o uso de técnicas leves. Mesmo sem recorrer ao teleporte, não suportaria um deslocamento ordinário.

Ele imaginava que o mestre inimigo conseguiria alcançá-los. Fugir era inviável; a única saída era atacar de surpresa, talvez surgisse uma brecha.

Apenas atrair o ancião de cinza não resolveria; se ele ignorasse Chu Li, nada poderia ser feito. Num confronto direto, não teria chance, e um ataque furtivo seria inútil... exceto se mirasse um dos outros seis em combate, o que talvez obrigasse o ancião a retornar.

Se ao menos conseguisse incapacitar um, traria o velho de volta, e, vendo pouca esperança de sucesso, os mestres do Ducado de Ren desistiriam; afinal, os de Céus Exteriores prezavam muito a própria vida.

— Tome — disse Guo Mulin, lançando um pequeno frasco de porcelana preta.

Chu Li apanhou-o e olhou curioso.

— Vento Derrubador de Sete Li! — explicou Guo Mulin. — Abra-o na direção do vento e nem o mais hábil resiste!

— Funciona até contra mestres dos Céus Exteriores? — admirou-se Chu Li.

— E por que não? — bufou Guo Mulin. — Se têm corpo mortal, cairão!

Chu Li hesitou.

Se tal coisa existisse, esses mestres não seriam tão terríveis.

Xiao Shi balançou a cabeça:

— Diga a verdade, mestre Guo, não ponha-o em risco.

Guo Mulin suspirou:

— Certo, não é fácil derrubar um desses. São mais astutos que macacos. Sentem o perigo assim que o frasco é aberto e prendem a respiração.

Chu Li assentiu, guardando o frasco. Talvez, no momento certo, fosse útil.

De súbito, seu semblante mudou.

O ancião de cinza aparecera em sua visão interior, a cerca de três quilômetros, podendo alcançá-los em poucos instantes. Parecia saber exatamente onde estavam, avançando de copa em copa, em linha reta.

Num piscar de olhos, Chu Li saltou cem metros, depois o dobro; então soltou um longo brado.

O ancião ouviu, parou um instante, sorriu friamente e continuou na direção de Xiao Shi, ignorando Chu Li.

Vendo aquilo, Chu Li lamentou que o plano não desse certo. Não restava alternativa senão enfrentar o inimigo.

O ancião acelerou de repente, tornando-se uma sombra etérea; num instante, cobriu uma légua e, a dez metros de Xiao Shi, desferiu um soco.

Chu Li, resignado, posicionou-se diante dela e recebeu o golpe de frente.

Um clarão dourado brilhou em seu rosto; num movimento, lançou uma luz gélida.

O raio perfurou o ar como um estalo.

O ancião tentou desviar, mas foi lento; seu corpo estremeceu e voou para trás.

Chu Li tombou, o brilho dourado sumindo de seu rosto, agora pálido como cal.

O ancião pousou dez metros adiante, uma adaga cravada no peito, apenas o cabo à mostra, mas ainda vivo.

Lutou para sentar, olhando o sangue jorrar do ferimento, e lançou um olhar feroz a Chu Li.

Sangue escorria dos lábios de Chu Li, mas ele sorria.

O rosto de jade de Xiao Shi mudou de expressão, fitando-o, atônita.

Um golpe de mestre dos Céus Exteriores não era fácil de suportar!

Guo Mulin correu para verificar seus ferimentos, mas Chu Li, com esforço, fez sinal para que não se aproximasse. Lentamente, arrastou-se até o ancião, puxou a espada da cintura e, com um golpe, decapitou o inimigo, jorrando sangue por metros.

A espada caiu com estrondo, e Chu Li tombou de costas, imóvel sob o céu.