Capítulo 105: Espanto e Retirada

— E agora? — perguntou Guo Mulin, aflito. — Como é que esses sujeitos nos acharam?

Chu Li respondeu: — Eles devem ter um especialista em rastreamento... Senhor Zhao, não adianta mais nos escondermos. Agora só resta lutar.

Zhao Qingshan franziu a testa, olhou para ele e depois para Xiao Shi: — Senhorita, vamos atraí-los para longe!

— Sim — assentiu Xiao Shi com um leve movimento de cabeça.

Zhao Qingshan disse: — Guo, vou deixar isso sob seus cuidados!

— Vocês são mesmo capazes disso? Não vão nos deixar na mão? — resmungou Guo Mulin. — Não deixem que eles os distraiam e acabem com todos nós de uma vez!

— Se os atrairmos, ainda temos uma chance de sobreviver — disse Zhao Qingshan.

— Está bem, então! Vão logo! — Guo Mulin fez um gesto apressado com a mão.

Zhao Qingshan e mais cinco saíram do esconderijo como sombras, subindo a montanha rapidamente. No topo, soltaram um longo brado.

Chu Li, através de sua visão especial, observava tudo. Quatorze homens cercaram o topo da montanha, seis à frente, oito atrás. Logo chegaram ao cume e se envolveram em combate com Zhao Qingshan e seus companheiros. Os oito cultivadores de nível inferior, percebendo o perigo, afastaram-se do campo de batalha.

Para Zhao Qingshan e os seus, esses oito eram o ponto fraco, então avançaram em sua direção. Os seis mestres oponentes tentavam impedir, mas os de nível inferior fugiam como ovelhas diante de lobos. Em um momento oportuno, Zhao Qingshan acertou com a palma da mão um homem de meia-idade a mais de seis metros de distância.

O atingido foi lançado para trás como se atingido por uma pedra gigante, cuspindo sangue no ar antes de cair imóvel no chão.

Os outros sete, tomados pelo medo, fugiram desesperadamente e logo desapareceram da vista dos perseguidores.

Os seis mestres restantes lutavam com todas as forças para impedir novos assassinatos diante dos próprios olhos, pois isso era uma humilhação insuportável.

Doze mestres envolveram-se em feroz combate. Golpes invisíveis de palma e punho cortavam o ar, levantando poeira e folhas, como se um vendaval varresse tudo, uma cena impressionante que amedrontava os sete cultivadores inferiores, que nem ousavam se aproximar.

Chu Li franziu o cenho. Aqueles sete, agora juntos, estavam se aproximando do esconderijo.

O rosto de Chu Li mudou imediatamente.

Guo Mulin perguntou: — O que foi, rapaz? Por que está assim, com essa cara?

Chu Li levou o dedo indicador aos lábios, pedindo silêncio: — Senhor Guo!

Guo Mulin também mudou de expressão e murmurou: — Eles estão vindo para cá?

Chu Li assentiu gravemente.

Guo Mulin franziu a testa e se virou para sair, mas Chu Li logo o impediu com o braço.

Com receio de machucar Chu Li, que estava debilitado, Guo Mulin apenas arregalou os olhos.

Chu Li murmurou: — Deixe comigo.

— Você ficou louco?! — Guo Mulin sussurrou, irritado. — Sabe a situação em que está? Ainda quer lutar?

— Eu sei o que faço — respondeu Chu Li.

— Sabe coisa nenhuma! — Guo Mulin o interrompeu.

Chu Li sorriu e balançou a cabeça.

Xiao Shi falou baixinho: — Vocês vão lutar...? Não precisa disso.

— Xiao Shi? — Guo Mulin virou-se para ela.

Xiao Shi explicou: — Lu Yuyong não ousaria me matar. Senhor Guo, leve Chu Li daqui!

— Não diga besteira, Xiao Shi! — retrucou Guo Mulin, impaciente.

Xiao Shi riu de leve: — Lu Yuyong é esperta. Sabe muito bem as consequências desse ato. Se me matar, meu irmão certamente declarará guerra.

Chu Li olhou para Xiao Shi.

Ela o encarou com seus olhos radiantes: — Fale logo, não é hora para hesitar.

Chu Li suspirou: — Só temo que Lu Yuyong queira justamente provocar o jovem mestre.

O olhar de Xiao Shi se intensificou, pensativa.

Chu Li suspirou em silêncio. O destino é mesmo incerto. À terceira senhorita coube beleza incomparável e inteligência, mas não saúde. Entre tudo, talvez ela preferisse abrir mão dos dois primeiros para ter o último.

Com um leve empurrão, Chu Li afastou Guo Mulin, saiu para a entrada do esconderijo e observou os sete cultivadores que se aproximavam.

Quatrocentos metros, trezentos, duzentos... cinquenta, quarenta...

Chu Li ergueu as duas mãos e, num movimento rápido, lançou duas lâminas brilhantes.

Imediatamente, cuspiu sangue e cambaleou, apoiando-se na parede de pedra para não cair.

As lâminas cortaram o ar e, num instante, cravaram-se nas gargantas de dois inimigos.

Eles apertaram os pescoços, olhos arregalados de incredulidade, tombando de costas para o céu.

Os cinco restantes, assustados, recuaram cem metros num salto, abrigando-se atrás de pedras e observando ao redor.

Chu Li cuspiu mais sangue, ficando ainda mais pálido, mas seu semblante era sereno, como se não fosse ele o ferido.

Guo Mulin olhou para Xiao Shi e balançou a cabeça, suspirando.

Ela entendeu o que ele queria dizer: Chu Li estava à beira da morte.

Como filha do duque, Xiao Shi sabia que era dever dos guardas sacrificarem-se por ela. Por mais que fosse grata, não se deixava comover facilmente — cada um tem seu próprio destino.

Mas a serenidade de Chu Li, tão inteligente, aceitando a morte com calma, de repente a tocou.

Chu Li, apoiado na parede, suspirava em silêncio.

Seus meridianos, que começavam a se recuperar, voltaram a ser danificados, quase colapsando. Talvez de fato se tornasse um inválido, mas ele confiava plenamente na Arte da Decadência e do Renascimento. Com ela, mesmo que os meridianos ruíssem, poderiam se recuperar. Se perdesse suas habilidades, ao menos agora isso já não seria tão grave.

Uma energia espiritual intensa fluía da montanha para seu corpo, nutrindo-o e ajudando a curar os ferimentos.

Guo Mulin tirou do bolso um pequeno frasco de porcelana e despejou a única pílula vermelha que havia dentro, entregando-a a Chu Li.

Ele a colocou direto na boca. Uma onda de frescor desceu até o abdômen, transformando-se num calor intenso que envolveu todo o corpo, como se estivesse mergulhado em água fervente. Num instante, sentiu-se leve, quase flutuando, e seus ferimentos aliviaram-se um pouco.

Guo Mulin balançou a cabeça, olhando para as pequenas facas delicadas que Chu Li segurava. Nem o melhor remédio resistiria por muito tempo ao uso que ele fazia delas, mas não podia fazer mais nada.

Chu Li visualizava em sua mente o que acontecia lá fora.

Zhao Qingshan e seus doze continuavam em um impasse. Os seis mestres do Ducado estavam claramente ali para segurá-los, na defensiva, enquanto Zhao Qingshan e os seus atacavam furiosamente, impacientes.

Cinco cultivadores de nível inferior, vestidos de cinza, ficaram agachados por um tempo e, então, começaram a rastejar na direção da caverna, mais atentos à possível fonte das lâminas lançadas.

Mais duas lâminas brilharam no ar.

Dois deles tombaram, segurando as gargantas, mortos na hora.

Os três restantes se encolheram ainda mais atrás das pedras, sem ousar mover-se, o medo gelando seus ossos. Quatro haviam morrido sem sequer ver o inimigo!

Tinham sido alertados para ter todo o cuidado, pois aquele Chu era perigoso. Já estavam extremamente atentos.

Mas nunca imaginaram que ele fosse ainda mais letal do que supunham!

Chu Li sentiu o sangue escorrer pelo canto dos lábios, seu rosto ficou lívido, e ele deslizou suavemente até o chão como um trapo molhado.

Os três, atrás das pedras, trocaram olhares e todos pensaram em recuar.

— Vamos embora! — disse um. Os outros dois assentiram, e, mantendo-se abaixados, começaram a recuar silenciosamente. Quando já estavam cem metros afastados, saíram correndo em direção ao topo da montanha.

Ao vê-los retornar, Zhao Qingshan ficou alarmado e atacou com ainda mais ferocidade, como quem não teme morrer.

Um dos mestres do Ducado gritou: — Xiao Sun, encontrou alguém?

Um dos cultivadores inferiores respondeu, com o rosto desolado: — Mestre Meng, só restamos nós três. Aquele Chu matou quatro dos nossos irmãos!

— Onde ele está?

— Deve estar por perto!

— Não o viram?

— N-não...

— Inúteis! — Ao ouvir isso, o mestre já sabia o que acontecera: haviam fugido de medo. — Chame reforços!

— Sim, senhor!

O cultivador tirou um tubo de sinalização do bolso, lançou-o ao céu e, imediatamente, uma nuvem vermelha explodiu, pairando no ar sem se dissipar.

O rosto dos seis de Zhao Qingshan empalideceu.

Eles estavam contidos, sem condições de ajudar a senhorita. Se mais alguém chegasse, tudo estaria perdido.