Capítulo 14: Desobstruindo os Tendões

Os dois deixaram a cidade e, esporeando os cavalos, seguiram a galope veloz. Viajaram sem parar por meio dia inteiro até que, ao meio-dia, chegaram a uma floresta para descansar.

Chu Li estava tranquilo e sereno. Embora aparentasse não possuir energia interna, a essência das plantas ao redor constantemente nutria seu corpo, dissipando qualquer cansaço; além disso, sua força mental era extraordinária, de modo que não sentia fadiga alguma.

Zhao Ying, protegida pela própria energia interna, tampouco se sentia cansada. O problema eram os cavalos: após correr meio dia sob o sol escaldante, estavam exaustos e suando em profusão.

O sol ardia forte, tornando a viagem impraticável naquele momento.

Sentaram-se em um pequeno pavilhão de madeira no meio da floresta. O pavilhão mostrava sinais do tempo, marcado pelo vento e pela chuva, construído pelo governo para servir de abrigo aos viajantes.

"Chu, irmão mais velho, vou praticar o Estilo da Espada Andorinha!", exclamou Zhao Ying assim que entrou, sacando a espada ansiosa. "Por favor, me oriente!"

Chu Li sentou-se despreocupadamente e assentiu: "Então mostre."

Zhao Ying lançou-lhe um olhar de reprovação e foi para o centro do pavilhão. Sua técnica de espada era fluida e ágil, preenchendo o pequeno espaço num piscar de olhos.

Chu Li observou com atenção, assentindo pensativo.

Ao terminar, Zhao Ying embainhou a espada e olhou para ele com olhos brilhantes: "Irmão Chu?"

Chu Li parecia absorto, mas na verdade, em sua mente, revia cada movimento que ela acabara de executar, desmontando um a um; ao final, memorizou tudo e podia reproduzir com destreza.

"Irmão Chu?!" chamou Zhao Ying em voz alta.

Vendo-o alheio, ela não conteve o desagrado. Seria sua técnica tão medíocre que nem valia a atenção dele?

Chu Li recuperou-se e sorriu.

"Irmão Chu, onde errei?", perguntou Zhao Ying, emburrada.

Chu Li se levantou e estendeu a mão.

Zhao Ying lhe entregou a espada. Chu Li sentiu o calor do metal e um leve perfume.

Ele fez um floreio: "Irmã Zhao, creio que você ainda não compreendeu, de fato, o Estilo da Espada Andorinha; ainda está à porta, sem entrar."

"Então, por favor, me oriente!", ela retrucou com um olhar, duvidando daquela ousadia. Afinal, ela praticara o estilo por um ano, tornando-se hábil como ninguém.

Chu Li manejou a espada com leveza e velocidade impressionantes, alternando movimentos rápidos e lentos, expandindo-se de modo natural, como uma andorinha leve roçando a superfície de um lago, ora voando rente à água, ora subindo aos céus, graciosa e livre, alternando ritmos com perfeição.

Zhao Ying não tirava os olhos da lâmina; conhecia o estilo como a palma da mão, mas, ao ver a demonstração de Chu Li, sentiu-se iluminada, como se finalmente compreendesse tudo.

Chu Li terminou e sorriu: "Agora entendeu?"

"É o ritmo!", murmurou Zhao Ying.

Chu Li sorriu: "Boa percepção. O ritmo é a essência do Estilo da Espada Andorinha. Não se pode apenas buscar velocidade. As andorinhas voam rápido, sim, mas a velocidade constante não é o segredo; é preciso alternar, desacelerar para então acelerar ainda mais."

Zhao Ying franziu o cenho: "Você também já praticou o Estilo da Espada Andorinha?"

Chu Li balançou a cabeça: "Eu pratico o Estilo da Espada Quebrando as Ilusões."

"O mesmo estilo do irmão mais velho Zhuo?"

Chu Li sorriu: "Sim. Ouvi dizer que ele praticava esse estilo e resolvi aprender também. Ele rompe todas as ilusões e atinge o coração, um nível muito elevado."

"Irmão Chu, você é mesmo terrível!", disse Zhao Ying, bufando.

Chu Li riu alto e devolveu-lhe a espada.

Zhao Ying a recebeu e, empolgada, praticou o estilo duas vezes. Seu rosto delicado irradiava alegria; estava cada vez mais animada. Não esperava que uma dica tão simples de Chu Li a fizesse subir de nível tão rapidamente.

Ele estava certo, ela nunca chegara verdadeiramente ao cerne do Estilo da Espada Andorinha; agora sim, sentia-se em contato com a verdadeira essência!

Pena que, nas inúmeras disputas com o irmão Zhuo, nem ele percebera esse detalhe, e ela mesma não o compreendera. Se tivesse percebido antes, talvez já tivesse avançado para o oitavo grau. Alcançar esse domínio no estilo era a esperança para romper essa barreira!

Chu Li observou ao redor, buscando ervas espirituais. A energia de cada árvore se fundia à sua, não deixando escapar nada num raio de cem metros. De repente, arqueou as sobrancelhas, levantou-se e saiu do pavilhão até uma pequena planta.

A erva estava entre outras quaisquer, indistinguível das demais, mas, olhando atentamente, notava-se um verde mais intenso e proporções mais perfeitas, quase uma beleza singular. Chu Li suspirou, convencido de que a sorte estava ao seu lado!

"O que é isso?", perguntou Zhao Ying, atraída pelo suave aroma enquanto se aproximava curiosa.

"Erva Desobstruidora dos Meridianos", respondeu Chu Li, estendendo a mão: "Me empreste sua espada."

Zhao Ying passou-lhe a arma.

Com um lampejo de aço, Chu Li extraiu a erva com raiz longa e a recolheu nas mãos, sorrindo ao examiná-la antes de devolver a espada.

Zhao Ying tirou um lenço de seda e limpou a lâmina: "E isso serve pra quê?"

"Fortalece os meridianos!", explicou Chu Li, balançando a cabeça. "É um tesouro raro, difícil de encontrar. Com isso, o tempo necessário para consolidar a base da arte marcial diminui muito!"

"Sério?", Zhao Ying interrompeu a limpeza, surpresa. "Ajuda mesmo na construção da base?"

Nesse caso, o valor da erva era altíssimo.

Chu Li respondeu: "Mas é preciso combiná-la com outra planta."

"Se tomar esta, você consegue consolidar sua base, irmão Chu?"

Chu Li apenas sorriu.

"Não imaginava que essa plantinha fosse tão milagrosa...", Zhao Ying a observava curiosa: era fina, mas a raiz, grossa e longa.

Chu Li sorriu: "Encontrar é dividir. Quando preparar o remédio, reservo uma dose para você."

"Não quero!", recusou Zhao Ying, balançando a mão delicada.

"Fortalece os meridianos e acelera o treinamento."

"É mesmo tão milagroso assim?"

"Se seus meridianos forem fortalecidos, não vai treinar mais rápido?"

"Claro!", assentiu Zhao Ying. A energia interna pode ser poderosa, mas os meridianos têm limites; é preciso parar de vez em quando para não sobrecarregar e se ferir.

Se os meridianos forem mais resistentes, o tempo de treinamento aumenta e o progresso é mais rápido.

Chu Li sorriu: "Ainda não quer?"

Zhao Ying hesitou, lançou-lhe um olhar de reprovação e resmungou: "Não quero!"

Chu Li riu e não insistiu mais. Guardou a erva cuidadosamente, protegendo-a com energia espiritual para preservar a vitalidade e potencializar o efeito.

"Quando encontrarmos outra cidade, vamos procurar pela Erva do Dragão Terrestre."

"Certo."

Pouco depois, ambos estavam de viagem novamente. Ao entardecer, entraram a cavalo em uma pequena cidade — a Cidade das Nuvens Brancas.

Procuraram uma hospedaria chamada "Amigos Bem-vindos", alugaram um pequeno pátio, e Chu Li sugeriu que Zhao Ying descansasse enquanto ele iria à farmácia da cidade tentar encontrar a Erva do Dragão Terrestre. Curiosa, Zhao Ying insistiu em acompanhá-lo.

Os dois trocaram de roupa, vestindo-se de maneira simples e elegante, e saíram caminhando da hospedaria.

O pôr do sol tingia a cidade de dourado.

Misturados à multidão, sentiam-se leves e à vontade.

Zhao Ying observava tudo com curiosidade; nunca uma missão fora tão tranquila e agradável. Parava vez por outra para examinar os objetos nos tabuleiros das barracas.

Chu Li, vendo seu interesse, comprava tudo o que ela gostava. Em pouco tempo, já carregavam dois grandes pacotes.

"Irmão Chu, pare de comprar, você não vai ter dinheiro suficiente..."

"Você não sabe meu grau, não é?"

"Não é do nono grau?", perguntou Zhao Ying, intrigada.

Chu Li fez um gesto com os dedos, mostrando seis, e sorriu.

"Não pode ser!", Zhao Ying arregalou os olhos.

Chu Li sorriu: "Você verá ao voltar para a sede."

"Como pode...?", Zhao Ying olhava incrédula, seus olhos brilhando de surpresa.

"Ganhei por mérito; não é tão estranho assim, não é?", respondeu Chu Li. "Olhe por onde anda!"

De repente, ele puxou seu braço esquerdo, desviando-a de duas crianças correndo e rindo, alheias ao perigo de esbarrar em alguém.

Zhao Ying ficou tensa e rapidamente retirou o braço, lançando-lhe um olhar zangado, o rosto corado.

Chu Li recuou a mão: "Vamos, primeiro à farmácia."

"Certo", concordou Zhao Ying.

Os dois foram direto à maior farmácia da cidade, onde Chu Li pediu a Erva do Dragão Terrestre. A loja realmente possuía uma, mas o preço era alto. Sem hesitar, Chu Li comprou a planta e ambos voltaram para o pátio da hospedaria.

Zhao Ying ficou no quarto lateral oeste, Chu Li no quarto principal.

No quarto de Zhao Ying, ela se distraía organizando os objetos comprados, sorrindo de satisfação.

Chu Li, na sala principal, misturava as duas ervas, adicionando uma terceira planta espiritual. Cozinhou tudo até obter um extrato, que misturou com mel, formando quatro pílulas.

Na manhã seguinte, Zhao Ying praticava espada no pátio. O Estilo da Espada Andorinha era leve e gracioso, a lâmina cintilando em movimentos vivos. Chu Li abriu a porta, espreguiçando-se e respirando o ar puro.

Zhao Ying, vestida com um traje verde-lago, tinha uma silhueta esguia e elegante, exalando energia e determinação.

Chu Li sentou-se à mesa de pedra.

Após quinze minutos, Zhao Ying guardou a espada, o rosto ruborizado, radiante de vitalidade.

"Dormiu bem, irmão Chu?", perguntou ela, embainhando a espada.

"Até que sim." Chu Li retirou um pequeno frasco de porcelana e o lançou para Zhao Ying.

Ela pegou rapidamente, surpresa: "Já preparou o remédio?"

Chu Li assentiu: "São quatro pílulas. Metade para cada um. Tome logo, antes que percam o efeito!"

"Não quero!", recusou Zhao Ying, devolvendo o frasco.

Chu Li não estendeu a mão: "Fique com ele!"

"Não quero!", insistiu ela. "Você é quem mais precisa disso."

A incapacidade dele de cultivar energia interna era sua maior dor. Como poderia ser egoísta e aceitar?

Chu Li suspirou resignado, pegou de volta o frasco, abriu-o e retirou duas pílulas verde-escuras, pequenas como a unha do mindinho. Num movimento ágil, selou o ponto de acupuntura de Zhao Ying, que ficou imóvel, olhos arregalados e boca entreaberta.

Chu Li colocou as duas pílulas em sua boca e, com um leve toque na nuca, recuou.

Zhao Ying recuperou os movimentos, tossiu tentando expelir as pílulas, mas era inútil; elas se dissolveram instantaneamente, espalhando uma fragrância pelo corpo, transformando-se em energia medicinal num piscar de olhos.

"Irmão Chu!", ralhou Zhao Ying, furiosa, lançando-lhe um olhar feroz.

Chu Li bateu as mãos satisfeito: "Pronto, está resolvido!"

Zhao Ying continuou a encará-lo, descontente.

"Se continuar assim, seus olhos vão saltar!", brincou Chu Li.

"Você é terrível!", resmungou ela, ressentida.

Chu Li sorriu: "Vamos, concentre-se logo e absorva a energia. Não desperdice!"

Zhao Ying lançou-lhe mais um olhar furioso antes de entrar, e Chu Li sorriu também, voltando para seu quarto a fim de cultivar e absorver o efeito do remédio.

A receita era antiga — Pó de Têmpera Corporal —, perdida nos tempos modernos devido à raridade da Erva Desobstruidora dos Meridianos.

Essa erva era resultado de uma mutação entre ervas comuns, o que, segundo a ciência moderna, seria uma mutação genética. Não podia ser cultivada, nem propagada, e era praticamente idêntica a ervas comuns, quase ninguém a reconhecia.

Chu Li, graças ao Cânone da Vida e Morte, que lhe permitia sentir a energia espiritual, conseguiu encontrar essa erva. Ele acreditava que havia muitas outras por aí, apenas não descobertas.

Com as duas pílulas, rapidamente sentiu uma mudança: os meridianos se fortificaram, a energia interna fluía mais rápido — realmente, um remédio extraordinário.