Capítulo 135: Patrulha pela cidade

Xue Ling só sentia o próprio coração afundar sem cessar, como se caísse num abismo, descendo lentamente até o fundo, enquanto tudo diante de seus olhos se tornava escuridão. O tempo parecia ter parado; ela não sabia há quanto tempo permanecia mergulhada naquela treva. Até o pensamento parecia congelado, e o tempo e o espaço, junto com ele, também se imobilizavam.

Não sabia quando, de súbito, despertou de maneira inexplicável. Havia um pontinho de luz cintilando à sua frente, piscando e reluzindo, como as estrelas no céu noturno. Seu espírito se comoveu, e uma inspiração também surgiu; ela se aproximou daquela luz. À medida que se aproximava, os pontos luminosos se fundiam numa única claridade, na qual se entrevia vagamente uma porta. Quase sem perceber, concentrou a mente e mergulhou por aquele portal de luz; em seguida, um estrondo retumbante ressoou em seus ouvidos.

Todos os sete mil e oitocentos pontos do corpo se abriram de uma vez, fundindo-se por completo ao céu e à terra; ela própria era a montanha, o mar, a vastidão do solo. A técnica lunar, antes árdua e travada, tornou-se fluente e natural, absorvendo sem cessar a pureza do mundo, enquanto uma sensação plena e vigorosa a inundava. Quase quis soltar um longo grito para o céu, a fim de aliviar a alegria que lhe transbordava o peito.

Ela abriu os olhos claros, em que o brilho cintilou, para depois se recolher lentamente.

— Muito obrigada, jovem senhor.

Chu Li já havia recolhido o dedo e sorriu.

— Sua compreensão não é ruim.

Xue Ling imediatamente se iluminou de alegria.

— Jovem senhor, então eu já alcancei o primeiro grande estágio?

Chu Li assentiu.

Xue Ling suspirou.

— Então este é o estado do primeiro grande estágio... realmente é diferente!

Sentia sua cultivação ter disparado dez vezes; a energia interna da técnica lunar circulava sozinha, sem cessar, como um rio inesgotável. No corpo, uma força imensa se acumulava, como se um só soco pudesse romper o firmamento.

Chu Li disse:

— Nos próximos dias, pratique mais a Palma Sombria do Vazio para consolidar a cultivação. A sensação de poder tudo não passa de ilusão.

— Sim. — Xue Ling respondeu apressada.

A leveza embriagante que sentia desapareceu de pronto; ela serenou o coração. Parecia que aquela sensação comum de poder absoluto não era exclusiva sua. Os mestres do primeiro grande estágio não eram invencíveis no mundo.

Chu Li acenou com a mão, e Xue Ling, entendendo o gesto, levantou-se e saiu.

Ao deixar o aposento silencioso de Chu Li e chegar ao pequeno pátio, começou a praticar a Palma Sombria do Vazio.

Imediatamente percebeu a diferença: a técnica se tornava muito mais fluida e natural. Partes antes obscuras agora se esclareciam com facilidade, como água correndo para um leito já aberto; os movimentos da palma tornavam-se mais harmoniosos, leves e elegantes.

À medida que executava os golpes, o frio se espalhava rapidamente por todo o corpo; a energia interna podia ser transmitida através dos objetos, e isso, de fato, era diferente. O poder da Palma Sombria do Vazio podia enfim ser plenamente manifestado.

A Palma Sombria do Vazio possuía vários níveis de poder. O primeiro retardava a energia interna do oponente e deixava seus movimentos lentos. Uma vez tocado por sua energia, o adversário ficava como congelado; o nível seguinte podia congelar diretamente o coração, matando em instantes. No nível ainda acima, causava dano sem deixar vestígios, uma única porção da energia sombria mais pura destruía o equilíbrio de todos os órgãos internos, e o desequilíbrio entre yin e yang levava à morte.

Nos dias seguintes, além de ir ao Salão de Artes Marciais para ver a Senhora Jiang, ela passava o tempo treinando no pátio, aperfeiçoando cada vez mais a Palma Sombria do Vazio.

Chu Li, por sua vez, continuava a observar o osso de tigre, condensando o ímpeto e elevando o efeito do Mapa de Refino do Sol do Tigre Branco. À medida que a aura tigresa se fortalecia, seu corpo se tornava cada vez mais robusto, e sua força e velocidade aumentavam sem parar, levando-o a admirar em silêncio a potência do Mapa de Refino do Sol do Tigre Branco.

De fato, o Mapa de Refino do Sol do Tigre Branco era uma arte suprema da antiguidade. Diz-se que tais artes podiam lutar contra bestas espirituais sem ficar em desvantagem e, por fim, empurraram essas criaturas para as Montanhas de Cem Mil, após o que as artes marciais foram gradualmente decaindo.

Chu Li suspeitava que a ida das bestas espirituais para as Montanhas de Cem Mil fosse, na verdade, a causa fundamental.

Sem a opressão das bestas espirituais, o potencial de vida ou morte da humanidade não podia ser despertado. Mais importante ainda, todas as artes marciais nasceram das bestas espirituais; porém, hoje as pessoas já não conhecem sua aparência nem conseguem sentir sua aura. Ao tentar pintar um tigre, acabam desenhando um cão, e assim o poder das artes marciais declinou drasticamente, tornando o reino dos deuses celestiais cada vez mais difícil de alcançar.

Para pisar no reino dos deuses celestiais, talvez fosse preciso entrar nas Montanhas de Cem Mil. Mas ali as bestas espirituais corriam soltas; abaixo do nível celestial não havia sobrevivência. Querer viver nas Montanhas de Cem Mil exigia uma fortuna verdadeiramente abençoada pelo céu e pela terra.

Chu Li pensava ter alguma sorte; caso contrário, não teria renascido neste mundo, conservando as memórias da vida anterior e ainda por cima alcançado o poder divino da Grande Sabedoria do Espelho Perfeito. Ainda assim, não ousava arriscar-se a entrar nas Montanhas de Cem Mil.

Era uma pena apenas que os conhecimentos de sua vida anterior ainda não tivessem onde ser aplicados, restando apenas um modo de pensar diferente daquele mundo.

—

Ao amanhecer, depois de comer com Chu Li, Xue Ling viu que ele voltara a estudar aquele osso no pavilhão do jardim, sabendo que, quando se concentrava nisso, passava a manhã inteira sem prestar atenção em ninguém. Por isso, ela saiu sozinha do pequeno pátio, embarcou no barco e seguiu até o Salão de Artes Marciais, querendo encontrar alguns manuscritos secretos para examinar.

Depois de alcançar o primeiro grande estágio, sua visão e sensibilidade já não eram as mesmas, e até mesmo os manuscritos lhe causavam impressões diferentes.

Com a brisa suave no rosto e a superfície do lago serena, ela conduziu o barco tranquilamente, vestida de seda branco-acinzentada como a luz da lua, deslizando sobre as águas com leveza.

Passados quinze minutos, atracou na margem e subiu ao animado e ruidoso campo de treino. Seus olhos límpidos varreram o lugar, até encontrarem Jiang Huai entre a multidão.

Jiang Huai tinha ampla experiência e o dom de dizer o que fosse preciso, a quem quer que fosse. Em apenas alguns dias, já se integrara por completo aos guardas da residência do duque, fizera alguns amigos e, de vez em quando, saía para beber, andando de braços dados com outros, vivendo com total desembaraço.

Xue Ling admirava bastante a habilidade de Jiang Huai em se adaptar; ele conseguia deixar de lado o próprio orgulho. Afinal, era um mestre de primeira linha, célebre por sua leveza extraordinária. Se fosse ela, não teria paciência para dar atenção àquela gente.

Nem mesmo o jovem senhor conseguiria fazer como Jiang Huai: ele não gostava de falar, e só por isso já não era tão simpático; seria difícil vê-lo de braço dado com os outros, misturando-se no meio da algazarra.

Assim que Xue Ling pisou no campo de treino, vários olhares se voltaram para ela.

Jiang Huai avançou a passos largos até ficar diante dela e sorriu.

— Senhorita Xue, como teve tempo de vir hoje? E o irmão Chu, onde está?

— O jovem senhor está ocupado. — Xue Ling balançou a cabeça e perguntou: — Irmão Jiang, você está se adaptando bem?

— Hehe. — Jiang Huai estava radiante. — Encontrei alguns com quem tenho afinidade, está tudo bem. Ah, senhorita Xue, ajude-me a pensar: que tipo de tarefa devo aceitar?

Ele mantinha certa reserva e resistência em relação à residência do duque, tendo entrado ali apenas por causa da senhora.

Nos poucos dias desde que entrara, percebeu que estava fazendo grande alarde por pouca coisa e que se levava excessivamente a sério.

Os guardas ali não eram tolos: viviam com liberdade, iam e vinham como quisessem; desde que completassem número suficiente de tarefas e não quebrassem as regras da residência, podiam fazer o que quisessem sem ninguém interferir. Até mesmo sair para brincar por um ou dois meses era possível, pois o registro de tarefas era feito no fim do ano, em contagem anual.

Nos últimos dias, ele vinha pensando sobre qual tarefa aceitar.

Seus antigos negócios já não podiam continuar. Como gastava dinheiro como água, também precisava de renda. Cada tarefa pagava muito bem; ao aceitar uma delas, não haveria preocupação com comida ou bebida. Além disso, ficar ocioso era incômodo; depois de um período de quietude, o coração ansiava por movimento.

Xue Ling disse:

— Você pode escolher uma patrulha da cidade; é segura e ainda ajuda a conhecer melhor a Cidade de Brilho Harmonioso, adaptando-se mais depressa à residência do duque.

— Patrulha da cidade? — Jiang Huai refletiu.

Havia muitas tarefas desse tipo, mas pouquíssimos as aceitavam, e o lugar era bastante deserto. Todos desprezavam esse tipo de tarefa sem emoção, ainda por cima mal paga.

Xue Ling lançou-lhe um olhar de soslaio.

— O irmão Jiang acha a patrulha da cidade entediante?

Jiang Huai sorriu.

— Todo mundo não dá muita importância a essa tarefa.

— É verdade — disse Xue Ling. — Quem se acostuma com tarefas excitantes realmente achará a patrulha sem graça. Em dez dias, não se ganha nem o que se faria fora em um único dia.

Jiang Huai sorriu.

— Há algo de especial nessa tarefa de patrulha?

— Não. — Xue Ling balançou a cabeça. — Nestes anos, raramente aparece alguém sem juízo cometendo crimes na Cidade de Brilho Harmonioso. A patrulha é quase como a de um vigia noturno, por isso a remuneração é baixa... Na verdade, também é para cuidar dos guardas. Alguns estão cansados e não querem mais enfrentar ventos e chuvas lá fora; desejam uma vida estável. Para eles, basta aceitar essa tarefa.

— A residência realmente sabe como cuidar das pessoas. — Jiang Huai elogiou.

Aos poucos, começou a sentir que a residência do duque era ampla e tolerante, que sua maneira de agir inspirava respeito e fazia as pessoas quererem servi-la de coração, muito longe da tirania e da arrogância que ele havia imaginado.

Xue Ling sorriu.

— Irmão Jiang, você acabou de chegar; é melhor começar pelas tarefas mais fáceis e ir se familiarizando aos poucos. O futuro é longo, não há necessidade de pressa.

— Está bem, vou ouvir a senhorita Xue. — respondeu Jiang Huai, sem rodeios.