Capítulo 3: Classificação dos Méritos

Depois de algum tempo, o som de passos ecoou, e Li Yue seguia atrás de um ancião gorducho e rechonchudo, com um sorriso servil estampado no rosto, parecendo um verdadeiro lambe-botas.

Meng Qinglin, devoto do Pátio das Cem Ervas, era um guarda de sexta categoria.

Seu rosto era redondo, os olhos pequenos; ao deparar com as manchas escuras, arregalou os olhos e bradou: “Já não basta, parem com isso!”

Chu Li largou o fino graveto de capim, saudou com as mãos juntas: “Venerável Meng.”

“Chu, o que está aprontando!” Meng Qinglin se aproximou rapidamente, lançando-lhe um olhar severo.

Ele se abaixou diante de uma mancha negra na neve-lírio, olhou com atenção, cheirou, deitou-se para farejar mais de perto, até levou um punhado de terra à boca para provar.

“Não é ferrugem!” Meng Qinglin franziu o cenho, cuspiu a terra, limpando a boca.

Li Yue, atento, ofereceu-lhe um copo de chá, sorrindo.

Meng Qinglin enxaguou a boca vigorosamente, com as sobrancelhas apertadas; ferrugem era uma doença comum do neve-lírio, com muitas variantes, e aquelas manchas negras, à primeira vista, pareciam ferrugem, bastante enganosas.

Meng Qinglin fitou Chu Li com os pequenos olhos: “Você não está tentando tratar isso como ferrugem, está?”

Chu Li respondeu: “É um verme de orvalho.”

“Verme de orvalho?” Meng Qinglin piscou, com uma leve lembrança, e resmungou: “Tem certeza?”

“Tenho sessenta por cento de certeza.”

“Rapaz, que ousadia a sua!” Meng Qinglin entregou-lhe o copo de chá e resmungou: “Se acabar matando, sua vida aqui acabou!”

Chu Li sorriu e pegou o copo de chá.

Meng Qinglin viu que ele estava confiante e resmungou: “Em quantos dias veremos resultados?”

“Quatro dias são suficientes.”

“Ótimo, vamos esperar. Se morrerem, pode esquecer de permanecer aqui!” Meng Qinglin girou nos calcanhares e partiu, Li Yue seguia atrás, sorrindo, Chu Li fez uma saudação, pousou o copo de chá e continuou a aplicar o extrato de ervas.

――――

Chu Li permaneceu dia e noite no jardim do neve-lírio; se alguma planta estivesse grave, ele transferia sua energia, e Li Yue, ao seu lado, trazia comida e bebida, percebendo algo estranho.

Neve-lírios murchos e abatidos, bastava Chu Li tocá-los por um tempo, e logo se mostravam vigorosos, como se tivessem recebido um elixir de vitalidade.

Curioso, Li Yue perguntou a Chu Li, que respondeu ser um dom natural, pedindo sigilo absoluto; Li Yue, entusiasmado, prometeu.

O Jardim Oriental, apesar de relaxado, tinha grande responsabilidade; qualquer problema era severamente punido, por isso, ao ver flores adoecendo, Li Yue ficava ansioso, preocupado, perdia o apetite e o sono.

Agora tudo estava bem, graças ao talento de Chu Li, finalmente poderia dormir tranquilo!

Após três dias, as manchas negras sumiram, o neve-lírio voltou a ser cristalino e translúcido, sem vestígios da doença.

Li Yue chamou Meng Qinglin, que examinou os vermes de orvalho e, ao ver o êxito de Chu Li, elogiou-o bastante e prometeu lutar por sua promoção.

A ascensão dos guardas dependia não apenas do tempo de serviço, mas também de feitos notáveis; ao realizar grandes feitos, era possível subir de categoria rapidamente.

Desta vez, a Mansão do Duque havia perdido muitos neve-lírios; se o método de Chu Li fosse adotado com sucesso, seria uma grande conquista, suficiente para uma promoção.

――――

Após o almoço, com o sol brilhando e o corpo preguiçoso, Chu Li preparava-se para descansar quando o som de uma jade tocou, sinalizando a chegada de alguém à ilha; ele e Li Yue correram para a margem.

Meng Qinglin desembarcou sorridente, o rosto radiante.

Chu Li e Li Yue foram ao seu encontro e saudaram.

“Muito bem!” Meng Qinglin bateu no ombro de Chu Li, afetuosamente: “Chu, graças a você, nosso Jardim Oriental ganhou prestígio.”

O Pátio das Cem Ervas geria todas as flores e ervas da mansão; o Jardim Oriental pertencia à terceira senhorita, Xiao Qi, enquanto o Jardim Ocidental era do jovem mestre Xiao Tieying, e havia uma intensa disputa entre os dois lados no pátio; Meng Qinglin era do Jardim Oriental.

“Todas curadas?” Chu Li sorriu.

Meng Qinglin riu alto: “Trezentos neve-lírios ao todo!”

Li Yue apressou-se: “Venerável Meng, Chu pode ser promovido?”

“A partir de hoje, Chu é guarda de nona categoria; Li, você também ganhou, oitava!” Meng Qinglin sorridente apresentou dois bilhetes de prata: “Dez mil para Chu, mil para Li, recompensa do nosso Pátio das Cem Ervas.”

Chu Li recebeu o dinheiro e, saudando, agradeceu: “Muito obrigado, Venerável Meng!”

Receber tal recompensa era sinal de grande esforço de Meng Qinglin.

“Ótimo, Chu, você tem potencial!” Meng Qinglin estava radiante: “Finalmente superei Gu Litong!”

Li Yue, admirado, perguntou: “Gu Litong não encontrou tratamento? Ele é um gênio!”

Gu Litong estava na mansão há três anos, guarda de oitava categoria, já conquistara duas grandes proezas, introduzindo duas flores raras, com futuro promissor.

Meng Qinglin acenou com a mão gorda: “Ele não se interessou por isso.”

Chu Li disse: “Venerável Meng, tenho um pequeno pedido.”

“Diga!”

“Gostaria de visitar o Jardim das Ervas.”

“Oh, ambicioso, quer entrar no Jardim das Ervas?”

“Ouvi falar muito, estou curioso.”

“Hm...” Meng Qinglin pensou e sorriu: “Muito bem, mas só pode entrar no Jardim das Ervas de nona categoria!”

“Muito obrigado, Venerável Meng!”

“O Jardim das Ervas não é tão bonito quanto imagina, vamos!”

Meng Qinglin levou os dois ao barco, comandando na proa, Li Yue remando; após meia hora, desembarcaram numa pequena ilha.

Quatro guardas de meia-idade vieram, o olhar afiado como flechas; Meng Qinglin mostrou seu distintivo, os guardas acenaram, recuando para permitir a entrada.

Li Yue tapava o nariz, com expressão de náusea.

Chu Li balançou a cabeça, sorrindo; o cheiro da ilha era intenso, misturando vários aromas, nem agradável nem desagradável, torturando o olfato.

Meng Qinglin sorriu para Li Yue: “Li, quem fica muito tempo no Jardim das Ervas fica com esse cheiro, não importa quanto lave, não sai. E aí, é gostoso? Haha!”

Li Yue, com expressão sofrida, respondeu: “Como vou convidar moças ao Pavilhão Lua? Quem suportaria esse cheiro!”

Meng Qinglin riu: “Você acha que a generosa recompensa é de graça?”

Os três chegaram a um pequeno pátio.

O grande espelho inteligente de Chu Li iluminava o entorno por uma légua, mostrando vários pátios conectados, cada um com um canteiro de ervas, uma espécie de planta espiritual.

Nesse pátio, crescia uma plantação de capim-rabo-de-cachorro; Chu Li reconheceu como capim-flutuante, o melhor entre as ervas espirituais de nona categoria.

Um homem de meia-idade, magro, estava curvado, capinando cuidadosamente, temendo tocar no capim-flutuante; o enxada era de jade, pequena e delicada.

“Venerável Meng!” Ao ouvir passos, ele virou-se e saudou.

Meng Qinglin acenou: “Jing, continue, só estou mostrando o Jardim das Ervas.”

“São novos?” Jing Zhihai perguntou sorrindo.

Meng Qinglin respondeu: “Realizaram uma grande proeza, foram promovidos; como recompensa, trouxe-os para conhecer o Jardim das Ervas.”

Jing Zhihai mudou de expressão, saudando com respeito: “Desculpem, fiquem à vontade.”

Ser promovido por feitos extraordinários era raro; tais pessoas tinham futuro brilhante, e os melhores cargos eram reservados a quem conquistava esse mérito.

“Prezado Jing, posso tocar?” Chu Li perguntou.

“...Claro, desde que tenha cuidado, são delicados.”

Chu Li agradeceu, tocando cuidadosamente uma planta de capim-flutuante; uma energia pura fluiu, circulando pelo método de lavagem de meridianos.

Para praticar esse método com capim-flutuante, seriam necessários dois anos!

Era uma erva espiritual de nona categoria; se fosse de primeira categoria, o progresso seria rápido!

A energia da erva espiritual, combinada com o método de lavagem de meridianos, era comparável ao fruto de transcendência, capaz de transformar completamente o corpo, estabelecer bases, até com benefícios extraordinários, embora fosse apenas uma lenda.

A energia vital das ervas espirituais era como a dos cereais nos humanos; ao morrer, dispersava-se, e o poder medicinal era distinto da energia vital.

O cultivo interno transforma a energia dos cereais em força interna; essa energia é limitada, mas a das plantas é infinita; usando-a, o progresso seria vertiginoso!

Pensando nisso, Chu Li sentiu esperança infinita!

“Rapaz, já está sonhando acordado?” Meng Qinglin interrompeu seus devaneios.

Chu Li soltou a planta e sorriu.

“Vamos a outro lugar, Jing, continue.” Meng Qinglin acenou.

Jing Zhihai acompanhou-os até a porta.

Chu Li e os outros visitaram cinco pátios, tocando cada planta; o capim-flutuante era o mais puro, e ele precisava se apressar para ser promovido e poder cultivar ali.

Na volta, Li Yue remava, e Meng Qinglin sorriu para Chu Li: “Quer entrar aqui?”

Chu Li assentiu.

Li Yue apressou-se: “Irmão, não quer continuar no Jardim Oriental?”

“Posso ir aos dois.”

“Chu, sua experiência é pouca, vai ter que esperar alguns anos.”

“Venerável Meng, sempre há um jeito, não?”

“Há sim, realizando feitos!”

“Espero sua orientação!”

“Você sabe que Gu Litong está estudando a lua-lírio, não?” Meng Qinglin sorriu: “Se conseguir cultivar antes dele, garanto sua entrada no Jardim das Ervas de nona categoria!”

“Lua-lírio...” Chu Li franziu o cenho.

As folhas eram curvadas, à noite emitia luz branca como uma lua crescente, daí o nome.

Crescia na Ilha Lunar, e ao ser retirada da ilha, não vivia mais que um mês, sem exceção; mas sua beleza era incomparável, muito procurada.

Um exemplar valia ao menos duzentas taéis de prata.

Com duzentas taéis, era possível comprar uma pequena casa em Chongming.

Chu Li, como guarda de nona categoria, recebia dez taéis por mês, um salário alto, mas não poderia comprar sequer uma lua-lírio em um ano, evidenciando seu preço.

Tantos especialistas estudavam formas de prolongar sua vida, mas ninguém conseguira; Gu Litong, ambicioso, ousava tentar.

“Não tem coragem?” Meng Qinglin fitou-o com os olhos pequenos, sorrindo.

Li Yue dava sinais para Chu Li.

Chu Li assentiu: “Muito bem, vou tentar.”

Depois de levar Meng Qinglin, os dois voltaram ao Jardim Oriental; Li Yue remava, reclamando: “Irmão, você realmente se atreveu, lua-lírio!”

Chu Li, sorrindo ao vento: “Não custa tentar.”

“Se Gu Litong souber, vai ficar incomodado!”

Chu Li sorriu.

“Ah... que coragem...” Li Yue balançou a cabeça, resignado.

Admirava a leveza de Chu Li, que parecia não se importar com nada, capaz de deixar tudo para trás, mas esse temperamento podia facilmente criar inimizades e problemas.

Chu Li, vendo a preocupação, sorriu: “Ele não ousa invadir o Jardim Oriental, certo?”

“Isso não, mas ele é rancoroso, não mede esforços, vai te arranjar problemas!”

“Então, é só manter segredo e agir discretamente!”

“Claro, comigo não tem problema!” Li Yue respondeu imediatamente.

Chu Li balançou a cabeça, achando Li Yue incapaz de guardar segredos.

Li Yue exclamou: “Não direi nada, nunca!”