Capítulo 69: Verdade e Mentira
Quando Chu Li chegou à Mansão do Duque, já era alta madrugada. Ele retornou primeiro ao Jardim das Flores do Leste; após atracar o pequeno barco, bateu levemente no pandeiro de jade, e um som límpido e melodioso ecoou pela ilha.
Pouco depois, Li Yue apareceu às pressas, ainda de pijama e com os cabelos desgrenhados, mal abrindo os olhos. Ao ver que era ele, lançou-lhe um olhar de poucos amigos e balançou a cabeça: “Pensei que fosse alguém importante!”
Chu Li sorriu: “Irmão Li, há quanto tempo!”
“Ah... finalmente você voltou, irmão!” suspirou Li Yue.
Chu Li arqueou as sobrancelhas, intrigado.
Li Yue já se afastava, dizendo: “Se demorasse mais, teria acontecido uma tragédia!”
“O que houve?” Chu Li ativou sua visão aguçada, varrendo o Jardim das Flores do Leste; tudo estava exuberante e saudável, sem nada fora do comum.
Li Yue suspirou: “A Orquídea da Luz Lunar enviada ao Jardim das Flores do Oeste está com problemas!”
Os dois seguiram até o pátio e sentaram-se à mesa de pedra. Chu Li acendeu uma lanterna, iluminando o local como se fosse pleno dia.
Li Yue resmungou: “Logo depois que você partiu, a orquídea começou a definhar; fui conferir e realmente está à beira da morte. Gu Litong tem tentado salvá-la, mas até agora não teve sucesso.”
“Um mês e ainda não morreu?”
“Gu Litong não é qualquer um, conseguiu segurar até agora.”
“Amanhã irei ver.”
“Por que esperar até amanhã? Vamos agora!”
“Agora?” Chu Li balançou a cabeça. “Meia noite mais, meia noite menos, não fará diferença.”
Li Yue arregalou os olhos: “Se ela morrer, o Jovem Mestre ficará furioso. Dizem que ele também gosta muito dessa orquídea!”
Chu Li apenas sorriu.
Li Yue continuou: “A terceira senhorita pode ser formidável, mas ainda responde ao Jovem Mestre. Se ele se irritar, não sobrará nada para nós!”
“O que Gu Litong disse?”
“Ele?” Li Yue fez pouco caso. “Disse que a flor talvez seja originária da Ilha da Luz Lunar, e que teria apenas um mês de vida!”
Os olhos de Chu Li se estreitaram e ele murmurou, indignado: “Que intenção maldosa!”
Li Yue bateu com força na mesa: “O que ele quer dizer com isso? Está insinuando que todas as nossas orquídeas vieram da ilha? Isso é um ultraje!”
“O Jovem Mestre não disse nada?”
“Ele não se pronunciou, mas Zhou Yuting espalhou que você fugiu para se esquivar de culpa!” Li Yue rangeu os dentes, furioso.
Chu Li resmungou: “Zhou Yuting...”
“Ele se acha no direito por causa do pai influente, faz e fala o que quer!” exclamou Li Yue, irritado. “Se eu tiver uma chance, vou dar uma lição nele!”
Zhou Yuting, amparado pelo pai que era um dos protetores da mansão, agia de maneira insolente, ofendendo a muitos, mas ninguém podia confrontá-lo devido às regras da casa. Por isso, seguia impune.
Chu Li acenou, sereno: “Parece que está na hora de resolver isso de vez.”
“Só temo que Gu Litong, ao saber do seu retorno, mate de vez a orquídea. Aí, não teremos como provar nada!” Li Yue lançou-lhe um olhar preocupado e suspirou resignado. “Cuidado para não cair na armadilha deles!”
Chu Li sorriu: “Já está tarde, vá descansar.”
“Mesmo assim, tome cuidado!” Li Yue bocejou, cobriu a boca e saiu arrastando os pés.
Chu Li retornou ao seu quarto no anexo oeste, sem se preocupar muito. Por mais que tramassem contra ele, ainda contava com a proteção da Terceira Senhorita e teria sua chance de provar a verdade.
***
Ao amanhecer, Chu Li navegou até a Ilha de Yuqi.
Su Ru surgiu trajando um vestido amarelo-claro, exalando um perfume suave que inebriava.
Ela sorriu lindamente, examinando Chu Li de cima a baixo: “Ora, está com ótima aparência!”
Chu Li saudou-a com um gesto respeitoso.
Su Ru agitou graciosamente a mão de jade e resmungou: “Ouvi dizer que passou um mês com uma bela dama?”
“A Tia Xiao contou?”
“Claro que sim!” Su Ru andava com leveza pela trilha florida, entre criadas de rara beleza que se curvavam ao passar.
Chu Li disse: “A recomendação da Tia Xiao não poderia ser ignorada.”
“Ela falou muito bem de você.” Su Ru riu suavemente. “Disse que é muito inteligente. E então, conseguiu dominar a técnica de leveza?”
Chu Li assentiu sorrindo.
“Conseguiu mesmo?” Su Ru ficou surpresa.
Ela e a senhorita haviam tentado treinar a famosa técnica “Distância a um Passo”, mas sem êxito, o que sempre as incomodou. Achava que Chu Li também fracassaria.
Chu Li disse: “Tive sorte.”
O olhar cristalino de Su Ru percorreu o rosto dele, desviando logo em seguida: “Parece que tem mesmo talento!... Já está sabendo do problema no Jardim das Flores do Oeste?”
Chu Li assentiu.
Su Ru resmungou: “Esse Gu Litong é insuportável...”
Chu Li apenas sorriu.
Su Ru perguntou: “Diga-me a verdade, Chu Li: há ou não algo errado com aquela flor?”
Ela estava em dúvida. Quando Chu Li cultivou a orquídea, comprou uma muda rara no Pavilhão das Ervas Exóticas; a orquídea sobreviveu, ao contrário de outras. Ela suspeitava que a enviada ao Jardim do Oeste fosse justamente aquela.
Chu Li era ousado; capaz de tudo.
Ele respondeu: “Senhora, pareço alguém irresponsável? Aquela orquídea não tem problema algum, é até mais vigorosa que as demais... Escolhi a melhor exatamente porque temia que não cuidassem direito!”
“Então por que está com problemas?”
“Orquídeas da Luz Lunar são frágeis, qualquer descuido pode prejudicá-las.”
“Mas as do seu jardim nunca tiveram problemas!”
Chu Li sorriu: “O Irmão Li segue minhas orientações à risca. No Jardim do Oeste, não posso garantir!”
“Hmm...” Su Ru refletiu.
Chu Li disse: “Suspeito que Gu Litong e Zhou Yuting estejam sabotando de propósito. A orquídea pode ter sido danificada deliberadamente!”
“Será possível?” Su Ru se espantou, franzindo as sobrancelhas. “Teriam coragem para tanto?”
“O ciúme enlouquece as pessoas, leva a atos impensados.” Chu Li suspirou. “Quanto ao caráter de Gu Litong... não duvido!”
Su Ru ponderou e, por fim, assentiu devagar.
Todos na mansão conheciam o lado mesquinho de Gu Litong; ele já cometera vários excessos. Se não fosse um gênio na arte botânica, a senhorita já teria se livrado dele.
Chegaram ao terceiro andar da Torre de Observação das Estrelas.
Xiao Qi praticava espada, toda vestida de branco, tão serena e etérea quanto uma deusa intocada pelo mundo.
A espada reluzente parecia uma pluma em suas mãos, leve e silenciosa, sem o menor traço de agressividade.
Chu Li já a vira praticar antes; naquela época, a lâmina era fria e ameaçadora. Agora, o ímpeto estava todo recolhido, sem qualquer sinal de hostilidade.
“Senhorita!” Chu Li saudou com respeito.
Xiao Qi recolheu a espada e a lançou suavemente; Su Ru a pegou e a guardou na parede.
“Quando voltou?” Xiao Qi sentou-se com elegância na almofada bordada, coluna ereta, e indicou a almofada em frente.
Chu Li sentou-se à sua frente: “Noite passada.”
O olhar límpido de Xiao Qi repousou sobre ele: “Correu tudo bem por lá?”
Chu Li relatou os acontecimentos.
***
“A líder da seita?” Xiao Qi recebeu das mãos de Su Ru uma taça de chá de jade branco e sorveu um gole: “Pensei que fosse trazê-la para protegê-la de perto.”
Chu Li agradeceu com um gesto, segurando a taça: “Desta vez é diferente. Senhorita Chen está mais forte, quer sustentar sozinha os alicerces da Seita Nuvem Surpreendente.”
“Seita Nuvem Surpreendente...” Xiao Qi balançou a cabeça, preocupada. “Ela é apenas uma jovem frágil, é perigoso demais.”
Chu Li depositou a taça: “Antes de partir, eliminei as ameaças. Não fica longe, posso visitá-la com frequência.”
“Se sua identidade for descoberta, será um desastre para a seita,” advertiu Xiao Qi.
“Usei um nome falso,” respondeu ele.
“Deve ser mais cauteloso.” Xiao Qi refletiu, segurando o chá. “Vou providenciar uma identidade falsa mais convincente para você.”
Chu Li olhou surpreso para ela.
Xiao Qi voltou-se para Su Ru: “Ru, cuide disso.”
“Sim, senhorita.” Su Ru assentiu, trocando um olhar com Chu Li.
“Não subestime os guerreiros do mundo das artes marciais,” disse Xiao Qi. “Há muitos talentos escondidos. O pessoal da Seita Nuvem Surpreendente não confia totalmente em você, vão investigá-lo, e o mesmo vale para a Seita Céu Supremo!”
Chu Li assentiu, expondo seus próprios planos.
Xiao Qi balançou a cabeça: “É fácil de descobrir. Deixe que Ru cuide disso.”
Su Ru disse: “Encontrarei alguém parecido com você para morar na sua casa.”
“Não será fácil achar,” murmurou Chu Li, tocando o próprio rosto.
Su Ru lançou-lhe um olhar: “Relaxe, basta que se pareça um pouco; cinco ou seis pontos em comum já servem!”
Chu Li sorriu: “Agradeço, senhora.”
Su Ru resmungou: “Faço isso pela amiga da senhorita, não por você! Se ela acabar morta por nossa negligência, nossa culpa será imensa.”
Chu Li assentiu, sorrindo.
Xiao Qi lançou um olhar repreensivo a Su Ru, que logo se calou.
“Conseguiu dominar a ‘Distância a um Passo’?” perguntou Xiao Qi.
“Sim,” respondeu Chu Li.
Os olhos de Xiao Qi brilharam: “Conseguiu mesmo?”
Num instante, Chu Li desapareceu e surgiu junto à janela; depois, com outro movimento, voltou a sentar-se, sem derramar uma gota de chá, como se nada tivesse acontecido — quase uma ilusão.
“Distância a um Passo...” suspirou Xiao Qi.
Su Ru resmungou: “Chega de exibicionismos! Essa técnica consome muita energia, leve mais elixires de recuperação!”
Chu Li assentiu, sorrindo.
Xiao Qi comentou: “Não é só uma técnica marcial, mas um método de movimentação e uma profunda arte mental. Com isso, seu poder aumentou muito.”
Chu Li concordou.
Com essa técnica, seus movimentos se tornaram imprevisíveis, quase impossíveis de defender; seu domínio marcial realmente se elevou.
“Senhorita, precisamos resolver logo o problema no Jardim do Oeste,” lembrou Su Ru. “Chu Li suspeita de sabotagem.”
“Vá com ele até lá,” ordenou Xiao Qi.
“Sim,” respondeu Su Ru, prontamente.
Os dois despediram-se. Chu Li pretendia passar antes pelo seu pátio, conferir flores e plantas, ver como crescia a Árvore Celestial e o Capim Misterioso, mas Su Ru zombou, dizendo que ele queria ver logo as belas guardas.
Sem alternativa, Chu Li seguiu com ela para o Jardim das Flores do Oeste.