Capítulo 10: Fundação

Na manhã do dia seguinte, após terminar seus exercícios, Chu Li foi até o canteiro das orquídeas de luar. O local onde antes estava a flor dos sonhos efêmeros encontrava-se vazio, sem deixar vestígios.

Tal como fogos de artifício resplandecentes, depois de um breve esplendor, restaram apenas cinzas: assim era a flor dos sonhos efêmeros.

De repente, ele percebeu um fio tênue de vitalidade debaixo da terra. Acionando seu grande espelho da sabedoria, sondou abaixo do solo e viu uma semente repousando silenciosa a um metro de profundidade.

A semente era idêntica àquela que Xiao Qi havia lhe dado. Assim, entendeu que era assim que surgiam as sementes da flor dos sonhos efêmeros!

Florescer, dar frutos, depois gerar sementes — isso é natural. Mas, com a flor dos sonhos efêmeros, esse processo era diferente, o que explicava sua raridade e seu gradual desaparecimento.

Refletiu rapidamente, compreendendo que segredos assim não poderiam ser mantidos ocultos para sempre. Na posição em que estava, não tinha direito de manter aquilo para si. Por isso, pediu para Li Yue levá-lo até a Ilha de Jade e Lápis.

A Ilha de Jade e Lápis era dez vezes maior que o Jardim das Flores do Leste, repleta de árvores exuberantes, pavilhões e torres suntuosas, com vigas entalhadas e pinturas esplêndidas — um cenário de riqueza e requinte incomparáveis.

Antes mesmo de chegar à ilha, de pé na proa do barco, sentiu de longe uma força avassaladora que o observava, pronta para atacá-lo a qualquer momento.

Com o grande espelho da sabedoria ativado, percebeu doze forças poderosas entre os salgueiros — cada uma era como uma montanha ou um mar, capazes de aniquilá-lo num instante.

— Esta é a Ilha de Jade e Lápis da senhorita. Tenha cuidado ao desembarcar, não ande por aí sem rumo — advertiu Li Yue, remando o barco, com um olhar tenso como se encarasse uma fera.

Chu Li sorriu e assentiu.

Assim que o barco atracou, um homem de meia-idade surgiu do bosque, fitando-o em silêncio com um olhar penetrante, como se pudesse enxergar-lhe a alma.

Chu Li cumprimentou-o com as mãos postas, apresentou-se e pediu para ver a administradora Su.

O homem apenas assentiu, permanecendo imóvel. Chu Li aguardou em silêncio, sabendo que alguém já fora avisar.

Pouco depois, Su Ru apareceu, etérea em um vestido amarelo-claro, tão graciosa quanto um salgueiro ao vento, fundindo-se com os galhos que balançavam suavemente ao redor.

— Chu Li? — Su Ru fez sinal para que não precisasse de muitos cumprimentos, olhando-o surpresa. — O que deseja?

Chu Li assentiu solenemente, sem responder de imediato.

— Venha comigo — disse Su Ru, entendendo que ele queria falar em particular. Caminhou ágil, e Chu Li a seguiu a passos largos até um pequeno quiosque.

Uma passarela se estendia da Ilha de Jade e Lápis até o quiosque sobre o lago, de pilares vermelhos e alpendres elevados, isolado e sereno.

Su Ru sentou-se num banco bordado e indicou que Chu Li se sentasse para conversar.

— Diga — pediu ela.

Chu Li sentou-se.

— Administradora, há mais uma semente da flor dos sonhos efêmeros.

— Não havia morrido? — Su Ru franziu a testa.

Ao mencionar o assunto, sentiu-se novamente pesarosa. Para uma mulher, aquela flor era um tesouro irresistível, capaz de conservar a juventude. Antes, não dera muita importância à semente, largando-a num canto. Só ao ver a habilidade de Chu Li no cultivo decidiu arriscar, sem esperar que ele realmente conseguisse fazê-la florescer.

Ao ver as duas flores, lamentou profundamente sua negligência, pensando que, se tivesse cuidado melhor, talvez a semente não tivesse morrido.

Chu Li expôs sua hipótese.

— Então, essa flor pode sempre gerar sementes? — indagou Su Ru.

— É possível, mas exige riscos — ponderou Chu Li. — Como conseguiu aquelas duas sementes?

— A senhorita sempre as guardou. Eram relíquia de sua mãe, largadas num canto... Ninguém sabe ao certo como foram obtidas.

— Tenho uma teoria: talvez o desaparecimento da flor esteja ligado a essa peculiaridade. Os frutos geram sementes falsas, incapazes de germinar; apenas a semente que permanece na raiz é verdadeira. Mas confirmar isso seria arriscado.

— Então, basta deixar uma flor na próxima vez que plantar.

— Não é tão simples. Se deixar o fruto amadurecer, talvez a semente verdadeira não se forme — explicou Chu Li. — E aí seria tudo em vão.

Su Ru franziu as sobrancelhas e assentiu, reconhecendo a lógica de Chu Li.

— Além disso, temo que a semente tenha vida limitada, talvez desapareça após duas ou três florações.

O olhar brilhante de Su Ru pousou nele.

— E qual sua ideia?

— Se conseguir mais sementes, posso testar. Com apenas uma, não ouso arriscar.

Su Ru sorriu enigmaticamente.

— Você poderia tê-la guardado para si.

Chu Li era experiente e conhecia o valor daquela semente. Ninguém mais sabia dela e, mesmo assim, ele não foi egoísta. Sabia, por experiência, que pessoas inteligentes raramente são altruístas.

— Valorizo mais a confiança da senhorita do que essa semente — respondeu Chu Li, sorrindo. — Além disso, como saber se não se trata de um teste?

Seu gesto também era um modo de avaliar se Xiao Qi merecia sua lealdade.

— Você é mesmo perspicaz! — Su Ru riu suavemente. — Venha comigo!

Ela se afastou graciosamente do quiosque, cruzando bosques e pavilhões até um edifício alto, semelhante a uma torre de bronze, onde se lia “Torre de Observação das Estrelas”.

Eram três andares, mais de cem metros de altura. Ao pé da torre, sentia-se pequeno e insignificante.

Enquanto passavam, viam-se serviçais deslizarem silenciosamente, todas ágeis e bem treinadas, com habilidades superiores aos guardas de oitavo grau.

Su Ru levou-o diretamente ao topo da torre.

No terraço, amplo e aberto, avistava-se o vasto lago e as ilhas ao redor.

Havia uma pequena mesa de chá, dois bancos bordados, utensílios de chá, cinco pratos de doces e frutas finas, nada mais.

Xiao Qi, vestida de branco, praticava esgrima. O brilho da espada era límpido como a água; mesmo a dez metros de distância, Chu Li sentiu um frio cortante percorrer-lhe o corpo.

— Senhorita — chamou Su Ru suavemente ao aproximar-se.

A luz da espada se recolheu, Xiao Qi guardou a arma e olhou para Chu Li.

Ele a saudou com as mãos.

Su Ru recebeu a espada, embainhou-a e pendurou-a na parede.

— Chu Li descobriu que restou uma semente da flor dos sonhos efêmeros. Ele acha que pode fazê-la florescer. Deixe que explique.

O olhar límpido de Xiao Qi pousou em Chu Li.

Ele expôs suas suposições e preocupações.

Xiao Qi franziu a testa, refletiu e, após um momento, disse:

— Faça a semente florescer primeiro. Procurarei mais sementes. Se conseguir cultivar dez flores, será promovido ao sexto grau!

—... Muito obrigado, senhorita! — Chu Li saudou-a.

Ele estava agora no oitavo grau. Normalmente, levaria dez anos para alcançar o sétimo e trinta para chegar ao sexto — uma promoção que representava um grande salto, mesmo sendo apenas um grau de diferença.

— Providenciarei as sementes o quanto antes — disse Xiao Qi.

Chu Li assentiu, mas hesitou.

— Fale o que pensa — incentivou Xiao Qi.

— A senhorita pretende construir o jardim medicinal no Jardim das Flores do Leste?

— Sim, estou considerando. O que acha?

— Penso que seria melhor construir aqui.

— Preocupa-se com a segurança?

Chu Li assentiu.

— Não há segredo que não vaze. Quando chegar a hora...

Ervas raras são capazes de levar as pessoas ao desespero. Quando isso acontecesse, o Jardim das Flores do Leste seria o primeiro alvo, e ele, junto de Li Yue, estariam em perigo.

— Vou pensar a respeito — respondeu Xiao Qi, reconhecendo que era preciso pesar todos os prós e contras.

Chu Li despediu-se e partiu.

—

No mês seguinte, quase não saiu, permanecendo no canteiro das orquídeas de luar, cultivando as plantas e observando a flor dos sonhos efêmeros.

Como esperado, a flor germinou e cresceu vigorosamente.

Ele tentou plantar o bigode de imortal, semeando alguns grãos, e estudou seus hábitos. Confirmou suas suspeitas: a planta devorava energia espiritual como um monstro.

Se todas as sementes germinassem, a terra ficaria exaurida, incapaz de sustentar qualquer vida por ao menos cinco anos. Não queria ver uma clareira desolada no Jardim das Flores do Leste, como uma falha em um couro cabeludo.

Concentrou toda sua energia na flor dos sonhos efêmeros, mantendo-se em comunhão com ela dia e noite, sentindo em si mesmo o ciclo de exuberância e decadência da vida, aprofundando sua compreensão sobre a transitoriedade.

Sob a luz prateada da lua, sentado sozinho no canteiro, Chu Li colheu duas flores, colocando-as cuidadosamente numa caixa de jade, mas manteve-se conectado espiritualmente à flor, sentindo sua extinção — uma tênue vitalidade permanecia, vida e morte entrelaçadas, o ciclo eterno.

Subitamente, uma iluminação perpassou sua mente: as palavras do Cânone do Ciclo da Vida surgiram, e uma árvore colossal de vida e morte tomou forma em sua consciência.

Um estrondo retumbou. A visão se turvou, e sua alma foi sugada para dentro da árvore, sendo imersa na vastidão e no vazio. Ele tornou-se a própria árvore.

Ao longo de eras infinitas, cenas desfilavam diante de si: o mundo desmoronava, os homens lutavam em vão como formigas em meio a uma enchente, gritos de dor e súplicas, mas nada detinha o fim. Após longo silêncio, o mundo renascia, as plantas germinavam, tudo se destruía e recomeçava, inúmeras vezes.

Entre esses ciclos, as mais resilientes não eram as pessoas, mas as plantas, que absorviam a essência do mundo e cresciam em harmonia com as estações, brotando na primavera, florescendo no verão, frutificando no outono e recolhendo-se no inverno, protegidas pela terra e absorvendo sua força.

Pareceu uma eternidade, mas também um instante. Chu Li despertou suavemente.

Sua alma, não sabia quando, retornou ao corpo, e sua ligação com aquele mundo tornara-se ainda mais profunda. Ao concentrar-se, percebeu todo o Jardim das Flores do Leste sob o domínio de seu grande espelho.

A lua cheia pairava no céu. Pelo posicionamento, deduziu que havia passado cerca de uma hora.

Num piscar de olhos, tudo mudara.

Ao examinar-se, notou que seu poder espiritual duplicara, o alcance de seu grande espelho abrangia três quilômetros.

Conseguia conectar-se a plantas a cem metros de distância, trocando energia através da terra. A energia espiritual tornara-se densa como água, muito diferente do que antes, quando era como uma névoa.

Compreendeu, enfim, que a energia espiritual das plantas também podia ser inata ou adquirida. Antes, só conseguia acessar a energia adquirida; agora, podia manipular a energia inata, que, ao entrar no corpo, fazia seus canais de energia pulsarem.

Ao ativar a técnica de purificação dos canais, sorriu largo, cada vez mais satisfeito.

Os canais brilhavam com uma luz branca reluzente — não apenas completara a fundação, mas atingira diretamente o segundo estágio, pulando o primeiro de uma vez!

Seu corpo fora fortalecido por uma força invisível: músculos, ossos, canais de energia — tudo estava sólido e repleto de um poder inesgotável, como se pudesse rugir para o céu.

Após um tempo, acalmou-se. A semente da flor dos sonhos efêmeros ainda estava fraca no subsolo. Ele usou sua energia espiritual para nutri-la e restaurar-lhe o vigor.

Com sua energia fortalecida, em pouco tempo a semente revigorou-se, brotando para um novo ciclo de crescimento.

—

Na manhã seguinte, Su Ru apareceu graciosamente no canteiro das orquídeas de luar, perfumada e bela como sempre.

Ao vê-la, Chu Li sentiu uma estranha sensação de familiaridade, como se reencontrasse uma velha amiga. Aquelas horas da noite anterior haviam-no feito viver inúmeros ciclos, tornando seu espírito mais maduro.

Rever Su Ru era como retornar ao mundo, como se tivesse passado uma eternidade.

Ela tirou de sua manga uma pequena caixa de jade e a entregou:

— Chu Li, aqui estão duas sementes. Agora pode testar sua teoria.

Ele recebeu com ambas as mãos e entregou a caixa maior para ela.

— Conseguiu cultivar o bigode de imortal? — ela perguntou casualmente.

Chu Li assentiu e expôs suas preocupações.

Os olhos amendoados de Su Ru se arregalaram e ela sorriu:

— Muito bom, Gu Li Tong não conseguiu cultivar!

Chu Li arqueou as sobrancelhas.

— O bigode de imortal é realmente raro para cavalos. Se algumas áreas ficarem exauridas, não faz mal! — disse Su Ru.

— É muito agressivo, não convém consumir em excesso — ponderou Chu Li.

Su Ru sorriu.

— De fato, não se deve consumir muito. Uma libra já é suficiente para elevar a base de um cavalo em um nível.

— Se a senhorita pretende plantar, — sugeriu Chu Li, — o melhor é fazer isso fora da mansão.

As sobrancelhas arqueadas de Su Ru se franziram ligeiramente.

— Vou perguntar à senhorita... Por ora, cultive a flor dos sonhos efêmeros. Já são quatro flores, faltam seis para alcançar o sexto grau.

— Sem problemas!

— Ele não conseguiu cultivar, não precisa se sentir derrotado. Consideremos um empate — disse Su Ru, sorrindo.

Chu Li assentiu, também sorrindo.