Capítulo 52: O Estado da Batalha

O ancião baixo e magro disse em tom grave: "Comecem!" Eles estavam ali para supervisionar o combate, com duas responsabilidades: garantir a justiça e evitar mortes. Ferimentos leves não eram problema, mas não poderiam ocorrer mortes nem mutilações, o que exigia um olhar aguçado e habilidades marciais extraordinárias.

No momento crucial, deveriam intervir para salvar vidas e interromper a disputa.

Chu Li sacou lentamente sua espada. "Zhuo Feiyang, o maior dos jovens talentos... Quero ver do que é capaz!"

Zhuo Feiyang ostentava um sorriso sarcástico e zombou: "Chu, você não passa de uma tartaruga covarde. Finalmente teve coragem de me enfrentar!"

Chu Li sorriu: "Eu queria poupar sua dignidade, mas você insiste em se humilhar. Quem planta, colhe!"

Disse isso balançando a cabeça.

Zhuo Feiyang riu friamente: "Poupando minha dignidade? Que piada!"

"Saque sua espada, quero ver do que você é capaz!" Chu Li sacudiu a lâmina, que cintilou ao refletir a luz.

"Prepare-se!" Zhuo Feiyang não aguentou mais e avançou, desferindo um golpe veloz como um raio, mirando o peito de Chu Li na intenção de eliminá-lo de imediato e assim se afirmar diante de todos.

Embora aparentassem admirá-lo, na verdade, poucos aceitavam seu título de maior talento jovem, todos ansiosos para ganhar fama às suas custas.

Chu Li desviou de lado e contra-atacou com um golpe.

A energia espiritual das quatro direções já o inundava, como rios correndo de volta ao mar. Usou sua técnica do Mar Infinito para circular o qi três vezes em seu corpo; em poucas palavras, formou três ondas sobrepostas, fazendo seus meridianos latejarem levemente.

"Clang..." As duas espadas se encontraram, a de Zhuo Feiyang voou de sua mão, e Chu Li investiu com a lâmina em direção à sua garganta.

"Pare!" Uma voz cortante ecoou, e os dois anciãos, o gordo e o magro, agiram ao mesmo tempo: um puxou Zhuo Feiyang, o outro interveio contra a espada de Chu Li.

A lâmina de Chu Li se ergueu, mirando a mão do ancião magro.

O rosto do ancião mudou, ele recuou às pressas e resmungou em tom sério: "Pare imediatamente!"

Chu Li interrompeu o golpe e, em tom de desculpa, disse: "Mestre Chu, peço desculpas!"

O rosto do ancião ficou ainda mais frio, e ele resmungou: "Que espada feroz! É a Técnica da Espada Luz Seguidora?"

"Mestre Chu, que olhar apurado!" Chu Li saudou-o com as mãos.

"Use essa espada com cautela!" O ancião o avaliou e resmungou: "A Técnica da Espada Luz Seguidora é difícil de controlar. Ainda bem que eu e o velho He não vacilamos, ou você teria causado uma tragédia!"

Chu Li aceitou humildemente, lançando um olhar a Zhuo Feiyang.

Zhuo Feiyang estava com o rosto lívido, os olhos flamejantes cravados em Chu Li. Nunca imaginou que a espada de Chu Li fosse tão veloz; sentia-se humilhado, pois nem teve tempo de usar seu trunfo. "Maldito Chu, astuto e traiçoeiro!"

O ancião gordo bateu no ombro de Zhuo Feiyang e riu: "Jovem Zhuo, não há vergonha em perder para a Técnica da Espada Luz Seguidora. Poucos são capazes de dominá-la. Esforce-se mais da próxima vez!"

"Mestre He, ainda posso continuar o duelo." Zhuo Feiyang esboçou um sorriso forçado.

O ancião gordo olhou para o magro, depois para Chu Li.

Chu Li, sorrindo, disse: "Deixo a decisão nas mãos dos mestres!"

O magro, Mestre Chu, declarou em tom grave: "A disputa está decidida!"

"Mestre Chu..." Zhuo Feiyang ficou desesperado.

O ancião gordo deu-lhe um tapinha no ombro e sorriu: "Não se aflija, está assim porque não aceita a derrota, não é?"

"...Sim." Zhuo Feiyang assentiu.

O ancião gordo disse: "Na verdade, sua derrota não é injusta, é uma lição profunda que pode salvar sua vida no futuro. Até o leão luta com tudo contra um coelho. Você foi descuidado, e só por isso perdeu. Se não estivéssemos aqui, já estaria morto!"

"Mas..." Zhuo Feiyang ainda não se conformava. A técnica de Queimar Sangue que tanto se esforçou para dominar nem chegou a ser usada; poderia ter multiplicado sua força!

Chu Li pigarreou e sorriu: "Então, se quiser outro duelo, será considerado um segundo desafio. Traga mais duzentos mil taéis, e eu aceito imediatamente!"

"Duzentos mil?! Por que não vai roubar?!" Zhuo Feiyang gritou, o rosto distorcido.

Chu Li, sereno diante da fúria dele, sorriu: "Não estou exigindo de graça. Se eu perder, te dou cem mil. Se você perder, os duzentos mil ficam comigo. Justo, não?"

"Justo coisa nenhuma!" Zhuo Feiyang berrou.

Chu Li abriu os braços: "Então não há o que fazer, só resta encerrar."

"Você... você... desprezível! Canalha!" Zhuo Feiyang xingou furiosamente.

Chu Li suspirou e balançou a cabeça. Zhuo Feiyang era um egoísta extremo, centrado apenas em si, sem se importar com os outros, nem mesmo diante de todos.

Chu Li guardou a espada e saudou: "Mestre Chu, Mestre He, agradeço pelo esforço!"

Os dois balançaram a cabeça. O ancião gordo olhou para Zhuo Feiyang com pena e entregou as notas de prata a Chu Li: "Jovem Chu, que fortuna inesperada!"

Chu Li sorriu: "Graças à proteção dos mestres!"

"Você é um garoto astuto!" O ancião gordo sacudiu a cabeça, sorrindo.

Em seu íntimo, lamentava: em comparação à maturidade de Chu Li, Zhuo Feiyang ainda era uma criança mimada, arrogante e inconsequente. Se vencesse, tudo bem, pois o mais forte merece destaque, mas perdendo assim, só agrava sua derrota; perdeu o duelo e a dignidade.

Chu Li guardou as notas, saudou e virou-se para sair.

"Espere!" Zhuo Feiyang gritou.

Chu Li olhou de volta: "Perdeu, aceite. Volte e treine mais!"

"Quero desafiar de novo!" Zhuo Feiyang ordenou: "Zhijie, vá buscar as notas!"

"...Sim, jovem mestre!" Bai Zhijie respondeu alto e saiu correndo.

Zhuo Feiyang encarou Chu Li com frieza: "Está acertado, duzentos mil para você, cem mil para mim!"

Chu Li sorriu: "Diferente de você, minhas palavras são compromisso, pode confiar!"

Virou-se e saudou: "Mestre Chu, Mestre He, desculpem o incômodo. Aqui estão cem mil taéis!"

O ancião gordo pegou as notas e riu: "Jovem Chu, nem deu tempo de esquentar!"

"Sem pressa, o que é meu, cedo ou tarde será meu." Chu Li retrucou, sorrindo.

Mestre Chu lançou um olhar frio para os dois e permaneceu em silêncio.

Bai Zhijie foi veloz; antes que Chu Li dissesse mais, já estava de volta.

Zhuo Feiyang entregou as notas ao ancião gordo, que conferiu: "Notas do Banco Taihe, duzentos mil taéis, tudo certo. Podem começar!"

Assim dizendo, ele e Mestre Chu se posicionaram em alerta máximo.

Zhuo Feiyang segurou o cabo da espada, encarando Chu Li. Veias rubras subiram-lhe ao rosto, tingindo os olhos e a testa, até que todo seu rosto ficou vermelho, como se estivesse embriagado.

Chu Li sorriu levemente.

A Técnica de Queimar Sangue não era nada boa, bastante agressiva. Ele já a estudara no Salão de Artes Marciais, mas a rejeitara. Consistia em três golpes, menos eficaz que o Sabre do Sacrifício Final.

O Sabre do Sacrifício Final reunia toda a energia vital do praticante em um só golpe, sendo ainda mais danoso ao corpo, porém muito mais poderoso.

A energia espiritual das quatro direções afluía, primeiro circulando pelo Mar Infinito; após duas voltas, ativava o Sabre do Sacrifício Final, multiplicando o poder de forma inimaginável.

Mestre He e Mestre Chu trocaram olhares, percebendo que Zhuo Feiyang usava a Técnica de Queimar Sangue, e voltaram-se para Chu Li, que mantinha o semblante sereno, parado, sem sinais de ativar energia, impossível de sondar.

"Prepare-se!" Zhuo Feiyang gritou, voz trovejante aos ouvidos de todos.

O brilho da espada fulgiu e sumiu, a ponta parecia romper o espaço, surgindo num instante no peito de Chu Li.

"Clang..." As duas lâminas se cruzaram, e a espada de Zhuo Feiyang voou novamente, caindo longe, entre a multidão.

Chu Li aproveitou o ímpeto e mirou o ombro de Zhuo Feiyang.

"Pare!" Dois gritos de advertência soaram, e os dois anciãos agiram: um puxou Zhuo Feiyang, outro bloqueou a espada.

"Clang..." Com som agudo, a lâmina de Chu Li tremeu, mas não desviou.

Porém, ao ser atingida por Mestre Chu, a força da espada diminuiu, dando tempo para Zhuo Feiyang escapar.

Chu Li recolheu a espada e saudou: "Obrigado, Mestre Chu."

"Sim, você não mirou um ponto vital." Mestre Chu assentiu. "Tem compaixão, muito bem!"

A palma da mão dele formigava, o efeito se espalhando até metade do corpo. Ficou surpreso: Chu Li tinha um cultivo profundo, realmente escondia seu poder!

Zhuo Feiyang, rubro de raiva, fitava Chu Li com ódio.

Chu Li sorriu: "Vai querer outro desafio?"

"Chu..." Zhuo Feiyang rosnou, quase fora de si.

Chu Li balançou a cabeça e perguntou ao ancião gordo: "Está encerrado, certo?"

"Claro!" Mestre He sorriu: "Você venceu de novo, jovem Chu, incrível!"

Chu Li sacudiu a cabeça sorrindo: "Tive sorte, Zhuo Feiyang é fácil de provocar, não foi difícil lidar com ele."

"Ha ha..." Mestre He riu, discordando. Furioso, Zhuo Feiyang havia usado a Técnica de Queimar Sangue, multiplicando sua força, tornando-o ainda mais difícil de vencer.

Ele entregou mais notas a Chu Li e disse a Zhuo Feiyang: "Jovem Zhuo, não desanime. Derrotas passageiras não significam nada. Esforce-se, recupere seu dinheiro depois!"

Zhuo Feiyang ignorou, mantendo o olhar fixo em Chu Li.

Chu Li guardou as notas, saudou: "Mestres, despeço-me!"

"Vá." Mestre He acenou. Mestre Chu também assentiu.

Chu Li saudou os que estavam ao redor e saiu apressado do campo de treino, subindo num pequeno barco e desaparecendo da vista de todos.

A multidão, porém, não se dispersou, ficando para debater animadamente.

Mestre Chu e Mestre He também se afastaram de forma elegante.

"Ah..." Zhuo Feiyang rugiu ao céu, tomado de fúria.

"Grande coisa, o maior talento jovem, hein!" Um rapaz magro zombou, feliz com o infortúnio alheio.

"Shh!" Alguém ao lado o repreendeu rapidamente.

Aquilo era jogar lenha na fogueira, nada sensato.

"Shh o quê? Não estou errado, todos o endeusaram demais!" O jovem magro resmungou.

"Guo, fale menos, fale menos!" Um rapaz rechonchudo ao lado agitava as mãos, aflito.

O magro riu com desdém: "E daí se eu falo?!"

"O que disse?" Zhuo Feiyang, num piscar, surgiu à sua frente, olhos injetados de sangue: "O que você disse?!"

O jovem magro sentiu-se inseguro e recuou. Quando percebeu todos olhando, seu rosto ardeu de vergonha e revolta. Deu um passo à frente e disse friamente: "Disse que você só tem fama, não merece o título de maior talento jovem!"

"Quer testar?" Zhuo Feiyang riu friamente.

O jovem magro cerrou os dentes: "E se eu quiser?"

"Guo!" O gordinho puxou-o pelo braço.

O magro afastou a mão do amigo e continuou, rindo para Zhuo Feiyang: "Por que se exibir diante de todos? Tenha coragem de se exibir diante de Chu Li!"

O nome de Chu Li fez Zhuo Feiyang quase enlouquecer.

Rangendo os dentes, de repente desferiu um golpe com a palma.

"Bang!" O jovem magro foi lançado longe, cuspindo uma flecha de sangue enquanto voava.